Maybach : l'histoire de la marque

Autoluxe, style, fiabilité, confort, individualité et monumentalité – tous ces épithètes appartiennent à juste titre aux voitures de la collection Maybach. Oui, en 2012, la production des modèles Maybach a été arrêtée. Cet article décrit ce qui en est à l’origine, ce qui a commencé et ce qui reste aux automobilistes. Essayons de comprendre comment il se fait que les voitures haut de gamme étonnamment exclusives et chères, auxquelles Maybach appartenait à juste titre, ne soient plus produites et que l’histoire de la marque légendaire prenne fin.

La dynastie Maybach

Le personnage clé de l’apparition du constructeur automobile allemand Maybach a été son fondateur Wilhelm Maybach, le père de Karl, qui a poursuivi l’activité de son parent.

Wilhelm est né en 1846 dans la famille d’un charpentier. Il est né dans la ville de Heilbronn. À la mort de son père, Willy n’a que dix ans. Il est pris en charge par le pasteur Werner, qui organise une sorte de maison de la fraternité. Cette dernière étant associée à une usine de construction de machines à Reutlingen, Wilhelm s’y rendit à l’âge de 15 ans. Les études théoriques de dessin et de sciences naturelles alternent avec des cours pratiques dans le bureau d’études de l’usine de Reutlingen, ainsi que dans les ateliers. Après l’école, Wilhelm poursuit ses études au lycée non classique de la ville, commence à étudier l’anglais et la mécanique théorique (d’après le manuel de Weissbach). Wilhelm ne manque pas de détermination dans l’apprentissage des sciences. Le directeur technique de l’usine de Reutlingen remarque ses aptitudes et sa grande capacité de travail, et ce dernier, ayant déménagé à Karlsruhe, se souvient d’un jeune homme talentueux et l’invite à travailler dans son entreprise, qui fabrique des moteurs à combustion interne (ICE). Ce directeur technique de la société Deutz s’appelait Gottlieb Daimler. Avec Wilhelm Maybach, il participe à la création de moteurs à combustion interne de petite taille, compacts et légers, par rapport aux moteurs stationnaires, pour le transport.

L’un des propriétaires de la firme Deutz, Langen, n’était pas opposé à cette idée, mais le second, Otto, ne l’acceptait pas catégoriquement. En conséquence, G. Daimler déménage de Karlsruhe à Bad Cannstatt et ouvre sa propre entreprise. Nous sommes en 1882 et Wilhelm, 36 ans, a déjà décidé d’accompagner Gottlieb et de devenir son compagnon. Un accord est conclu, dans lequel Maybach assume la responsabilité de la conception technique et reçoit une solide compensation financière (prime) en cas de développement commercial.

Un an plus tard, Maybach crée son propre moteur à combustion interne stationnaire. Il s’agit d’un moteur fonctionnant au gaz de houille. Un modèle d’un volume utile de 1,4 litre et d’une puissance de 1,6 cheval est ensuite apparu.

L’étape suivante a été la création d’un nouveau système d’allumage au moyen d’un tube à incandescence, qui a assuré un fonctionnement durable et stable du moteur, même à faible vitesse. Plus tard, un moteur monocylindre refroidi par air fait son apparition, atteignant une puissance de 0,25 cheval à 600 tr/min. Maybach s’efforce constamment de perfectionner, de moderniser et de renouveler ce qui a déjà été créé. Il obtient de plus en plus de brevets pour ses inventions, simplifie les constructions et les conçoit même d’un point de vue esthétique. Grâce à ses efforts et à ses mains talentueuses, un carburateur à vaporisation, qui permet d’abandonner le gaz de houille et d’utiliser du carburant liquide, voit le jour.

