Le Costa Rica est un petit pays d’Amérique centrale connu pour sa diversité naturelle et son engagement ferme en faveur de la conservation. Il abrite environ 5 % de la biodiversité mondiale, et plus d’un quart de son territoire est protégé sous forme de parcs nationaux et de réserves. Volcans, forêts tropicales, plages et rivières sont tous accessibles en quelques heures de trajet, ce qui permet d’explorer facilement différents paysages en un seul voyage.
Les visiteurs viennent pour faire de la randonnée dans le parc national du volcan Arenal, observer la faune dans la forêt de nuages de Monteverde ou se détendre sur les côtes Pacifique et Caraïbes. Le surf, le rafting et la tyrolienne sont populaires, tout comme les sources chaudes et les éco-lodges. Le mode de vie « pura vida » du Costa Rica reflète son rythme paisible, ses habitants chaleureux et son lien profond avec la nature.
Meilleures villes du Costa Rica
San José
San José, la capitale du Costa Rica, est le principal centre culturel et économique du pays et un point de départ naturel pour la plupart des voyageurs. Les musées et les marchés de la ville mettent en valeur l’histoire et la vie quotidienne du Costa Rica. Le Musée national du Costa Rica, situé dans une ancienne forteresse militaire, propose des expositions sur l’archéologie, l’histoire naturelle et la transition pacifique du pays vers l’abandon des forces armées. À proximité, le Musée de l’or précolombien expose un travail complexe de l’or indigène et des artefacts qui reflètent des siècles de savoir-faire artisanal.
Au Mercado Central, les visiteurs peuvent découvrir la vie locale en goûtant des plats traditionnels, du café frais et des produits artisanaux. Pour les restaurants et la vie nocturne, Barrio Escalante est le quartier créatif de la ville, connu pour son mélange de restaurants, de brasseries et de cafés. San José est situé au centre du pays, avec un accès facile par la route ou des vols courts vers les principaux parcs nationaux, plages et régions montagneuses du Costa Rica.
Cartago
Cartago est l’une des plus anciennes villes du Costa Rica et une étape clé pour ceux qui s’intéressent au patrimoine religieux et colonial du pays. Son élément central est la Basilique de Notre-Dame des Anges, un important lieu de pèlerinage qui attire des milliers de visiteurs chaque mois d’août pour honorer la sainte patronne de la nation. Au centre-ville, les ruines de la paroisse Santiago Apôtre se dressent comme les vestiges d’une église du XVIe siècle jamais achevée, maintenant entourée de jardins et de promenades.
Depuis Cartago, il est facile de se rendre au parc national du volcan Irazú, où les visiteurs peuvent conduire jusqu’au bord d’un volcan actif et regarder dans son cratère fumant à plus de 3 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville se trouve à environ 30 minutes en voiture de San José.
Alajuela
Alajuela, à quelques kilomètres seulement du principal aéroport international du Costa Rica, constitue un point d’entrée pratique vers les hautes terres centrales du pays. La ville elle-même offre un aperçu de la vie locale avec ses marchés animés, ses cafés traditionnels et ses petits musées mettant en lumière l’histoire caféière du Costa Rica et ses héros nationaux.
À proximité, le parc national du volcan Poás est la principale attraction – abritant l’un des plus grands cratères volcaniques actifs au monde, facilement accessible par la route et proposant des sentiers de randonnée à travers la forêt de nuages. Alajuela est également une bonne base pour des excursions d’une journée vers les plantations de café voisines, les cascades et les réserves fauniques. Sa proximité avec San José et l’aéroport en fait une première étape facile pour les voyageurs qui commencent leur voyage au Costa Rica.
Meilleures merveilles naturelles
Parc national du volcan Arenal
Le parc national du volcan Arenal, dans le nord du Costa Rica, abrite le monument naturel le plus reconnaissable du pays – un volcan parfaitement formé s’élevant au-dessus de la forêt tropicale et des rivières. Les visiteurs peuvent faire de la randonnée sur des sentiers traversant d’anciennes coulées de lave, observer la faune telle que les toucans et les singes, et profiter d’activités d’aventure comme la tyrolienne, le canyoning et le rafting en eaux vives. La cascade de La Fortuna, une chute de 70 mètres dans une piscine naturelle en pleine jungle, est l’un des sites les plus photographiés de la région.
Après l’exploration, les voyageurs peuvent se détendre dans les sources chaudes naturelles de la région, où des stations thermales comme Tabacón et EcoTermales proposent des piscines chauffées par l’énergie géothermique avec vue sur le volcan. La ville de La Fortuna sert de base principale pour visiter le parc, avec des hôtels, des restaurants et des opérateurs touristiques. Arenal se trouve à environ trois heures de route de San José ou de Liberia.
