Custom Icon: Ein tiefer Einblick in die von George Barris individualisierte Chevrolet Corvette von 1958

Auf den ersten Blick mag dieses Fahrzeug wie eine leicht veränderte Version der experimentellen Corvette XP-700 von 1958 erscheinen. Der ursprüngliche Prototyp hat jedoch nicht überlebt; er wurde in die Corvette Mako Shark I umgewandelt. Was genau haben wir hier also vor uns? Es handelt sich weder um eine Nachbildung noch um eine einfache Wiederholung.

Das hier vorgestellte Auto basiert auf einer Corvette aus dem Jahr 1958, wurde aber erst viel später, etwa Mitte der 1960er Jahre, umgebaut. Der Auftrag kam von Accessories International, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das sich auf den Markt für Autozubehör spezialisiert hatte – hauptsächlich auf dekorative Elemente wie Blenden, Zierleisten, verchromte Motorventilabdeckungen, maßgeschneiderte Luftfiltergehäuse und andere Zierelemente. Das Unternehmen erwarb dieses gebrauchte Fahrzeug und vertraute es einem seiner Hauptkunden an, Barris Kustom aus Los Angeles.

George Barris, der Gründer von Barris Kustom, gilt als Pionier der Automobil-Individualisierung – einer Bewegung, die serienmäßige Fahrzeuge mit einzigartigen äußeren und manchmal auch inneren Modifikationen verfeinert, die durch traditionelle Handwerkstechniken hergestellt werden. Diese Bewegung widerspricht oft vorherrschenden Automobiltrends, wie z. B. der exzessiven Außendekoration von Serienautos aus den 1950er Jahren.

Interessanterweise war die wahre Identität hinter der Legende der Individualisierung nicht George Barris, sondern Georgios Barkaris, ein ethnischer Grieche und Einwanderer der ersten Generation. Nach dem Tod seiner Mutter wurden er und sein älterer Bruder Sam von ihrem Onkel adoptiert und nahmen seinen Nachnamen Barkaris an. Die Brüder waren unzertrennlich, teilten ihre Interessen für Musik und Theater und lackierten sogar gemeinsam ihr erstes Auto – einen nicht funktionsfähigen Buick aus dem Jahr 1925 – in einer leuchtenden, auffälligen Farbe.

Während des Zweiten Weltkriegs, als Sam zur Marine eingezogen wurde, zog George nach Los Angeles. Seine Begabung für Fahrzeugumbauten blieb nicht unbemerkt; seine Kameraden waren von seinen maßgefertigten Türschlössern – ohne äußere Griffe – beeindruckt und schlugen ihm vor, eine Karriere im Bereich der Fahrzeugkarosserien anzustreben. George eröffnete schließlich sein eigenes Geschäft in einem Vorort von Los Angeles, das florierte und in das Stadtzentrum verlegt wurde, wo es unter dem Namen Barris Kustom firmierte.

George Barris’ Arbeit fiel Robert Petersen, dem Gründer des Hot Rod Magazins, auf, wodurch Barris’ Kreationen einem breiteren Publikum zugänglich gemacht wurden. Sogar die Filmindustrie interessierte sich für seine einzigartigen Designs, was Barris an die Spitze der Customizer-Szene katapultierte. Seine Projekte wurden in Filmen vorgestellt und von Fernsehstudios genutzt, die für ihre Produktionen kreativ umgestaltete Fahrzeuge benötigten.

Neben der Leitung seines erfolgreichen Unternehmens war Barris ein aktiver Förderer der Custom-Car-Bewegung. Er verfasste zahlreiche Artikel mit Ratschlägen und detaillierten Berichten über seine Projekte, wodurch er das Handwerk weiter popularisierte.

Die hier gezeigte blaue Corvette entstand fast zufällig, da Barris ein häufiger Nutzer von Accessories International-Produkten war. Er begrüßte die Gelegenheit, ihre Artikel in einem seiner Projekte zu präsentieren. Die Frontpartie des Wagens wurde vom inzwischen nicht mehr existierenden XP-700-Prototyp inspiriert, den Barris aus dem Gedächtnis nachbaute. Er hielt den markanten ovalen Kühlerlufteinlass und die gesamte Frontkomposition fest, ließ jedoch nicht funktionale, aber stilvolle Elemente wie die seitlichen „Kiemen“ weg.

Was das Heck des Wagens betrifft, so griff es zwar das Design auf, das später in den Serienmodellen der Corvette von 1961/1962 zu sehen war, doch Barris fügte kleine „Finnen“ hinzu – ein Merkmal, das es bei Corvettes noch nie zuvor gegeben hatte. Das Projekt gipfelte in einer Ausstellung verschiedener glänzender Accessoires von Accessories International, die die raffinierte Mischung aus Funktion und Mode demonstrierten.

Während Sam Barris sich schließlich zur Ruhe setzte und 1967 verstarb, setzte George Barris seine Innovationen und seinen Einfluss auf die Automobilwelt bis zu seinem Tod im Jahr 2015 fort, kurz vor seinem 90. Geburtstag. Sein Vermächtnis als Stilikone und Pionier der Automobilanpassung lebt weiter und begeistert Autoliebhaber und den Innovationsgeist.

Es ist in der Tat schade, dass solche Talente verblassen, aber ihr Einfluss hallt über Jahrzehnte hinweg nach.

Dies ist eine Übersetzung. Den Originalartikel können Sie hier lesen: Рекламобиль: кастомизированный Chevrolet Corvette 1958 года в рассказе Андрея Хрисанфова