I migliori luoghi da visitare in Iraq

L’Iraq è un paese ricco di storia antica, paesaggi diversi e un mix unico di culture. Patria della Mesopotamia, una delle prime civiltà del mondo, l’Iraq vanta siti storici risalenti a migliaia di anni fa. Il paese è costituito da due regioni distinte: l’Iraq federale (Baghdad, Basra, Mosul) e la regione del Kurdistan (Erbil, Sulaymaniyah).

Le migliori città da visitare

Baghdad

Essendo una delle città più ricche di storia al mondo, Baghdad è un centro di grande patrimonio culturale, eredità intellettuale e vivaci mercati.

La scuola Al-Mustansiriya, un’istituzione islamica medievale risalente al XIII secolo, mostra una splendida architettura dell’epoca abbaside e un tempo era un importante centro di apprendimento nel mondo islamico. Al-Mutanabbi Street, nota come il cuore della scena letteraria irachena, è fiancheggiata da librerie e caffè che attirano scrittori, studiosi e amanti dei libri. Il Museo Nazionale dell’Iraq ospita inestimabili manufatti mesopotamici, tra cui tesori delle civiltà sumera, assira e babilonese, che offrono uno sguardo sull’antico passato del paese.

Erbil

Capitale del Kurdistan iracheno, Erbil fonde migliaia di anni di storia con una fiorente atmosfera moderna.

Al suo centro si trova la Cittadella di Erbil, patrimonio mondiale dell’UNESCO e uno dei più antichi insediamenti abitati ininterrottamente al mondo, che offre viste panoramiche e spunti storici. Sotto, il Bazaar di Erbil è un vivace mercato dove i visitatori possono sperimentare l’autentica cultura curda, l’artigianato e la cucina locale. Per un tranquillo ritiro, il parco Sami Abdulrahman, uno dei più grandi spazi verdi del Medio Oriente, offre sentieri, laghi e aree ricreative, che lo rendono un luogo ideale per rilassarsi.

Bassora

Famosa per i suoi corsi d’acqua, i palmeti e il suo significato storico, Bassora è un importante centro culturale ed economico nel sud dell’Iraq.

Il fiume Shatt al-Arab, dove si incontrano il Tigri e l’Eufrate, offre scenografiche gite in barca attraverso lussureggianti rive fiancheggiate da palme, che riflettono il profondo legame di Bassora con il commercio e la storia marittima. Il mercato Ashar, un vivace bazar tradizionale, espone artigianato locale, spezie e pesce fresco, offrendo un autentico assaggio della vivace vita quotidiana di Bassora.

Mosul

Una delle città più antiche e storicamente significative dell’Iraq, Mosul si sta gradualmente ricostruendo dopo anni di conflitto, riconquistando il suo posto come centro di cultura e patrimonio.

La Grande Moschea di al-Nuri, famosa per il suo minareto un tempo pendente (“Al-Hadba”), rimane un potente simbolo della profonda storia islamica della città. Il Museo di Mosul, sebbene danneggiato, è in fase di restauro e continua a ospitare manufatti delle civiltà assira e mesopotamica, che riflettono l’antico passato di Mosul.

Najaf

Essendo una delle città più sacre dell’Islam sciita, Najaf è un’importante meta religiosa e di pellegrinaggio, ricca di significato spirituale e di storia.

Al suo centro si trova il Santuario dell’Imam Ali, l’ultima dimora dell’Imam Ali, cugino e genero del Profeta Maometto. Con la sua cupola dorata, le intricate piastrelle e gli ampi cortili, il santuario attira milioni di pellegrini ogni anno. Nelle vicinanze, il cimitero di Wadi-us-Salaam, il più grande cimitero del mondo, ospita le tombe di milioni di musulmani, tra cui studiosi e santi venerati.

Karbala

Essendo una delle città più sacre dell’Islam sciita, Karbala è un importante centro spirituale che attira milioni di pellegrini ogni anno.

