Les Îles Vierges américaines (USVI) sont l’endroit où les rêves caribéens prennent vie – un trio d’îles qui mêlent eaux turquoise, palmiers ondulants et charme insulaire décontracté. Saint-Thomas bourdonne d’activité avec ses complexes hôteliers de luxe, ses boutiques hors taxes et sa vie nocturne animée. Saint-Jean vous invite à vous perdre dans une nature préservée, des sentiers de forêt tropicale aux criques tranquilles. Et Sainte-Croix, riche en histoire et en culture, offre des villes colorées, des récifs coralliens et un rythme de vie plus lent et plus authentique.
Ce qui rend les USVI vraiment spéciales, c’est la facilité avec laquelle on peut les explorer. À seulement un court vol du continent américain et ne nécessitant aucun passeport pour les voyageurs américains, ces îles offrent le meilleur des deux mondes – une évasion sans effort dans la beauté tropicale avec tout le confort et la facilité de la maison.
Meilleures îles
Saint-Thomas
Saint-Thomas, la plus développée des Îles Vierges américaines, combine charme historique avec accès facile aux plages, boutiques et vues insulaires. Sa capitale, Charlotte Amalie, est le principal port et centre culturel, connu pour ses bâtiments coloniaux danois, ses boutiques hors taxes et ses monuments tels que les 99 marches, Fort Christian et Emancipation Garden. Les cafés en bord de mer et les rues étroites de la ville en font l’endroit idéal pour une visite à pied d’une demi-journée avant de se diriger vers les plages.
Charlotte Amalie
Charlotte Amalie, la capitale des Îles Vierges américaines et principal port de Saint-Thomas, mérite une visite pour son mélange d’histoire coloniale et de vie insulaire moderne. Fondée par les Danois au XVIIe siècle, la ville présente des rues étroites bordées de bâtiments pastel, de toits en tuiles rouges et d’anciens entrepôts en pierre maintenant convertis en boutiques et cafés. Les visiteurs peuvent explorer Fort Christian, la plus ancienne structure encore debout des Îles Vierges, et se promener dans Emancipation Garden, une place paisible commémorant la fin de l’esclavage. Les 99 marches, l’un des nombreux escaliers construits à partir de briques de ballast apportées par les navires danois, mènent à des points de vue panoramiques sur le port. Charlotte Amalie offre également des boutiques hors taxes, des marchés locaux et une variété de restaurants en bord de mer, tous à distance de marche du terminal de croisière.
Baie de Magens
La baie de Magens, située sur la côte nord de Saint-Thomas, est l’une des plages les plus reconnues des Caraïbes et un incontournable pour quiconque se trouve sur l’île. Elle mérite une visite pour sa longue baie abritée aux eaux calmes idéales pour la natation, le kayak et le paddleboard. Les collines environnantes couvertes de végétation tropicale lui donnent une ambiance pittoresque et fermée, et l’eau reste claire et peu profonde près du rivage. Les installations comprennent des toilettes, des vestiaires, des locations et un café de plage, ce qui la rend adaptée aux familles et aux excursions d’une journée. La plage fait partie du parc de la baie de Magens, qui comprend également un sentier naturel menant à un point de vue avec des vues panoramiques.
Mountain Top
Mountain Top, perché à plus de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le côté nord de Saint-Thomas, est l’un des points de vue les plus populaires de l’île. Il mérite une visite pour ses larges vues panoramiques sur la baie de Magens, Saint-Jean et les Îles Vierges britanniques voisines. Le site comprend une grande terrasse d’observation, des boutiques de souvenirs et un bar célèbre pour son daiquiri à la banane original, une boisson popularisée ici dans les années 1950. Les visiteurs peuvent profiter de la brise fraîche, prendre des photos et parcourir l’artisanat local tout en surplombant le littoral. Mountain Top se trouve à environ 20 minutes en voiture de Charlotte Amalie et est un arrêt courant sur les circuits de l’île, offrant l’un des meilleurs points de vue pour comprendre la géographie de Saint-Thomas.
