10 fatti interessanti sul Gambia

Informazioni rapide sul Gambia:

• Popolazione: Circa 2,7 milioni di persone.
• Capitale: Banjul.
• Città più grande: Serekunda.
• Lingua ufficiale: Inglese.
• Altre lingue: Mandinka, Wolof, Fula e altre lingue indigene.
• Valuta: Dalasi gambiano (GMD).
• Governo: Repubblica presidenziale unitaria.
• Religione principale: Islam, con una piccola popolazione cristiana.
• Geografia: Situato nell’Africa occidentale, il Gambia è il Paese più piccolo della terraferma africana, circondato dal Senegal, tranne che per la sua costa lungo l’Oceano Atlantico. Il Paese segue il percorso del fiume Gambia, che è al centro della sua geografia.

Fatto 1: il Gambia ha una forma straordinaria all’interno del Senegal lungo il fiume

Il Gambia ha una forma geografica unica, in quanto è un Paese allungato che corre lungo il fiume Gambia, in Africa occidentale, interamente circondato dal Senegal, tranne che per la sua piccola costa lungo l’Oceano Atlantico. I confini del Gambia si estendono in una stretta striscia lunga circa 480 chilometri (300 miglia), ma è larga solo circa 50 chilometri (30 miglia) nel suo punto più ampio. Ciò gli conferisce una forma distintiva, quasi serpentiforme.

La forma del Paese è stata determinata durante il periodo coloniale, quando è stato istituito come protettorato britannico, ed è stata definita dal corso del fiume Gambia, che era un’importante via commerciale. Il fiume scorre dall’Oceano Atlantico verso l’interno del Paese e rimane centrale per la geografia, la cultura e l’economia del Gambia.

Fatto 2: il fiume Gambia ha una vita animale diversificata

Il fiume e le zone umide e le foreste circostanti ospitano diverse specie, tra cui ippopotami, coccodrilli e lamantini in acqua, mentre le sponde del fiume e le foreste vicine ospitano una varietà di scimmie, babbuini e persino leopardi. Il fiume è anche un habitat per numerose specie di uccelli, il che lo rende un luogo popolare per il birdwatching, con specie notevoli come aquile pescatrici africane, martin pescatori e aironi.

La biodiversità del fiume non è solo una parte vitale dell’ecosistema, ma attira anche l’ecoturismo in Gambia. Le aree protette lungo il fiume, come il Parco nazionale di Kiang West e il Parco nazionale del fiume Gambia, aiutano a preservare questi habitat e a fornire aree sicure alla fauna selvatica, contribuendo alla conservazione e alla sensibilizzazione ambientale nella regione.

Fatto 3: il Gambia ha 2 siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO

Il Gambia ospita due siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO:

1. Isola di Kunta Kinteh e siti correlati: iscritto nel 2003, questo sito comprende l’isola di Kunta Kinteh (ex isola di James) nel fiume Gambia, insieme alle fortezze circostanti, alle postazioni commerciali e agli edifici coloniali lungo le sponde del fiume. Questi siti hanno un significato storico in quanto sono collegati alla tratta transatlantica degli schiavi, in quanto luoghi in cui gli africani schiavizzati venivano tenuti prima di essere spediti nelle Americhe. L’isola e le sue strutture ricordano questo tragico capitolo della storia umana.
2. Cerchi di pietra del Senegambia: Iscritti anch’essi nel 2006, questi cerchi di pietra si trovano sia in Gambia che in Senegal e sono costituiti da oltre 1.000 monumenti che fanno parte di antichi siti di sepoltura. Risalenti a oltre mille anni fa, i cerchi, come quelli di Wassu e Kerbatch in Gambia, riflettono una ricca cultura preistorica e si ritiene che rappresentino complesse pratiche di sepoltura e strutture sociali.

Nota: se intendete visitare il Paese e le sue attrazioni, verificate in anticipo se avete bisogno di una patente di guida internazionale in Gambia per noleggiare e guidare un’auto.

Fatto 4: il punto più alto del Gambia è a soli 53 metri (174 piedi)

Con gran parte del territorio a bassa quota e lungo la costa atlantica, il Gambia è altamente vulnerabile all’innalzamento del livello del mare e agli altri effetti del cambiamento climatico.

La minaccia è particolarmente grave nella capitale, Banjul, che si trova vicino alla foce del fiume Gambia ed è a rischio di inondazioni ed erosione costiera. L’innalzamento del livello del mare potrebbe avere impatti devastanti sull’agricoltura, sulla pesca e sulle risorse di acqua dolce, tutti elementi fondamentali per l’economia e la sicurezza alimentare del Paese. Le comunità costiere potrebbero essere costrette a spostarsi a causa dell’intrusione di acqua salata che minaccia i terreni agricoli, mentre il turismo, un importante settore economico, potrebbe subire ripercussioni negative.

Fatto 5: in Gambia si effettuano ricerche sugli scimpanzé

La ricerca sugli scimpanzé è in corso in Gambia, in particolare attraverso il Chimpanzee Rehabilitation Project (CRP), situato all’interno del Parco nazionale del fiume Gambia. Fondato nel 1979, questo santuario lavora per proteggere e riabilitare gli scimpanzé, molti dei quali sono rimasti orfani o sono stati salvati dalla cattività. Il CRP offre un habitat sicuro e semiselvatico su tre isole all’interno del fiume, dove gli scimpanzé possono prosperare con una minima interferenza umana.