À l’automne 1885, avec la participation de Karl de W. Maybach et de Paul, le fils de Daimler, un événement technologique révolutionnaire a eu lieu : le moteur créé par Wilhelm a été testé sur un vélo à moteur (prédécesseur de la moto). Il y avait deux modes de vitesse – 6 et 12 km/h, ainsi qu’une vitesse constante du moteur. Ce n’est qu’ensuite que le moteur a été testé sur une voiture à quatre roues, un bateau à moteur et qu’il a participé à l’exposition universelle de Paris en 1889 avec le tout premier moteur bicylindre en forme de V avec un angle de 17°. Ce moteur développait à 900 tr/min une puissance de 1,6 cheval, les roues étaient mises en mouvement par un engrenage conventionnel au lieu de la courroie précédente. Il s’agissait déjà d’un succès commercial avec la vente d’un brevet. Gottlieb Daimler crée pour Maybach un atelier séparé et s’efforce de soutenir son talentueux compagnon de toutes les manières possibles. Après tout, les actionnaires exigent des résultats.

En 1894, Maybach obtient un brevet pour la conception de freins hydrauliques et, un an plus tard, son moteur droit à deux cylindres Phoenix fait son apparition. À l’origine, il développe une puissance de 2,5 chevaux à 750 tr/min, mais sa conception est progressivement améliorée et, en 1896, sa capacité atteint 5 « chevaux ». Un nouveau radiateur de construction originale a permis d’améliorer les performances du moteur et, en 1899, le Phoenix à quatre cylindres, d’un volume utile de 5900 cm3 et d’une puissance de 23 chevaux, était déjà construit. Le moteur a été installé dans une voiture de course créée par l’ambassadeur de l’Empire austro-hongrois à Nice, Emil Jellinek, et il a remporté la course de montagne Nice-La Turbie sur cette voiture le 21 mars 1899. Jellinek agissait sous le pseudonyme de Mercedes. Il s’agissait du nom de sa fille, qui devint bientôt une marque déposée de l’usine Daimler.

Cependant, en 1900, Gottlieb Daimler meurt et Maybach se retrouve dans la position d’un suppliant, contraint de travailler pour augmenter son salaire. Son talent d’ingénieur fait rêver toute l’entreprise, mais ses dirigeants ne l’apprécient pas. C’est pourtant W. Maybach qui, en 1904, met au point le premier moteur automobile à six cylindres d’une puissance de 120 chevaux.

Cette humiliation oblige Wilhelm Maybach à quitter l’entreprise Daimler et, dans sa 61e année, à demander l’aide du comte F. Zeppelin. Ce dernier est passionné par les dirigeables. En 1909, Maybach et son fils Karl ouvrent, avec l’aide de Zeppelin, une entreprise de construction de moteurs, la Maybach Motorenbau GmbH, sur les rives du lac de Bade, à Friedrichshafen. L’entreprise est dirigée par Karl Maybach, son père étant consultant principal et ne cessant son activité qu’à un âge très avancé, après la Première Guerre mondiale. Ce n’est qu’en 1918 que la société Maybach Motorenbau GmbH est devenue indépendante et, trois ans plus tard, elle a commercialisé sa première voiture, misant dès le départ sur le luxe et la fiabilité de ses produits.

Les contemporains appelaient Maybach « le roi des designers ». En 1922, l’Association des ingénieurs allemands a qualifié l’un des pères de la voiture moderne de « concepteur pionnier ». C’est vrai. Un an auparavant, alors que l’ingénieur de soixante-quinze ans ne travaillait plus, la première voiture de la célèbre marque Maybach a été construite à l’usine de Friedrichshafen sous la direction de Karl Maybach.

Le premier modèle de voiture Maybach (la W3) a été présenté au salon de l’automobile de Berlin en 1921. Au départ, la voiture était destinée à des acheteurs très fortunés qui préféraient la fiabilité et le confort au luxe extérieur. Ils ne misent donc pas sur des matériaux de finition coûteux, mais sur la qualité supérieure de tous les éléments, un assemblage minutieux, la simplicité de conduite et la sécurité. La W3 était équipée de freins sur les quatre roues (contrairement à d’autres voitures modernes qui n’ont que deux roues « freinantes ») et d’un système de changement de vitesse unique. Il n’y en avait que trois : la première, la basse « montée » et la marche arrière ; chacune d’elles était enclenchée par une pédale distincte, et il n’y avait pas de pédale d’embrayage du tout.

