Le Panama se situe entre l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, reliant les océans Pacifique et Atlantique. C’est un pays de diversité – villes modernes, forêts tropicales, vallées montagneuses et centaines d’îles. Le célèbre canal de Panama reste son monument le plus reconnu, mais il y a bien plus à voir au-delà.
À Panama City, les visiteurs peuvent explorer le quartier historique de Casco Viejo ou observer les navires traversant le canal. Les hautes terres autour de Boquete sont connues pour leurs plantations de café et leurs sentiers de randonnée, tandis que Bocas del Toro et les îles San Blas offrent des récifs coralliens et des plages idéales pour la plongée avec tuba et la voile. Le Panama réunit nature, culture et vie moderne dans une destination compacte et fascinante.
Meilleures villes du Panama
Panama City
Panama City, la capitale du Panama, est un endroit où la ligne d’horizon moderne et l’histoire se rencontrent aux portes de la forêt tropicale. Le vieux quartier de la ville, Casco Viejo, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO rempli de bâtiments coloniaux restaurés, de rues pavées et de places animées entourées de cafés, galeries et bars sur les toits surplombant la baie. À quelques minutes en voiture, le canal de Panama offre un aperçu de l’un des plus grands exploits d’ingénierie au monde – les visiteurs peuvent observer d’immenses navires traverser les écluses de Miraflores ou en apprendre davantage sur son fonctionnement dans les centres d’accueil.
La Cinta Costera, une promenade côtière s’étendant le long du front de mer, est parfaite pour se promener, faire du vélo ou profiter des vues au coucher du soleil sur la ville et l’océan Pacifique. Pour quelque chose de différent, le Biomuseo, conçu par l’architecte Frank Gehry, explore la biodiversité unique du Panama et son rôle de pont entre deux continents. Avec son mélange de restaurants de classe mondiale, de vie nocturne et d’accès facile aux plages et à la forêt tropicale, Panama City est l’une des destinations urbaines les plus dynamiques d’Amérique latine.
Colón
Colón, située sur la côte caraïbe du Panama, est une ville façonnée par l’histoire maritime et sa position stratégique à l’entrée atlantique du canal de Panama. Les écluses d’Agua Clara, qui font partie de l’expansion moderne du canal, offrent aux visiteurs une vue rapprochée des navires porte-conteneurs massifs naviguant dans les canaux plus larges qui relient les océans – un aperçu fascinant de l’une des routes commerciales les plus fréquentées au monde.
Juste à l’est de la ville se trouve le parc national de Portobelo, où les visiteurs peuvent explorer des forts de l’époque coloniale, des murs de pierre en ruine et des canons qui défendaient autrefois la Main espagnole. La ville voisine de Portobelo est également connue pour sa culture afro-panaméenne vibrante et le festival annuel du Christ noir. À l’ouest, le fort San Lorenzo, site du patrimoine mondial de l’UNESCO perché au-dessus de l’embouchure du fleuve Chagres, offre des vues panoramiques et un aperçu du passé de la région en tant que lien clé dans les routes du trésor espagnol. Colón se trouve à environ une heure et demie en voiture ou en train de Panama City, ce qui en fait une excursion d’une journée facile et enrichissante.
David
David est le centre commercial et de transport de l’ouest du Panama, offrant aux voyageurs un véritable sens de la vie locale avant de se diriger vers les montagnes ou vers la côte. La ville est connue pour ses marchés publics, où les agriculteurs des hautes terres de Chiriquí vendent du café, des fruits et des produits alimentaires régionaux. Les visiteurs peuvent explorer de petits restaurants servant des plats panaméens de base comme la soupe sancocho et les empanadas ou visiter la zone du parc central, qui reste animée du matin au soir.
David sert également de base pratique pour des excursions d’une journée. Au nord, Boquete attire les visiteurs pour ses plantations de café, ses sentiers de randonnée et ses paysages volcaniques. Au sud, la plage de Las Lajas et le parc marin du golfe de Chiriquí offrent natation, plongée et excursions en bateau. Des vols réguliers et des bus depuis Panama City arrivent quotidiennement, faisant de David le point de départ le plus efficace pour explorer la région ouest.