La famosa scimpanzé Lucy è stata allevata come parte di un esperimento negli Stati Uniti per esaminare il linguaggio e il comportamento delle grandi scimmie. Da adulta è stata trasferita in Gambia quando è diventato chiaro che non poteva reintegrarsi nell’ambiente selvatico in cui viveva. Il suo adattamento è stato difficile e la sua storia è stata ampiamente discussa nella ricerca sul comportamento dei primati e sull’etica di tali esperimenti.

Fatto 6: per il bairdwatching, questo è il posto giusto

Il Gambia è una delle principali destinazioni per il birdwatching ed è spesso definito un “paradiso per gli amanti degli uccelli”. Con oltre 560 specie di uccelli registrate, il Paese è ricco di diversità aviaria e attira appassionati da tutto il mondo. Le sue dimensioni ridotte e la varietà concentrata di habitat, dalle mangrovie e dalle zone umide costiere alle savane e ai boschi, consentono agli appassionati di birdwatching di individuare facilmente un gran numero di specie in un tempo relativamente breve.

Tra i luoghi più famosi per il birdwatching vi sono la Riserva Naturale di Abuko, la Riserva ornitologica di Tanji e il Parco Nazionale di Kiang West. Anche le rive del fiume Gambia e i lussureggianti dintorni di Kotu Creek sono luoghi eccellenti per gli avvistamenti. Tra gli uccelli più ricercati ci sono l’aquila pescatrice africana, il martin pescatore dal petto blu e il piviere egiziano.

Fatto 7: In Gambia c’è un luogo sacro con i coccodrilli

Il Gambia ospita la Kachikally Crocodile Pool, un luogo sacro nella città di Bakau che attrae sia i turisti che gli abitanti del luogo. Si ritiene che questa piscina abbia un significato spirituale, soprattutto tra il popolo Mandinka, che considera i coccodrilli qui presenti come simboli di fertilità e fortuna. La gente visita la piscina per chiedere benedizioni, in particolare per la fertilità, la salute e la prosperità.

I coccodrilli di Kachikally sono straordinariamente mansueti e abituati alla presenza umana, tanto da permettere ai visitatori di avvicinarsi e persino di toccarli, un’esperienza rara dato che i coccodrilli sono solitamente molto pericolosi. Il sito ospita anche un piccolo museo con manufatti che raccontano la storia della cultura locale e della piscina stessa. Il coccodrillo del Nilo è la specie principale che si trova a Kachikally, anche se questi animali sono curati e nutriti in modo particolare per garantire che non rappresentino una minaccia per i visitatori.

Fatto 8: Qui si votava e talvolta si vota ancora con le biglie

In Gambia, il voto con le biglie (o schede sotto forma di piccole palline) è un metodo caratteristico utilizzato da decenni. Questo sistema è stato introdotto nel 1965 per garantire un processo di voto semplice, accessibile e adatto agli analfabeti per una popolazione il cui tasso di alfabetizzazione era inizialmente piuttosto basso. In questo sistema, gli elettori mettono una biglia nel tamburo o nel contenitore assegnato al candidato prescelto; ogni contenitore è contrassegnato da una fotografia o da un simbolo che rappresenta il candidato.

Questo metodo era ampiamente considerato semplice ed efficace, in quanto riduceva al minimo le possibilità di manomissione delle schede e gli errori di conteggio. Sebbene molti Paesi abbiano adottato sistemi di votazione digitali o cartacei, l’uso delle biglie o “schede” in Gambia si è protratto fino al XXI secolo.

Fatto 9: Il Gambia non ha una costa molto lunga, ma ha spiagge bellissime

Il Gambia ha una costa relativamente corta di circa 80 chilometri lungo l’Oceano Atlantico, ma è costellata di bellissime spiagge sabbiose che attirano turisti da tutto il mondo. Le spiagge più popolari includono Kololi Beach, Kotu Beach e Cape Point, note per la loro sabbia soffice, le onde dolci e le coste orlate di palme. Queste spiagge sono ideali per prendere il sole, nuotare e praticare sport acquatici come la pesca e il kayak.

Oltre che per il relax in spiaggia, la costa è nota per i suoi vivaci mercati sul mare, la vivace musica locale e i frutti di mare freschi. Lungo la costa sono stati sviluppati numerosi resort ed eco-lodge, che la rendono una destinazione molto apprezzata dai viaggiatori in cerca di bellezze naturali e di esperienze culturali in Africa occidentale.

Curiosità 10: Il nome della capitale deriva da una pianta locale

In particolare, si pensa che il nome derivi dalla parola mandinka “bang julo”, che si riferisce alla fibra di una pianta di canna o di corda che cresce nella regione. Questa pianta era storicamente importante per la produzione di corde, ampiamente utilizzate per vari scopi, tra cui la costruzione di reti da pesca.

Originariamente, Banjul si chiamava Bathurst durante l’era coloniale, dal nome del Segretario di Stato britannico per la Guerra e le Colonie, Henry Bathurst. Nel 1973, alcuni anni dopo l’indipendenza, la città fu ribattezzata Banjul per riflettere il suo patrimonio locale e le sue radici culturali.