Il Santuario dell’Imam Hussein, l’ultima dimora dell’Imam Hussein, commemora il suo martirio nella battaglia di Karbala nel 680 d.C. Questo maestoso complesso, con la sua cupola dorata e le sue intricate piastrelle, è un luogo di profonda devozione. Nelle vicinanze, il santuario di Al-Abbas, dedicato al fratello dell’Imam Hussein, è un altro luogo di culto famoso per i suoi minareti e il suo significato spirituale.

Sulaymaniyah

Nota per la sua vivace scena artistica, il suo significato storico e i suoi paesaggi mozzafiato, Sulaymaniyah è una città dinamica nel Kurdistan iracheno.

Il Museo Amna Suraka (Prigione Rossa) è un potente promemoria della turbolenta storia dell’Iraq, che documenta il genocidio Anfal e la lotta curda attraverso mostre in un’ex prigione baathista. Per panorami mozzafiato, il Monte Azmar offre una vista panoramica della città e delle valli circostanti, rendendolo un luogo popolare per le escursioni e la fotografia del tramonto.

Le migliori meraviglie naturali

Estendendosi attraverso l’Iran occidentale e l’Iraq, i monti Zagros offrono alcuni dei paesaggi più mozzafiato della regione, rendendoli una destinazione ideale per il trekking, l’alpinismo e gli amanti dell’avventura.

Monti Zagros

La catena montuosa è caratterizzata da cime frastagliate, valli profonde e prati rigogliosi, con sentieri che attraversano remoti villaggi curdi, antiche formazioni rocciose e diversi habitat naturali. Tra i luoghi più popolari per il trekking ci sono l’Oshtoran Kuh, il Parco Nazionale di Dena e la Valle di Hawraman, dove i visitatori possono sperimentare la cultura tradizionale accanto a paesaggi mozzafiato.

Lago Dukan

Immerso tra le montagne del Kurdistan iracheno, il lago Dukan è un luogo di relax noto per le sue acque cristalline e i paesaggi circostanti. Questo lago, il più grande del Kurdistan, è perfetto per andare in barca, pescare e nuotare, mentre le sue rive lussureggianti offrono un ambiente ideale per picnic e campeggio. Circondato da dolci colline, il lago offre una fuga tranquilla per gli amanti della natura e per chi cerca l’avventura e vuole rilassarsi in un ambiente pittoresco.

Rawanduz Canyon

Una delle meraviglie naturali più spettacolari del Kurdistan iracheno, il Rawanduz Canyon è caratterizzato da imponenti scogliere, gole profonde e panorami mozzafiato. Scolpito dal fiume Rawanduz, il canyon è un paradiso per l’escursionismo, l’arrampicata su roccia e la fotografia, con paesaggi spettacolari che si estendono a perdita d’occhio. La vicina città di Rawanduz funge da porta d’accesso al canyon, offrendo l’accesso a cascate, ponti sospesi e punti panoramici. Una tappa obbligata per gli amanti della natura e gli amanti dell’avventura che vogliono esplorare la bellezza selvaggia del Kurdistan.

Deserto di Samawa e paludi di Chibayish

Il deserto di Samawa offre vaste dune di sabbia dorata e paesaggi aspri, perfetti per il trekking nel deserto, l’osservazione delle stelle e l’esplorazione di antiche rotte carovaniere. Ospita il misterioso cratere della Luna e le rovine di antichi siti sumeri e babilonesi, che rivelano le profonde radici storiche dell’Iraq.

Al contrario, le paludi di Chibayish, che fanno parte delle paludi mesopotamiche, sono un lussureggiante ecosistema di zone umide abitato dai Ma’dān (gli arabi delle paludi), che vivono in tradizionali case di canne e si dedicano alla pesca e all’allevamento di bufali d’acqua. I visitatori possono fare gite in barca attraverso i tortuosi corsi d’acqua, ammirare la variegata avifauna e scoprire gli straordinari villaggi galleggianti che esistono da migliaia di anni.