Réserve de la forêt de nuages de Monteverde
La réserve de la forêt de nuages de Monteverde est l’une des destinations les plus connues au monde pour la nature et l’écotourisme. La forêt enveloppée de brume de la réserve abrite des milliers d’espèces végétales et animales, notamment des orchidées, des colibris et le célèbre quetzal resplendissant. Les visiteurs peuvent explorer un réseau de sentiers, de ponts suspendus et de passerelles dans la canopée qui offrent des vues de la forêt d’en haut et d’en bas.
Les attractions à proximité comme les jardins de papillons de Monteverde et la réserve de Santa Elena offrent des occasions supplémentaires d’observer la faune locale et d’en apprendre davantage sur la conservation. La petite ville de Monteverde dispose de lodges, de cafés et de guides spécialisés dans l’observation des oiseaux et les promenades nocturnes. La région est accessible par un trajet de quatre heures en voiture depuis San José ou Arenal, en suivant des routes de montagne sinueuses qui ajoutent au sentiment d’aventure.
Parc national Manuel Antonio
Le parc national Manuel Antonio combine forêt tropicale, faune et plages dans une zone compacte et facile à explorer. Des sentiers bien balisés traversent une jungle luxuriante où les visiteurs voient souvent des paresseux, des singes capucins et des toucans colorés avant d’atteindre des plages de sable doré bordées d’eau claire. La plongée avec tuba, la natation et la photographie sont populaires, avec des endroits pittoresques comme Playa Manuel Antonio et Playa Espadilla à l’intérieur du parc.
En dehors du parc, la ville voisine de Quepos sert de base principale pour les visiteurs, offrant des restaurants, des hôtels et un accès à des activités telles que la pêche sportive, le kayak et les croisières au coucher du soleil. Manuel Antonio se trouve à environ trois heures de route de San José.
Parc national Tortuguero
Le parc national Tortuguero, sur la côte Caraïbe nord du Costa Rica, est un vaste réseau de canaux, de lagunes et de forêt tropicale connu pour son incroyable biodiversité. Souvent appelé « l’Amazonie du Costa Rica », le parc abrite des singes, des paresseux, des caïmans, des tortues de rivière et des centaines d’espèces d’oiseaux qui peuvent être observés lors d’excursions guidées en bateau ou en kayak dans les voies navigables.
Entre juillet et octobre, Tortuguero devient l’un des principaux sites de nidification au monde pour les tortues vertes de mer, lorsque des milliers viennent sur le rivage pour pondre leurs œufs – un spectacle rare et inoubliable. Le parc et le village voisin sont accessibles uniquement en bateau ou en petit avion depuis San José ou Limón, ce qui ajoute au sentiment d’isolement.
Parc national Corcovado
Le parc national Corcovado est souvent décrit comme l’un des endroits les plus riches biologiquement sur Terre. Couvrant de vastes étendues de forêt tropicale, de rivières et de littoral, il abrite une gamme extraordinaire de faune, notamment des jaguars, des tapirs, des singes et des aras écarlates. Plus de 400 espèces d’oiseaux et d’innombrables insectes, amphibiens et plantes prospèrent ici, ce qui en fait une destination de choix pour les amoureux de la nature.
Explorer Corcovado implique des randonnées guidées à travers des sentiers de jungle dense ou le long de plages reculées où les observations de la faune sont courantes. L’accès se fait par les villes-portes de la baie de Drake ou de Puerto Jiménez, toutes deux offrant des transferts en bateau et des visites guidées dans le parc. En raison de son éloignement et de son terrain accidenté, Corcovado convient mieux aux randonneurs expérimentés et aux éco-voyageurs cherchant à découvrir l’une des dernières véritables zones sauvages d’Amérique centrale.
Parc national Rincón de la Vieja
Le parc national Rincón de la Vieja est un site géothermique et d’aventure centré autour d’un volcan actif. Les sentiers du parc traversent des paysages de forêt sèche et de jungle jusqu’à des évents fumants, des marmites de boue bouillonnante et des sources chaudes naturelles. En chemin, les visiteurs peuvent observer la faune telle que des singes hurleurs, des toucans et des coatis. La région est également populaire pour la randonnée, l’équitation et la baignade dans les rivières et les cascades comme les chutes d’Oropendola. Plusieurs lodges à proximité proposent des visites guidées et des activités de plein air, de la tyrolienne au canyoning. Le parc est facilement accessible en voiture depuis Liberia, à environ une heure de route.
