Citroën, založený v roce 1919, je jednou z nejslavnějších francouzských automobilových značek v historii — společnost, která oslavila své sté výročí a nadále ovlivňuje svět automobilového průmyslu. Od skromných počátků v obchodu s klenoty až po průkopnickou sériovou výrobu automobilů pro masový trh — příběh Citroënu je příběhem ambicí, inovací a dramatických vzestupů i pádů. Jak jednou řekl zakladatel André Citroën: „Pokud je nápad dobrý, na ceně nezáleží.” Jak ale slavný začátek vedl k bankrotu? Čtěte dál a zjistěte vše.
Od diamantů k ozubeným kolům: Počátky značky Citroën
Příběh Citroënu nezačíná v garáži, ale v klenotnickém obchodě. Rodina Citroënů žila pohodlně v Paříži, kde otec Levie pracoval jako obchodník s diamanty. André Citroën se narodil v roce 1878 a již ve svých šesti letech přišel o otce, který spáchal sebevraždu. Přes tuto tragédii po sobě Levie zanechal značné dědictví a cennou síť pařížských průmyslníků a finančníků.
Tato síť se ukázala jako klíčová. Ve dvaceti letech nastoupil André na prestižní Polytechnickou školu, kterou absolvoval v roce 1901. Poté nastoupil do malé továrny na díly lokomotiv, kterou vedli rodinní přátelé. Do čtyř let se stal společníkem — celé své dědictví investoval do tohoto podniku. Továrna se přeorientovala na výrobu šroubovitých ozubených kol s V-tvarovanými šípovými zuby, vycházejících z patentu, který André získal v Polsku v roce 1900. Klíčové milníky tohoto raného období zahrnují:
- Zvládnutí výroby šroubovitých ozubených kol a vybudování dobré pověsti daleko za hranicemi Francie
- Vybudování rozsáhlé obchodní sítě mezi evropskými průmyslníky
- Pozvání do automobilové továrny Mors — první zásadní krok do automobilového průmyslu
André Citroën v Morsu: Záchrana krachující automobilky
V roce 1908 se automobilová společnost Mors potácela v krizi — prodeje stagnovaly a značce chyběl jasný směr. André nastoupil jako krizový ředitel, spojující obchodní a technické vedení s pozoruhodnými výsledky. Pod jeho vedením:
- Byly sníženy ceny vozů, aby se podpořila poptávka
- Design vozidel byl modernizován, aby oslovil kupce
- Do společnosti bylo přivedeno vlny kreativních talentů, aby ji oživily
V roce 1912 poprvé navštívil André Spojené státy, kde na vlastní oči viděl Fordovy automobilové montážní linky — zkušenost, která se ukázala jako přelomová. Jeho ambice v automobilovém průmyslu byly přechodně přerušeny vypuknutím první světové války. Právě dva měsíce před odvodem se oženil s Georginou Bingenovou.
První světová válka a zrod průmyslové vize
Na frontové linii poručík André Citroën rychle identifikoval kritický problém: francouzské armádě nebezpečně docházely dělostřelecké granáty. Na začátku roku 1915 napsal odvážný dopis generálu Baquetovi, v němž požadoval povolení — i financování — na výstavbu továrny na výrobu střeliva. Návrh byl ze zákonné nutnosti schválen.
Vláda poskytla pouze pětinu požadovaných prostředků, zbytek si André půjčil od své osobní sítě průmyslníků. Během pouhých tří měsíců vznikla plně funkční muniční továrna na nábřeží Quai de Javel podél řeky Seiny v Paříži. Výsledky byly ohromující:
- Továrna produkovala 50 000 granátů denně v nejpotřebnějším kalibru 75 mm
- Její produkce převyšovala produkci všech ostatních výrobců munice ve Francii dohromady
- Tato zkušenost poskytla Andréovi průmyslovou infrastrukturu a know-how potřebné k zahájení jeho automobilové společnosti
Ještě před koncem války si André nechal od designérů vypracovat plány pro svůj budoucí automobil. Poválečný přechod od granátů k automobilům se ukázal jako bezproblémový — a velkolepý.
