Legendárny, prestížny a vyrobený k dokonalosti — Rolls-Royce je oveľa viac než len automobilová značka. Je symbolom úspechu, dôkazom ľudskej vynaliezavosti a jedným z najslávnejších národných pokladov Británie. S viac ako storočnou históriou za sebou si Rolls-Royce zaslúžene drží miesto na vrchole automobilového sveta. V tomto článku sa pozrieme na to, prečo Rolls-Royce zostáva jedinečný, kto je dnes majiteľom tejto značky a ako dvaja výnimoční muži premenili náhodné stretnutie na jedno z najväčších partnerství v histórii.
Príbeh zakladateľov: Ako sa Henry Royce stretol s Charlesom Rollsom
Príbeh Rolls-Royce sa začína koncom 19. storočia, keď automobilový priemysel práve začínal vzrušovať mysle najsvetlejších hláv sveta. Henry Royce — samouk a inžinier v britskej zbrojárskej továrni — si kúpil francúzske auto a zistil, že ho musí neustále opravovať. Frustrovaný jeho nespoľahlivosťou začal navrhovať vlastné vylepšenia.
Royceova cesta k inžinierstvu nebola ani zďaleka konvenčná. Nemal žiadne formálne vzdelanie — iba jeden rok školskej dochádzky. Jeho pozoruhodné vedomosti si získal výlučne samoštúdiom, poháňaný mimoriadnym hladom po poznaní. Po skrachovaní a následnej smrti svojho otca Jamesa Roycea (mlynára) bol deväťročný Henry nútený hľadať si prácu. Ako teenager míňal svoju skromnú mzdu na odborné knihy, v ktorých sa sám učil mechaniku, elektrotechniku, nemčinu a francúzštinu. Toto odhodlanie ho napokon priviedlo k inžinierskemu miestu v továrni vyrábajúcej guľomety Maxim, kde sa s precíznosťou a starostlivosťou staral o komplexné žeriavy a zdvíhacie zariadenia.
Na prelome 20. storočia si Henry našetril dostatok kapitálu, aby si mohol v Manchestri založiť vlastnú spoločnosť na výrobu elektrických spotrebičov. Kým zdokonaľoval svoje problematické francúzske auto, podarilo sa mu výrazne stíšiť chod motora — a uvedomil si, že má talent na automobilové inžinierstvo. Rozhodol sa otvoriť automobilovú spoločnosť a vyrábať vozidlá s drevenými karosériami a skladacími plátennými strechami.
Reklamná kampaň prilákala investorov — medzi nimi aj Charlesa Rollsa, syna lorda. Rolls bol vášnivý pretekársky jazdec a predajca francúzskych automobilov, hoci jeho podnikanie sa nikdy skutočne nerozvinulo. Dostalo sa mu skvelého vzdelania, no chýbal mu schopný technický partner. Tu je to, čo robilo Charlesa Rollsa výnimočným:
- Študoval na Eton College, kde ho prezývali „Špinavý Rolls” za neustále kutanie sa v strojoch s rukami začernenými od oleja a hrdze.
- Na univerzite v Cambridgi študoval mechanické a aplikované vedy — čo bolo pre syna šľachtica nezvyčajné — a stal sa prvým študentom na tejto univerzite, ktorý vlastnil automobil: Peugeot Phaeton kúpený vo Francúzsku v roku 1896.
- V roku 1900 zvíťazil v prestížnych pretekoch Thousand Mile Trial na vozidle Panhard (12 k) a cez noc sa stal jedným z najslávnejších jazdcov v Anglicku.
- Ako člen Združenia motorovej dopravy (Self-Propelled Traffic Association) bol vášnivým zástancom zrušenia obmedzenia rýchlosti.
- Bol tiež priekopníkom letectva v Británii — ovládol balóny a v roku 1903 spoluzaložil Kráľovský aeroklub (Royal Aero Club).
Keď sa Rolls dopočul o inžinierovi z Manchestru, pozval Roycea na stretnutie. Royce — príznačne priamočiary — odmietol s tým, že nemá čas na cestovanie. Tak si aristokrat kúpil lístok na vlak a sám odišiel do Manchestru. Obaja muži sa stretli, a po jedinej jazde v Henryho automobile bol Rolls úplne presvedčený. Vrátil sa do Londýna v noci, zobudil svojho obchodného partnera Clauda Johnsona a slávnostne vyhlásil: „Našiel som najlepšieho automechanika na svete!” Toto zlomové stretnutie sa uskutočnilo v roku 1904 a partnerstvo Rolls-Royce bolo na svete — s jednou zásadnou podmienkou: všetky automobily sa budú predávať pod obchodnou značkou Rolls-Royce.
