Rolls-Royce: Stoljeće luksuza, prestiža i inženjerske izvrsnosti

Legendaran, prestižan i izgrađen do savršenstva — Rolls-Royce je više od automobilske marke. On je simbol uspjeha, svjedočanstvo ljudske genijalnosti i jedno od najslavnijih britanskih nacionalnih blaga. S više od stoljeća povijesti iza sebe, Rolls-Royce je zaslužio svoje mjesto na vrhu automobilskog svijeta. U ovom članku istražujemo zašto Rolls-Royce ostaje jedinstven, tko danas posjeduje marku i kako su dva izvanredna čovjeka slučajnim susretom stvorili jedno od najvećih partnerstva u povijesti.

Priča o osnutku: Kako se Henry Royce sreo s Charlesom Rollsom

Priča o Rolls-Royceu počinje krajem 19. stoljeća, kada je automobilska industrija tek počela osvajati maštu najbriljiantnijih umova na svijetu. Henry Royce — samouki inženjer u britanskoj tvornici oružja — kupio je francuski automobil i neprestano ga popravljao. Frustriran njegovom nepouzdanošću, počeo je sam osmišljavati poboljšanja.

Royceov put prema inženjerstvu bio je sve samo ne konvencionalan. Nije imao formalno obrazovanje — samo jednu godinu školovanja. Njegovo iznimno znanje bilo je u potpunosti samonaučeno, potaknuto izvanrednom žeđu za učenjem. Nakon propasti i potom smrti svog oca, Jamesa Roycea (mlinara), devetogodišnji Henry bio je prisiljen potražiti posao. Kao tinejdžer trošio je svoju skromnu plaću na tehničke knjige, samostalno se učeći mehanici, elektrotehnici, njemačkom i francuskom jeziku. Ta ga je predanost naposljetku dovela do inženjerskog mjesta u tvornici koja je proizvodila Maximove strojnice, gdje je s preciznošću i pažnjom održavao složene dizalice i vitla.

Na prijelazu u 20. stoljeće, Henry je uštedio dovoljno kapitala za osnivanje vlastite tvrtke za električne uređaje u Manchesteru. Dok je usput dotjerivao svoj problematični francuski automobil, motor je počeo raditi primjetno tiše — i shvatio je da ima talent za automobilsko inženjerstvo. Odlučio je otvoriti tvrtku za automobile, proizvodeći vozila s drvenim karoSerijama i sklopivim platnenim pokrovima.

Reklamna kampanja privukla je investitore — među njima i Charlesa Rollsa, sina lorda. Rolls je bio strastveni vozač utrka i prodavač francuskih automobila, iako posao nikada nije zaista uzletio. Imao je izvrsno obrazovanje, ali mu je nedostajao vješt tehnički partner. Evo što je Charlesa Rollsa činilo izvanrednim:

• Studirao je na Eton Collegeu, gdje je dobio nadimak “Prljavi Rolls” jer je neprestano petljao s mehanizmima, rukama uprljanih uljem i hrđom.
• Na Cambridgeu je studirao mehaničke i primijenjene znanosti — neobično za sina plemića — i postao prvi student na sveučilištu koji je posjedovao automobil: Peugeot Phaeton kupljen u Francuskoj 1896. godine.
• Godine 1900. pobijedio je u prestižnoj utrci Thousand Mile Trial na Panhardu (12 KS), čime je preko noći postao jedan od najslavnijih vozača u Engleskoj.
• Bio je strastveni zagovornik ukidanja ograničenja brzine kao član Udruge za samopokretni promet (Self-Propelled Traffic Association).
• Također je bio pionir avijacije u Britaniji, savladao je upravljanje balonima i suosnivao Royal Aero Club 1903. godine.

Kada je Rolls čuo za inženjera iz Manchestera, pozvao je Roycea na sastanak. Royce — po svom običaju bez okolišanja — odbio je, rekavši da nema vremena za putovanje. Pa je aristokrat kupio kartu za vlak i sam otišao u Manchester. Dvojica muškaraca su se srela, i nakon jedne jedine vožnje u Henryjevom automobilu, Rolls je bio potpuno uvjeren. Vratio se u London usred noći, probudio svog poslovnog partnera Claudea Johnsona i glasovito izjavio: „Pronašao sam najboljeg automehaničara na svijetu!” Taj ključni susret dogodio se 1904. godine, i partnerstvo Rolls-Royce je bilo rođeno — uz jedan središnji uvjet: svi automobili bit će prodavani pod imenom Rolls-Royce.

