Maybach représente le summum du luxe automobile, du style, de la fiabilité, du confort et de l’exclusivité. Bien que la production ait cessé en 2012, l’héritage de la marque continue de captiver les passionnés d’automobile du monde entier. Ce guide complet explore l’ascension, le déclin et l’influence durable de l’un des constructeurs automobiles les plus prestigieux d’Allemagne.
La dynastie Maybach : Wilhelm et Karl Maybach
Wilhelm Maybach : Le roi des concepteurs
L’histoire de Maybach commence avec Wilhelm Maybach, né en 1846 à Heilbronn, en Allemagne, et son fils Karl, qui poursuivra plus tard l’héritage automobile de la famille.
Les débuts de Wilhelm Maybach :
- Né dans une famille de charpentiers à Heilbronn, en 1846
- Orphelin à l’âge de 10 ans, recueilli par la Maison de la Fraternité du pasteur Werner
- A commencé son apprentissage dans une usine de construction mécanique à Reutlingen à l’âge de 15 ans
- A étudié le dessin, les sciences naturelles, l’anglais et la mécanique théorique
- A démontré des capacités techniques exceptionnelles et une éthique de travail dès son plus jeune âge
Le partenariat avec Gottlieb Daimler
Les talents de Wilhelm ont attiré l’attention de Gottlieb Daimler, directeur technique de l’usine de Reutlingen. Lorsque Daimler s’est installé à Karlsruhe pour rejoindre l’entreprise Deutz, il a invité le jeune Maybach à le rejoindre. Ce partenariat allait révolutionner l’industrie automobile.
En 1882, lorsque Daimler a quitté Deutz en raison de désaccords sur le développement du moteur à combustion interne, Wilhelm Maybach, alors âgé de 36 ans, l’a suivi à Bad Cannstatt. Leur accord de partenariat était clair : Maybach s’occuperait de la conception technique, tandis que Daimler se concentrerait sur le développement commercial.
Innovations automobiles révolutionnaires
Les principales inventions de Wilhelm Maybach :
- 1883 : Premier moteur à combustion interne fixe fonctionnant au gaz de houille
- 1884 : Moteur de 1,4 litre de cylindrée produisant 1,6 cheval-vapeur
- 1885 : Système d’allumage par tube incandescent pour un fonctionnement stable à bas régime
- 1885 : Moteur monocylindre refroidi par air (0,25 ch à 600 tr/min)
- Carburateur à vaporisation : A éliminé la dépendance au gaz de houille, permettant l’utilisation de carburant liquide
À l’automne 1885, Maybach a réalisé une percée : le premier essai réussi d’un vélo motorisé (précurseur de la motocyclette) avec Karl, le fils de Wilhelm, et Paul, le fils de Daimler. Le moteur comportait deux vitesses — 6 km/h et 12 km/h — avec une vitesse de moteur constante.
La naissance de Mercedes
Étapes clés du développement des moteurs :
- 1889 : Premier moteur bicylindre en V à l’Exposition universelle de Paris (angle d’ouverture de 17°, 1,6 ch à 900 tr/min)
- 1894 : Brevet pour la conception de freins hydrauliques
- 1895 : Moteur bicylindre en ligne Phoenix (2,5 ch à 750 tr/min, amélioré plus tard à 5 ch)
- 1899 : Moteur Phoenix à quatre cylindres (5 900 cm³, 23 ch) pour la course
- 1904 : Premier moteur automobile à six cylindres produisant 120 chevaux
Le nom « Mercedes » provient d’Emil Jellinek, ambassadeur austro-hongrois à Nice, qui courait sous ce pseudonyme — le nom de sa fille. Le 21 mars 1899, Jellinek a remporté la course de montagne Nice-La Turbie dans une voiture propulsée par le moteur de Maybach, consolidant ainsi la marque Mercedes à l’usine Daimler.
Fondation de Maybach Motorenbau GmbH
Après la mort de Gottlieb Daimler en 1900, Maybach s’est retrouvé sous-évalué malgré son génie en ingénierie qui maintenait l’entreprise à flot. En 1907, à l’âge de 61 ans, Wilhelm a quitté Daimler et s’est associé au comte F. Zeppelin, qui développait des dirigeables.
