Una storia di passione, perseveranza e una delle automobili più eleganti di Francia
C’era una volta, nella Parigi degli anni Venti, un gioielliere… Ma al gioielliere ci arriveremo dopo. Questa è una storia d’amore. Cominciamo invece con un giovane cadetto di una scuola di volo di nome Jean Charpentier — un romantico incurabile che un giorno si innamorò perdutamente. Di un’automobile.
Un incontro fatale al Salone dell’Automobile di Parigi
Jean Charpentier era uno di quei giovani la cui anima cantava e il cui cuore anelava a volare. Si stava formando per diventare pilota da caccia presso la scuola di aviazione di Louis Blériot, il leggendario pioniere dell’aviazione francese, dove dimostrava notevoli capacità. Un giorno d’autunno, durante una pausa dalle lezioni, si ritrovò a passeggiare per il Salone dell’Automobile di Parigi.
Mentre percorreva le esposizioni che presentavano quaranta modelli stranieri e ottantuno automobili francesi, si fermò improvvisamente di colpo. Davanti a lui c’era lo stand del carrozziere Pourtout — e il suo pezzo forte era una magnifica Georges Irat.
Georges Irat: l’automobile dell’élite
La casa automobilistica Georges Irat operava dal 1921 nel segmento medio-alto del mercato, producendo veicoli prestigiosi dal carattere decisamente sportivo. Verso la fine dei “Ruggenti Anni Venti,” la loro gamma di produzione comprendeva modelli sia a quattro che a sei cilindri — motori che l’azienda fabbricava interamente al proprio interno, non affidando a nessun altro un compito così cruciale.
Fatti chiave sulla Georges Irat negli anni Venti:
- Fondata nel 1921, rivolta ad acquirenti facoltosi in cerca di prestazioni e prestigio
- Produceva i propri motori in configurazioni sia a quattro che a sei cilindri
- Partecipava con successo ai principali eventi motoristici
- Partecipò alla primissima 24 Ore di Le Mans nel 1923
- Slogan aziendale: “Le Voiture de l’Elite” (L’Automobile dell’Élite)
Successivamente, a metà degli anni Trenta, il marchio sarebbe decaduto fino a produrre semplici utilitarie con motori Ruby acquistati da terzi. Ma nei suoi primi anni, la Georges Irat costruiva macchine solide e veloci che si guadagnarono un’eccellente reputazione sui circuiti di tutta Europa.
Il tocco Pourtout: carrozzeria francese su misura
Le automobili Georges Irat venivano vendute esclusivamente come telai nudi — gli acquirenti dovevano commissionare la carrozzeria personalizzata a carrozzieri specializzati secondo i propri gusti. L’auto particolare che catturò l’attenzione del giovane Charpentier era stata ordinata da un importante gioielliere parigino di nome Vège, un uomo di notevoli mezzi. L’automobile gli era costata 135.000 franchi — sufficienti per acquistare diciotto Citroën. Ma le auto economiche non interessavano al gioielliere.
La carrozzeria scoperta era stata realizzata da Pourtout, un atelier di carrozzeria fondato nel 1925 da Marcel Pourtout.
L’atelier Pourtout:
- Un’impresa familiare dove Madame Henriette Pourtout si occupava di tutta la contabilità
- Impiegava appena dodici artigiani — tutti maestri del più alto livello
- Situato nel piccolo laboratorio di Bougival, vicino a Parigi
- Realizzava carrozzerie per ogni tipo di vettura, dalle piccole Fiat alle sportive Bugatti, dalle avanzate Voisin alle utilitarie Unic, dalle francesi Panhard alle americane Buick
- Annoverava tra i suoi clienti l’ex Primo Ministro francese Georges Clemenceau
- Si era guadagnato una reputazione di qualità e stile nonostante avesse meno di cinque anni di vita
La nascita di “Georgette”
L’aspirante pilota da caccia tornò all’esposizione diverse altre volte solo per ammirare l’auto che gli aveva rubato il cuore. In segreto la soprannominò “Georgette.” Molto tempo dopo la chiusura del salone e dopo che il fortunato proprietario ebbe ritirato il suo acquisto, Jean continuava a intravedere l’auto sfrecciare per le strade di Parigi.
Si diplomò infine alla scuola di volo con il massimo dei voti, ma a quel punto la Grande Depressione del 1929 aveva colpito, la vita era cambiata radicalmente e i ricordi di quella meravigliosa automobile erano gradualmente scivolati in secondo piano. Dopotutto, volare era ben diverso dal guidare.
Un ritrovamento inaspettato, decenni dopo
Molti anni dopo, il destino aveva in serbo un altro incontro per il nostro pilota. Un giorno, mentre guidava attraverso la periferia parigina su una strada familiare, un’auto scoperta lo sorpassò all’improvviso come se fosse fermo e scomparve dietro la curva più vicina.
