La qualità tedesca e il design accurato sono insiti in tutti i prodotti della General Motors. Tuttavia, l’azienda Opel (Adam Opel AG) non è sempre appartenuta a questo gigante dell’auto, e ora quest’ultimo non la possiede più. In questo articolo cercheremo di raccontare quali vicissitudini hanno colpito il marchio Opel nel corso della sua lunga storia (oltre 150 anni). Inoltre, i fattori che influenzano la popolarità del marchio rimangono in vigore. Molte migliaia di appassionati di auto rimangono fedeli a Opel e a nient’altro.
L’inizio della storia dell’azienda
L’anno di inizio della storia della popolare e famosa azienda Opel può essere definito il 1899, quando fu prodotta la prima automobile. Ma l’azienda stessa fu fondata il 21 gennaio 1863. Le cose andarono come segue.
Nel sud della Germania, lungo il fiume Reno, si trovava la piccola città di Rüsselsheim. Qui viveva Tongez Opel, che nel 1837 ebbe un figlio di nome Adam. Grazie alle sue capacità e abilità naturali, il ragazzo era interessato alla tecnologia. Da adolescente lavorò in una fucina, ma questo lavoro non dava spazio ai pensieri. Sognando Parigi, Adam riuscì a raggiungerla all’età di 21 anni. Naturalmente, anche lì era necessario guadagnarsi da vivere. Vide una fabbrica che produceva macchine da cucire. Adam vi lavorò per quasi quattro anni, acquisendo una preziosa esperienza e sistematizzando le sue conoscenze. Poi decise di tornare a casa per avviare un’attività in proprio. Fu così che nel 1868 venne aperta la “Fabbrica di macchine da cucire di Adam Opel”. Ma prima, nel 1862, Adam produceva cappelli. Sì, il solito copricapo, prima per gli abitanti della sua città e poi per tutta la Germania. Inventò la macchina per la produzione di cappelli e presto divenne il più grande produttore tedesco di cappelli e copricapi. Adam Opel aveva quasi trecento dipendenti. La produzione si espande e la gamma di prodotti fabbricati da Opel cresce. Ai cappelli si aggiunsero presto le macchine da cucire e poi le ruote per carrozze. Opel fece molti viaggi d’affari in Europa. Una volta a Parigi, si recò a una mostra di innovazioni tecniche e vide una bicicletta. Inutile dire che si mise subito a produrre biciclette nella sua città. La produzione di biciclette Opel fu rapidamente perfezionata e, per prima al mondo, Opel produsse pneumatici per biciclette su disegno dell’inglese Dunlop. Nel 1895, nella fabbrica di Rüsselsheim nacquero quasi duemila biciclette. Ma Adam Opel morì nello stesso anno. Lasciò una famiglia numerosa: cinque figli. Friedrich, Carl, Ludwig, Heinrich e Wilhelm, che hanno aiutato attivamente il padre durante la sua vita, non hanno abbandonato l’azienda paterna al suo destino, ma l’hanno portata avanti. Non solo gestirono con successo la fabbrica, ma si impegnarono anche nello sport. Le loro vittorie in gare ciclistiche su biciclette di famiglia di marca resero il marchio Opel famoso in tutta Europa. Come campioni, i fratelli Opel furono invitati al Motor Show di Berlino del 1897. Lì videro le automobili e furono conquistati dall’opportunità di guidare “da soli”. Per avviare la produzione di automobili, dovettero ottenere una licenza: la produzione di automobili era impossibile senza questo documento. Un anno dopo, Carl e Wilhelm Opel acquistarono la fabbrica di Lutzman e nel 1899 la prima automobile Lutzman Opel uscì dai cancelli della fabbrica. Assomigliava più a un vagone semovente, era “povera”, mossa da un enorme volano, ma era comunque una vera automobile!
Da Opel a General Motors
Le prime auto dei fratelli Opel furono acquistate con estrema riluttanza. Nonostante il fallimento commerciale, Wilhelm e Carl non si dispersero. Si recarono alla fabbrica di automobili di Darrak e vi firmarono un contratto in base al quale si impegnavano a presentare una nuova vettura entro due anni. I fratelli Opel rispettarono la scadenza: nel 1902, la Opel Darrak 10/12 lasciò i cancelli della fabbrica di Darrak, e poteva raggiungere una velocità massima di 45 km/h. Nel motore di questo modello c’erano già due cilindri e una pompa dell’acqua. Il pubblico accolse favorevolmente questa vettura, gli ordini si moltiplicarono e l’elevato volume di vendite permise di ottenere grandi profitti. La situazione finanziaria dei fratelli Opel migliorò e tornarono a produrre auto proprie.