Boquete
Boquete, située dans les hautes terres de Chiriquí, est une ville de montagne connue pour son climat frais, sa culture du café et ses activités de plein air. Entourée de rivières et de collines boisées, elle attire les visiteurs qui viennent randonner, explorer et découvrir le Panama rural. L’attraction principale est le parc national du Volcán Barú, où le plus haut sommet du pays offre des vues au lever du soleil sur le Pacifique et les Caraïbes par temps clair.
Autour de la ville, les visiteurs peuvent visiter des plantations de café familiales pour en apprendre davantage sur la production du célèbre café Geisha du Panama, se détendre dans des sources thermales naturelles ou traverser des ponts suspendus surplombant des cascades et la forêt de nuages. Boquete a également une scène locale active avec des marchés le week-end et de petits restaurants servant de la nourriture régionale. Des bus réguliers et des taxis partagés relient Boquete à David, la ville la plus proche et centre de transport pour la région de Chiriquí.
Meilleures merveilles naturelles et destinations côtières
Archipel de Bocas del Toro
L’archipel de Bocas del Toro, sur la côte caraïbe du Panama près de la frontière costaricaine, est un groupe d’îles connues pour leurs plages, leurs récifs coralliens et leur vie insulaire détendue. Isla Colón sert de centre principal, avec de petits hôtels, des spots de surf et des restaurants animés en bord de mer. De là, des taxis aquatiques relient les îles environnantes, chacune offrant une expérience différente – Isla Bastimentos avec ses sentiers de forêt tropicale et sa plage Red Frog, et Isla Zapatilla avec son sable intact et ses récifs coralliens idéaux pour la plongée avec tuba.
Le parc marin national de Bastimentos environnant protège les mangroves, les herbiers marins et les jardins de coraux qui abritent des tortues, des dauphins et des paresseux. Les visiteurs peuvent surfer, plonger, faire du kayak dans des lagunes calmes ou passer la journée à se déplacer entre les plages. Rejoindre Bocas del Toro est facile via un court vol depuis Panama City ou en bus et bateau depuis David ou le Costa Rica, ce qui en fait l’une des escapades insulaires les plus accessibles du pays.
Îles San Blas
Les îles San Blas, officiellement connues sous le nom de région de Guna Yala, s’étendent le long de la côte caraïbe du Panama et se composent de plus de 300 petites îles et cayes. Gérée entièrement par le peuple autochtone Guna, la région offre un équilibre entre beauté naturelle et authenticité culturelle. Les visiteurs séjournent dans des éco-lodges simples ou des cabanes en feuilles de palmier construites au-dessus de l’eau, souvent gérées par des familles locales qui préparent des fruits de mer frais et partagent les traditions Guna.
Les journées ici tournent autour de la navigation entre les îles, de la plongée avec tuba dans les récifs coralliens et de la visite des villages Guna pour découvrir leurs artisanats et leur mode de vie. L’électricité et le Wi-Fi sont limités, ce qui ajoute au sentiment d’éloignement et de calme. Les îles sont accessibles en 4×4 depuis Panama City jusqu’à la côte caraïbe, suivi d’un court trajet en bateau, ou par petit avion depuis l’aéroport d’Albrook.
Îles des Perles
Les îles des Perles, dispersées dans le golfe de Panama, combinent plages tranquilles, eaux claires et accès facile depuis la capitale. Autrefois connues pour la plongée aux perles, l’archipel attire désormais les visiteurs à la recherche d’une escapade insulaire rapide. L’île de Contadora est la base principale, avec de petits hôtels, des restaurants en bord de plage et des criques calmes pour la natation et la plongée avec tuba. Les îles voisines peuvent être atteintes par de courts trajets en bateau pour des excursions d’une journée et des sorties privées.
Isla del Rey, la plus grande du groupe, reste principalement non développée et offre des sentiers de randonnée, l’observation des oiseaux et l’observation des baleines entre juillet et octobre. Les eaux environnantes sont excellentes pour la plongée et la pêche sportive. Les îles des Perles sont accessibles par un court vol ou ferry depuis Panama City, ce qui en fait l’une des escapades insulaires les plus accessibles de la côte pacifique du Panama.
