Rolls-Royce: Století luxusu, prestiže a technické dokonalosti

Legendární, prestižní a vyrobený k dokonalosti — Rolls-Royce je víc než jen automobilová značka. Je symbolem úspěchu, důkazem lidské vynalézavosti a jedním z nejslavnějších národních pokladů Británie. S více než stoletou historií si Rolls-Royce zasloužil místo na vrcholu světa automobilového průmyslu. V tomto článku zkoumáme, proč zůstává Rolls-Royce jedinečný, kdo dnes vlastní tuto značku a jak dva výjimeční muži proměnili náhodné setkání v jedno z největších partnerství v dějinách.

Příběh zakladatelů: Jak se Henry Royce setkal s Charlesem Rollsem

Příběh Rolls-Royce začíná na konci 19. století, kdy automobilový průmysl teprve začínal zachvacovat představivost nejbrilantnějších myslí světa. Henry Royce — samouk a inženýr v britské zbrojovce — si koupil francouzský automobil a zjistil, že ho neustále opravuje. Frustrován jeho nespolehlivostí, začal navrhovat vlastní vylepšení.

Royceova cesta k inženýrství nebyla v žádném případě konvenční. Neměl žádné formální vzdělání — jen jeden rok školní docházky. Jeho pozoruhodné znalosti byly zcela samozískané, poháněné mimořádnou touhou po učení. Po zkáze a následné smrti svého otce Jamese Roycea (mlynáře) byl devítiletý Henry nucen hledat práci. V dospívání utrácel své skromné mzdy za technické knihy, díky nimž se sám naučil mechaniku, elektrotechniku, němčinu a francouzštinu. Tato píle ho nakonec dovedla k inženýrskému místu v továrně vyrábějící kulomety Maxim, kde s precizností a pečlivostí udržoval složité jeřáby a zdvihadla.

Na přelomu 20. století naspořil Henry dostatek kapitálu, aby v Manchesteru založil vlastní firmu na elektrické spotřebiče. Při zdokonalování svého problematického francouzského vozu přitom dosáhl znatelně tišší jízdy motoru — a uvědomil si, že má talent na automobilové inženýrství. Rozhodl se otevřít automobilku a vyrábět vozidla s dřevěnými karoseriemi a skládacími textilními střechami.

Reklamní kampaň přilákala investory — mezi nimi i Charlese Rollse, syna lorda. Rolls byl vášnivý závodní jezdec a prodejce francouzských automobilů, přestože jeho podnikání nikdy příliš nekvetlo. Měl skvělé vzdělání, ale postrádal schopného technického partnera. Zde je to, co dělalo Charlese Rollse výjimečným:

• Studoval na Eton College, kde mu přezdívali „Špinavý Rolls” za to, že neustále opravoval stroje s rukama od oleje a rzi.
• V Cambridgi studoval mechaniku a aplikované vědy — neobvyklé pro syna šlechtice — a stal se prvním studentem na univerzitě, který vlastnil automobil: Peugeot Phaeton koupený ve Francii v roce 1896.
• V roce 1900 vyhrál prestižní závod Thousand Mile Trial v Panhardu (12 hp) a přes noc se stal jedním z nejslavnějších jezdců v Anglii.
• Jako člen Sdružení pro samohybnou dopravu byl vášnivým zastáncem zrušení rychlostních limitů.
• Průkopničil také letectví v Británii, zvládl lety balónem a v roce 1903 spoluzaložil Royal Aero Club.

Když se Rolls doslechl o inženýrovi z Manchesteru, pozval Roycea na schůzku. Royce — věrný svému přímočarému stylu — odmítl s tím, že nemá čas na cestování. Tak si aristokrat koupil jízdenku na vlak a sám odjel do Manchesteru. Oba muži se setkali a po jediné jízdě Henryho vozem byl Rolls zcela přesvědčen. Uprostřed noci se vrátil do Londýna, vzbudil svého obchodního partnera Claudea Johnsona a slavnostně prohlásil: „Našel jsem nejlepšího automobilového mechanika na světě!” Toto klíčové setkání se odehrálo v roce 1904 a partnerství Rolls-Royce bylo zrozeno — s jednou zásadní podmínkou: všechna vozidla budou prodávána pod značkou Rolls-Royce.