Zrod spoločnosti Rolls-Royce Ltd. a smrť Charlesa Rollsa
Henry Royce navrhol dnes ikonické logo spoločnosti akoby mimochodom — inšpirovaný monogramom, ktorý zbadal na obruse hotelového stola. Dve prelínajúce sa latinské „R” sa stali jedným z najrozpoznateľnejších emblémov na svete. Pod týmto logom bolo do konca roku 1904 predaných prvých sto automobilov Rolls-Royce.
V roku 1906 bola formálne založená spoločnosť Rolls-Royce Ltd. s jasne vymedzenými úlohami pre každého zo zakladateľov:
- Henry Royce — technický riaditeľ, zodpovedný za inžinierstvo a výrobu
- Charles Rolls — vedúci oddelenia predaja a reklamy
- Claude Johnson — generálny riaditeľ a správca, ktorého prínos pre spoločnosť bol rovnako významný ako prínos samotných zakladateľov
Najväčší skorý triumf trojice prišiel v roku 1907 s predstavením modelu Silver Ghost — šesťvalcového modelu s lesklou striebornou karosériou. Jazda v ňom bola natoľko plynulá, že pohár vody postavený na kapote by nevylieval ani kvapku. Predávaný pod sloganom „najlepšie auto na svete” sa Silver Ghost stal svetovou senzáciou a symbolom anglickej aristokracie. Jeho konštrukcia zahŕňala rámovú karosériu s motorom a prevodovkou, na ktorú mohli rôzni karosári namontovať zákazkové drevené alebo kovové nadstavby.
Kvalita a spoľahlivosť boli posadnutosťou spoločnosti od samého začiatku. Aby preukázal výdrž modelu Silver Ghost, zorganizoval Claude Johnson — ktorý súčasne pôsobil ako tajomník Kráľovského automobilového klubu — namáhavý test na vzdialenosti 15 000 míľ pri plnom zaťažení, pričom auto niekedy tlačil až na rýchlosť 120 km/h. Po takmer mesiaci nepretržitej jazdy figuroval v protokole o poruchách jediný záznam: dvojlíbrový uzatváracím ventil palivovej sústavy, ktorý sa uvoľnil vibráciami. Žiadne iné poruchy sa nenašli. Silver Ghost si následne získal kupcov medzi európskymi kráľovskými dvormi a v roku 1913 bol vystavený v Petrohrade, kde cár Mikuláš II. kúpil niekoľko kusov do cisárskeho vozového parku. Tie isté automobily neskôr slúžili sovietskej vláde — medzi ich vodičmi bol aj Vladimír Lenin.
Tragédia zasiahla v roku 1909, keď Charles Rolls, ktorý si zakúpil dvojplošník, ustúpil z každodennej prevádzky Rolls-Royce a bol zaregistrovaný ako nevýkonný riaditeľ. Dňa 12. júla 1910 na leteckej prehliadke v Bournemouth jeho lietadlo havarovalo a Charles Rolls zahynul vo veku iba 32 rokov — ako prvý Brit, ktorý prišiel o život pri nehode motorového lietadla. Pre Henryho Roycea bola strata jeho obchodného partnera a blízkeho priateľa zdrvujúca a vyvolala chronickú chorobu, z ktorej sa pomaly zotavoval až po operácii začiatkom roku 1912.
Na počesť Rollsa a jeho lásky k letectvu Royce v rámci spoločnosti založil leteckú divíziu — útvar, ktorý sa napokon osamostatnil a zohral rozhodujúcu úlohu v dvoch svetových vojnách. S blížiacou sa prvou svetovou vojnou sa dielne spoločnosti rozrástli o výrobu obrnených vozidiel, nákladných áut a tankových motorov a Rolls-Royce z konfliktu vyšiel so silnejšou reputáciou aj finančnou kondíciou.
