Souvent éclipsé par ses voisins plus grands, le Paraguay est l’une des destinations les plus sous-estimées d’Amérique du Sud. Ce pays enclavé offre un mélange fascinant de forêts subtropicales luxuriantes, de nature sauvage reculée, de villes coloniales, d’héritage indigène et de traditions guaraníes. Contrairement aux pays plus touristiques, le Paraguay reste authentique et abordable, avec moins de foules et de nombreuses opportunités de plonger profondément dans la culture locale. Pour les voyageurs recherchant des expériences hors des sentiers battus, des réserves naturelles et une immersion culturelle, le Paraguay est un joyau caché qui attend d’être découvert.
Meilleures villes
Asunción
Asunción, la capitale du Paraguay, est l’une des plus anciennes villes d’Amérique du Sud, située sur les rives du fleuve Paraguay. Le centre historique présente des monuments tels que le Palacio de los López, le Panthéon national des héros et des places de l’époque coloniale comme la Plaza Uruguaya. La Calle Palma est la principale rue commerciale de la ville, bordée de boutiques et de cafés. Les attractions culturelles incluent la Manzana de la Rivera, un complexe de maisons restaurées avec des expositions et des événements. Les quartiers modernes tels que Villa Morra et Loma San Jerónimo offrent des restaurants, une vie nocturne et des lieux de musique. Asunción est également une base pour explorer l’histoire politique et les arts contemporains du Paraguay.
Encarnación
Encarnación, sur le fleuve Paraná dans le sud du Paraguay, est connue pour ses plages et son patrimoine culturel. En été (décembre à février), Playa San José et la Costanera riveraine deviennent des attractions majeures, attirant les visiteurs pour la baignade et les activités de plein air. À proximité se trouvent les Missions jésuites de La Santísima Trinidad de Paraná et Jesús de Tavarangue, toutes deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO qui préservent des ruines des XVIIe et XVIIIe siècles. La ville est également célèbre pour son Carnaval annuel, l’un des plus importants du Paraguay, avec des défilés, de la musique et des costumes. Encarnación est reliée à Posadas, en Argentine, par un pont international et dispose de liaisons routières vers Asunción.
Ciudad del Este
Ciudad del Este, dans l’est du Paraguay, se situe à la triple frontière avec le Brésil et l’Argentine et est l’un des centres commerciaux les plus actifs d’Amérique du Sud. La ville est surtout connue pour ses boutiques hors taxes et ses vastes marchés d’électronique. Au-delà du shopping, les visiteurs peuvent visiter le barrage d’Itaipú, l’une des plus grandes centrales hydroélectriques au monde, avec des visites guidées des installations et des points de vue. Les attractions à proximité incluent les Saltos del Monday, une puissante cascade située dans un environnement forestier. Ciudad del Este est également une base pratique pour traverser au Brésil ou en Argentine pour visiter les chutes d’Iguazú. La ville est reliée au Brésil par le pont de l’Amitié et dispose de liaisons routières vers Asunción et Encarnación.
Meilleures attractions naturelles
Parc national Cerro Corá
Le parc national Cerro Corá, près de Pedro Juan Caballero dans le nord du Paraguay, est la plus grande zone protégée du pays. Le parc combine importance naturelle et historique, car il fut le site de la bataille finale de la guerre du Paraguay en 1870. Le paysage comprend des rivières, des cascades, des collines de grès et une forêt atlantique dense. Des peintures rupestres trouvées dans des grottes ajoutent à son intérêt archéologique. Les sentiers permettent la randonnée et l’observation des oiseaux, avec diverses espèces habitant la réserve. Le parc est géré à la fois pour la conservation et le tourisme, offrant un mélange d’activités de patrimoine culturel et d’écotourisme.
Saltos del Monday
Saltos del Monday est une cascade de 40 mètres située à quelques kilomètres de Ciudad del Este dans l’est du Paraguay. Les chutes tombent dans une gorge forestière et peuvent être vues depuis plusieurs plateformes le long du bord. Les options d’aventure incluent des promenades en bateau jusqu’à la base et des tours de rappel le long de la cascade. Le site est géré comme un parc privé avec des sentiers de randonnée, des aires de pique-nique et des installations pour visiteurs. Moins fréquenté que les chutes d’Iguazú, Saltos del Monday offre une alternative plus calme tout en livrant des paysages impressionnants.