Vznik společnosti Rolls-Royce Ltd. a smrt Charlese Rollse

Henry Royce navrhl dnes ikonické logo společnosti zcela náhodně — inspiroval ho monogram, který zahlédl na ubrusovém plátně v hotelu. Dvě propletená latinská „R” se stala jedním z nejrozpoznatelnějších emblémů na světě. Pod tímto logem bylo do konce roku 1904 prodáno prvních sto vozů Rolls-Royce.

V roce 1906 byla formálně ustavena společnost Rolls-Royce Ltd. s jasně vymezenými rolemi každého zakladatele:

• Henry Royce — technický ředitel, odpovědný za inženýrství a výrobu
• Charles Rolls — vedoucí prodeje a reklamy
• Claude Johnson — generální ředitel a správce, jehož přínos pro společnost byl přinejmenším stejně zásadní jako přínos zakladatelů

Největší raný triumf trojice přišel v roce 1907 s uvedením modelu Silver Ghost — šestiválcového modelu se zářivě stříbrnou karoserií. Kvalita jeho jízdy byla tak vytříbená, že sklenice vody postavená na kapotě by neprolila ani kapku. Prodávaný pod sloganem „nejlepší auto na světě” se Silver Ghost stal světovou senzací a symbolem anglické aristokracie. Jeho konstrukce zahrnovala rámovou karoserii s motorem a převodovkou, na níž mohli různí karosáři namontovat vlastní dřevěnou nebo kovovou nadstavbu.

Kvalita a spolehlivost byly posedlostí společnosti od samého začátku. Aby dokázal odolnost Silver Ghostu, zorganizoval Claude Johnson — který zároveň zastával funkci tajemníka Královského automobilového klubu — náročný test v délce 15 000 mil při plném zatížení, přičemž automobil byl někdy hnán až na 120 km/h. Po téměř měsíci nepřetržité jízdy byl v záznamu poruch jediný záznam: dvouliberní uzavírací ventil palivové soustavy, který se uvolnil vibracemi. Žádné jiné závady zjištěny nebyly. Silver Ghost si následně získal kupce mezi evropskými královskými rody a v roce 1913 byl vystaven v Petrohradě, kde car Mikuláš II. zakoupil několik exemplářů do císařské garáže. Tytéž vozy později sloužily sovětské vládě — a za jejich volant usedl i Vladimir Lenin.

Tragédie zasáhla v roce 1909, kdy Charles Rolls po zakoupení dvojplošníku ustoupil z každodenní činnosti ve společnosti Rolls-Royce a byl zaregistrován jako nevýkonný ředitel. Dne 12. července 1910 se na letecké přehlídce v Bournemouthu zřítilo jeho letadlo a Charles Rolls zemřel ve věku pouhých 32 let — jako první Brit zahynulý při nehodě motorového letadla. Pro Henryho Roycea byla ztráta obchodního partnera a blízkého přítele zdrcující a vyvolala chronické onemocnění, z nějž se pomalu vzpamatovával až po operaci na začátku roku 1912.

Na počest Rollse a jeho lásky k letectví Royce v rámci společnosti založil leteckou divizi — útvar, který se nakonec osamostatnil a sehrál rozhodující roli ve dvou světových válkách. S blížící se první světovou válkou se dílny společnosti rozšířily o výrobu obrněných vozidel, nákladních automobilů a tankových motorů a Rolls-Royce z konfliktu vyšel s posílenou pověstí i financemi.

