Le Japon est un pays de traditions intemporelles et d’innovation futuriste. C’est là où les légendes de samouraïs vivent encore dans des châteaux silencieux et des maisons de thé, tandis que des métropoles éclairées au néon pulsent avec les dernières technologies. Des pique-niques sous les cerisiers en fleurs aux randonnées dans le feuillage automnal, en passant par les festivals de neige et les îles tropicales, le Japon offre un voyage à travers des paysages et des modes de vie qui semblent à la fois anciens et avant-gardistes.
Que vous veniez pour les temples, la nourriture, l’art ou l’aventure, le Japon est l’une des destinations les plus gratifiantes au monde.
Les Meilleures Villes du Japon
Tokyo
Tokyo, la capitale du Japon avec plus de 37 millions d’habitants dans sa zone métropolitaine élargie, mélange traditions anciennes et modernité de pointe. Les sites emblématiques incluent le temple Senso-ji à Asakusa, le Palais Impérial, et des jardins comme Rikugien et Hamarikyu. Chaque quartier a un caractère distinct : Shibuya pour son célèbre passage piéton et sa culture jeune, Shinjuku pour la vie nocturne et les gratte-ciel, Akihabara pour l’anime et l’électronique, et Ginza pour le shopping haut de gamme. Les cafés insolites, les salles d’arcade et les attractions thématiques ajoutent à l’attrait unique de la ville.
La meilleure période pour visiter est mars-mai pour les cerisiers en fleurs ou octobre-novembre pour les feuilles d’automne. Tokyo est desservie par les aéroports de Narita et Haneda, tous deux reliés au centre par des trains express (30-60 minutes). Le vaste réseau de métro et de trains JR de la ville facilite les déplacements. Les attractions modernes populaires incluent le musée d’art numérique teamLab Borderless (qui rouvrira bientôt sous l’extension teamLab Planets) et des expériences en direct comme les tournois de sumo (janvier, mai, septembre) ou les matchs de baseball.
Kyoto
Kyoto, capitale impériale du Japon pendant plus de 1 000 ans, abrite plus de 1 600 temples et sanctuaires, dont beaucoup sont des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les sites emblématiques incluent le sanctuaire Fushimi Inari avec ses milliers de torii rouges, Kinkaku-ji (le Pavillon d’Or), et Kiyomizu-dera avec ses vues panoramiques sur la ville. À Arashiyama, les visiteurs peuvent se promener dans la Forêt de Bambous, visiter le temple Tenryu-ji, et randonner jusqu’à Iwatayama pour voir des macaques sauvages. Le quartier de Gion préserve les maisons de thé traditionnelles et la culture des geishas, tandis que les cérémonies du thé et la cuisine kaiseki mettent en valeur les traditions raffinées de Kyoto.
Kyoto se trouve à environ 2 heures de Tokyo par shinkansen (train à grande vitesse) et est également desservie par l’aéroport international du Kansai d’Osaka (75 minutes en train). Le réseau de bus et de métro de la ville relie les principaux sites, bien que de nombreux voyageurs explorent à vélo ou à pied dans les rues atmosphériques.
Osaka
Osaka, la troisième plus grande ville du Japon, est célèbre pour son atmosphère animée, son humour et sa culture de la street food. Dotonbori est le quartier de divertissement éclairé au néon de la ville, où les visiteurs peuvent goûter aux spécialités locales comme le takoyaki (boulettes de poulpe) et l’okonomiyaki (crêpes salées). Les points forts historiques incluent le château d’Osaka, initialement construit en 1583 et entouré de douves et jardins, et Shinsekai, un quartier rétro avec la tour Tsutenkaku. Pour le shopping, Shinsaibashi et Namba offrent tout, de la mode aux souvenirs excentriques, tandis qu’Universal Studios Japan est l’un des principaux parcs à thème du pays. Osaka est desservie par l’aéroport international du Kansai (50 km du centre-ville, ~45 minutes en train) et la gare de Shin-Osaka sur la ligne Shinkansen Tokaido-Sanyo (2h30 de Tokyo, 15 minutes de Kyoto). Le métro d’Osaka et les lignes JR facilitent l’accès aux principales attractions, avec des excursions d’une journée possibles vers Nara, Kobe et Himeji.