Altri due modelli (la 12/14 e la 13/30), presentati da Opel, portarono il volume di produzione a 3200 vetture (e questo solo nel 1902!). La prima Opel a quattro cilindri fu prodotta nel successivo 1903. Due anni dopo apparve la Opel 35/40PS, dotata di un motore da 6,9 litri. Anche la piccola Doktorwagen, una minicar con due posti per il conducente e il passeggero, era molto famosa a quei tempi. Era preferita dai medici di campagna tedeschi.
Nel 1905-1906, i fratelli Opel aprirono due fabbriche automobilistiche contemporaneamente: lo stabilimento di Ludwigsbau e quello di Berlino. Il contratto con i francesi terminò nel 1906. Ma fu prodotta la millesima Opel, interamente sviluppata dai dipendenti dell’azienda; si tentò di produrre un’auto blindata utilizzando l’acciaio Krupp da sei millimetri. Ahimè, non era destinata a entrare nella serie. Il Kaiser Wilhelm ispezionò il veicolo e non gli piacque l’autoblindo. Tuttavia, l’anno successivo, Guglielmo II ordinò per sé diverse auto del marchio Opel, poiché le auto di questo marchio vincevano le gare automobilistiche organizzate da Guglielmo.
Nel 1909, la produzione di auto a uno e due cilindri fu interrotta. La direzione della casa automobilistica decise di ridurre il costo delle auto prodotte e, di conseguenza, di ridurne il prezzo. Fu introdotta una produzione modulare che determinò il passaggio alla catena di montaggio.
A partire dal secondo decennio del XX secolo, le macchine da cucire scomparvero dai prodotti dell’azienda Opel. Gli impianti di produzione furono ricostruiti e il parco macchine fu rinnovato. La modernizzazione della produzione ebbe un impatto positivo sui risultati. Il decimillesimo esemplare di Opel uscì nel 1912, e nello stesso anno fu inaugurato un nuovo stabilimento automobilistico. La produzione annuale di automobili raggiunse un volume di 3335 esemplari. Opel divenne finalmente la prima tra le aziende automobilistiche tedesche.
Inizia la Prima Guerra Mondiale e c’è bisogno di trasportare le merci. Opel produceva autocarri militari. Tuttavia, lo sviluppo di nuovi modelli non si fermò. Nel 1916 era già pronto un Opel a sei cilindri con una cilindrata di 4,7 litri. Rüsselsheim ebbe un nuovo terreno di prova. La guerra ridusse il fabbisogno di nuove auto da parte dei consumatori a causa della difficile situazione finanziaria. Le vendite cominciarono a diminuire: nel 1920 furono prodotte solo 1154 vetture e nel 1923 solo 910. Ciononostante, i dirigenti dell’azienda automobilistica continuarono a investire ingenti somme di denaro nella produzione. Un milione di marchi d’oro investiti nella modernizzazione permisero di introdurre la catena di montaggio (all’epoca l’unica in Germania). I principi fondamentali della catena di montaggio sono la semplicità e l’economicità. Il viaggio in America di Wilhelm Opel servì anche a capire l’essenza di una produzione automobilistica efficace: adottare l’esperienza delle case automobilistiche di successo. Nasce il modello 4/12 PS (“Treefrog”). Per otto anni (1924-31), l’azienda Opel produsse quasi 120 mila vetture di questo tipo. Nessun’altra modifica è stata realizzata dagli specialisti Opel in un volume simile: 8 mila operai producevano 250 auto al giorno.
Ma arrivò il momento della crisi economica mondiale e, per superarla, la direzione dell’azienda decise di unirsi alla società americana General Motors. L’accordo di cooperazione fu firmato nel 1928. La Adam Opel AG divenne una filiale della General Motors.
Opel come parte della società: una nuova era nello sviluppo
Nonostante una certa perdita di indipendenza nella gestione, l’azienda Opel ha comunque mantenuto la libertà d’azione. Riuscirono ad aprire nuove sedi in America Latina, Giappone e Cina. Negli anni Trenta, l’azienda lanciò i modelli Olympia, Opel Super 6 a sei cilindri, Opel Admiral e Opel Kapitan. Nel 1934, le auto della filiale tedesca, come tutte le altre creazioni della General Motors, passano a una sospensione anteriore indipendente. Nel 1936 apparve la Opel Kadett e nei tre anni successivi circa 107 mila vetture Kadett uscirono dalla catena di montaggio.
La Seconda Guerra Mondiale portò all’azienda un’enorme commessa per la fornitura di autocarri Blitz (“Fulmine”), trattori cingolati, obici e altre attrezzature militari. Fu prodotto anche l’autocarro semicingolato Maultier, sul cui telaio fu montato un mortaio a razzo a dieci canne. I profitti della produzione erano enormi. Tuttavia, nel 1944 i bombardamenti alleati distrussero le officine Opel e nel 1945-46 la maggior parte degli impianti di produzione andò perduta a causa dell’esportazione di attrezzature Opel in URSS. Gli Stati Uniti, che avevano bisogno di camion, contribuirono a ripristinare la produzione.