Spirit of Ecstasy: Příběh ikonické ozdoby kapoty Rolls-Royce

V roce 1911 získal Rolls-Royce jeden ze svých nejtrvalejších symbolů: Spirit of Ecstasy. Tato elegantní soška, instalovaná na kapotě každého vozu, byla původně zadána jako soukromá zakázka barona Johna Montagua z Beaulieu — jednoho z prvních majitelů Silver Ghostu. Požádal sochaře Charlese Robinsona Sykese, aby vytvořil figurku zobrazující bohyni Niké, jejímž vzorem se stala Eleanor Velasco Thorntonová, jeho sekretářka a společnice. První verze nesla název Šepot.

Baron Montagu byl přední postavou britské vysoké společnosti — odvezl krále Eduarda VII. v jeho Rolls-Royce a jeho vůz byl prvním s dvojitým „R” odznáčkem, který projel branami britského parlamentu. Když se figurka objevila na kapotě jeho automobilu — polonahá ženská postava s pažemi zahnutými dozadu a rouchem vlnícím se ve větru — mnozí v slušné společnosti zvedli obočí. Ale tvůrce Rolls-Royce soška uchvátila a požádali barona o svolení použít ji na všech svých vozech.

Během svého více než staletého bytí získala Spirit of Ecstasy mnoho jmen — mimo jiné Stříbrná dáma, Emily, Létající dáma a láskyplná přezdívka „Ellie v noční košili”. Figurka existuje v jedenácti odlišných variantách, lišících se velikostí, materiálem a názvem. Několik pozoruhodných faktů o jejím zhotovení:

• Každá figurka byla — a stále je — vyráběna výhradně ručně starobylou technikou lití na vytavitelný model, která vyžaduje zničení formy, aby bylo možné výrobek vyjmout. To znamená, že žádné dvě figurky nejsou nikdy totožné.
• Až do roku 1951 neslo podstavec každé figurky monogram sochaře Charlese Sykese. Figurky osobně podepsané Sykesem jsou dnes velmi vyhledávanými sběratelskými předměty.
• Rané verze byly odlévány z pánvového kovu, který byl později nahrazen bronzem a chromovanou nerezovou ocelí. Zvláštní zakázky byly plněny ve stříbře, zlatě a dokonce v osvíceném žhavě červeném skle.
• Každá figurka je ručně leštěna mletými peckami sladkých třešní.
• Na moderních modelech Rolls-Royce ji protikrádežový mechanismus automaticky zasune do kapoty, jakmile se někdo pokusí figurku odstranit.

Soška byla navržena tak, aby ztělesňovala ducha samotného Rolls-Royce: „rychlost spojená s tichem, absence vibrací, tajemná síla a krásný živý tvor dokonalé grácii.”

Rolls-Royce v poválečné éře: Od nadvlády v letectví k oblíbenci královské rodiny

Polovina 20. let přinesla Rolls-Royce další velký technologický skok: vývoj leteckého motoru R-R Kestrel s výkonem 700 koní. Kestrel pohání jak vojenská, tak civilní letadla a byl vyráběn v licenci v několika zemích po celém světě.

Jako uznání obrovského přínosu společnosti pro britské letectví a její klíčové role v první světové válce udělil král Jiří V. Henrymu Roycemu titul baroneta v roce 1930. Syn mlynáře se stal aristokratem. I přes Velkou hospodářskou krizi firma nadále prosperovala — a ještě posílila akvizicí problémové konkurenční značky Bentley.

Největším inženýrským odkazem Henryho Roycea byl dvanáctiválcový motor R-R Merlin s výkonem přes 2 000 koní. Tento mimořádný pohonný agregát se stal symbolem letecké převahy Spojenců ve druhé světové válce:

• Motor Merlin byl instalován v obrovském počtu spojeneckých letadel, včetně stíhaček Spitfire a Hurricane.
• Bylo vyrobeno více než 150 000 kusů v 55 různých variantách.
• Royce sám zemřel v roce 1933, aniž by mohl být svědkem plného dopadu svého díla.