Parc océanique Coral World
Le parc océanique Coral World, situé à Coki Point sur la côte nord-est de Saint-Thomas, est l’une des principales attractions familiales de l’île et mérite une visite pour ses rencontres rapprochées avec la vie marine. Le parc propose des aquariums extérieurs, des bassins tactiles et un observatoire sous-marin à 360 degrés qui permet aux visiteurs de voir les récifs coralliens et les poissons tropicaux sans se mouiller. Les visiteurs peuvent également participer à des expériences de plongée avec tuba et de plongée, des interactions avec les lions de mer et des rencontres avec des requins ou des tortues sous la supervision d’un personnel formé. Coral World met l’accent sur l’éducation et la conservation marines, ce qui le rend adapté aux visiteurs de tous âges. Il se trouve à environ 25 minutes en voiture de Charlotte Amalie et est situé à côté de la plage de Coki, permettant une combinaison facile de visites touristiques et de temps à la plage en une seule visite.
Siège de Drake
Le siège de Drake, situé sur la crête au-dessus de la baie de Magens à Saint-Thomas, est l’un des points de vue les plus visités de l’île et un arrêt rapide mais intéressant pour quiconque explore la côte nord. Le banc de pierre et le point de vue marqueraient l’endroit où l’explorateur anglais Sir Francis Drake surveillait autrefois les navires qui passaient dans les Caraïbes. Aujourd’hui, il offre des vues panoramiques sur la baie de Magens en contrebas et les îles environnantes, y compris Saint-Jean et les Îles Vierges britanniques par temps clair.
Saint-Jean
Plus des deux tiers de Saint-Jean sont protégés en tant que parc national des Îles Vierges, ce qui en fait un paradis pour les randonneurs, les plongeurs et les éco-voyageurs.
Baie de Trunk
La baie de Trunk, qui fait partie du parc national des Îles Vierges à Saint-Jean, est l’une des plages les plus photographiées des Caraïbes et un point fort pour les visiteurs des Îles Vierges américaines. Elle mérite une visite pour son sable blanc et fin, son eau turquoise claire et le célèbre sentier de plongée avec tuba sous-marin qui guide les nageurs à travers les récifs coralliens et les poissons tropicaux avec des panneaux sous-marins expliquant la vie marine. La plage offre toutes les installations, y compris des toilettes, des douches, des locations d’équipement et des sauveteurs, ce qui la rend pratique pour les familles et les excursions d’une journée. La baie de Trunk se trouve à environ 10 minutes en voiture de Cruz Bay et est accessible en taxi ou en voiture.
Baie de Cinnamon et baie de Maho
La baie de Cinnamon et la baie de Maho, situées côte à côte le long de la côte nord de Saint-Jean, sont parmi les endroits les plus populaires du parc national des Îles Vierges et méritent une visite pour leurs eaux calmes et protégées et leur accès facile aux activités de plein air. La baie de Cinnamon offre une longue étendue de sable doux, des zones ombragées et un terrain de camping pour ceux qui souhaitent passer la nuit. Elle est idéale pour la natation, la plongée avec tuba et le kayak, avec des installations de location et un petit café à proximité. La baie de Maho, à quelques minutes en voiture, est célèbre pour son eau cristalline peu profonde où l’on peut souvent voir des tortues de mer se nourrir près du rivage. Les deux plages sont facilement accessibles depuis Cruz Bay en environ 15 minutes en voiture ou en taxi et sont d’excellents choix pour les familles ou les voyageurs cherchant à profiter de journées détendues et pittoresques sur l’eau.
Sentier de la baie de Reef
Le sentier de la baie de Reef à Saint-Jean est l’une des randonnées les plus gratifiantes du parc national des Îles Vierges et mérite une visite pour son mélange de nature, d’histoire et d’archéologie. Le sentier descend à travers une forêt tropicale dense, en passant par des arbres imposants, d’anciennes ruines de plantations de sucre et des cascades naturelles avant d’atteindre la côte à la plage de Reef Bay. À mi-chemin du parcours, les visiteurs peuvent voir les célèbres pétroglyphes de l’île – d’anciennes gravures rupestres créées par le peuple Taïno il y a des siècles. La randonnée fait environ 4,5 kilomètres (2,8 miles) dans un sens et est modérément difficile, avec des sections raides sur le retour. Des randonnées guidées menées par le service des parcs nationaux fournissent des informations sur la flore et l’histoire de l’île. Le début du sentier se trouve à environ 15 minutes en voiture de Cruz Bay et il est préférable de l’entreprendre le matin pour éviter la chaleur de l’après-midi.