Hiroshima
Hiroshima, presque entièrement reconstruite après 1945, est aujourd’hui une ville dynamique dédiée à la paix. Le Parc Mémorial de la Paix, le Dôme de la Bombe Atomique (UNESCO) et le Musée Mémorial de la Paix d’Hiroshima sont de puissants rappels de l’histoire de la ville. Un court trajet en ferry mène à l’île de Miyajima, qui abrite le sanctuaire d’Itsukushima avec son emblématique torii “flottant”. Hiroshima est également connue pour son plat local copieux, l’okonomiyaki à la mode d’Hiroshima, garni de nouilles et de chou.
Hiroshima se trouve à 4 heures de Tokyo par shinkansen et à 1h30 d’Osaka, avec des vols disponibles vers l’aéroport d’Hiroshima (50 minutes de la ville en bus). Les tramways et bus facilitent les déplacements dans la ville, et les ferries vers Miyajima partent du quartier du Parc de la Paix et du port d’Hiroshima.
Nara
Nara, la première capitale permanente du Japon (710-794), regorge de trésors historiques et constitue une excursion d’une journée facile depuis Kyoto (45 minutes) ou Osaka (40 minutes). La pièce maîtresse de la ville est le parc de Nara, où plus de 1 000 cerfs sacrés errent librement. Dans le parc se trouve le temple Todai-ji, un site UNESCO abritant le Daibutsu — une statue du Grand Bouddha de 15 m de haut. Le sanctuaire Kasuga Taisha, connu pour ses centaines de lanternes en pierre et en bronze, et le temple Kofuku-ji avec sa pagode à cinq étages, sont d’autres sites incontournables.
Les Meilleures Attractions Naturelles du Japon
Mont Fuji
Le mont Fuji (3 776 m), le plus haut sommet du Japon, est à la fois un symbole sacré et une destination de voyage de premier plan. L’escalade n’est autorisée que pendant la saison officielle (début juillet-début septembre), lorsque les refuges de montagne sont ouverts et les sentiers dégagés de neige. L’itinéraire le plus populaire est le sentier Yoshida, prenant 5-7 heures pour monter et 3-5 heures pour descendre. Pour ceux qui préfèrent admirer le Fuji d’en bas, les meilleurs points de vue incluent le lac Kawaguchi, les stations thermales d’Hakone et l’emblématique pagode Chureito.
La meilleure période pour l’escalade est juillet-août, tandis qu’octobre-février offre les vues les plus claires de la région environnante. Le mont Fuji se trouve à environ 100 km au sud-ouest de Tokyo et peut être atteint en 2-3 heures en bus ou en train vers Kawaguchiko ou Gotemba. Les bus locaux relient les 5èmes stations, les points de départ des escalades. Séjourner dans un ryokan onsen avec vue sur le Fuji est une façon classique de découvrir la montagne la plus célèbre du Japon.
Les Alpes Japonaises
Les Alpes japonaises s’étendent à travers le centre de Honshu et combinent paysages montagneux avec points forts culturels. Takayama est connue pour sa vieille ville de l’époque d’Edo, ses brasseries de saké et ses marchés matinaux. Le château de Matsumoto, construit au 16ème siècle, est l’une des forteresses les mieux préservées du Japon. Shirakawa-go, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, présente des fermes traditionnelles gassho-zukuri avec des toits de chaume pentus conçus pour la neige lourde. Le parc aux singes de Jigokudani, près de Nagano, est célèbre pour les macaques sauvages qui se baignent dans les sources chaudes pendant l’hiver.
La région est accessible en train et bus : Takayama se trouve à 2h30 de Nagoya, Matsumoto à 2h30 de Tokyo, et Shirakawa-go est accessible en bus depuis Takayama ou Kanazawa. Les transports locaux et les visites guidées relient les principaux sites, tandis que les sentiers de randonnée font des Alpes une destination toute l’année pour les amoureux de la nature.
Îles d’Okinawa
Les îles d’Okinawa, s’étendant dans le sud subtropical du Japon, combinent plages, récifs coralliens et une culture distincte du continent. À Naha, la capitale, les points forts incluent le château de Shuri (UNESCO) et la vivante rue Kokusai-dori pour la nourriture et l’artisanat. Zamami et d’autres îles Kerama, à seulement 1 heure en ferry, sont connues pour la plongée avec tuba, les tortues de mer et l’observation des baleines en hiver. Plus au sud, les îles Yaeyama (Ishigaki, Iriomote, Taketomi) offrent une plongée de classe mondiale, des randonnées dans la jungle et une vie villageoise décontractée.
