La Mini è stata prodotta solo per 42 anni, ma è classificata come l’auto più affidabile al mondo (si rompe raramente). Questo marchio è nato nel Regno Unito ed è ancora molto richiesto dai proprietari di auto. Volete sapere perché la leggendaria Mini ha raggiunto la vetta delle migliori auto del XX secolo e si è piazzata al secondo posto, dietro solo alla Ford Model T? Allora mettetevi comodi: la piccola auto ha una lunga storia e milioni di fan.
Un po’ di tempo fa: qual è il segreto del carisma della Mini?
Oggi non c’è continente in cui il piccolo modello britannico non sia presente. È già il settimo decennio che una piccola auto domina con successo le strade di varie parti del mondo. La piccola auto si è adattata con sorprendente facilità alle autostrade tedesche, alle superstrade americane, alle superstrade australiane e perfino alle strade dissestate africane. Dopotutto, ovunque ci sono automobilisti il cui desiderio di risparmiare carburante durante la guida non è solo un capriccio, ma una necessità. Inoltre, la Mini è sorprendentemente spaziosa: all’interno dell’abitacolo non si avverte l’angustia o altri disagi tipici di altre piccole auto. Quindi, eleganza e risparmio in un minimo di spazio. È degno di nota il fatto che la Mini sia stata guidata anche da corridori, rockstar, attori famosi e sportivi: nessuno ha saputo resistere a questa elegante leggenda. Jean-Paul Belmondo, i membri dei Beatles, i rappresentanti delle famiglie reali europee, Charles Aznavour e molti altri personaggi famosi erano tra coloro che guidavano auto di questo marchio. Anche le minigonne iniziarono a essere prodotte in onore di questo modello.
L’incredibile popolarità dell’auto è aumentata dopo che questo modello è stato ripreso nel film The Italian Job. Persino Enzo Ferrari aveva tre Mini nel suo garage! Alla fine del secolo, la piccola auto era diventata un simbolo del tempo e un vero pezzo d’arte. Oggi, la Mini sta diventando lo standard di stile e di fascino estremo nel mondo automobilistico, combinando design classico e moderno. E tutto questo nonostante la difficile storia del marchio automobilistico.
Come nasce l’idea: la nascita della Mini
La piccola auto ha vissuto di tutto: ci sono stati alti e bassi nella popolarità e nella domanda, cambi di proprietari del marchio, trasformazioni delle opzioni di immagine del nome, modifiche del logo, ecc. Tutto ebbe inizio con la decisione di Leonard Lord di fondere l’azienda automobilistica Morris Motors e la casa automobilistica Austin Motor Company. In seguito alla fusione di queste aziende, nacque una nuova produzione automobilistica, la British Motor Corporation (BMC). Questo avvenne nel 1952. Lord, in qualità di presidente della BMC, era preoccupato per la necessità di creare minicar con consumi di gas supereconomici. Nella seconda metà degli anni Cinquanta, infatti, si verificarono interruzioni nelle forniture di petrolio dal Medio Oriente (la crisi di Suez). Anche nel Regno Unito i proprietari di automobili ricevevano una quantità di benzina strettamente limitata. Leonard Lord invitò Alec Issigonis, un greco con una formazione in ingegneria e design, a unirsi all’azienda combinata come capo progettista. Quest’ultimo diresse un gruppo di lavoro di otto persone (due designer, due studenti di ingegneria e quattro disegnatori). Inizialmente, l’obiettivo del gruppo era quello di sviluppare una linea di automobili completamente nuova, in grado di soddisfare le esigenze di un’ampia gamma di segmenti della popolazione. I primi tre modelli dovevano essere chiamati in modo molto semplice: Maxi, Midi e Mini. Ma la carenza di benzina seppellì i primi due progetti e il lavoro continuò solo in direzione della creazione dell’auto più piccola. La direzione chiarì a Issigonis che poteva fare tutto ciò che voleva, senza andare oltre le dimensioni di 3 x 1,2 x 1,2 metri, ma allo stesso tempo doveva essere comoda all’interno per quattro adulti – tre passeggeri e un guidatore. Alec Issigonis non era solo meticoloso e scrupoloso nel suo lavoro. La sua scrupolosità e la sua dedizione al compito erano fantastiche. Non solo il lavoro, ma anche il tempo libero era considerato un’opportunità per trasformare un’altra idea di design in realtà. Così, mentre pranzava in un bar, Issigonis riuscì ad abbozzare un’auto direttamente su un tovagliolo, attirando tutti coloro che gli capitavano a tiro – guardie di sicurezza, meccanici, segretarie – per testare il prototipo. Questa meticolosità, unita all’abilità ingegneristica, era più che giustificata: nel 1957, il primo prototipo di Mini era quasi pronto. L’80% del volume della carrozzeria era destinato agli interni e il restante quinto al vano motore. Il motore a quattro cilindri in linea era disposto trasversalmente e dotato di raffreddamento ad acqua e trazione anteriore. Le ruote erano da 10 pollici. Alla base delle porte c’era un contenitore per trasportare una bottiglia di Gordon’s Gin. Il primo prototipo fu chiamato Orange Box per il suo colore arancione.