Parc national du volcan Poás
Le parc national du volcan Poás, situé dans la vallée centrale du Costa Rica, est l’un des sites volcaniques les plus visités et les plus accessibles du pays. Le point de vue principal du parc surplombe un vaste cratère actif avec un lac turquoise saisissant qui émet de la vapeur et du gaz, offrant une occasion rare de voir un système volcanique vivant de près. De courts sentiers de randonnée traversent une forêt de haute altitude et des points de vue où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la géologie et l’écosystème de la région. Comme les nuages couvrent souvent le cratère plus tard dans la journée, le meilleur moment pour visiter est tôt le matin. Le parc se trouve à environ 90 minutes de route de San José ou d’Alajuela.
Parc national du volcan Tenorio & Río Celeste
Le parc national du volcan Tenorio, dans le nord du Costa Rica, est surtout connu pour le Río Celeste, une rivière et une cascade qui brillent d’un bleu turquoise éclatant en raison de minéraux volcaniques se mélangeant sous la surface. Un sentier de randonnée bien balisé serpente à travers la forêt tropicale jusqu’à la cascade du Río Celeste, l’un des sites naturels les plus photographiés du pays, et se poursuit jusqu’aux sources chaudes, aux marmites de boue bouillonnante et aux points de vue panoramiques. Le parc est idéal pour la randonnée et la photographie, avec des opportunités d’observer la faune telle que les toucans, les singes et les grenouilles venimeuses en cours de route.
Meilleures plages du Costa Rica
Tamarindo
Tamarindo est l’une des villes balnéaires les plus populaires du pays pour le surf et les loisirs en bord de mer. Des vagues constantes la rendent idéale pour les débutants prenant des cours de surf ainsi que pour les surfeurs expérimentés cherchant des vagues plus grandes. La plage principale de la ville offre également une baignade facile, des restaurants en bord de mer et de magnifiques couchers de soleil qui attirent la foule chaque soir. Au-delà du surf, Tamarindo a une vie nocturne animée avec des bars, de la musique live et des restaurants en plein air, tandis que les plages voisines de Playa Avellanas et Playa Langosta offrent des plages plus calmes à quelques minutes en voiture. La ville se trouve à environ une heure de route de l’aéroport international de Liberia.
Playa Conchal
Playa Conchal est célèbre pour son sable unique composé de millions de minuscules coquillages broyés qui scintillent au soleil. L’eau claire et calme de la plage en fait l’un des meilleurs endroits de la région pour la plongée avec tuba et la natation, avec des poissons colorés souvent visibles juste au large. Des zones ombragées le long de la plage offrent un cadre paisible pour se détendre, tandis que la plage voisine de Playa Brasilito propose des restaurants et des hébergements locaux. Des stations balnéaires de luxe sont également situées à l’extrémité nord de la baie.
Nosara
Nosara est connue comme la capitale du yoga et du bien-être du pays, attirant des voyageurs intéressés par le surf, la santé et la durabilité. La plage principale de la ville, Playa Guiones, s’étend sur plusieurs kilomètres avec des vagues régulières adaptées à tous les niveaux de surf et un large rivage parfait pour de longues promenades et les vues au coucher du soleil. Située au milieu de collines boisées et de corridors fauniques, Nosara combine la vie de plage décontractée avec un mode de vie écologique. Les visiteurs peuvent suivre des cours de yoga, rejoindre des retraites de bien-être ou explorer des sentiers de jungle où les singes et les oiseaux tropicaux sont communs.
Santa Teresa
Santa Teresa est passée d’un petit village de surf à l’une des destinations balnéaires les plus recherchées du Costa Rica. La longue étendue de plage offre des vagues constantes pour le surf, tandis que son mélange d’hôtels-boutiques, de studios de yoga et de cafés crée une atmosphère décontractée mais élégante. Les routes non pavées, la toile de fond de jungle et les vues sur l’océan donnent à la région une ambiance bohème distinctive qui attire à la fois les surfeurs et les nomades numériques.
Les visiteurs passent leurs journées à surfer, pratiquer le yoga ou explorer les cascades et les bassins de marée à proximité, puis se rassemblent sur la plage chaque soir pour regarder le coucher du soleil. Malgré sa popularité croissante, Santa Teresa conserve un sentiment d’isolement et de beauté naturelle. On y accède mieux par une combinaison de route et de ferry depuis San José ou par petit avion jusqu’à la piste d’atterrissage de Tambor à proximité.