Gemme nascoste dell’Iraq

Amedi

Arroccata in modo spettacolare su un altopiano, Amedi è una splendida antica città curda con oltre 3.000 anni di storia. Un tempo importante centro per Assiri, Persiani e Ottomani, la città conserva il suo fascino storico, con stradine di pietra, antiche porte e viste panoramiche sulle montagne circostanti.

Amedi è nota per monumenti come la Porta di Badinan, una reliquia del suo passato medievale, e la vicina cascata di Gali Ali Beg, uno dei luoghi naturali più panoramici del Kurdistan. Con il suo ricco patrimonio, la posizione mozzafiato e l’atmosfera tranquilla, Amedi è una tappa obbligata per gli amanti della storia e per chi cerca l’avventura esplorando il Kurdistan iracheno.

Al-Qush

Annidata nelle pianure di Ninive, Al-Qush è un’antica città cristiana nota per i suoi monasteri secolari e i paesaggi mozzafiato.

La città ospita il monastero di Rabban Hormizd, un santuario del VII secolo scavato nella montagna, che offre viste panoramiche e una profonda storia spirituale. Un altro sito importante è il monastero di Mar Mikhael, che riflette la duratura eredità cristiana di Al-Qush. Circondata da dolci colline e terreni accidentati, la città offre un rifugio tranquillo per coloro che esplorano la ricca storia religiosa e culturale dell’Iraq.

Babilonia

Un tempo cuore dell’Impero neobabilonese, Babilonia è una delle città antiche più famose della storia, nota per i suoi grandi palazzi, le mura imponenti e le meraviglie mitiche.

Tra le sue rovine più iconiche vi sono la Porta di Ishtar, con i suoi splendidi mattoni smaltati di blu, e i resti del Palazzo di Nabucodonosor, che mostrano l’antico splendore della città. Sebbene i Giardini pensili di Babilonia, una delle sette meraviglie del mondo antico, rimangano un mistero, i tesori archeologici di Babilonia continuano ad affascinare storici e viaggiatori.

Patrimonio mondiale dell’UNESCO, Babilonia offre uno sguardo sul passato epico della civiltà mesopotamica, rendendola una tappa obbligata per gli appassionati di storia.

Ctesifonte

Un tempo capitale degli imperi dei Parti e dei Sasanidi, Ctesifonte ospita una delle più straordinarie opere architettoniche del mondo antico: la Taq Kasra, il più grande arco in mattoni a campata unica mai costruito.

Questa imponente struttura, nota anche come Arco di Ctesifonte, faceva parte di un enorme palazzo imperiale ed è un simbolo dell’ingegneria e della grandezza persiana.

Lalish

Immerso in una valle serena nel nord dell’Iraq, Lalish è il luogo più sacro per il popolo yazida, che lo utilizza come meta di pellegrinaggio e rifugio spirituale.

Questo villaggio sacro ospita il Santuario dello Sceicco Adi, la figura più venerata nello yazidismo, caratterizzato da particolari tetti conici dei templi, antichi sentieri di pietra e sorgenti sacre. I pellegrini camminano a piedi nudi all’interno dei terreni sacri in segno di rispetto, e il sito emana un profondo senso di pace e spiritualità.

I migliori monumenti culturali e storici

Cittadella di Erbil

Sopraelevata rispetto alla città moderna, la cittadella di Erbil è un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO e uno dei più antichi insediamenti abitati ininterrottamente al mondo, risalente a oltre 6.000 anni fa.

Questo insediamento fortificato in cima a una collina ha assistito all’ascesa e alla caduta di numerose civiltà, dagli Assiri e Babilonesi agli Ottomani. I visitatori possono passeggiare per i suoi vicoli stretti, esplorare le case storiche e visitare il Museo del Tessile Curdo, che espone l’artigianato tradizionale.

Santuario dell’Imam Ali (Najaf)

Situato a Najaf, il santuario dell’Imam Ali è uno dei luoghi più sacri dell’Islam sciita e attira milioni di pellegrini ogni anno.