Tuttavia, la British Motor Corporation impiegò altri due anni e 10 milioni di sterline di investimenti, una cifra enorme per la fine degli anni ’50, per avviare la produzione di massa. Ma le prospettive erano ancora più grandi. Il presidente della BMC, Leonard Lord, le capì come nessun altro e quindi non lesinò sulle spese. La campagna pubblicitaria portò al fatto che, dopo l’inizio ufficiale delle vendite del marchio Mini in un centinaio di Paesi il 26 agosto 1959, diverse migliaia di auto furono esaurite all’istante. Due potenti catene di montaggio riuscirono a malapena ad aumentare la produzione ed entro la fine del 1959 furono vendute altre 20 mila vetture. Nell’anno successivo, il 1960, dovettero produrre tremila auto a settimana. Nel Regno Unito, la creazione di Alec Issigonis fu venduta con i nomi di Morris Mini Minor e Austin Seven, e fuori dal Regno – Morris 850 e Austin 850 (l’ultima cifra simboleggiava una cilindrata arrotondata). Le auto venivano assemblate in due stabilimenti: a Cowley (Oxford) con il nome Morris Mini Minor e a Longbridge (Birmingham) con il nome Austin Seven. Il creatore del marchio fu insignito di un cavalierato, anche se la Mini fu l’ultima auto di Issigonis.
Il trionfo della minicar: passo dopo passo
Non possiamo dire che la Mini fosse perfetta. Certo, c’erano molti difetti di funzionamento, alcuni dei quali si sono rivelati dopo il funzionamento effettivo. Ad esempio, sotto la pioggia, l’impermeabilità dell’abitacolo era disgustosa (o meglio, completamente assente): numerose fessure non impedivano la penetrazione dell’acqua all’interno e il fondo dell’auto era un vassoio per le pozzanghere. Tuttavia, le carenze individuate furono eliminate molto rapidamente dal team di progettazione della BMC: il successo avrebbe dovuto essere sviluppato e la reputazione mantenuta.
Poi, nel settembre 1960, la station wagon Morris Mini Traveller, alias Austin Seven Countryman, fece la sua comparsa sulle strade di tutto il mondo. Un paio di anni dopo, il leggendario designer John Cooper si unì al lavoro di miglioramento della Mini. Aggiunse freni a disco alle ruote anteriori, aumentò la potenza del motore a 55 CV e il suo volume a un litro. Il risultato degli sforzi di Cooper fu un’eccellente auto da corsa, una modifica sportiva dell’utilitaria, che all’inizio non fu presa sul serio da nessuno, né dai concorrenti-rivali sulle piste da rally, né dalla direzione della BMC. Ma la versione da corsa si rivelò maneggevole, compatta e maneggevole e per quattro anni (dal 1964 al 1967) la Mini Cooper sbaragliò tutti nel più difficile rally di Monte Carlo. Dopo le vittorie alle corse, coloro che volevano acquistare un’affascinante minicar cominciarono a fare la fila. Le vendite salirono alle stelle e i profitti della BMC furono strabilianti. Nel 1961, auto eleganti e comode da parcheggiare invadono letteralmente Londra. La Mini contribuì alla mobilità della popolazione. Inoltre, in quegli anni era l’auto migliore per andare ovunque: una porta posteriore, un bagagliaio spazioso, sedili pieghevoli: tutto era stato realizzato dai progettisti per i viaggiatori che trascorrevano le loro vacanze sulla strada.