Dal 1947 si continuò a produrre anche autovetture. 15 anni dopo, in occasione del 100° anniversario della Adam Opel AG, fu inaugurata una nuova fabbrica di automobili a Bochum e Opel lanciò la produzione della leggendaria Opel Kadett 2. Nei trent’anni successivi furono prodotti 11 milioni di esemplari di questa vettura. Era conosciuta in tutto il mondo. L’auto era equipaggiata con il motore Chevrolet. Inizialmente fu prodotta una berlina a due porte, nel 1963 fu aggiunta un’opzione combi a questa versione, un anno dopo una coupé. La Opel GT a due posti fu presentata per la prima volta nel 1965 al Salone Internazionale dell’Automobile di Francoforte. La leggendaria GT può essere considerata a ragione uno dei modelli più brillanti dell’industria automobilistica mondiale.
Il nipote di Fritz Opel, Georg, collaudò la prima GT a trazione elettrica a Hockenheim nel 1971. La vettura, azionata da due motori con una potenza di 136 CV, raggiungeva una velocità di 188 km/h. Nel settembre 1971, Opel assemblò la sua 10 milionesima auto. Ma i progettisti della casa automobilistica continuarono il loro lavoro. Nel 1972 apparvero le nuove Rekord D e Commodore. La Rekord Olympia era disponibile nelle versioni a due porte come berlina, cabriolet e Caravan station wagon. A metà degli anni Settanta, apparve una nuova generazione di modelli: la Kapitan A, la Diplomat A e la Commodore A. L’auto “internazionale” Opel Kadett C fu assemblata negli Stati Uniti, in Brasile, in Gran Bretagna e in Germania Ovest.
Nel 1981, l’Ascona C modernizzata con motori più avanzati da 1,3 e 1,6 litri esce dai cancelli. Nel 1982 viene aperta una fabbrica di automobili a Saragozza, in Spagna. Nel 1983, la Corsa A, prodotta esattamente in Spagna, fa la sua comparsa nella famiglia Opel. Nel 1986 fa la sua comparsa la Opel Omega Lotus. Con un aspetto esteriore relativamente tranquillo, quest’auto nascondeva capacità straordinarie. L’accelerazione a 100 km/h richiedeva solo cinque secondi e la velocità massima era di 280 km/h.
Gli esperti Opel si sono impegnati a fondo per ridurre la tossicità dei gas di scarico – il mondo ha iniziato a pensare agli effetti nocivi delle automobili sullo stato ecologico dell’ambiente. La casa automobilistica è stata una delle prime al mondo a installare convertitori catalitici sulle proprie auto.
La Opel Calibra è stata creata nel 1990 sul telaio della Vectra. La sua popolarità non conosceva limiti e la vettura fu prodotta per nove anni negli stabilimenti in Germania e Finlandia. L’Astra, la Frontera, la Monterey, la Canvas Top, la Tigra, la Cabrio, la Sintra, la Zafira, la Speedster, sono tutti sviluppi degli anni ’90.
Nel 2009 è arrivata la notizia dell’intenzione di General Motors di vendere Opel. Tuttavia, l’accordo con la società canadese Magna e la russa Sberbank è saltato. La gestione della casa automobilistica è ancora di proprietà di GM. La Adam Opel AG è attualmente la più grande filiale di General Motors al di fuori degli Stati Uniti. Più di 55 mila persone lavorano negli stabilimenti dell’azienda situati a Rüsselsheim, Bochum, Kaiserslautern, Berlino e nella città belga di Anversa. Il marchio Opel riunisce auto progettate per tutti i gusti, le esigenze e il benessere: la Corsa, la Tigra, l’Agila, l’Astra, la Vectra, la Calibra, la Meriva, l’Omega, la Zafira. Da non dimenticare i SUV Frontera e il minivan Sintra. L’azienda continua a impegnarsi per rendere le conquiste della scienza e della tecnologia ampiamente disponibili a tutti i segmenti della società.
È probabile che le auto della famiglia Opel vi capitino sotto gli occhi più di una volta. Ma a prescindere dal fatto che vi siate seduti al volante di un’auto Opel in un futuro prossimo o successivo, potrete guidarla solo con una patente di guida. I moderni confini tra i Paesi sono molto condizionati, quindi è meglio ottenere una patente di guida internazionale. La procedura è facile da eseguire sul nostro sito web e richiede solo pochi minuti.
Pubblicata December 09, 2019 • 12m to read