Cruz Bay
Cruz Bay, la ville principale et porte d’entrée de Saint-Jean, mérite une visite pour son mélange de culture locale, de restauration et d’accès facile au reste de l’île. Elle sert de point d’arrivée pour les ferries en provenance de Saint-Thomas et de point de départ pour explorer le parc national des Îles Vierges. La ville compacte est bordée de petites boutiques, cafés et bars de plage où les visiteurs peuvent se détendre après une journée de randonnée ou de plongée avec tuba. La plage de Cruz Bay, juste à côté de l’embarcadère des ferries, offre des eaux calmes pour une baignade rapide, tandis que Mongoose Junction à proximité propose une zone commerciale ombragée avec des restaurants et des boutiques d’artisanat.
Plantation sucrière d’Annaberg
La plantation sucrière d’Annaberg, située sur la côte nord de Saint-Jean au sein du parc national des Îles Vierges, mérite une visite pour ses ruines bien préservées et son importance historique. Autrefois l’une des plus grandes plantations de sucre de l’île, elle a fonctionné aux XVIIIe et XIXe siècles en utilisant le travail des esclaves. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent se promener parmi les vestiges du moulin à vent, de la maison de bouillage et des quartiers des esclaves tout en apprenant l’économie coloniale de l’île et les personnes qui ont travaillé la terre. Des panneaux d’information et des visites guidées occasionnelles par des gardes forestiers fournissent un contexte sur la production de sucre et la vie quotidienne à cette époque. Le site surplombe la baie de Leinster et les Îles Vierges britanniques, offrant l’une des vues les plus pittoresques de Saint-Jean. Annaberg est facilement accessible en voiture ou en taxi depuis Cruz Bay en environ 20 minutes.
Sainte-Croix
La plus grande et la plus culturellement riche des USVI.
Christiansted
Christiansted est la ville principale de Sainte-Croix, connue pour son aménagement colonial bien préservé et son cadre en bord de mer. Les visiteurs peuvent explorer Fort Christiansvaern, un fort jaune de l’époque danoise surplombant le port, et se promener dans les rues de la vieille ville bordées de bâtiments du XVIIIe siècle qui abritent aujourd’hui des galeries, des restaurants et des boutiques d’artisans. Des excursions en bateau et des excursions de plongée partent de la marina vers le monument national du récif de Buck Island à proximité. Christiansted est facilement accessible depuis l’aéroport Henry E. Rohlsen en voiture ou en taxi en environ 20 minutes.
Frederiksted
Frederiksted, sur le côté ouest tranquille de Sainte-Croix, offre un rythme plus lent et un aperçu de l’histoire et de la culture de l’île. Le front de mer de la ville présente des bâtiments coloniaux colorés et le fort Frederik restauré, où l’émancipation danoise des personnes réduites en esclavage a été proclamée pour la première fois en 1848. La jetée de Frederiksted est un endroit privilégié pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, en particulier pour observer les tortues de mer et les formations coralliennes. Juste à l’extérieur de la ville, les visiteurs peuvent visiter la distillerie de rhum Cruzan pour voir les méthodes traditionnelles de fabrication du rhum et déguster des mélanges locaux. La région propose également des croisières au coucher du soleil, des promenades à cheval le long de la plage et un accès facile à des étendues de sable comme Rainbow Beach. Il faut environ 30 minutes en voiture depuis Christiansted en taxi ou en voiture de location.
