Choo-Choo Bulli : le VW Transporter de 1955 reprend les rails en Allemagne

Une petite gare dans l’État allemand de Thuringe. La barrière de passage à niveau s’abaisse… et le long des voies ferrées, un vieux Volkswagen Transporter apparaît, moteur ronronnant, arborant fièrement un emblème DB (Deutsche Bahn – Chemins de fer allemands) sur son avant ! La raison ? La division des véhicules utilitaires patrimoniaux de Volkswagen a récemment acquis une draisine unique basée sur le Transporter de première génération, surnommé affectueusement « Bulli ».

Les véhicules capables de circuler sur rail existaient bien avant la Révolution russe, et pendant la Première Guerre mondiale, des camions adaptés au rail tractaient même des trains entiers. Les troupes ferroviaires de l’URSS utilisaient de nombreux véhicules route-rail, dont certains servaient aussi à des fins civiles. Aujourd’hui, des Unimogs à double mode servent dans le métro de Moscou, et en 2014, j’ai personnellement participé aux tests d’un camion MAZ similaire en Biélorussie.

Les véhicules compatibles avec le rail se divisent généralement en deux catégories. Les véhicules à double mode peuvent circuler sur l’asphalte avec des roues normales et passer au rail en abaissant des roues de guidage. Les véhicules purement ferroviaires, d’autre part, remplacent entièrement les pneus standard par des roues en acier équipées de boudins.

L’alimentation est fournie par un moteur boxer de 1,2 litre avec refroidissement.

Le Transporter représenté sur ces photos appartient à cette dernière catégorie. En 1955, deux entreprises allemandes, Martin Beilhack et Waggon-und Maschinenbau Donauwörth, ont chacune produit 15 de ces draisines. Elles étaient désignées Klv-20 (Kleinwagen mit Verbrennungsmotor, se traduisant par « petit véhicule à moteur à combustion interne »). Leur rôle principal était de transporter les équipes chargées d’inspecter et de réparer les voies ferrées et la signalisation. Le Klv-20 se compose d’une carrosserie de VW T1 Kombi, d’un groupe motopropulseur standard — un moteur à essence refroidi par air de 1,2 litre développant 28 ch, accouplé à une boîte de vitesses à quatre rapports — et d’un châssis spécialisé avec des ressorts à lames et des roues en acier de 55 cm de diamètre. Des inserts en caoutchouc sous les jantes absorbent les chocs des joints de rails, tandis que la carrosserie du véhicule repose sur des supports en caoutchouc pour plus de confort.

Sous les jantes des roues en acier – blocs amortisseurs en caoutchouc

Sur la suspension à ressorts – presque un essieu ferroviaire

Sous le châssis se trouve un mécanisme de pivot à commande hydraulique, permettant à une seule personne de soulever et de faire pivoter le véhicule sur place pour inverser la direction — un dispositif similaire a été présenté dans le film d’Emir Kusturica « La Vie est un miracle ».

Voici comment la voiture fait demi-tour sur les rails

Le système de freinage reste hydraulique avec des freins à tambour, tandis que le mécanisme de direction a été entièrement supprimé. Par conséquent, il n’y a pas de volant à l’intérieur de la cabine, seulement des pédales, des leviers de changement de vitesse et de frein à main, quelques jauges, et des interrupteurs pour les phares et les essuie-glaces.

La cabine dépouillée n’a pas de volant ni de rétroviseurs. Mais on peut voir une paire de cornes manuelles pour donner des signaux : tou-tou-ou, le tramway part !

L’éclairage automobile standard a été remplacé par deux projecteurs blancs montés aux angles avant de la carrosserie et une seule lampe rouge à l’angle arrière droit. Il convient de noter que le Transporter est 400 kg plus lourd qu’un modèle standard, pesant 1550 kg.

À la place des phares normaux – deux projecteurs

À l’arrière – un feu rouge

Le véhicule particulier représenté ici, construit par Beilhack, a opéré au dépôt bavarois de Plattling, servant initialement aux tâches d’entretien des voies avant de passer à l’entretien de la signalisation. Bien que retiré du service dans les années 1970, le véhicule a heureusement échappé à la casse. En 1988, il a été acquis par un collectionneur, et récemment, Volkswagen lui-même l’a racheté. Imaginez les émotions ressenties par le personnel de Volkswagen lors de son premier essai — 32 km le long des rails, y compris le passage par un tunnel de cinq kilomètres et sur un viaduc ! Les trains réguliers ne circulent plus ici, remplacés par des autorails transportant des touristes. Le Transporter sur rails atteint de manière impressionnante une vitesse de pointe de 70 km/h.

Début juin, ce joyau restauré a été présenté lors d’un festival à Hanovre fréquenté par les passionnés de microbus VW. Une question logique se pose : des véhicules similaires survivent-ils en Russie ? Étonnamment, oui. Les musées de chemins de fer à voie étroite exposent encore des draisines avec des cabines basées sur le camion GAZ-51, et le Musée ferroviaire de Pereslavl conserve même une voiture de voyageurs ZIM à voie étroite. De plus, le dépôt de métro Sviblovo de Moscou abrite un chasse-neige ferroviaire converti à partir d’un camion GAZ-63…