Po Royceově smrti bylo logo společnosti změněno tak, aby zobrazovalo dvojité „R” na černém pozadí — jako znamení smutku, které se stalo trvalým. Navzdory této ztrátě Rolls-Royce přivedl svět do věku tryskového pohonu a v polovině století upevnil svou identitu jako definitivní britská luxusní automobilová značka. Užívání modelů Phantom — ve čtvrté a páté generaci — královskou rodinou bylo tou největší možnou reklamou a výrazně přispělo k nárůstu prodejů.

Od roku 1949 dostávaly klasické luxusní vozy společnosti elegantně nostalgická jména:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (uveden v roce 1955, v roce 1965 nahrazen modelem Silver Shadow)
• Phantom V a VI (sdílející stejné podvozky jako Silver Cloud)

Finanční krize a bankrot: Jak Rolls-Royce málem padl

Šedesátá léta přinesla vážné problémy. Ropná krize tvrdě zasáhla světové trhy a vedení Rolls-Royce nedokázalo předvídat její důsledky. Prodeje automobilů prudce klesly. Ambiciózní vývojové programy nových proudových motorů a modelů automobilů překračovaly rozpočet a zpožďovaly se. Společnost si vzala značné bankovní úvěry na financování těchto projektů — a nakonec je nebyla schopna splácet.

V únoru 1971 byl Rolls-Royce oficiálně prohlášen za insolventní. Britská veřejnost však odmítla připustit zánik značky. Jako národní instituce a symbol britské identity byl Rolls-Royce zachráněn státem — daňoví poplatníci přispěli 250 miliony dolarů na splacení dluhů společnosti. Firma byla nakonec prodána průmyslovému konglomerátu Vickers, kterému však chyběl kapitál pro větší investice do výroby.

Následovala intenzivní nabídková válka za účasti tří největších světových automobilových skupin:

• Daimler-Benz zpočátku projevil zájem, ale stáhl se, aby se soustředil na vývoj vlastní ultraluxusní značky Maybach.
• BMW a Volkswagen vstoupily do zdlouhavého boje, v němž po dobu několika měsíců vyjednávání opakovaně navyšovaly své nabídky, aby se navzájem přeplatily.
• Nakonec bylo dosaženo kompromisu: BMW získalo značku a název Rolls-Royce, zatímco Volkswagen obdržel práva na Bentley spolu s výrobními závody v Crewe.

Rolls-Royce dnes: Kdo vlastní značku a co ji dělá tak výjimečnou

Pod vlastnictvím BMW byl Rolls-Royce obnoven. Značka překonala své finanční potíže, vrátila se k ziskovosti a znovu zaujala pozici světového prémiového luxusního automobilu. Dnes je Rolls-Royce jedním z nejprestižnějších a nejdražších automobilů na světě — kupovaným nikoliv jen pro spolehlivost, ale jako vyjádření statusu, úspěchu a vytříbeného vkusu.

Několik pozoruhodných faktů o aktuální pozici značky:

• Od roku 2007 vyrábí Rolls-Royce více než tisíc vozů ročně — rekordních 3 538 vozidel bylo dodáno pouze v roce 2011.
• Každý Rolls-Royce je stále vyráběn na zakázku a ručně zpracován podle přesných specifikací zákazníka.
• První Rolls-Royce, sestavený v Manchesteru v listopadu 1904, zůstává v soukromých rukou — vlastní ho rodina Loveových. Navzdory značnému úsilí se ho samotné Rolls-Royce nikdy nepodařilo získat.

Rolls-Royce vyžaduje víc než finanční prostředky — vyžaduje i odpovídající doklady. Řízení jednoho z těchto ikonických vozů vyžaduje platný řidičský průkaz, ideálně mezinárodní. Ještě ho nemáte? Pomůžeme vám rychle a snadno získat mezinárodní řidičský průkaz prostřednictvím našich webových stránek — dokument, který se hodí za volantem jakéhokoli automobilu, luxusního i jiného.