La Maybach 12 a été introduite en 1929, équipée d’un moteur 12 cylindres et d’une transmission automatique.

Wilhelm Maybach est décédé le 29 décembre 1929, montrant au monde entier que la conception d’une voiture n’est pas la construction d’un wagon avec un moteur, mais un complexe de tous ses composants.

Maybach – Zeppelin – Maybach

En 1930, la Maybach 12, ou Maybach DS7, est créée. À cette époque, Maybach Motorenbau GmbH redevient fournisseur de moteurs pour les Zeppelins. C’est pourquoi la Maybach DS7 reçoit son propre nom, Zeppelin. Elle est considérée comme la meilleure des voitures de luxe contemporaines, et son coût équivaut à mille salaires mensuels moyens d’un ouvrier allemand de l’époque. Cette voiture coûtait 39 000 marks. À l’époque, il n’y avait pas deux voitures identiques de ce modèle, elles étaient toutes produites sur commande et leur conception tenait pleinement compte des besoins individuels du client. Au total, 183 voitures de ce type ont été fabriquées.

Le modèle de 1931, la Maybach DS8 Zeppelin, ne se distinguait pas seulement par un moteur plus puissant et volumétrique. La boîte de vitesses à cinq rapports de cette voiture possédait deux ( !) vitesses de marche arrière, et le moteur passait à la vitesse supérieure dès que le conducteur cessait d’appuyer sur la pédale d’accélérateur.

Les journalistes automobiles allemands ont qualifié cette voiture de « représentative de la plus haute société automobile » : en quelques années de production de ce modèle, seuls deux cents exemplaires ont été fabriqués sur commande. Le coût de la Maybach DS8 Zeppelin s’élève à 40 000 marks.

Il convient de noter que le conducteur de cette limousine de trois tonnes était censé avoir le droit de conduire des camions : selon les lois allemandes en vigueur à l’époque, les voitures dont le poids ne dépassait pas 2,5 tonnes étaient considérées comme des voitures de tourisme.

La ligne SW, la plus massive de l’histoire de l’entreprise, est née de l’idée de Karl Maybach d’élargir sa clientèle. Ces voitures n’avaient pas de moteurs aussi puissants que les précédentes, ni un prix aussi effrayant (à partir de 13 000 marks seulement), mais elles restaient des voitures haut de gamme. Cela s’explique tout d’abord par le confort de voyage : l’abréviation du nom du modèle signifie Schwingachswagen – « voiture à essieux oscillants ».

La SW35, commercialisée en 1935, est équipée d’un moteur à six cylindres et d’un système de commande beaucoup plus simple que celui du Zeppelin. Désormais, les clients qui achètent des voitures Maybach ne perdent pas de temps à apprendre à manier des engrenages complexes, ne mettent pas un chauffeur expérimenté au volant et conduisent eux-mêmes sans problème.

Après plus d’un demi-siècle, Maybach a renoué en 2002 avec la division de ses voitures en modèles « pour le conducteur » et « pour le passager ».

La Maybach SW42, dernier modèle de la gamme et dernier modèle Maybach d’avant-guerre, s’allonge un peu et reçoit un nouveau moteur plus puissant. En conséquence, la vitesse de pointe de la voiture a également augmenté. Ce modèle avait la préférence des hauts fonctionnaires nazis et des grands industriels allemands, dont le ministre de la Propagande du Reich, le Dr Goebbels, et le célèbre concepteur d’avions Ernst Heinkel. Ces voitures coûtent à partir de 20 000 marks.

D’ailleurs, contrairement à ce que l’on pense, Stirlitz-Isaev n’a jamais conduit la Maybach : dans le roman, il avait la « Horch », qui a été remplacée par la « Mercedes » dans l’adaptation cinématographique. Et le seul film soviétique où la Maybach SW42 apparaît à l’écran est l’adaptation du roman d’Irwin Shaw « Rich Man, Poor Man », tournée en 1982.

Pendant la période d’avant-guerre, l’entreprise a produit 1800 voitures, qui se distinguaient par leur excellent équipement technologique, leur extérieur et leur intérieur luxueux. À ce jour, 152 voitures Maybach ont été vendues dans le monde depuis l’avant-guerre.