En 1909, Wilhelm et Karl Maybach ont créé Maybach Motorenbau GmbH à Friedrichshafen sur les rives du lac de Constance, avec le soutien du comte Zeppelin. Karl dirigeait l’entreprise tandis que Wilhelm servait de consultant principal jusqu’après la Première Guerre mondiale. L’entreprise a gagné son indépendance en 1918 et a lancé sa première automobile en 1921, en se concentrant sur le luxe et la fiabilité.
L’âge d’or : Modèles Maybach d’avant-guerre (1921-1941)
Maybach W3 (1921) : La première voiture Maybach
Présentée au Salon automobile de Berlin en 1921, la W3 visait les acheteurs fortunés privilégiant la fiabilité et le confort au luxe ostentatoire.
Caractéristiques innovantes de la W3 :
- Système de freinage sur les quatre roues (révolutionnaire pour l’époque)
- Transmission unique à trois vitesses avec pédales séparées
- Première vitesse (basse), vitesse de montée et marche arrière — sans pédale d’embrayage
- Composants de qualité supérieure et assemblage minutieux
- Accent sur la simplicité de conduite et la sécurité
Maybach 12/DS7 Zeppelin (1929-1930)
La Maybach 12, introduite en 1929 avec un moteur 12 cylindres et une transmission automatique, représentait l’excellence automobile. Wilhelm Maybach est décédé le 29 décembre 1929, après avoir prouvé que la conception automobile nécessite une ingénierie intégrée, et non simplement le montage d’un moteur sur un chariot.
Créée en 1930, la Maybach DS7 « Zeppelin » est redevenue fournisseur de moteurs pour les dirigeables Zeppelin. Elle était considérée comme la voiture de luxe la plus prestigieuse de son époque.
Spécifications de la Zeppelin DS7 :
- Prix : 39 000 marks (équivalent à 1 000 salaires mensuels moyens d’un travailleur allemand)
- Production : 183 unités, toutes construites sur mesure selon des spécifications individuelles
- Chaque voiture unique, entièrement personnalisée selon les préférences du propriétaire
- Reconnue comme la plus belle automobile de luxe des années 1930
Maybach DS8 Zeppelin (1931) : L’apogée de l’ingénierie
La DS8 Zeppelin de 1931 a surpassé son prédécesseur avec une puissance accrue et des fonctionnalités innovantes.
Caractéristiques avancées de la DS8 Zeppelin :
- Boîte de vitesses à cinq rapports avec deux marches arrière
- Passage de vitesse supérieur automatique lorsque le conducteur relâchait la pédale d’accélérateur
- Moteur plus grand et plus puissant
- Prix : 40 000 marks
- Production : Seulement 200 unités sur plusieurs années
- Nécessitait un permis de conduire poids lourd en raison de son poids de 3 tonnes (dépassant la limite de 2,5 tonnes pour les voitures particulières)
Les journalistes automobiles allemands l’ont surnommée « représentante de la plus haute société automobile ».
La gamme SW : Luxe accessible
Karl Maybach a introduit la ligne SW pour élargir la clientèle. « SW » signifie « Schwingachswagen » (voiture à essieux oscillants), mettant l’accent sur un confort de conduite supérieur.
Caractéristiques principales de la SW35 (1935) :
- Moteur six cylindres
- Système de contrôle simplifié par rapport à la Zeppelin
- Prix de départ : 13 000 marks (plus accessible que les modèles précédents)
- Conçue pour les propriétaires-conducteurs plutôt que nécessitant des chauffeurs professionnels
- Maintien de la qualité et du confort premium
Cette innovation permettait aux clients de conduire eux-mêmes sans maîtriser des systèmes de transmission complexes, démocratisant la propriété d’une Maybach tout en maintenant l’exclusivité.
Maybach SW42 : Le dernier modèle d’avant-guerre
La SW42, dernier modèle de la gamme et dernière Maybach d’avant-guerre, présentait une longueur accrue et un nouveau moteur plus grand avec une vitesse de pointe améliorée.