Spuštění značky Citroën: Typ A a inovace pro masový trh
V lednu 1919 Citroën představil svůj první automobil — a odezva byla okamžitá. Během prvních dvou týdnů přišlo přes 16 000 objednávek, přestože továrna dokázala denně vyrobit přibližně 100 vozidel. Citroën Typ A stanovil novou laťku pro dostupnou osobní dopravu a byl na svou dobu revoluční:
- Cena dostupná za 7 250 franků
- Pohon zajišťoval motor o objemu 1,3 litru s výkonem 10 koní
- Vybaven elektrickým startérem — jako první evropský automobil
- Dosahoval nejvyšší rychlosti 60 km/h
- Standardně vybaven světlomety, klaksonem a rezervním kolem
Andréova vize byla prostá, ale radikální: proměnit automobil z nedostupného luxusu v každodenní nezbytnost pro obyčejné francouzské obyvatele. Během čtyř let se produkce ztrojnásobila — v té době nebývalý úspěch. Klíčovou roli při uskutečnění této vize sehrál designér Jules Salomon.
Průkopnická reklama Citroënu: Marketing, který vstoupil do dějin
André Citroën chápal, že skvělý automobil potřebuje skvělý marketing. Jeho reklamní kampaně neměly v odvětví obdoby a šetřit se rozhodně nenechával. Mezi nejslavnější propagační kousky a kampaně patřily:
- Osvětlení Eiffelovy věže tisíci světel s nápisem „Citroën” v červenci 1925
- Skywritingový kousek v říjnu 1922, kdy bylo Andréovo jméno vypsáno na pět kilometrů oblohy
- Instalace dopravních značek s dvojitým šípovým logem značky po celé Francii
- Výroba miniaturních hraček Citroën pro děti — první merchandise značky
- Rozesílání propagačních gramofonových desek zákazníkům a pořádání výstav, soutěží a loterií
- Organizování reklamních rallye po celé zemi s cílem vzbudit veřejné nadšení
Tyto kampaně proměnily Citroën ve jméno, které znal každý — nejen ve Francii, ale i v celé Evropě — a na desetiletí napřed stanovily standard automobilového marketingu.
Rozšiřování nabídky: Klíčové modely Citroënu ve 20. a 30. letech
V průběhu 20. let Citroën rychle rozšiřoval jak svůj výrobní program, tak svůj mezinárodní dosah. V říjnu 1920 zahájila továrna výrobu Citroënu-Kégresse, průkopnického polopásového nákladního vozidla schopného překonávat náročný terén.
V roce 1923 byla zřízena první mezinárodní pobočka značky a Citroën představil model 5CV („Trefle”) — spolehlivý a dostupný miniautomobil vhodný pro francouzské venkovské silnice. Mezi pozoruhodné modely této éry patřily:
- Citroën Typ C (5CV / „Trefle”, 1922) — jednoduchý čtyřválcový lidový automobil s předními a zadními eliptickými pružinami
- Citroën B12 a B14 — pokročilejší nástupci nabízející lepší komfort a výkon
- Citroën C4 a C6 (počátek 30. let) — vlajkové modely, přičemž C6 poháněl šestiválcový motor schopný dosáhnout téměř 100 km/h
- Rosalie III (1933) — naftový rekordman, který ujel 300 000 km za 133 dní a překonal 106 světových rekordů
Úspěch, přepych a mraky blížícího se bankrotu
V polovině 20. let se Citroën zdál být nezastavitelný. André byl v roce 1926 vyznamenán titulem důstojníka Čestné legie, ve stejném roce, kdy společnost otevřela svou první továrnu ve Velké Británii. Jeho energie, nadšení a organizační genialita se staly legendou. Existovala však jedna závažná slabina, která hrozila vše zničit: jeho závislost na hazardu.