Depuis 1936, presque tous les chars allemands sont équipés de moteurs Maybach. Ils ont été installés sur l’un des chars les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, le Panzer III, et son « héritier », le Panzer IV (le char le plus massif de la Wehrmacht), ainsi que sur les tristement célèbres « Tigres » et « Panthères », sans parler des nombreuses modifications et variations de ces modèles.

En 1941, avec le début de la guerre sur le front de l’Est, Maybach doit abandonner progressivement la production de voitures de luxe et se consacrer entièrement au développement et à la production de moteurs de chars d’assaut. Mais même après la capitulation, la production de voitures ne reprend pas : le marché a besoin de voitures très différentes.

En 1960, la société est rachetée par le groupe Daimler-Benz, mais il faut attendre 36 ans pour que la marque Maybach revienne sur le marché.

La Maybach 57 a été le premier modèle introduit en 2002, après une pause de soixante ans. Cette variante a été positionnée comme une « voiture de conducteur », c’est-à-dire pour les propriétaires de voitures de luxe qui préfèrent s’asseoir eux-mêmes au volant.

Il est intéressant de noter qu’en créant ce modèle, ses concepteurs ont délibérément fait en sorte que la voiture ne soit pas trop rapide : selon l’idée des créateurs, il n’y a nulle part ni besoin de se dépêcher pour ceux qui possèdent ce luxe à quatre roues. Le prix de ce plaisir est de 360 000 euros.

La Maybach 62 est présentée en même temps que la Maybach 57 et s’en différencie légèrement, si ce n’est par sa longueur. En raison de son habitacle plus spacieux, cette voiture a immédiatement été classée dans la catégorie des « voitures pour passagers », c’est-à-dire que l’on suppose que le propriétaire ne s’assoit jamais sur le siège du conducteur, mais sur l’un des deux sièges arrière à dossier rabattable.

Il y a eu un moment remarquable dans l’histoire de ce modèle. Le 26 juin 2002, cette voiture, enfermée dans une boîte en verre, a traversé l’Atlantique de Southampton à New York à bord du paquebot Queen Elizabeth 2, accompagnée de représentants de la presse et de la société de production, puis du port de New York à l’hôtel Regent de Wall Street. Le coût de cette voiture s’élève à 430 000 euros.

La Maybach Landaulet coûte déjà à partir de 900 000 euros. Un fantastique cabriolet blanc de Maybach a été présenté pour la première fois au public en novembre 2007 en tant que voiture concept créée sur la base de la Maybach 62, et sa production en série et sa vente ont commencé deux mois plus tard.

Sur la base de la 62, les concepteurs ont supprimé de nombreux éléments de la partie arrière, sur laquelle était fixé le toit rigide, et l’ont remplacé par un toit en tissu qui se rétractait en quelques secondes grâce à une commande électrohydraulique, et les montants de custode restants ont été renforcés par des structures tubulaires spéciales.

La Maybach Guard est le dernier modèle de cette marque, apparu sur le marché en 2011. Elle est également basée sur la Maybach 62, mais s’en distingue par un blindage solide. Le poids de la « voiture blindée » est supérieur à celui de son prototype de seulement 406 kg, de sorte que la voiture atteint une vitesse de 100 km/h en seulement 5,7 secondes. Le prix est d’environ 400 000 euros.

La Maybach Exelero est la seule voiture de sport de la gamme Maybach et, en même temps, l’une des voitures les plus chères de notre époque. Il convient de noter qu’elle n’a pas été créée pour conquérir un nouveau segment de marché, mais pour faire la publicité des pneus à très haute vitesse de la société allemande Fulda. Même le nom du modèle est hérité de celui des pneus : Carat Exelero.

Le premier exemplaire a été assemblé manuellement et présenté au public le 1er mai 2005 sur le terrain d’essai de « Nardo », dans le sud de l’Italie. Ce jour-là, la voiture a affiché une vitesse de pointe de près de 352 km/h. Le premier propriétaire de ce modèle a été le rappeur Brian Williams, connu sous le nom de Birdman, pour qui l’achat a coûté 8 millions de dollars. En général, une voiture de sport similaire ne coûte pas plus de 7,8 millions de dollars.