Spirit of Ecstasy: Príbeh ikonickej ozdoby kapoty Rolls-Royce
V roku 1911 Rolls-Royce získal jeden zo svojich najtrvácnejších symbolov: Spirit of Ecstasy (Duch extázy). Táto elegantná soška, inštalovaná na kapote každého automobilu, bola pôvodne objednaná ako súkromná zákazka od barón Johna Montagua z Beaulieu — jedného z prvých majiteľov modelu Silver Ghost. Požiadal sochára Charlesa Robinsona Sykesa, aby vytvoril figúrku zobrazujúcu bohyňu Niké, modelovanú podľa Eleanor Velasco Thorntonovej, jeho sekretárky a spoločníčky. Prvá verzia sa nazývala Šepot (The Whisper).
Barón Montagu bol prominentnou postavou britskej vysokej spoločnosti — kráľa Eduarda VII. vozil v jeho Rolls-Royce a jeho automobil bol prvým s odznakom dvojitého „R”, ktorý prešiel bránami budovy britského parlamentu (Houses of Parliament). Keď sa figúrka objavila na kapote jeho auta — polonahá ženská postava s rukami roztiahnutými dozadu a vlajúcimi rúchami — mnohí v slušnej spoločnosti zdvihli obočie. Tvorcov Rolls-Royce však uchvátila a požiadali barónovo o povolenie použiť ju na všetkých ich vozidlách.
Počas svojej storočnej histórie mala soška Spirit of Ecstasy mnoho prezývok — okrem iného Strieborná dáma, Emily, Lietajúca dáma a láskavá prezývka „Ellie v nočnej košeli”. Figúrka sa objavila v jedenástich rôznych podobách, líšiacich sa veľkosťou, materiálom a názvom. Niekoľko pozoruhodných faktov o jej výrobe:
- Každá figúrka bola — a naďalej je — vyrobená výlučne ručne pomocou starobylej techniky odlievania na stratený vosk, pri ktorej je potrebné formu zničiť, aby bolo možné výrobok vybrať. To znamená, že žiadne dve figúrky nie sú nikdy totožné.
- Do roku 1951 niesol podstavec každej figúrky monogram sochára Charlesa Sykesa. Figúrky osobne podpísané Sykesom sú dnes veľmi vyhľadávanými zberateľskými predmetmi.
- Prvé verzie boli odlievané z panvového kovu (babbitu), neskôr nahradené bronzom a chrómovanou nehrdzavejúcou oceľou. Špeciálne zákazky boli zhotovené zo striebra, zlata, a dokonca z rozžeraveného červeného skla.
- Každá figúrka je ručne leštená pomocou mletých kôstok sladkých čerešní.
- Na moderných modeloch Rolls-Royce je inštalovaný bezpečnostný mechanizmus, ktorý automaticky zasunie Spirit of Ecstasy do kapoty pri akomkoľvek pokuse o jej odstránenie.
Soška bola navrhnutá tak, aby stelesňovala ducha samotného Rolls-Royce: „rýchlosť spojená s tichom, absencia vibrácií, tajomná sila a krásna živá bytosť dokonalej elegácie.”
Rolls-Royce v povojnovom období: Od leteckej dominancie k obľúbenému autu kráľovskej rodiny
V polovici dvadsiatych rokov priniesol Rolls-Royce ďalší významný technologický skok: vývoj leteckého motora R-R Kestrel s výkonom 700 konských síl. Motor Kestrel poháňal vojenské aj civilné lietadlá a bol vyrábaný v licencii v niekoľkých krajinách po celom svete.
Na ocenenie obrovského príspevku spoločnosti k britskému letectvu a jej kľúčovej úlohy v prvej svetovej vojne udelil kráľ Juraj V. Henrymu Royceovi titul baróna v roku 1930. Mlynárov syn sa stal aristokratom. Aj napriek Veľkej hospodárskej kríze spoločnosť naďalej prosperovala — a ešte sa posilnila tým, že získala upadajúcu konkurenčnú značku Bentley.
Najväčším inžinierskym odkazom Henryho Roycea bol dvanásťvalcový motor R-R Merlin s výkonom vyše 2 000 konských síl. Tento mimoriadny pohonný agregát určoval leteckú prevahu Spojencov v druhej svetovej vojne:
- Motor Merlin bol inštalovaný do obrovského počtu spojeneckých lietadiel vrátane stíhačiek Spitfire a Hurricane.
- Bolo vyrobených viac ako 150 000 kusov v 55 rôznych variantoch.
- Royce sám zomrel v roku 1933, skôr ako mohol byť svedkom plného dopadu svojho majstrovského diela.