La milionesima vettura fu immessa sul mercato nel 1965, la duemilionesima nel 1969 e la cinquemilionesima nel 1986.
Nel 1968, la produzione della Mini si trasferisce completamente a Longbridge. Alla fine degli anni ’60, la casa automobilistica rileva Jaguar e diventa British Motor Holdings (ВМН). Inoltre, si rese conto che era impossibile produrre automobili con marchi diversi. Pertanto, indipendentemente dalla fabbrica produttrice, tutte le auto della holding automobilistica furono chiamate Mini.
Nei vent’anni successivi, la produzione dell’utilitaria si espanse costantemente e la domanda aumentò. Nel 1969 fu presentata al pubblico la prima versione speciale della Mini Limited Edition 1000. Le versioni speciali e limitate si differenziavano da quelle di base per l’aspetto e le finiture. Tuttavia, a volte includevano anche miglioramenti tecnici. Nello stesso anno, il 1969, fecero la loro comparsa tre nuovi modelli: la Mini Clubman, la Mini Clubman Estate e la Mini 1275 GT, cioè sia le auto per gli sport professionali sia la Mini “spaziosa”.
La BMC vendette il diritto di produrre la Mini prima a British Leyland, poi questo marchio fu acquistato dal Gruppo Rover (dal 1969 – British Leyland Motor Corporation) e nel 1994 fu acquisito dalla società bavarese BMW. Quest’ultima, però, decise di rendere il marchio una filiale indipendente con propri impianti di produzione e grandi progetti per il futuro. Per dare il giusto addio alla leggenda, BMW ha aggiornato lo stabilimento di Oxford, ha rilasciato quattro modifiche speciali della compatta e ha introdotto una nuova visione della MINI. Il nome del marchio è ora scritto così, a grandi lettere, per non confondere le auto nuove con quelle classiche. Il marchio MINI aggiornato non solo segue lo scorrere del tempo, ma anche, come sempre, lo modella.
Nel 1995, il piccolo miracolo Mini è stato nominato dai lettori di Autocar, la più autorevole rivista britannica di automobili, la migliore auto del secolo. Quattro anni dopo, in occasione della cerimonia di premiazione dell’automobile a Las Vegas, è stata riconosciuta come “auto europea del secolo”.
MINI oggi
Frank Stephenson, un designer di talento con un pensiero molto anticonvenzionale, è stato il creatore della MINI moderna. Il suo principale successo, forse, è stato il fatto che Frank è riuscito a cambiare quasi tutto nella minicar, ma tutto è rimasto come prima. Nel 2007 debuttò la MINI Countryman, che divenne la prima vettura a trazione integrale dell’azienda e la MINI più grande della storia, e anche la MINI Clubman uscì dalla catena di montaggio con una base allungata e un modo originale di aprire le porte.
La versione speciale MINI All4 Racing ha vinto il Rally Dakar 2011. Il primo posto alla Dakar è rimasto alla MINI anche nel 2013, 2014 e 2015.
Nel 2012 fu presentata al pubblico la terza generazione della MINI: ora, oltre al classico modello a tre porte, era disponibile anche una hatchback a cinque porte. Questa MINI aveva più spazio all’interno e ancora oggi è una delle versioni preferite dagli acquirenti.
Nel 2015 è nato il nuovo logo aziendale. Il logo tridimensionale è diventato bidimensionale e il più grafico possibile: mostra una ruota e delle ali, e quattro lettere maiuscole MINI al centro. Questo design si rifà ai primi anni della MINI classica, ma incarna il desiderio moderno di laconicità.
La versione MINI Countryman Plug-In Hybrid, apparsa sulle strade del mondo nel 2017, è diventata un nuovo livello di eccellenza automobilistica.
Nel 2018 è apparsa la quarta generazione delle leggendarie MINI hatchback e cabrio. Le eleganti luci posteriori Union Jack hanno evidenziato le idee tecnologiche e di design.
Il 60° anniversario dell’azienda è stato segnato dalla creazione di un modello da collezione – l’esclusiva serie MINI 60 Years Collection, presentata nello storico colore British Racing Green IV con strisce brandizzate sul cofano.
Nel novembre 2019 è stata lanciata sulla linea di montaggio la prima auto elettrica di serie del marchio MINI, la tre porte Classic Mini Electric, una city car classica restaurata.
La grande storia della piccola auto continua…
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