Montezuma
Montezuma est un petit village en bord de mer connu pour son atmosphère détendue, ses cascades et son ambiance artistique. La ville est située le long d’une étendue pittoresque de côte où les visiteurs peuvent nager, faire de la plongée avec tuba ou simplement profiter du rythme décontracté de la vie locale. Juste à l’intérieur des terres, les chutes de Montezuma présentent une série de bassins en cascade accessibles par une courte randonnée à travers la forêt – l’une des expériences incontournables de la région.
À proximité, la réserve naturelle Cabo Blanco protège une forêt tropicale vierge et une faune abondante, offrant des sentiers qui mènent à des plages isolées. Montezuma attire un mélange de voyageurs, des surfeurs et routards aux artistes et amoureux de la nature, tous attirés par sa beauté tranquille. Le village est accessible par ferry et route depuis San José ou par petit avion jusqu’à la piste d’atterrissage de Tambor à proximité.
Puerto Viejo de Talamanca
Puerto Viejo de Talamanca, sur la côte Caraïbe sud du Costa Rica, est une ville balnéaire animée connue pour sa culture afro-caribéenne, ses plages de surf et sa savoureuse cuisine locale. La musique reggae remplit les rues, et le mélange de restaurants, de bars de plage et de boutiques d’artisanat donne à la ville un rythme et un caractère distinctifs. Les plages voisines de Playa Cocles et Playa Negra sont populaires pour le surf, la natation et l’observation du lever du soleil sur les Caraïbes.
Juste à l’extérieur de la ville, le parc national Cahuita offre des sentiers côtiers faciles où les visiteurs peuvent observer des singes, des paresseux et des récifs coralliens près du rivage, tandis que le refuge faunique Gandoca-Manzanillo protège les mangroves, les tortues de mer et la forêt tropicale le long de la côte. Puerto Viejo est accessible par un trajet en voiture ou en bus de 4 à 5 heures depuis San José.
Dominical & Uvita
Dominical et Uvita, sur la côte Pacifique sud du Costa Rica, font partie de la Costa Ballena – une étendue de littoral connue pour son surf, sa faune et ses paysages spectaculaires. Dominical attire les surfeurs avec ses vagues puissantes et son atmosphère de ville balnéaire décontractée, tandis qu’Uvita offre des plages plus calmes et un accès facile au parc national Marino Ballena, célèbre pour son banc de sable en forme de queue de baleine.
Le parc est l’un des meilleurs endroits au Costa Rica pour l’observation des baleines, avec des baleines à bosse visitant entre décembre et avril et à nouveau de juillet à octobre. Les visiteurs peuvent également explorer les cascades à proximité, faire de la plongée avec tuba ou faire des excursions en bateau le long de la côte. Dominical et Uvita se trouvent à environ 4 heures de route de San José via la route côtière.
Trésors cachés du Costa Rica
Vallée d’Orosi
La vallée d’Orosi, située près de Cartago dans le centre du Costa Rica, est une région paisible de collines vallonnées, de plantations de café et de rivières entourées de montagnes boisées. Les visiteurs peuvent visiter des fermes de café traditionnelles, visiter l’église de San José de Orosi – l’une des plus anciennes églises encore en activité au Costa Rica – et se détendre dans des sources chaudes naturelles chauffées par l’activité volcanique à proximité. La vallée offre également des points de vue panoramiques, des sentiers de randonnée et un accès facile au parc national Tapantí, où les sentiers de forêt de nuages mènent à des cascades et des ruisseaux riches en faune.
San Gerardo de Dota
San Gerardo de Dota est un village de montagne tranquille célèbre pour l’observation des oiseaux et les observations du quetzal resplendissant. Le climat frais et brumeux et la forêt de nuages environnante en font une destination idéale pour les amoureux de la nature. Les sentiers serpentent à travers la vallée et le long de la rivière Savegre, offrant des opportunités d’observer des colibris, des tangaras et d’autres espèces de montagne. De petits lodges et hôtels familiaux s’adressent aux ornithologues et aux randonneurs, servant de la truite locale et du café cultivé dans la région. San Gerardo de Dota se trouve à environ 2,5 heures de route de San José le long de la route panaméricaine.
Parc national Barra Honda
Le parc national Barra Honda, situé dans la région de la péninsule de Nicoya au Costa Rica, est surtout connu pour son réseau de grottes calcaires remplies de stalactites, de stalagmites et d’autres formations rocheuses impressionnantes. Des visites guidées emmènent les visiteurs dans certaines des cavernes accessibles, où la descente par échelle révèle des chambres formées au cours de millions d’années. Le parc possède également des sentiers de randonnée qui traversent une forêt tropicale sèche avec des vues sur le golfe de Nicoya.