Il santuario ospita la tomba dell’Imam Ali, cugino e genero del profeta Maometto, e presenta una magnifica cupola dorata, intricati rivestimenti in piastrelle e vasti cortili. In quanto centro di studio e devozione islamica, il sito è profondamente venerato dai musulmani sciiti di tutto il mondo.

Santuario dell’Imam Hussein (Karbala)

Situato a Karbala, il santuario dell’Imam Hussein è uno dei luoghi più sacri dell’Islam sciita e attira ogni anno milioni di pellegrini, soprattutto durante l’Arbaeen, uno dei più grandi raduni religiosi del mondo.

Il santuario è l’ultima dimora dell’Imam Hussein, nipote del Profeta Maometto, che fu martirizzato nella battaglia di Karbala nel 680 d.C. La sua cupola dorata, le intricate calligrafie e gli ampi cortili creano un’atmosfera profondamente spirituale e solenne, che simboleggia il sacrificio, la giustizia e la fede.

Grande Ziggurat di Ur

Uno dei resti più iconici dell’antica Mesopotamia, la Grande Ziggurat di Ur è un tempio sumero di 4.000 anni fa, costruito durante il regno di re Ur-Nammu nel XXI secolo a.C.

Questa massiccia struttura a gradoni, originariamente dedicata al dio della luna Nanna, fungeva da centro religioso e amministrativo dell’antica città di Ur. Sebbene solo i livelli inferiori siano rimasti intatti, le imponenti terrazze e le scale in mattoni di fango del sito evocano ancora la grandezza di una delle prime civiltà del mondo.

Via Al-Mutanabbi (Baghdad)

Situata nel cuore di Baghdad, via Al-Mutanabbi è un centro storico di letteratura, scambi intellettuali e patrimonio culturale. Prende il nome dal famoso poeta del X secolo Al-Mutanabbi e per secoli è stata un punto di riferimento per scrittori, studiosi e amanti dei libri.

Piena di librerie, caffè e venditori ambulanti, offre un tesoro di letteratura, dai manoscritti antichi alle opere moderne. Ogni venerdì la strada si anima con letture di poesie, discussioni e una vivace atmosfera letteraria.

Torre di Baghdad

La Torre di Baghdad, che svetta nel panorama di Baghdad, è un simbolo della resistenza e del progresso della città e offre una vista panoramica mozzafiato sulla capitale irachena.

Originariamente costruita come Torre di Saddam, fu successivamente ribattezzata e rimane un punto di riferimento chiave della rinascita postbellica di Baghdad. I visitatori possono prendere un ascensore fino al ponte di osservazione per una vista a 360 gradi della città, compreso il fiume Tigri e i monumenti storici. La torre ospita anche un ristorante girevole, che offre un’esperienza culinaria unica con panorami mozzafiato.

Le migliori esperienze culinarie

Piatti iracheni da provare

La cucina irachena è una ricca miscela di influenze mediorientali e mesopotamiche, nota per i suoi sapori decisi, le spezie aromatiche e i pasti sostanziosi. Ecco alcuni piatti tradizionali da provare assolutamente:

• Masgouf – Spesso considerato il piatto nazionale iracheno, il masgouf è un pesce d’acqua dolce alla griglia, tipicamente la carpa, marinato con olio d’oliva, tamarindo e spezie prima di essere cotto lentamente su una fiamma libera. Viene comunemente servito con riso e verdure sottaceto.
• Dolma – Un piatto base nelle famiglie irachene, il dolma consiste in foglie di vite e verdure ripiene di un saporito impasto di riso, erbe e talvolta carne macinata, il tutto cotto in una salsa piccante a base di pomodoro.
• Kebab – I kebab iracheni sono spiedini di carne macinata condita, solitamente di agnello o manzo, grigliati sulla brace e serviti con verdure fresche, sommacco e pane samoon caldo.
• Quzi (Qoozi) – Un piatto sontuoso spesso servito in occasione di festeggiamenti, il quzi è un agnello cotto a fuoco lento e farcito con riso, noci e spezie, tradizionalmente arrostito alla perfezione e servito su un grande vassoio.
• Pane Samoon – Questo iconico pane iracheno è leggermente croccante all’esterno e morbido all’interno. La sua forma unica a losanga lo rende perfetto per raccogliere stufati o avvolgere spiedini.