Non sarebbe stato nulla di insolito se Charpentier avesse guidato una qualsiasi Citroën economica. Ma lui era al volante di una Ballot due litri — un’auto sportiva da corsa per definizione, usata ma mantenuta meticolosamente con le sue stesse mani. Jean schiacciò immediatamente l’acceleratore per vedere chi lo aveva seminato con tanta facilità, ma la misteriosa automobile era svanita senza lasciare traccia.
L’inseguimento continuò per diversi incontri:
- La misteriosa automobile apparve davanti a Charpentier più volte
- Ogni volta sfuggiva all’inseguimento
- Non riusciva nemmeno a vederla di fronte per identificare l’emblema del costruttore
- L’auto sembrava incredibilmente veloce
Poi, un bel giorno, la fortuna fu finalmente dalla sua parte. Avvistò la misteriosa auto proprio davanti al cancello di un garage, con il proprietario che stava per portarla all’interno. Jean accostò immediatamente la sua Ballot al marciapiede, scese, girò intorno alla parte anteriore del veicolo a lungo inseguito… e rimase fulminato.
Davanti a lui c’era la sua amata Georgette.
Riconquistare un sogno
L’auto era segnata dal tempo, leggermente ammaccata dal traffico parigino e riverniciata piuttosto approssimativamente. Ma era inconfondibilmente lei.
La conversazione con il proprietario rivelò poco. L’aveva comprata per caso, funzionava benissimo, ma il meccanismo del tetto era completamente bloccato e non si richiudeva. Con il brutto tempo, semplicemente non si poteva guidare. Il pavimento marciva sotto i piedi, le soglie avevano bisogno di intervento… Insomma, l’auto necessitava di serie attenzioni, ma lui non ci si era mai messo e stava pensando di venderla per qualcosa di più recente.
Per fortuna, il pilota Charpentier quel giorno aveva del denaro con sé. Cogliendo il proprietario in parola, gli consegnò un acconto sul posto e presto portò finalmente la sua amata Georgette a casa — per ripararla e restaurarla.
Un lavoro d’amore
L’auto richiedeva un’enorme mole di lavoro. Anche la meccanica aveva disperatamente bisogno di attenzione. Evidentemente, il proprietario precedente non era affatto portato per la meccanica e raramente guardava sotto la sua auto.
Il percorso del restauro:
- Charpentier lavorava senza fretta, con accuratezza, cura e precisione
- Affrontava meticolosamente ogni problema che l’auto aveva sviluppato
- Alcuni pezzi meccanici dovettero essere ordinati da specialisti
- Il processo gli procurava una gioia e una soddisfazione genuine
In quel periodo, la sorte sorrise a Jean anche in un altro modo — fece un buon matrimonio. Sua moglie non era solo bella ma anche saggia, abbastanza delicata da non deridere mai la passione del marito per le auto d’epoca. Così il pilota Charpentier era davvero appagato dalla vita. La felicità traspare dalla sua corrispondenza di quel periodo, parte della quale sopravvive nei fascicoli storici che compilò durante il restauro.
Riuscì persino a guidare Georgette dopo aver completato il restauro — anche se non per molto. All’inizio degli anni Cinquanta, si presentò l’opportunità di un contratto con l’azienda americana Goodyear, in particolare la loro divisione di Akron, Ohio, che si occupava della progettazione e costruzione di dirigibili. La famiglia Charpentier dovette trasferirsi negli Stati Uniti, lasciando l’automobile in custodia temporanea in un garage parigino.
Un addio agrodolce
Il pilota aveva apparentemente intenzione di tornare a Parigi al termine del contratto, ma la sua carriera in America decollò in modo spettacolare. Rendendosi conto che sarebbe rimasto negli Stati Uniti in modo permanente, vendette a malincuore la sua preziosa Georgette nel 1960 a un ex conoscente parigino.
La rara automobile alla fine lo seguì in America, ma non si incontrarono mai più.
Un nuovo capitolo: il restauro professionale
L’automobile francese con la sua carrozzeria su misura riemerse improvvisamente a un’asta nei primi anni Novanta. Lì, il rinomato collezionista Noel Thompson la notò, la acquistò immediatamente e la inviò per un restauro professionale completo presso Automobile Restorations nel New Jersey.
Il restauro finale:
- Gli specialisti del New Jersey lavorarono all’auto per cinque anni interi
- La riportarono al suo splendore originale in ogni dettaglio
- La qualità avrebbe probabilmente soddisfatto persino il suo primo proprietario, il gioielliere Vège
- L’auto si erge oggi come testimonianza dell’artigianato francese degli anni Venti e dell’amore imperituro di un pilota
Oggi, questa magnifica Georges Irat Modello A Pourtout rappresenta non solo un pezzo di storia automobilistica, ma una storia d’amore che attraversa i decenni — la prova che certe passioni non svaniscono mai veramente.
La Georges Irat Modello A del 1927 con carrozzeria Pourtout rimane uno dei più raffinati esempi di artigianato automobilistico francese su misura dell’età d’oro della carrozzeria.
Foto: Andrey Khrisanfov
Questa è una traduzione. Puoi leggere l’articolo originale qui: Georges Irat Model A Pourtout 1927 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Pubblicato Dicembre 03, 2025 • 9m da leggere