Monument national du récif de Buck Island
Le monument national du récif de Buck Island se trouve juste au large de la côte nord-est de Sainte-Croix et est l’une des zones marines les plus protégées des Caraïbes. Cette île inhabitée est entourée d’eaux turquoise claires et d’un récif corallien barrière abritant des poissons tropicaux, des tortues de mer et une vie marine vibrante. Les visiteurs peuvent suivre un sentier de plongée avec tuba sous-marin marqué de plaques expliquant l’écologie du récif. L’île dispose également d’un petit sentier de randonnée menant à un point de vue au sommet d’une colline avec des vues panoramiques sur l’océan. L’accès à Buck Island se fait uniquement par excursion en bateau autorisée ou par charte privée au départ de Christiansted ou de la marina de Green Cay, ce qui en fait une excursion facile d’une demi-journée ou d’une journée complète.
Musée de la plantation Estate Whim
Le musée de la plantation Estate Whim, situé juste au sud de Frederiksted, est la seule plantation sucrière préservée en musée à Sainte-Croix. Le domaine présente des moulins à vent restaurés, des quartiers d’esclaves et une grande maison qui offre un aperçu du passé colonial et agricole de l’île. Les visiteurs peuvent explorer les terrains pour voir l’équipement original de traitement du sucre et apprendre comment la canne à sucre a façonné l’économie de l’île. Le musée accueille également des démonstrations d’artisanat local et des événements culturels qui mettent en valeur les traditions cruciennes. Il est facilement accessible en voiture depuis Frederiksted et Christiansted, ce qui en fait un arrêt pratique pour quiconque s’intéresse à l’histoire des Caraïbes.
Point Udall
Point Udall marque le point le plus à l’est des États-Unis et offre des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique. Situé à l’extrémité de la route East End de Sainte-Croix, il est connu comme l’un des meilleurs endroits de l’île pour regarder le lever du soleil. Un monument en forme de cadran solaire en pierre, le monument du millénaire, se dresse sur le site, commémorant le premier lever de soleil américain de l’année 2000. Les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques sur Buck Island à proximité et le littoral environnant ou continuer le long des sentiers de randonnée à proximité dans le parc marin East End. Le trajet depuis Christiansted prend environ 30 minutes et traverse des baies pittoresques et des collines vallonnées en chemin.
Meilleures merveilles naturelles des Îles Vierges américaines
Parc national des Îles Vierges (Saint-Jean)
Le parc national des Îles Vierges couvre la majeure partie de Saint-Jean et est l’une des zones naturelles les plus diversifiées des Caraïbes. Il offre un mélange de plages de sable blanc, de récifs coralliens et de collines boisées avec des sentiers de randonnée bien balisés menant à d’anciennes ruines de moulins à sucre et à des points de vue panoramiques. Les visiteurs peuvent nager ou faire de la plongée avec tuba dans des baies calmes comme Trunk Bay, Salt Pond Bay, Francis Bay et Hawksnest Beach, où la vie marine telle que les tortues de mer et les poissons de récif colorés est courante. Le parc abrite également des oiseaux tropicaux et des iguanes, ce qui en fait un endroit idéal pour la photographie de nature. L’accès à Saint-Jean se fait par ferry depuis Red Hook ou Charlotte Amalie à Saint-Thomas, et une fois sur l’île, les jeeps de location et les taxis sont les principaux moyens d’exploration.
Monument national du récif de Buck Island (Sainte-Croix)
Le monument national du récif de Buck Island, situé à environ 2,4 kilomètres au large de la côte nord de Sainte-Croix, est l’un des principaux sanctuaires marins des Caraïbes. Le récif protégé entoure une île inhabitée et présente un sentier de plongée avec tuba sous-marin où les visiteurs peuvent nager à travers des jardins de coraux regorgeant de poissons tropicaux, de raies et de tortues de mer. Les visites guidées fournissent un aperçu de l’écosystème fragile du récif et des efforts de conservation menés par le service des parcs nationaux. Sur terre, un court sentier de randonnée mène à un point de vue panoramique surplombant le récif et les eaux environnantes. Les bateaux pour Buck Island partent quotidiennement de Christiansted, de la marina de Green Cay et de Cane Bay, avec des excursions d’une demi-journée et d’une journée complète disponibles.
