Adembenemend, luxueus en volstrekt onweerstaanbaar — Bugatti is veel meer dan een automerk. Het is een statement. Geboren in Frankrijk en geworteld in een filosofie van compromisloze excellentie, heeft Bugatti bepaald wat het betekent om ‘s werelds meest exclusieve, hoogwaardige auto’s te bouwen. Van vroege racelegenden tot moderne hypercars: we verkennen het volledige verhaal achter een van de meest iconische namen in de autogeschiedenis.
Hoe Bugatti werd opgericht: Het verhaal van Ettore Bugatti
Het verhaal van Bugatti begint met een bijzondere man. Ettore Bugatti werd in 1881 geboren in Italië, in een familie die diep geworteld was in de kunst. Zijn grootvader was beeldhouwer en architect, zijn vader een begaafd meubelsnijder, juwelier en schilder. Kunst stroomde door het bloed van de familie — en uiteindelijk ook de techniek.
Nadat de familie Bugatti naar Frankrijk verhuisde, stortten de jonge Ettore en zijn broer Rembrandt zich op zowel schilderen als beeldhouwen. Maar de straten van Franse steden vulden zich snel met zelfrijdende rijtuigen, en Ettore raakte gefascineerd. In 1897, op slechts 16-jarige leeftijd, trad hij in dienst bij het automobielbedrijf Prinetti, waar hij voor het eerst kennismaakte met racewagens — de directe voorouders van moderne racevoertuigen.
Hoewel hij geen formele technische opleiding of ingenieursdiploma had, gaven Ettore’s esthetische training hem buitengewone ontwerpintuïtie en een bijna aangeboren technisch talent. Op 17-jarige leeftijd bouwde hij in de kelder van zijn ouderlijk huis een driewieler aangedreven door vier eencilindersmotoren. Het voertuig nam deel aan de automobielrace Parijs–Bordeaux, al werd de rit voortijdig beëindigd door een ongelukkige aanrijding met een hond. Onverstoord repareerde Ettore de machine en won vervolgens de volgende drie autoraces.
Op 20-jarige leeftijd opende Ettore, met de steun van zijn vader, zijn eigen garage. Zijn tweede auto trok de aandacht van het bedrijf De Dietrich: hij haalde 65 km/u, beschikte over een viercilindermotor en won een gouden medaille op de Milanese Handelsbeurs. De Dietrich nam Ettore aan als ontwerper en kocht de productierechten van de auto. Na nog enkele carrièrestappen nam Ettore zijn belangrijkste beslissing: in 1909 richtte hij in de stad Molsheim, in de Elzas, zijn eigen automobielonderneming op. Het merk Bugatti was officieel geboren.
De eerste Bugatti-auto’s: Type 10, Type 35 en de opkomst tot raceglorie
Ettore’s eerste echte productieauto was de Bugatti Type 10, uitgerust met een viercilinder, achtklepsmotor met een cilinderinhoud van 1.131 cc. Hoewel niet perfect, had de Type 10 een indrukwekkend succesvol chassis, en Ettore vond een sponsor om hem op de markt te brengen. De carrosserie had een onconventionele vorm — vaak vergeleken met een badkuip — maar legde het fundament voor alles wat volgde.
Een jaar later rolde de Bugatti Type 13 de fabriek uit — en daarmee kwamen de bepalende kenmerken die elk volgend Bugatti-model zouden vormen:
- De iconische hoefijzervormige radiatorgrille
- Uitzonderlijke wegstabiliteit
- Uitstekende handling en manoeuvreerhoudigheid, met name in scherpe bochten
- Een topsnelheid van 100 km/u, ver vooruit op zijn tijd
De Type 13 domineerde de motorsport en liet alle concurrenten achter zich. De modellen 15 en 17 volgden, met verlengde wielbasissen. Tussen 1910 en 1920 werden meer dan 400 van deze auto’s gebouwd, goed voor honderden raceoverwinningen.