Rođenje Rolls-Royce Ltd. i smrt Charlesa Rollsa

Henry Royce osmislio je sada ikonični logotip tvrtke gotovo slučajno — inspiriran monogramom koji je ugledao na hotelskom stolnjaku. Dva isprepletena latinična slova „R” postala su jedan od najprepoznatljivijih simbola na svijetu. Pod tim logotipom, prvih stotinu Rolls-Royceova prodano je do kraja 1904. godine.

Godine 1906. Rolls-Royce Ltd. je formalno osnovan, s jasno definiranim ulogama za svakog suosnivača:

• Henry Royce — tehnički direktor, odgovoran za inženjerstvo i proizvodnju
• Charles Rolls — voditelj prodaje i oglašavanja
• Claude Johnson — generalni direktor i administrator, čiji je doprinos tvrtki bio jednako značajan kao i doprinos samih osnivača

Najveći rani trijumf tog tria uslijedio je 1907. s lansiranjem Silver Ghosta — šesterocilindričnog modela sa sjajno srebrnim karoSerijama. Kvaliteta vožnje bila je toliko profinjene da čaša vode postavljena na haubu ne bi prolila niti jednu kap. Prodavan pod sloganom „najbolji automobil na svijetu”, Silver Ghost postao je svjetska senzacija i simbol engleske aristokracije. Dizajn mu je podrazumijevao okvir s motorom i mjenjačem, na koji su različiti karoSerijeri mogli montirati prilagođenu drvenu ili metalnu karoSeriju.

Kvaliteta i pouzdanost bili su opsesija tvrtke od samog početka. Kako bi dokazao izdržljivost Silver Ghosta, Claude Johnson — koji je istodobno obavljao dužnost tajnika Kraljevskog automobilskog kluba — organizirao je iscrpljujući test od 24.000 kilometara pri punom kapacitetu, ponekad gurajući automobil do 120 km/h. Nakon gotovo mjesec dana neprekidne vožnje, u evidenciji kvarova bio je samo jedan unos: ventil za isključivanje gorivnog sustava vrijedan dva funte koji se odvibrirao. Nije pronađen niti jedan drugi nedostatak. Silver Ghost potom je pronašao kupce među europskim kraljevskim kućama, a 1913. izložen je u Sankt Peterburgu, gdje je car Nikola II. kupio nekoliko primjeraka za carski garaž. Ti isti automobili poslije su služili sovjetskoj vladi — s Vladimirom Lenjinom među njihovim vozačima.

Tragedija je pogodila 1909. kada je Charles Rolls, kupivši dvokrilac, napustio svakodnevne operacije u Rolls-Royceu i registriran je kao neizvršni direktor. Dana 12. srpnja 1910., na zračnoj izložbi u Bournемоuthu, njegov je zrakoplov se srušio, i Charles Rolls je preminuo s tek 32 godine — kao prvi Britanac poginuo u nesreći s motornim zrakoplovom. Za Henryja Roycea, gubitak poslovnog partnera i bliskog prijatelja bio je razoran, izazvavši kroničnu bolest od koje se tek polako oporavljao nakon operacije početkom 1912. godine.

U čast Rollsu i njegovoj ljubavi prema avijaciji, Royce je unutar tvrtke osnovao avijacijski odjel — jedinicu koja će naposljetku postati samostalna i odigrati odlučujuću ulogu u dvama svjetskim ratovima. Radionice tvrtke proširile su se kako bi se ušlo u proizvodnju oklopnih vozila, kamiona i tenknih motora uoči Prvog svjetskog rata, a Rolls-Royce je izašao iz sukoba s ojačanom reputacijom i financijama.