Parc national de Coiba
Le parc national de Coiba, situé au large de la côte pacifique du Panama, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des meilleures zones de plongée au monde. Autrefois une île restreinte utilisée comme colonie pénitentiaire, elle protège maintenant une gamme extraordinaire de vie marine et d’écosystèmes. Les plongeurs et les amateurs de plongée avec tuba peuvent voir des requins, des dauphins, des tortues de mer, des raies et de grands bancs de poissons tropicaux dans des eaux claires et riches en nutriments entourant les îles et les récifs du parc.
Le parc couvre plus de 400 000 hectares d’océan et de forêt, y compris l’île de Coiba elle-même et plusieurs petits îlots. Il fait également partie du même corridor marin que les Galápagos, ce qui explique sa biodiversité exceptionnelle. L’accès se fait en bateau depuis Santa Catalina sur la côte pacifique du Panama, où les opérateurs de plongée organisent des excursions d’une journée et des expéditions de plusieurs jours vers les récifs et les sites de plongée du parc.
Santa Catalina
Santa Catalina, sur la côte pacifique du Panama, est un petit village de pêcheurs devenu l’une des principales destinations de surf et de plongée du pays. Ses vagues constantes attirent des surfeurs du monde entier, avec des breaks adaptés aux débutants comme aux experts. Le côté calme de la baie est idéal pour la natation, le kayak et les excursions de plongée.
Le village sert également de principal point de départ pour les excursions en bateau vers le parc national de Coiba, connu pour sa vie marine et ses sites de plongée de classe mondiale. L’hébergement va des auberges de surf aux lodges en bord de plage, et les quelques restaurants de la ville servent des fruits de mer frais pêchés quotidiennement. Santa Catalina se trouve à environ six heures de route de Panama City via Santiago et Soná.
Isla Taboga
Isla Taboga, connue sous le nom d’« Île des Fleurs », est une escapade insulaire rapide à seulement 30 minutes en ferry de Panama City. L’île combine histoire, nature et vie de plage dans un cadre compact. Les visiteurs peuvent se promener dans son petit village colonial, se détendre sur des plages de sable ou randonner jusqu’au sommet du Cerro de la Cruz pour des vues larges sur le Pacifique et les navires attendant d’entrer dans le canal de Panama. L’île dispose également de pensions simples, de restaurants en bord de mer et d’un rythme décontracté qui la rend parfaite pour une excursion d’une journée ou un séjour d’une nuit.
Trésors cachés du Panama
Parc national du Darién
Le parc national du Darién, dans l’est du Panama, est la plus grande zone protégée du pays et l’un des endroits les plus riches en biodiversité sur Terre. Couvrant une forêt tropicale dense, des rivières et des montagnes qui s’étendent jusqu’à la frontière colombienne, il reste l’une des rares régions vraiment sauvages d’Amérique centrale. Le parc abrite une faune rare dont des jaguars, des tapirs, des harpies féroces et des centaines d’espèces d’oiseaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Les voyages ici ne sont possibles qu’avec des guides autorisés, généralement lors de circuits écologiques organisés qui visitent les communautés autochtones Emberá et Wounaan le long des vallées fluviales. Ces visites offrent un aperçu de la vie traditionnelle au cœur de la jungle. Rejoindre le Darién nécessite un vol ou un long trajet en voiture depuis Panama City jusqu’aux villes de Yaviza ou El Real, suivi d’un transport fluvial dans le parc.
El Valle de Antón
El Valle de Antón, situé à l’intérieur du cratère d’un volcan éteint, est l’une des villes de montagne les plus uniques du Panama. Le climat frais et l’environnement verdoyant en font une escapade de week-end favorite depuis Panama City. Les visiteurs peuvent randonner jusqu’à la cascade Chorro El Macho, se détendre dans des sources thermales naturelles ou visiter des jardins de papillons et d’orchidées. Le marché artisanal de la ville vend de l’artisanat local, des produits frais et des souvenirs faits main.
Plusieurs sentiers de randonnée mènent dans les forêts de nuages environnantes, y compris des routes vers la crête d’India Dormida pour des vues panoramiques sur la vallée. El Valle offre également de petites auberges, des éco-lodges et des restaurants servant de la nourriture locale. La ville se trouve à environ deux heures de route de Panama City le long de l’autoroute panaméricaine.