Propriétaires notables de la SW42 :
- Dr. Joseph Goebbels (Ministre du Reich à la Propagande)
- Ernst Heinkel (célèbre concepteur d’avions)
- Divers hauts fonctionnaires nazis et industriels allemands
- Prix : À partir de 20 000 marks
Héritage de Maybach d’avant-guerre :
- Production totale : 1 800 voitures (1921-1941)
- Survivantes aujourd’hui : 152 voitures Maybach d’avant-guerre dans le monde
- Distinguées par une technologie exceptionnelle, un extérieur et un intérieur luxueux
La Seconde Guerre mondiale et l’interruption de la production
À partir de 1936, les moteurs Maybach équipaient presque tous les chars allemands, notamment :
- Panzer III
- Panzer IV (le char le plus nombreux de la Wehrmacht)
- Chars Tiger
- Chars Panther
- Nombreuses modifications et variantes
En 1941, avec l’ouverture du front de l’Est, Maybach a complètement cessé la production de voitures de luxe, se concentrant sur le développement et la fabrication de moteurs de chars. Après la guerre, la production automobile est restée suspendue — le marché demandait des véhicules différents. En 1960, Daimler-Benz a acquis l’entreprise, mais 36 ans s’écouleraient avant que Maybach ne revienne sur le marché automobile.
La renaissance du 21e siècle : Modèles Maybach modernes (2002-2012)
Maybach 57 (2002) : La voiture du conducteur
Après une interruption de 60 ans, la Maybach 57 a fait ses débuts en 2002 en tant que premier nouveau modèle, positionnée pour les propriétaires de voitures de luxe qui préfèrent conduire eux-mêmes.
Caractéristiques de la Maybach 57 :
- Vitesse de pointe délibérément limitée (les propriétaires de luxe n’ont pas besoin de se presser)
- Longueur de 5,7 mètres
- Prix : À partir de 360 000 €
- Conçue pour les propriétaires-conducteurs
- Moteur 5,5 L, 543 ch
- Vitesse maximale : 250 km/h
Maybach 62 (2002) : Le palais du passager
Présentée aux côtés de la 57, la Maybach 62 offrait une longueur étendue pour un luxe ultime aux places arrière.
Points forts de la Maybach 62 :
- Longueur de 6,2 mètres (0,5 m de plus que la Maybach 57)
- Habitacle arrière spacieux avec sièges inclinables
- Positionnée comme « voiture pour le passager »
- Prix : À partir de 430 000 €
- Traversée historique de l’Atlantique : le 26 juin 2002, à bord du paquebot Queen Elizabeth 2 de Southampton à New York dans une enceinte de verre
Maybach Landaulet (2007) : Luxe décapotable
Dévoilée pour la première fois en novembre 2007 en tant que concept-car, la Landaulet est entrée en production deux mois plus tard.
Ingénierie de la Landaulet :
- Basée sur la plateforme Maybach 62
- Toit décapotable en tissu avec entraînement électrohydraulique (se rétracte en quelques secondes)
- Montants de custode arrière renforcés avec structures tubulaires
- Prix : À partir de 900 000 €
- Moteur 6 L, 612 ch
Maybach Guard (2011) : Protection blindée
Le dernier modèle Maybach, lancé en 2011, offrait une sécurité de haut niveau.
Spécifications de la Guard :
- Basée sur la Maybach 62
- Protection blindée lourde
- Augmentation du poids : Seulement 406 kg par rapport au modèle standard
- 0-100 km/h : 5,7 secondes
- Prix : Environ 400 000 €
Maybach Exelero : La supercar à 8 millions de dollars
L’Exelero est la seule voiture de sport de Maybach et l’une des automobiles les plus chères au monde.
Contexte de l’Exelero :
- Objectif : Créée pour faire la publicité des pneus ultra-haute vitesse Carat Exelero de Fulda
- Débuts : 1er mai 2005, sur le circuit d’essai de Nardo, dans le sud de l’Italie
- Vitesse maximale atteinte : 351,45 km/h
- Premier propriétaire : Le rappeur Birdman (Brian Williams) pour 8 millions de dollars
- Prix standard : 7,8 millions de dollars
- Production : Assemblée à la main, extrêmement limitée
Pourquoi Maybach a-t-elle échoué ? Les raisons de la fermeture de 2012
Malgré les efforts de Daimler AG pour relancer la marque légendaire, le retour de Maybach au 21e siècle a finalement échoué. Voici les facteurs clés qui ont conduit à la fermeture de la marque :
1. Incapacité à concurrencer les rivaux
Les voitures Maybach étaient en retard par rapport aux concurrents du segment ultra-luxe. Alors que Bentley et Rolls-Royce mettaient régulièrement à jour leurs modèles avec de nouvelles fonctionnalités et designs, Maybach continuait à produire des véhicules conservateurs, bien que luxueux.