Refuge national de faune de Sandy Point (Sainte-Croix)
Le refuge national de faune de Sandy Point se trouve sur la pointe sud-ouest de Sainte-Croix et abrite l’une des plages les plus longues et les plus vierges des Îles Vierges américaines. La zone est protégée comme site de nidification crucial pour les tortues luth, vertes et imbriquées en voie de disparition, qui viennent à terre entre mars et août. Pour cette raison, l’accès public est limité aux week-ends en dehors de la saison de nidification, garantissant une perturbation minimale de la faune. Lorsqu’il est ouvert, les visiteurs peuvent profiter de kilomètres de sable blanc intact et d’eau cristalline, idéal pour la marche et la photographie plutôt que pour la natation en raison des courants forts. Le refuge est situé près de Frederiksted et est mieux accessible en voiture ou en taxi.
Parc historique national de Salt River Bay (Sainte-Croix)
Le parc historique national et réserve écologique de Salt River Bay, sur la côte nord de Sainte-Croix, combine patrimoine culturel et beauté naturelle. Il marque le site où Christophe Colomb a débarqué lors de son deuxième voyage en 1493, ce qui en fait l’un des rares endroits aux États-Unis ayant des liens directs avec cette expédition. Aujourd’hui, le parc protège des forêts de mangroves, des récifs coralliens et une baie intérieure qui sert de pépinière pour la vie marine. Les excursions en kayak explorent les eaux calmes de l’estuaire de jour, tandis que les visites nocturnes révèlent la bioluminescence éclatante causée par des organismes microscopiques. Le parc est situé à environ 15 minutes de Christiansted et est accessible en voiture, avec des visites guidées au départ de la marina à proximité.
Water Island
Water Island, la plus petite des quatre principales Îles Vierges américaines, offre une retraite tranquille à quelques minutes de Saint-Thomas. Honeymoon Beach en est la pièce maîtresse – une étendue de sable détendue avec des eaux calmes parfaites pour la natation, le kayak et le paddleboard. Les visiteurs peuvent louer des chaises de plage, profiter de repas décontractés dans des bars en bord de mer ou explorer l’île en voiturette de golf. Malgré sa petite taille, Water Island possède des sentiers de randonnée menant à des points de vue panoramiques et des vestiges de fortifications de la Seconde Guerre mondiale. L’île est facilement accessible par un court trajet en ferry de 10 minutes depuis la marina de Crown Bay à Saint-Thomas, ce qui en fait une destination idéale pour une demi-journée paisible.
Trésors cachés
Baie de Hull (Saint-Thomas)
La baie de Hull, située sur le côté nord de Saint-Thomas, est une petite plage peu fréquentée prisée des habitants et des surfeurs. Les vagues de la baie attirent les surfeurs pendant les mois d’hiver, tandis que les jours plus calmes sont idéaux pour nager, faire de la plongée avec tuba ou se détendre à l’ombre des raisiniers de mer. Un petit bar de plage et des bateaux de pêche locaux donnent à la zone une atmosphère décontractée et authentique. C’est également un bon endroit pour regarder le coucher du soleil ou rejoindre une charte de pêche. La baie de Hull se trouve à environ 15 minutes en voiture de Charlotte Amalie et est accessible en voiture ou en taxi.
Baie de Leinster et Waterlemon Cay (Saint-Jean)
La baie de Leinster et Waterlemon Cay, sur la côte nord de Saint-Jean au sein du parc national des Îles Vierges, comptent parmi les meilleurs sites de plongée avec tuba de l’île. Un court sentier côtier mène de la route à la baie, où des eaux calmes et claires révèlent des jardins de coraux remplis de poissons colorés, d’étoiles de mer et parfois de tortues de mer. Les plongeurs avec tuba peuvent nager jusqu’à Waterlemon Cay, un petit îlot au large entouré d’une vie récifale vibrante. La région offre également des itinéraires de randonnée panoramiques avec des vues sur d’anciennes ruines de moulins à sucre et les Îles Vierges britanniques de l’autre côté du chenal. La baie de Leinster est accessible en voiture ou en taxi depuis Cruz Bay, suivie d’une marche de 15 minutes le long du sentier.