Dolci tradizionali

I dessert iracheni mettono in risalto l’amore del paese per i datteri, le noci e le spezie profumate. Ecco alcune prelibatezze popolari:

• Kleicha – Il biscotto nazionale dell’Iraq, il kleicha è un pasticcino ripieno di datteri, noci o ripieni dolci speziati al cardamomo, spesso gustato durante le feste e le celebrazioni.
• Baklava – Un ricco pasticcino a sfoglie con uno strato di noci e imbevuto di miele o sciroppo, che offre un piacere dolce e croccante.
• Zalabia – Pasta fritta imbevuta di sciroppo o miele, che crea un dolce croccante spesso gustato con il tè.

Consigli di viaggio per visitare l’Iraq

Periodo migliore per visitare il paese

• Primavera (marzo-maggio): clima migliore per visite turistiche e gite nella natura.
• Autunno (settembre-novembre): ideale per tour culturali.
• Estate (giugno-agosto): estremamente caldo, ma buono per le regioni montuose del Kurdistan.
• Inverno (dicembre-febbraio): può essere freddo al nord, ma piacevole al sud.

Sicurezza e galateo culturale

• L’Iraq si sta gradualmente stabilizzando, ma alcune zone rimangono sensibili; controllare sempre le avvertenze di viaggio.
• Rispettare le usanze locali: vestirsi in modo modesto, soprattutto nelle città religiose.
• L’ospitalità è una parte fondamentale della cultura irachena: accettare tè e cibo è un segno di rispetto.

Consigli per la guida e il noleggio auto

Noleggiare un’auto in Iraq può offrire flessibilità ai viaggiatori che desiderano esplorare oltre le principali città. Tuttavia, è importante considerare le condizioni stradali locali, i fattori di sicurezza e le norme di guida prima di prendere una decisione.

Noleggio auto e raccomandazioni sui veicoli

• Disponibilità – Le auto a noleggio sono disponibili nelle principali città come Baghdad, Erbil e Bassora, ma la guida autonoma non è sempre consigliata ai visitatori stranieri a causa delle complesse condizioni stradali e delle preoccupazioni per la sicurezza. Assumere un autista locale può essere un’alternativa più sicura.
• La scelta migliore – Se si prevede di guidare fuori dalle aree urbane, specialmente nelle regioni montuose o rurali, è altamente raccomandato un veicolo 4×4 per una migliore stabilità su terreni accidentati.
• I conducenti stranieri devono avere una International Driving Permit (IDP) insieme alla patente di guida nazionale. Si consiglia di verificare con l’agenzia di noleggio eventuali requisiti aggiuntivi prima dell’arrivo.

Condizioni e regole di guida

• Qualità delle strade – La rete stradale irachena comprende autostrade ben tenute, ma molte strade rurali e secondarie possono essere in cattive condizioni, con buche e segnaletica limitata.
• Traffico urbano – In città come Baghdad, il traffico è spesso caotico, con stili di guida aggressivi, minima aderenza alle leggi sul traffico e frequenti congestioni. È essenziale una guida difensiva e una maggiore cautela.
• Costi del carburante – L’Iraq ha uno dei prezzi del carburante più bassi al mondo, il che rende la guida economica, ma la disponibilità di carburante nelle zone remote può essere incoerente.
• Controlli e sicurezza – I posti di blocco militari e di polizia sono comuni in tutto il paese. Per evitare problemi, portate sempre con voi un documento d’identità, la carta di circolazione e i documenti di viaggio necessari.

L’Iraq è una terra ricca di storia, paesaggi mozzafiato e calorosa ospitalità. I viaggiatori possono esplorare antiche civiltà, meraviglie naturali mozzafiato e culture vivaci. Interagite con la gente del posto: sono incredibilmente amichevoli e desiderosi di condividere le loro storie!