Performance des ventes (2007-2011) :
- Ventes annuelles : 150-300 voitures
- Bien en dessous des objectifs de rentabilité
- Incapable de justifier la poursuite des investissements
2. Pertes financières massives
Malgré des prix allant de 300 000 € à 400 000 € par véhicule, les fabricants perdaient presque le même montant sur chaque voiture vendue.
Impact financier :
- Investissement total : Plus de 1 milliard d’euros
- Perte par véhicule : Environ 300 000 à 400 000 €
- Modèle commercial non viable
- Daimler a redirigé les ressources vers le développement de la Smart et les partenariats avec Mitsubishi et Chrysler
3. Tentatives de modernisation infructueuses
Au cours de sept ans de production, de multiples tentatives de mise à jour n’ont pas réussi à revitaliser la marque :
Projets proposés mais non réalisés :
- Maybach Crossover : SUV basé sur la classe GL prévu mais jamais matérialisé
- Maybach 52 : Variante budgétaire à empattement court abandonnée
- Maybach 57 Cabriolet : Concept de cabriolet quatre portes (base du Mercedes Ocean Drive)
4. Effondrement des négociations de partenariat
Daimler a négocié avec Aston Martin pour créer une nouvelle génération Maybach remplaçant les modèles obsolètes 57/62. La présentation du projet conjoint au Salon automobile de Francfort n’a jamais eu lieu, signalant la disparition imminente de la marque.
Résultat final :
- La direction a décidé que la modernisation était trop coûteuse et prenait trop de temps
- Rattraper les concurrents jugé impraticable
- Fermeture de la marque annoncée fin 2011
- Les voitures Maybach produites sont devenues instantanément des objets de collection
Les dix modèles Maybach les plus célèbres : Spécifications complètes
Maybach W3
- Longueur : 5 m
- Moteur : 5,7 L, 70 ch
- Vitesse maximale : 110 km/h
Maybach 12/Maybach DS7 Zeppelin
- Longueur : 5,5 m
- Moteur : 7 L, 150 ch
- Vitesse maximale : 161 km/h
Maybach DS8 Zeppelin
- Longueur : 5,5 m
- Moteur : 8 L, 200 ch
- Vitesse maximale : 175 km/h
Maybach SW35/SW38
- Longueur : 5 m
- Moteur : 3,5 L/3,8 L, 140 ch
- Vitesse maximale : 140 km/h
Maybach SW42
- Longueur : 5,1 m
- Moteur : 4,2 L, 140 ch
- Vitesse maximale : 160 km/h
Maybach 57
- Longueur : 5,7 m
- Moteur : 5,5 L, 543 ch
- Vitesse maximale : 250 km/h
Maybach 62
- Longueur : 6,2 m
- Moteur : 5,5 L, 543 ch
- Vitesse maximale : 250 km/h
Maybach Landaulet
- Longueur : 6,2 m
- Moteur : 6 L, 612 ch
- Vitesse maximale : 250 km/h
Maybach Guard
- Longueur : 6,2 m
- Moteur : 6 L, 612 ch
- Vitesse maximale : 250 km/h
Maybach Exelero
- Longueur : 5,9 m
- Moteur : 5,9 L, 700 ch
- Vitesse maximale : 350 km/h
L’héritage durable de Maybach dans l’histoire automobile
L’histoire de Maybach représente l’un des récits les plus captivants de l’histoire automobile — de l’ingénierie visionnaire de Wilhelm et Karl Maybach à l’ascension de la marque comme summum du luxe, suivie de sa transformation en temps de guerre et de sa renaissance et fermeture éventuelles au 21e siècle.
Aujourd’hui, Maybach vit sous le nom de Mercedes-Maybach, une sous-marque de Mercedes-Benz produisant des véhicules ultra-luxueux. Bien que la marque Maybach indépendante ait fermé en 2012, son excellence en ingénierie, son engagement envers le luxe et son esprit innovant continuent d’influencer le monde automobile.
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Publié Octobre 08, 2018 • 12m à lire