Des vols directs relient l’aéroport de Naha d’Okinawa avec Tokyo (2h30) et Osaka (2h), ainsi qu’avec Taïwan et Hong Kong. Les ferries et vols domestiques courts relient les îles plus petites. Les transports locaux incluent les bus à Naha, mais les voitures de location ou scooters sont le meilleur moyen d’explorer les plages et villages.
Hokkaido
Hokkaido, l’île la plus septentrionale du Japon, est connue pour ses paysages sauvages, sa beauté saisonnière et ses activités de plein air. Sapporo accueille le célèbre Festival de la Neige chaque février, et est également le berceau de la bière Sapporo et des ramen miso. Niseko est la station de ski la plus connue du Japon, attirant les amateurs de sports d’hiver du monde entier. En été, Furano et Biei sont couvertes de champs de fleurs colorées, surtout la lavande en juillet. La péninsule de Shiretoko, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, offre randonnées isolées, sources chaudes et chances d’apercevoir des ours bruns et la glace dérivante en hiver.
Joyaux Cachés du Japon
Kanazawa
Kanazawa est l’une des villes culturelles les mieux préservées du Japon, abritant le jardin Kenroku-en, considéré comme l’un des trois meilleurs jardins paysagers du pays et spectaculaire en toutes saisons, surtout pendant les cerisiers en fleurs du printemps et le feuillage d’automne. Promenez-vous dans le quartier des samouraïs de Nagamachi, visitez les maisons de geishas préservées à Higashi Chaya, et explorez le Musée d’Art Contemporain du 21ème Siècle pour un contraste moderne. La ville est également connue pour ses artisanats de feuilles d’or et ses fruits de mer frais, particulièrement les sushis de la mer du Japon toute proche.
Kanazawa se trouve à seulement 2h30 par Shinkansen Hokuriku de Tokyo ou 2h d’Osaka/Kyoto par train express limité. Sa taille compacte la rend facile à explorer à pied ou en bus local, en faisant un arrêt idéal de 2-3 jours dans un itinéraire japonais.
Naoshima
Naoshima, souvent appelée “l’île d’art” du Japon, est un incontournable pour les amateurs d’art contemporain. Les points forts incluent le musée Benesse House, le musée d’art Chichu conçu par Tadao Ando, et les installations extérieures comme la citrouille géante jaune de Yayoi Kusama. L’île mélange architecture d’avant-garde avec le charme traditionnel d’un village de pêcheurs, créant une destination culturelle unique.
Les meilleures saisons sont le printemps et l’automne, quand le temps est doux pour faire du vélo autour de l’île. Naoshima est accessible par ferry depuis le port d’Uno (Okayama) ou Takamatsu (Shikoku), avec des temps de trajet d’environ 20-60 minutes. Une fois sur l’île, les vélos de location ou bus navettes facilitent l’exploration des musées et paysages côtiers en une seule journée ou séjour d’une nuit.
Dunes de Sable de Tottori
Les dunes de sable de Tottori, les plus grandes du Japon avec jusqu’à 50 mètres de haut et 16 km de long, offrent un paysage désertique unique en son genre dans le pays. Les visiteurs peuvent monter des chameaux, essayer le sandboard ou le parapente, et visiter le Musée du Sable, célèbre pour ses sculptures de sable internationales massives qui changent de thème chaque année. Les dunes surplombent la mer du Japon, rendant les couchers de soleil ici particulièrement photogéniques. La ville de Tottori se trouve à seulement 20 minutes en bus des dunes, avec des connexions via la ligne principale San’in ou des vols depuis Tokyo (environ 1h15). Les spécialités locales incluent le crabe de Tottori et les desserts à la poire, parfaits après une journée dans le sable.
Routes de Pèlerinage de Kumano Kodo
Les routes de pèlerinage de Kumano Kodo dans la préfecture de Wakayama sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, serpentant à travers des forêts de cèdres, montagnes et villages qui relient des sanctuaires sacrés comme Kumano Hongu Taisha, Kumano Nachi Taisha, et la cascade de Nachi de 133 mètres. Marcher sur ces sentiers offre un mélange de tradition spirituelle, nature et histoire, avec d’anciennes maisons de thé et sources chaudes en chemin.