Duh ekstaze: Priča iza ikoničnog ukrasa haube Rolls-Roycea

Godine 1911. Rolls-Royce je stekao jedan od svojih najtrajnijih simbola: Duha ekstaze. Ova elegantna statueta, postavljena na haubu svakog automobila, izvorno je naručena kao privatni rad baruna Johna Montagua od Beaulieuа — jednog od prvih vlasnika Silver Ghosta. Zamolio je kipara Charlesa Robinsona Sykesa da stvori figuricu koja prikazuje božicu Niku, a za model je poslužila Eleanor Velasco Thornton, njegova tajnica i pratilja. Prva verzija nazivala se Šapat (The Whisper).

Baron Montagu bio je istaknuta ličnost britanskog visokog društva — prevozio je kralja Edwarda VII. u svom Rolls-Royceu, a njegov automobil bio je prvi s dvostrukim „R” znakom koji je prošao kroz vrata Domova parlamenta. Kada se figurica pojavila na hauби njegovog automobila — napola gola ženska figura s rukama zavinutim unazad i haljinom koja se vijori na vjetru — mnogi u pristojnom društvu podignuli su obrvu. No tvorci Rolls-Roycea bili su fascinirani i zamolili su baruna za dopuštenje da je koriste na svim svojim vozilima.

Kroz svoje stoljetno postojanje, Duh ekstaze nosio je mnoga imena — između ostalih Srebrna dama, Emily, Leteća dama i prisni nadimak „Ellie u noćnoj košulji”. Figurica se pojavila u jedanaest različitih varijanti, razlikujući se po veličini, materijalu i nazivu. Nekoliko zanimljivih činjenica o njezinoj izradi:

• Svaka figurica bila je — i danas jest — izrađena isključivo ručno drevnom tehnikom lijevanja u izgubljenoj voštanoj formi, koja zahtijeva uništavanje kalupa kako bi se izvadio odljev. To znači da ne postoje dvije identične figurice.
• Do 1951. godine, na postolju svake figurice nalazio se monogram kipara Charlesa Sykesa. Figurice koje je Sykes osobno potpisao danas su visoko traženi kolekcionarski predmeti.
• Rane verzije lijevane su u babitu, kojeg su naknadno zamijenili bronca i kromiran nehrđajući čelik. Posebne narudžbe izrađivane su u srebru, zlatu, pa čak i od osvijetljenog užarenog stakla.
• Svaka figurica se ručno polira mljevenim košticama slatke trešnje.
• Na modernim modelima Rolls-Roycea, protuprovalski mehanizam automatski uvlači Duha ekstaze u haubu ako se pokuša bilo kakvo uklanjanje.

Statueta je osmišljena kako bi utjelovila duh samog Rolls-Roycea: „brzina spojena s tišinom, odsutnost vibracija, tajanstvena snaga i prekrasno živo biće savršene gracilnosti.”

Rolls-Royce u poslijeratnom razdoblju: Od dominacije u avijaciji do omiljenog automobila kraljevske obitelji

Sredinom 1920-ih Rolls-Royce je doživio još jedan veliki tehnološki iskorak: razvoj zrakoplovnog motora R-R Kestrel koji je razvijao 700 konjskih snaga. Kestrel je pokretao i vojna i civilna zrakoplova te je bio proizvođen pod licencijom u nekoliko zemalja diljem svijeta.

U znak priznavanja golemog doprinosa tvrtke britanskoj avijaciji i ključne uloge u Prvom svjetskom ratu, kralj George V. dodijelio je Henryju Royceu titulu baroneta 1930. godine. Mlinarov sin postao je aristokrat. Čak i za vrijeme Velike depresije, tvrtka je nastavila napredovati — i dodatno ojačala preuzimanjem rivalske marke Bentley koja je bila u teškoćama.

Najveća inženjerska ostavština Henryja Roycea bio je dvanaesterocilindični motor R-R Merlin koji je razvijao preko 2.000 konjskih snaga. Ovaj izvanredni pogonski agregat definirao je savezničku zračnu moć u Drugom svjetskom ratu:

• Merlinov motor ugrađen je u ogroman broj savezničkih zrakoplova, uključujući lovce Spitfire i Hurricane.
• Proizvedeno je više od 150.000 primjeraka u 55 različitih varijanti.
• Royce je preminuo 1933. godine, prije nego što je mogao svjedočiti punom utjecaju svog remek-djela.