Bugatti’s reputatie in de motorsport groeide gedurende de jaren twintig en dertig uit tot legendestatus. Belangrijke mijlpalen uit dit gouden tijdperk zijn:
- 1923 – Bugatti Type 32: Bijgenaamd “de tank” vanwege zijn markante vorm
- 1924 – Bugatti Type 35: Het model dat Bugatti wereldberoemd maakte in de motorsport. Met een achtcilindermotor (1.991 cc, 95 pk) en uitstekende handling vergaarden de Type 35 en zijn varianten (35A, 35B, 35C, 35T) tussen 1924 en 1930 circa 1.800 overwinningen, met een totale productie van 336 exemplaren
- 1927 – Bugatti Type 41 La Royale: Een van de meest ambitieuze en luxueuze auto’s ooit gebouwd, met een motor van 13 liter, 260 pk en een wielbasis van meer dan 4,27 meter. Door de Grote Depressie werden er slechts zes geproduceerd in plaats van de geplande 25
- 1931 – Bugatti Type 51: Een achtcilinder, 2.261 cc-motor met een vermogen van 140 pk
- 1931 – Bugatti Type 54: Een krachtpatser van 4.972 cc en 300 pk, die een snelheidsrecord vestigde van meer dan 210 km/u
- 1934 – Bugatti Type 57: De droomauto van miljonairs en topracers, met een snelheidsrecord van 218 km/u en tientallen raceoverwinningen. De zeldzame Atlantic-variant op het Type 57SC-chassis werd in slechts drie exemplaren geproduceerd — alle drie zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven
Bugatti’s raceoverwinningen trokken een elite clientèle aan. Schrijvers, acteurs, politici en adellijke personen kochten racewagens niet zozeer om mee te rijden, maar om status te tonen op de nieuwe snelwegen van Europa. Om hen te bedienen begon Bugatti racewagens om te bouwen tot straatlegalige sportwagens — door koplampen, daken, voetsteunen en spatborden toe te voegen, terwijl de prestaties voortdurend werden verbeterd.
In 1939 trof een tragedie het merk: Ettore’s zoon Jean — opgeleid om het bedrijf te leiden — overleed tijdens het testen van de Bugatti Type 57S 45. Jean was nog geen dertig jaar oud. Het verlies verwoestte Ettore, die inmiddels in de zestig was, en wierp een lange schaduw over zijn resterende jaren.
Ettore Bugatti als mens: Passies, persoonlijkheid en eigenaardigheden
Ettore Bugatti was even bijzonder als de auto’s die hij bouwde. Naast zijn technisch vernuft was hij een verzamelaar, een kunstenaar en een man met sterke overtuigingen en een notoir onconventionele persoonlijkheid. Zijn hobby’s en bezigheden waren even gevarieerd als extravagant:
- Schilderen en verzamelen van beeldende kunst, waaronder beeldhouwwerken van zijn zoon Roland
- Het fokken en racen van volbloedpaarden
- Het houden van foxterriërs
- Het samenstellen van een indrukwekkende wijnverzameling verspreid over twee privékasteelten
- Het ontwerpen van een volledig functionerende fiets — die hij persoonlijk door zijn eigen fabriekshallen reed
- Het bouwen van een vissersboot
- Het creëren van de “Baby Bugatti” — een miniatuur elektrische auto voor zijn jongste zoon, met een topsnelheid van 17 km/u. De vraag vanuit welgestelde buren was zo groot dat er tussen 1927 en 1930 bijna 500 exemplaren werden geproduceerd
Ettore leidde zijn fabriek met een bijna obsessieve aandacht voor netheid en orde. Hij weigerde berucht hydraulische remmen te installeren toen ingenieurs voorstelden de mechanische te vervangen, met de uitspraak: “Ik maak mijn auto’s om te rijden, niet om te stoppen!”