La faune telle que les singes, les cerfs et les oiseaux est souvent observée le long des sentiers, ce qui en fait une halte enrichissante pour l’exploration des grottes et de la nature. Les visites des grottes doivent être organisées avec les guides du parc pour des raisons de sécurité et de conservation. Barra Honda se trouve à environ 1,5 heure de route de la ville de Nicoya ou environ trois heures de San José.
Bajos del Toro
Bajos del Toro est l’une des régions les plus pittoresques du Costa Rica pour les cascades et les randonnées nature. L’attraction principale, Catarata del Toro, plonge de 90 mètres dans un cratère volcanique éteint entouré de forêt luxuriante, tandis que les chutes bleues du Costa Rica à proximité présentent une série de cascades turquoise créées par des minéraux volcaniques dans l’eau. La région offre également des sentiers de randonnée, l’observation des oiseaux et de petits lodges qui en font un endroit idéal pour une escapade tranquille en montagne.
Playa Sámara
Playa Sámara, sur la péninsule de Nicoya au Costa Rica, est une ville balnéaire décontractée connue pour sa baie calme, son eau peu profonde et son atmosphère locale accueillante. Les vagues douces en font l’une des meilleures plages du pays pour la natation, le kayak et le surf pour débutants. Bordée de palmiers, de cafés et de petits hôtels, la plage a un charme décontracté qui plaît aux familles et aux voyageurs au long cours.
La plongée avec tuba est bonne autour de l’île Chora à proximité, à quelques coups de pagaie du rivage, et l’équitation et le yoga sont des activités populaires en ville. Playa Sámara se trouve à environ deux heures de route de l’aéroport international de Liberia ou à cinq heures de San José via la route côtière pittoresque.
Baie de Drake
La baie de Drake, sur la péninsule d’Osa au Costa Rica, est la principale porte d’entrée nord du parc national Corcovado et l’un des meilleurs endroits du pays pour les aventures marines et en jungle. La baie calme offre d’excellentes possibilités de kayak à travers les mangroves et le long du littoral, tandis que les excursions de plongée et de plongée avec tuba vers la réserve biologique de l’île Caño à proximité révèlent des récifs coralliens, des tortues de mer et des raies.
La plupart des visiteurs utilisent la baie de Drake comme base pour explorer les sentiers de forêt tropicale et les plages riches en faune de Corcovado, où les singes, les tapirs et les aras écarlates sont souvent observés. Le village reste petit et paisible, avec quelques éco-lodges et hôtels familiaux surplombant l’océan. La baie de Drake est accessible par bateau depuis Sierpe ou par petit avion depuis San José, faisant du voyage une partie de l’aventure.
Conseils de voyage pour le Costa Rica
Assurance voyage & Sécurité
L’assurance voyage est fortement recommandée, en particulier pour les sports d’aventure, les urgences médicales et les interruptions de voyage. Assurez-vous que votre police couvre les activités comme le rafting, la tyrolienne, la randonnée et la plongée, car le Costa Rica est un centre pour l’aventure en plein air.
Le Costa Rica est considéré comme l’un des pays les plus sûrs et les plus stables d’Amérique latine. L’eau du robinet est potable dans la plupart des régions, bien que l’eau en bouteille soit recommandée dans les régions côtières éloignées. Les moustiques peuvent être présents toute l’année, en particulier du côté Caraïbe, alors utilisez un répulsif et portez des vêtements de protection légers. Respectez toujours la faune – observez les animaux à distance et ne les nourrissez jamais, car cela perturbe leur comportement naturel.
Transport & Conduite
Les vols intérieurs relient San José à des destinations comme Bocas del Toro, Limón et la péninsule de Nicoya, ce qui permet d’économiser du temps sur les trajets plus longs. Les bus publics sont fiables et peu coûteux mais peuvent être lents en raison des arrêts fréquents. Pour la flexibilité et l’accès aux parcs nationaux, cascades et villes balnéaires, la location de voiture est la meilleure option.
Les véhicules roulent du côté droit de la route. La plupart des routes principales sont pavées, mais attendez-vous à des sections non pavées et à des nids-de-poule dans les zones rurales. Un véhicule 4×4 est recommandé pour les routes de montagne ou côtières, en particulier pendant la saison des pluies. Un permis de conduire international est requis pour la plupart des visiteurs, en plus de votre permis de conduire national. Gardez toujours votre permis, passeport et documents d’assurance avec vous, car les contrôles de police sont courants.
Publié Novembre 22, 2025 • 19m à lire