Po Royceovej smrti bolo logo spoločnosti zmenené tak, aby zobrazovalo dvojité „R” na čiernom pozadí — znak smútku, ktorý sa stal trvalým. Napriek tejto strate priviedol Rolls-Royce svet do prúdovej éry a v polovici storočia si pevne upevnil identitu ako britská automobilová luxusná značka číslo jedna. Používanie modelov Phantom — vo štvrtej a piatej generácii — kráľovskou rodinou bolo tým najlepším odporúčaním a viedlo k výraznému nárastu predaja.
Od roku 1949 dostávali klasické luxusné automobily spoločnosti elegantne nostalgické názvy:
- Silver Wraith
- Silver Dawn
- Silver Cloud (predstavený v roku 1955, v roku 1965 nahradený modelom Silver Shadow)
- Phantom V a VI (zdieľajúce rovnakú podvozkovú platformu ako Silver Cloud)
Finančná kríza a bankrot: Ako Rolls-Royce takmer skolaboval
Šesťdesiate roky priniesli vážne problémy. Ropná kríza tvrdo zasiahla svetové trhy a vedenie Rolls-Royce nedokázalo zohľadniť jej dôsledky. Predaj automobilov prudko poklesol. Ambiciózne vývojové programy pre nové prúdové motory a modely automobilov prekračovali rozpočet a meškali. Spoločnosť si na financovanie týchto projektov vzala značné bankové úvery — a napokon ich nebola schopná splácať.
Vo februári 1971 bol Rolls-Royce oficiálne vyhlásený za platobne neschopný. Britská verejnosť však odmietla dopustiť, aby značka zanikla. Rolls-Royce, považovaný za národnú inštitúciu a symbol britskej identity, bol zachránený štátom — daňoví poplatníci prispeli 250 miliónmi dolárov na úhradu dlhov spoločnosti. Firma bola napokon predaná priemyselnému konglomerátu Vickers, hoci Vickers nemal kapitál na väčšie investície do výroby.
Nasledovala intenzívna aukcia, do ktorej sa zapojili tri najväčšie automobilové skupiny na svete:
- Daimler-Benz spočiatku prejavil záujem, ale odstúpil, aby sa sústredil na rozvoj vlastnej ultra-luxusnej značky Maybach.
- BMW a Volkswagen vstúpili do zdĺhavého súboja, v priebehu niekoľkých mesiacov rokovaní opakovane zvyšovali svoje ponuky, aby sa navzájom predbehli.
- Napokon bol dosiahnutý kompromis: BMW získalo značku a názov Rolls-Royce, zatiaľ čo Volkswagen získal práva na Bentley spolu s výrobnými závodmi v Crewe.
Rolls-Royce dnes: Kto vlastní značku a čo ju robí hodnou svojej ceny
Pod vlastníctvom BMW bol Rolls-Royce oživený. Značka prekonala svoje finančné ťažkosti, vrátila sa k ziskovosti a znova si nárokovala pozíciu najexkluzívnejšieho luxusného automobilu na svete. Dnes je Rolls-Royce jedným z najprestížnejších a najdrahších automobilov na planéte — kupovaný nielen pre spoľahlivosť, ale ako vyjadrenie statusu, úspechu a vycibreného vkusu.
Niekoľko pozoruhodných faktov o súčasnom postavení značky:
- Od roku 2007 Rolls-Royce vyrába viac ako tisíc automobilov ročne — rekordných 3 538 vozidiel bolo dodaných len v roku 2011.
- Každý Rolls-Royce je stále vyrábaný na zákazku a ručne zhotovený podľa presných špecifikácií zákazníka.
- Úplne prvý Rolls-Royce, zmontovaný v Manchestri v novembri 1904, zostáva v súkromných rukách — vlastní ho rodina Loveovcov. Napriek značnému úsiliu sa Rolls-Royce samotný nikdy nepodarilo toto historické auto získať.
Rolls-Royce si vyžaduje viac než len finančné prostriedky — vyžaduje aj zodpovedajúce predpoklady. Jazda v jednom z týchto ikonických vozidiel si vyžaduje platný vodičský preukaz, ideálne medzinárodný. Ešte ho nemáte? Pomôžeme vám rýchlo a jednoducho získať medzinárodný vodičský preukaz prostredníctvom našej webovej stránky — dokument, ktorý sa hodí za volantom akéhokoľvek automobilu, luxusného či iného.
Publikované december 23, 2019 • 11m na čítanie