Zijn clientèle bestond uit koningen en staatshoofden uit heel Europa — toch schrok Ettore er niet voor terug een verkoop te weigeren. De Bulgaarse monarch werd bijvoorbeeld een Bugatti ontzegd nadat Ettore naar verluidt slechte tafelmanieren had waargenomen. Beroemdheden accepteerden deze eigenaardigheden als de prijs van omgaan met een echt genie.
In 1947 presenteerde Ettore zijn laatste model — de Bugatti Type 73 — op de Parijse Motor Show. Twee weken later overleed hij. Zijn zoon Roland nam het bedrijf over, maar het merk worstelde zonder zijn visionaire oprichter. Een prototype van de krachtige Bugatti 451 V12 werd in 1959 onthuld, maar het project werd nooit voltooid. In 1963 werd Bugatti overgenomen door concurrent Hispano-Suiza, en hield het oorspronkelijke bedrijf op te bestaan. Maar het verhaal was nog lang niet voorbij.
Modern Bugatti: Een legendarisch merk herboren
De heropleving van Bugatti begon eind jaren tachtig, toen een nieuwe golf van supercarontwikkeling fabrikanten aanzette tot het jagen op de grens van 322 km/u. Een gedurfd, onconventioneel model — de EB110 — deed zijn intrede, gevolgd door zijn krachtigere broer, de EB110 SS. Op de Autosalon van Genève in 1993 onthulde Bugatti de EB112, een vierdeurs sedan afgeleid van het EB110-platform.
Het meest bepalende moment kwam in 1999, toen de Volkswagen Groep het merk Bugatti voor de vierde keer in zijn geschiedenis overnam — een serieus signaal dat het bedrijf vastbesloten was de toppositie in de automobielindustrie te herstellen. Wat volgde was een reeks baanbrekende onthullingen:
- EB118: Een glasvezelcoupé ontworpen door Fabrizio Giugiaro van ItalDesign, gedebut op de Autosalon van Genève in 1999
- EB218: Een sedan met een volledig aluminium carrosserie op basis van Audi’s ASF-technologie, eveneens getoond in Genève in 1999
- EB 18/3 Chiron: Een prototype vernoemd naar de legendarische Franse racecoureur Louis Chiron, onthuld op de Autosalon van Frankfurt in 1999
- EB 18/4 Veyron: Geïntroduceerd in Tokio in 1999 door Volkswagen, ontworpen in het VW-designcentrum onder leiding van Hartmut Warkuss, met kenmerkende aluminium luchtinlaten aan de achterzijde
- Bugatti Veyron 16.4: In 2005 in serieproductie genomen, met de eerste klantlevering in maart 2006 — een van de meest gevierde hypercars uit de geschiedenis
- Bugatti La Voiture Noire (2019): De duurste Bugatti ooit gemaakt, met een prijs van 16,5 miljoen euro. Een unieke supercar met een handgemaakte carbon-carrosserie, gebouwd voor Ferdinand Piëch — kleinzoon van Porsche-oprichter Ferdinand Porsche en voormalig hoofd van de Volkswagen Groep
Tegenwoordig worden er jaarlijks ongeveer 80 Bugatti-voertuigen geassembleerd, waarvan de meeste rechtstreeks vanuit de historische fabriek in Molsheim aan eigenaren over de hele wereld worden afgeleverd. De identiteit van het merk is onveranderd gebleven: het iconische ovale logo met de initialen van de oprichter is omgeven door 60 parels — een symbool van precisie, vakmanschap en exclusiviteit dat al meer dan een eeuw stand houdt.
Bugatti vertegenwoordigt het absolute toppunt van automobielengineering en -design — een merk dat chauffeurs vraagt die aan zijn uitzonderlijke normen voldoen. Als u van plan bent overal ter wereld achter het stuur van een wereldklasse voertuig te kruipen, zorg dan dat uw documenten op orde zijn. U kunt snel en eenvoudig een internationaal rijbewijs aanvragen via onze website. Een Bugatti verdient immers een professional achter het stuur.
Gepubliceerd December 13, 2019 • 8m om te lezen