Parc national Ybycuí
Le parc national Ybycuí, situé à environ 150 km d’Asunción, protège une forêt subtropicale avec des cascades, des ruisseaux et une faune diversifiée. Les sentiers mènent à des bassins naturels adaptés à la baignade et aux ruines de la Fonderie de fer La Rosada, un site industriel du XIXe siècle détruit pendant la guerre du Paraguay. Le parc abrite des singes capucins, des toucans et de nombreuses espèces de papillons. Les installations incluent des aires de pique-nique et des services de base, en faisant une destination de week-end populaire pour les visiteurs de la capitale.
Lac Ypacaraí
Le lac Ypacaraí, situé à environ 50 km d’Asunción, est l’une des destinations de week-end les plus populaires du Paraguay. La ville de San Bernardino sur la rive orientale est la principale station balnéaire, connue pour ses plages, promenades en bateau, restaurants et vie nocturne pendant la saison estivale. Le lac est également utilisé pour la baignade et les sports nautiques, bien que la qualité de l’eau varie selon la zone et la saison. Sa proximité avec la capitale en fait une excursion d’une journée facile ou une courte escapade.
Meilleurs sites culturels et historiques
Missions jésuites
Les missions jésuites de La Santísima Trinidad de Paraná et Jesús de Tavarangue, dans le sud du Paraguay, sont des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO et parmi les mieux préservés d’Amérique du Sud. Construits aux XVIIe et XVIIIe siècles, les complexes incluent des églises en pierre, des places, des quartiers d’habitation et des ateliers qui illustrent le travail des Jésuites avec les communautés guaranies. Trinidad est le site le plus grand et le plus complet, tandis que Jesús reste partiellement inachevé mais également impressionnant par son ampleur. Les deux peuvent être visités en une seule journée depuis Encarnación. Des visites nocturnes avec spectacles de lumière et de son sont disponibles à Trinidad, offrant une façon dramatique de découvrir les ruines.
Filadelfia et les colonies mennonites
Filadelfia, dans la région du Chaco au Paraguay, est le principal centre des établissements mennonites créés au XXe siècle. Le Musée Fernheim présente l’histoire de la migration mennonite, le développement de l’agriculture dans le Chaco et des expositions liées à la guerre du Chaco. Les colonies environnantes sont connues pour la production laitière, bovine et agricole, qui soutiennent une grande partie de l’agro-industrie du Paraguay. Au-delà des villes, la nature sauvage semi-aride du Chaco fournit un habitat pour la faune comme les jaguars, les tatous géants, les pécaris et une variété d’espèces d’oiseaux. Filadelfia est accessible par route depuis Asunción, un voyage d’environ 8 heures.
Areguá
Areguá est une ville lacustre sur la rive sud du lac Ypacaraí, à environ 30 km d’Asunción. Elle est connue pour ses rues coloniales, ses ateliers d’artisans et son festival annuel de la fraise tenu en hiver (juin-août). Les marchés locaux vendent des céramiques, de l’artisanat et des produits saisonniers. Un site culturel clé est le Centre culturel El Cántaro, qui présente l’art régional et l’artisanat. La ville offre également des vues sur le lac et les collines environnantes, en faisant une excursion d’une journée populaire depuis la capitale.
Caacupé
Caacupé, à environ 50 km d’Asunción, est le site de pèlerinage catholique le plus important du Paraguay. La pièce maîtresse est la Basilique de Notre-Dame de Caacupé, qui attire des centaines de milliers de visiteurs chaque année, spécialement le 8 décembre lors de la Fête de la Vierge. La ville est entourée de collines, de forêts et de petites communautés qui peuvent être explorées lors de courtes excursions. Caacupé est accessible par route depuis la capitale et est souvent visitée dans le cadre de voyages à travers la région de la Cordillère.
Joyaux cachés du Paraguay
Nature sauvage du Gran Chaco
Le Gran Chaco couvre une grande partie de l’ouest du Paraguay et se caractérise par de vastes forêts sèches, des broussailles et des zones humides. C’est l’une des plus grandes zones sauvages d’Amérique du Sud, abritant des jaguars, des tatous géants, des pécaris et une avifaune diversifiée. Des communautés indigènes, incluant les groupes Enxet et Nivaclé, habitent encore la région. Le parc national Defensores del Chaco est la principale zone protégée, offrant des opportunités de trekking, de camping et d’observation de la faune, bien que les installations soient limitées. Voyager dans le Chaco nécessite une préparation en raison des longues distances, des températures élevées et des services clairsemés.