V roce 1926 André proslule prohrál 13 milionů franků v jediné noci v Kasinu v Monte Carlu — což odpovídá desítkám milionů dolarů v dnešní hodnotě. Tato prohra je všeobecně považována za největší zaznamenanou ztrátu v historii tohoto kasina. V kombinaci s rozsáhlými půjčkami na financování jeho průmyslových ambicí se Andréova finanční situace stávala stále křehčí.
V roce 1929 otevřel showroom s ohromující skleněnou vitrínou o rozměrech 21 metrů na 10 metrů na fasádě, v níž byly na šesti úrovních vystaveny automobily Citroën pro všechny kolemjdoucí. V roce 1933, po rozsáhlé rekonstrukci továrny o rozloze 55 000 čtverečních metrů, dosáhl Citroën druhého místa na světě a prvního v Evropě v denním objemu výroby automobilů — 1 000 vozidel denně. André to oslavil bankétem pro 6 000 hostů.
Triumf však netrval dlouho. Věřitelé odmítli poskytnout další úvěry, klesající poptávka vyčerpala peněžní tok a André byl nucen v polovině 30. let přihlásit společnost do insolvence — přestože se mu podařilo vyhnout osobnímu bankrotu. Pneumatikářský koncern Michelin, jako největší věřitel, převzal kontrolu s 57 % akcií společnosti.
Citroën Traction Avant: Revoluční automobil zrozený z krize
Zatímco se společnost balancovala na pokraji krachu, inženýři Citroënu vyvíjeli jeden z nejinovativnějších automobilů v dějinách automobilismu: model 7CV Traction Avant. Uveden na trh v květnu 1934 za pouhých 17 700 franků, byl průkopnický téměř v každém ohledu:
- První sériově vyráběný automobil s plně integrovanou samonosnou (monokokovou) karoserií
- Pohon předních kol — v tehdejší době vzácnost
- Nezávislé torzní tyčové odpružení pro plynulejší jízdu
- Absence hnacího hřídele, výsledkem byl mimořádně prostorný interiér
- Neobvykle konkurenceschopná cena pro automobil své třídy
Návrhářský tým pracoval deset hodin denně, sedm dní v týdnu, aby přivedl Traction Avant na trh. Automobil byl nakonec uznán jako jeden z deseti největších automobilů 20. století — André se však plného úspěchu nedožil.
Smrt Andrého Citroëna a jeho trvalý odkaz
Na začátku července 1935 André Citroën zemřel na rakovinu žaludku. Skromný pohřeb se konal v pařížské synagoze za účasti jeho vdovy Georginy, dcery Jacqueline a synů Maxima a Bernarda. Dne 5. července byl pohřben na Hřbitově Montparnasse, vedle hrobu své dcery Solange, která zemřela v kojeneckém věku o desetiletí dříve. Byl nositelem titulu rytíře Čestné legie.
Přes bouřlivá poslední léta je Andréův Citroënův vliv na světový automobilový průmysl nesporný. Mezi jeho nejvýznamnější přínosy patří:
- Demokratizace vlastnictví automobilu ve Francii prostřednictvím dostupných cen
- Průkopnictví technik sériové výroby inspirovaných Fordovými montážními linkami
- Revoluce v automobilovém marketingu a reklamě
- Výroba modelu Traction Avant — automobilu, který navždy změnil automobilové inženýrství
- Vybudování jednoho z největších a nejuznávanějších výrobců automobilů v Evropě od základů
Citroën zůstává dodnes jednou z nejoblíbenějších a nejznámějších francouzských automobilových značek — důkazem vize muže, který věřil, že dobrý nápad vždy stojí za svou cenu. Plánujete sednout za volant Citroënu nebo jiného automobilu v zahraničí? Ujistěte se, že jste plně připraveni s platným mezinárodním řidičským průkazem. Vyřídit si ho můžete rychle a snadno na našich webových stránkách — jedná se o nezbytný doklad pro řízení vozidla v mnoha zemích světa.
Publikováno Prosinec 27, 2019 • 8m ke čtení