Pedasí et la péninsule d’Azuero
Pedasí, située sur la péninsule d’Azuero, est une petite ville côtière qui sert de centre culturel et de plein air du sud du Panama. La région est connue pour ses fortes traditions en musique, artisanat et festivals, donnant aux visiteurs un aperçu de la vie rurale panaméenne. Juste à l’extérieur de la ville, Playa Venao offre des vagues de surf constantes, des restaurants en bord de plage et des retraites de yoga, attirant à la fois les surfeurs et les voyageurs à la recherche d’un cadre balnéaire détendu. Depuis Pedasí, des bateaux partent pour la réserve faunique d’Isla Iguana, une île protégée avec des plages de sable blanc, des récifs coralliens et des tortues de mer qui nidifient. Entre juillet et octobre, les eaux environnantes deviennent l’une des meilleures zones d’observation des baleines au Panama.
Volcán et Cerro Punta
Volcán et Cerro Punta sont deux villes de montagne tranquilles entourées de terres agricoles, de forêts de nuages et de rivières. Le climat frais et le sol fertile font de cette région l’une des principales zones agricoles du Panama, connue pour ses légumes frais, ses fleurs et son café. Les visiteurs viennent ici pour la randonnée, l’observation des oiseaux et l’exploration du parc international La Amistad, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui protège l’un des écosystèmes les plus riches d’Amérique centrale.
Les sentiers traversant le parc et les réserves voisines offrent la possibilité d’observer des quetzals, des toucans et d’autres animaux sauvages des hautes terres. L’équitation et les visites de fermes locales sont des moyens populaires de découvrir la vie rurale. Volcán et Cerro Punta se trouvent à environ 90 minutes de route de David, le principal centre de transport de l’ouest du Panama.
Santa Fé
Santa Fé est une ville des hautes terres tranquille entourée de forêts, de rivières et de cascades. C’est une bonne base pour la randonnée, la baignade dans des piscines naturelles et l’exploration du parc national de Santa Fé, qui protège la forêt de nuages et la faune rare. Le petit réseau d’éco-lodges et de pensions familiales de la ville offre un endroit paisible pour séjourner près de la nature.
Les guides locaux proposent des promenades vers des cascades cachées, des fermes de café et des points de vue surplombant la vallée. Avec son climat doux et son développement limité, Santa Fé séduit les voyageurs en quête de nature et de simplicité loin des routes touristiques principales. La ville se trouve à environ cinq heures de route de Panama City ou à deux heures au nord de Santiago.
Conseils de voyage pour le Panama
Assurance voyage et sécurité
L’assurance voyage est essentielle, particulièrement si vous prévoyez de faire de la plongée, du trekking ou d’explorer des régions reculées. Assurez-vous que votre police comprend une couverture d’annulation de voyage et d’évacuation d’urgence, en particulier si vous visitez le Darién ou Coiba, où l’accès aux soins médicaux est limité.
Le Panama est sûr et accueillant, bien qu’il soit préférable de prendre des précautions normales dans les zones urbaines. Évitez de voyager dans les zones reculées du Darién Gap à moins d’être accompagné de guides certifiés. L’eau du robinet est potable dans la plupart des villes, mais l’eau en bouteille est conseillée dans les zones rurales et sur les îles.
Transport et conduite au Panama
Les vols intérieurs relient Panama City à Bocas del Toro, David et la région de San Blas, offrant un accès rapide aux côtes et aux îles du Panama. Les bus longue distance sont fiables et peu coûteux pour les déplacements interurbains. Pour explorer les hautes terres, la péninsule d’Azuero ou la côte pacifique, la location de voiture offre le plus de flexibilité.
Les véhicules circulent sur le côté droit de la route. Les routes sont généralement bien pavées, mais les routes de montagne et côtières peuvent être raides ou sinueuses. Pendant la saison des pluies, conduisez prudemment pour éviter les inondations soudaines ou les surfaces glissantes. Un permis de conduire international est recommandé en plus de votre permis national. Gardez toujours sur vous votre pièce d’identité, votre permis et vos papiers d’assurance, car les contrôles de police sont courants.
Publié Novembre 16, 2025 • 14m à lire