Aujourd’hui, il n’existe que 50 centres de service spécialisés dans le monde, dans lesquels ne travaillent que des professionnels. Ils aideront le propriétaire d’une Maybach à résoudre tous les problèmes qu’il rencontre avec sa voiture, en effectuant des réparations et un entretien de qualité. Les constructeurs de ces voitures ont fourni au propriétaire une garantie de quatre ans d’entretien et de réparation gratuits.

Malheureusement, les aspirations de Daimler AG à faire revivre la marque légendaire n’ont pas été justifiées. Les ventes de voitures Maybach se sont avérées très faibles et n’ont pas justifié l’argent investi dans ces voitures. Elles n’ont pas réussi à concurrencer dignement Bentley et Rolls-Royce. Par conséquent, fin 2011, il a été décidé d’abandonner la production de voitures sous cette marque.

Les raisons de la fermeture de Maybach

Tout d’abord, on pense que les voitures Maybach n’ont pas pu soutenir la concurrence et qu’elles ont pris un retard considérable par rapport à leurs rivales dans cette catégorie. Ce n’est un secret pour personne que toutes les marques renouvellent leurs modèles avec une régularité enviable, en les améliorant constamment, et Maybach a continué à produire des voitures luxueuses mais assez conservatrices. En conséquence, les ventes de Maybach entre 2007 et 2011 n’ont pas dépassé 150 à 300 voitures. Le groupe Daimler a donc décidé d’accorder plus d’attention au développement des voitures intelligentes, pour lesquelles il a mené des négociations étroites sur la poursuite de la coopération avec des marques telles que Mitsubishi et Chrysler.

Deuxièmement, bien que le coût de chaque voiture soit de l’ordre de 300 à 400 000 euros, les constructeurs ont perdu presque la même somme d’argent pour chacune d’entre elles. Au total, pour l’ensemble de la production de voitures Maybach, plus d’un milliard d’euros ont été investis dans le projet.

Troisièmement, au cours des sept années de production du modèle, des tentatives ont été faites à plusieurs reprises pour mettre à jour cette gamme ou moderniser les modèles existants. En particulier, l’une des solutions les plus prometteuses était la sortie d’un crossover, qui devait être assemblé sur la base des voitures de la classe GL. En outre, le projet Maybach 52 – une variante budgétaire à roues courtes, la Maybach 57 cabriolet à quatre portes – a également été proposé. L’idée de ce dernier développement a d’ailleurs servi de base à la création de la Mercedes Ocean Drive.   

Quatrièmement, Daimler avait déjà négocié avec Aston Martin la création d’une nouvelle génération de voitures Maybach. Ce projet commun devait remplacer les modèles obsolètes 57/62. La présentation des nouveautés devait avoir lieu au salon de l’automobile de Francfort, mais elle n’a malheureusement jamais eu lieu.

Pour toutes ces raisons, la direction du groupe a décidé de ne pas moderniser la marque, car elle avait perdu beaucoup de temps et il était très coûteux de rattraper les concurrents, et il serait plus approprié de fermer tout simplement la marque. Les voitures Maybach produites ont donc été transférées dans la catégorie des exemplaires de collection. L’histoire de la marque Maybach peut très probablement être considérée comme terminée sur ce point.

Les dix modèles Maybach les plus célèbres et les plus légendaires

Notre objectif n’était pas de caractériser ni même de simplement énumérer tous les avantages et les inconvénients des voitures Maybach. Nous espérons néanmoins que les informations présentées dans cet article vous ont intéressé. L’histoire de Maybach, c’est l’histoire du lever et du coucher du soleil de l’une des marques automobiles les plus légendaires et les plus luxueuses au monde !Cependant, quelle que soit la voiture que vous possédez, prestigieuse ou non, vous ne pouvez la conduire que si vous avez un permis de conduire. Idéalement, s’il s’agit d’un permis international. Et il est très facile de le faire – directement sur notre site web.