Sentier de Ram Head (Saint-Jean)
Le sentier de Ram Head, situé à la pointe sud de Saint-Jean, est l’une des randonnées les plus gratifiantes de l’île. Le sentier commence à Salt Pond Bay et grimpe progressivement le long de la côte rocheuse pour atteindre Ram Head Point, une falaise spectaculaire surplombant la mer des Caraïbes et les îles voisines. En chemin, les randonneurs passent des collines couvertes de cactus, des plages de sable rouge et des points de vue panoramiques. Le parcours prend environ 45 minutes dans chaque sens et il est préférable de le faire tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur. La zone fait partie du parc national des Îles Vierges et est accessible en voiture ou en taxi depuis Cruz Bay, avec un stationnement disponible près de Salt Pond Bay.
Baie de Cane (Sainte-Croix)
La baie de Cane, sur la côte nord de Sainte-Croix, est l’une des principales destinations de plongée et de plongée avec tuba de l’île. Juste au large se trouve “Le Mur”, une falaise sous-marine où le fond marin plonge de récifs peu profonds à des profondeurs de plus de 900 mètres, créant des conditions idéales pour observer les tortues de mer, les raies et les formations coralliennes vibrantes. La plage elle-même a des eaux calmes adaptées à la natation, ainsi que quelques bars de plage et des boutiques de plongée proposant des locations d’équipement et des plongées guidées. La baie de Cane est également populaire pour le kayak et les vues sur le coucher du soleil à travers les Caraïbes. Il faut environ 20 minutes en voiture depuis Christiansted ou Frederiksted et elle est facilement accessible en voiture.
Plage de Ha’Penny (Sainte-Croix)
La plage de Ha’Penny, située sur la côte sud de Sainte-Croix, est l’une des plages les plus longues et les plus tranquilles de l’île. Sa large étendue de sable doré et ses vagues calmes la rendent parfaite pour les longues promenades, la recherche de coquillages ou simplement se détendre dans la solitude. La plage est rarement bondée, offrant un cadre paisible avec des vues dégagées sur la mer des Caraïbes et de magnifiques couchers de soleil. Bien qu’il n’y ait pas d’installations sur place, des restaurants et des hébergements à proximité peuvent être trouvés à courte distance en voiture. La plage de Ha’Penny se trouve à environ 15 minutes de Christiansted et est mieux accessible en voiture, ce qui en fait un endroit idéal pour ceux qui recherchent une escapade côtière calme et peu fréquentée.
Conseils de voyage pour les Îles Vierges américaines
Assurance voyage et santé
L’assurance voyage est recommandée, surtout si vous prévoyez de faire de la plongée, de la voile ou de participer à des excursions en plein air. Assurez-vous que votre police comprend une couverture médicale et une protection contre l’annulation de voyage en cas de tempêtes ou de perturbations de vol pendant la saison des ouragans (juin – novembre).
Les Îles Vierges américaines sont sûres, amicales et accueillantes, en particulier dans les principales zones touristiques. L’eau du robinet est potable et les établissements de santé sont fiables. Protégez-vous du soleil tropical avec une crème solaire respectueuse des récifs, utilisez un répulsif anti-insectes et restez hydraté tout au long de la journée.
Transport et conduite
Les ferries et les petits avions relient les îles de Saint-Thomas, Saint-Jean et Sainte-Croix, avec des horaires réguliers toute l’année. À Saint-Thomas et Sainte-Croix, les voitures de location et les taxis sont largement disponibles, tandis qu’à Saint-Jean, les jeeps sont le meilleur choix pour gérer les routes raides et sinueuses et les points de vue panoramiques.
Les Îles Vierges américaines sont uniques parmi les territoires américains – les véhicules circulent sur le côté gauche de la route. Les ceintures de sécurité sont obligatoires et les limites de vitesse sont basses, généralement de 30 à 55 km/h. Les routes peuvent être raides, étroites et sinueuses, alors conduisez lentement et profitez des vues. Les citoyens américains peuvent conduire avec leur permis américain ordinaire, tandis que les visiteurs étrangers doivent porter un permis de conduire international ainsi que leur permis national. Gardez toujours votre pièce d’identité et vos documents de location avec vous.
Publié Octobre 28, 2025 • 20m à lire