Vallée d’Iya de Shikoku
La vallée d’Iya à Shikoku est l’une des régions les plus reculées du Japon, connue pour ses gorges dramatiques, ses ponts de vigne (le plus célèbre étant l’Iya Kazurabashi, reconstruit avec des vignes de glycine tous les 3 ans), et ses paysages montagneux brumeux. Les fermes traditionnelles au toit de chaume, dont beaucoup converties en lodges pour invités, présentent la vie rurale, tandis que des points de vue comme la statue du Petit Garçon qui Urine mettent en évidence les falaises abruptes de la vallée.
Péninsule d’Oga (Akita)
La péninsule d’Oga dans la préfecture d’Akita est célèbre pour son littoral escarpé, ses falaises marines, et l’unique tradition Namahage, où des habitants déguisés en créatures ressemblant à des démons visitent les foyers le soir du Nouvel An pour chasser la paresse et le mal. Les voyageurs peuvent explorer le musée Namahage et le sanctuaire Shinzan, conduire dans le parc quasi-national pittoresque d’Oga, et voir des paysages dramatiques comme la formation rocheuse en forme de Godzilla et le cap Nyudozaki. Oga se trouve à environ 1 heure en train de la ville d’Akita, avec des bus locaux reliant les sites, bien que louer une voiture facilite l’exploration. Les fruits de mer frais, surtout les huîtres de rocher d’Oga et les oursins, sont une spécialité locale.
Vallée de Kiso
La vallée de Kiso préserve l’atmosphère du Japon de l’époque d’Edo, avec des villes-relais magnifiquement restaurées comme Magome et Tsumago le long du sentier historique Nakasendo autrefois utilisé par les samouraïs et marchands. Marcher sur la route de 8 km entre Magome et Tsumago prend environ 2-3 heures, passant par des forêts, cascades et maisons de thé qui servent encore les voyageurs. Les deux villes interdisent les voitures sur leurs rues principales, renforçant la sensation de remonter le temps.
Conseils de Voyage
Visa
L’entrée au Japon est simple pour de nombreux visiteurs. Les citoyens de nombreux pays bénéficient d’un accès sans visa pour des séjours de courte durée, généralement jusqu’à 90 jours. Pour des visites plus longues ou des objectifs spécifiques, un visa doit être obtenu à l’avance. Les voyageurs doivent toujours vérifier les dernières exigences avant le départ, car les règles d’entrée peuvent changer.
Transport
Le réseau de transport du Japon est parmi les plus efficaces au monde. Pour les trajets longue distance, le Japan Rail Pass (JR Pass) est fortement recommandé, offrant des voyages illimités sur la plupart des Shinkansen (trains à grande vitesse) et lignes exploitées par JR. Dans les villes, les cartes intelligentes rechargeables comme Suica ou ICOCA facilitent l’utilisation des métros, bus et même les achats en magasins de proximité. Les trains à travers le pays sont ponctuels, sûrs et exceptionnellement propres, en faisant le mode de transport privilégié.
Pour plus de flexibilité, louer une voiture peut être utile dans les régions rurales comme Hokkaido, Kyushu, ou les Alpes japonaises. Les voyageurs doivent porter un Permis de Conduire International avec leur permis national pour louer et conduire légalement au Japon. Les routes sont bien entretenues, mais conduire en ville et se garer peut être coûteux, donc la plupart des visiteurs comptent sur les trains pour les voyages intercités et les voitures seulement pour l’exploration de la campagne.
Monnaie
La monnaie officielle est le Yen japonais (JPY). Bien que les cartes de crédit soient de plus en plus acceptées dans les grandes villes, l’argent liquide reste essentiel, surtout dans les zones rurales, petits restaurants, temples et auberges traditionnelles. Les distributeurs automatiques dans les bureaux de poste et magasins de proximité acceptent généralement les cartes étrangères.
Langue
La langue principale est le japonais. Dans les grandes villes et hubs de transport, la signalisation en anglais est courante, mais en dehors des zones urbaines, la communication peut être plus difficile. Une application de traduction ou quelques phrases japonaises de base peuvent rendre le voyage plus fluide et gagnent souvent des sourires appréciateurs des habitants.
Publié Août 20, 2025 • 13m à lire