Nakon Royceove smrti, logotip tvrtke promijenjen je tako da prikazuje dvostruko „R” na crnoj pozadini — znak žalosti koji je ostao trajan. Unatoč gubitku, Rolls-Royce je predvodio svijet u mlazno doba, a sredinom stoljeća učvrstio je svoj identitet kao britansku marku luksuznih automobila par excellence. Korištenje modela Phantom od strane kraljevske obitelji — u četvrtoj i petoj generaciji — poslužilo je kao krajnja potvrda, potičući nagli porast prodaje.

Od 1949. godine, klasični luksuzni automobili tvrtke dobivali su elegantno nostalgična imena:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (uveden 1955., zamijenjen 1965. modelom Silver Shadow)
• Phantom V i VI (dijeleći isti šasiju sa Silver Cloudom)

Financijska kriza i bankrot: Kako je Rolls-Royce zamalo propao

Šezdesete godine donijele su ozbiljne nevolje. Naftna kriza teško je pogodila svjetska tržišta, a rukovodstvo Rolls-Roycea nije uspjelo predvidjeti posljedice. Prodaja automobila naglo je pala. Ambiciozni razvojni programi novih mlaznih motora i modela automobila premašivali su proračun i kasnili za rasporedom. Tvrtka je preuzela značajne bankovne dugove za financiranje tih projekata — i naposljetku ih nije mogla održati.

U veljači 1971. Rolls-Royce je službeno proglašen nesolventnim. Ipak, britanska javnost odbila je dopustiti da marka nestane. Smatran nacionalnom institucijom i simbolom britanskog identiteta, Rolls-Royce je spasila država — pri čemu su porezni obveznici pridonijeli 250 milijuna dolara za podmirenje dugova tvrtke. Tvrtka je naposljetku prodana industrijskom konglomeratu Vickers, no Vickers nije imao kapital za veća ulaganja u proizvodnju.

Uslijedio je intenzivan rat ponudama koji je uključivao tri najveće automobilske grupe na svijetu:

• Daimler-Benz je u početku izrazio interes, ali se povukao kako bi se usredotočio na razvoj vlastite ultra-luksuzne marke, Maybach.
• BMW i Volkswagen ušli su u dugotrajnu bitku, neprestano povećavajući ponude kako bi nadvisili jedni druge tijekom nekoliko mjeseci pregovora.
• Naposljetku je postignut kompromis: BMW je preuzeo marku i ime Rolls-Royce, dok je Volkswagen dobio prava na Bentley zajedno s proizvodnim pogonima u Creweu.

Rolls-Royce danas: Tko posjeduje marku i zašto vrijedi svaki cent

Pod vlasništvom BMWa, Rolls-Royce je revitaliziran. Marka je prevladala financijske teškoće, vratila se u profitabilnost i povratila svoju poziciju premijumskog luksuznog automobila na svijetu. Danas je Rolls-Royce jedan od najprestižnijih i najskupljih automobila na planeti — kupuje se ne samo zbog pouzdanosti, već kao izraz statusa, postignuća i profinjenosti.

Nekoliko zanimljivih činjenica o tome gdje se marka danas nalazi:

• Od 2007. Rolls-Royce proizvodi više od tisuću automobila godišnje — rekordnih 3.538 vozila isporučeno je samo 2011. godine.
• Svaki Rolls-Royce još uvijek se izrađuje po narudžbi i ručno, prema preciznim specifikacijama kupca.
• Prvi Rolls-Royce ikad, sastavljen u Manchesteru u studenom 1904. godine, ostaje u privatnom vlasništvu — u rukama obitelji Love. Unatoč znatnim naporima, sam Rolls-Royce nikada nije uspio nabaviti taj povijesni automobil.

Rolls-Royce zahtijeva više od financijskih sredstava — zahtijeva i odgovarajuće kvalifikacije. Upravljanje jednim od ovih ikoničnih vozila zahtijeva važeću vozačku dozvolu, a idealno i međunarodnu. Još je nemate? Možemo vam pomoći da brzo i jednostavno pribavite međunarodnu vozačku dozvolu putem naše web stranice — dokument koji se pokazuje korisnim za volanom svakog automobila, luksuznog ili ne.