San Cosme y Damián
San Cosme y Damián, dans le sud du Paraguay, est connu pour ses ruines de mission jésuite, qui incluent l’un des premiers observatoires de la région. Le site met en valeur le travail scientifique et culturel des Jésuites aux côtés de leur mission religieuse. À proximité, des excursions en bateau sur le fleuve Paraná mènent à de grandes dunes de sable qui s’élèvent de l’eau, créant un paysage unique pour la baignade et l’exploration. La région est également réputée pour ses couchers de soleil sur le fleuve. San Cosme y Damián est accessible par route depuis Encarnación, en faisant une excursion populaire dans le département d’Itapúa.
Villarrica
Villarrica, dans le département de Guairá au centre du Paraguay, est une ville de l’époque coloniale avec des places, des églises et des institutions culturelles. Elle sert de centre régional pour l’histoire et l’éducation, tout en conservant une atmosphère de petite ville. À proximité, l’Eco Réserve Mbatoví offre des activités de plein air comme des promenades dans la canopée, des tyroliennes et des sentiers d’aventure à travers des collines boisées. Villarrica est à environ 160 km d’Asunción et peut être atteinte par route en moins de trois heures, en faisant une destination pratique pour un voyage axé sur la culture et la nature.
Lac Itaipú & Réserves naturelles
Le lac Itaipú, formé par le barrage d’Itaipú sur le fleuve Paraná, s’étend le long de la frontière du Paraguay et du Brésil. Au-delà du complexe hydroélectrique, la zone comprend plusieurs réserves protégées. Le Refugio Biológico Tati Yupi est le plus connu, avec des sentiers à travers la forêt atlantique, les zones humides et les prairies qui fournissent un habitat pour les capybaras, les caïmans et de nombreuses espèces d’oiseaux. D’autres réserves autour du lac soutiennent des projets de reforestation et de conservation de la faune. La zone est accessible depuis Ciudad del Este, avec des tours combinant des visites au barrage et aux sites naturels à proximité.
Conseils de voyage
Monnaie
La monnaie officielle est le Guaraní paraguayen (PYG). À Asunción et dans d’autres grandes villes, les cartes de crédit et de débit sont largement acceptées dans les restaurants, hôtels et magasins. Cependant, dans les petites villes et les zones rurales, l’argent liquide est essentiel, surtout dans les marchés, les bus locaux et les entreprises familiales. Porter des petites coupures est pratique pour les achats quotidiens.
Langue
Le Paraguay est une nation bilingue avec l’espagnol et le guaraní comme langues officielles. La plupart des Paraguayens parlent les deux, passant souvent de l’une à l’autre dans la conversation quotidienne. L’anglais est limité, généralement parlé seulement dans les grands hôtels ou par ceux qui travaillent dans le tourisme, donc une application de traduction ou quelques phrases clés en espagnol seront très utiles lors de voyages en dehors des zones urbaines.
Transport
Le système de transport du Paraguay est fonctionnel, bien que l’infrastructure puisse être basique dans les régions éloignées. Les bus longue distance sont le moyen le plus courant de voyager entre les villes, offrant un service bon marché et fiable. Pour visiter des zones reculées comme le Chaco ou explorer les paysages ruraux, louer une voiture est la meilleure option. Les voyageurs doivent porter un Permis de conduire international avec leur permis national pour louer et conduire légalement. Les routes dans les régions rurales peuvent être non pavées, donc un véhicule robuste et une conduite prudente sont recommandés.
Sécurité
Le Paraguay est considéré comme généralement sûr pour les voyageurs, avec une atmosphère décontractée et accueillante. Néanmoins, des précautions normales doivent être observées, particulièrement la nuit dans les grandes villes comme Asunción et Ciudad del Este. Évitez de porter des objets de valeur ouvertement, et utilisez des taxis enregistrés ou des options de transport fiables après la tombée de la nuit. Dans les zones rurales, les préoccupations de sécurité sont minimes, et le principal défi est de naviguer dans une infrastructure moins développée.
Publié Septembre 20, 2025 • 11m à lire
