Umbra unei fantome: Rolls-Royce Twenty Roadster din 1923

Descoperă povestea fascinantă din spatele primului automobil „condus de proprietar” al Rolls-Royce — o abatere revoluționară de la legendarul Silver Ghost.

Din 1907 până în 1922, Rolls-Royce a produs un singur automobil: Silver Ghost, unanim aclamat drept „cea mai bună mașină din lume”. Dar un al doilea model era pe cale să apară — unul născut din necesitate și conceput pentru un tip complet nou de șofer. Aceasta este povestea Rolls-Royce Twenty Roadster de Wm. Watson din Liverpool.

Șasiul 125 poartă cu discreție caroseria roadster construită la Liverpool — un automobil conceput pentru domnii care nu mai așteptau un șofer.

De ce a creat Rolls-Royce modelul Twenty

Dezvoltarea unui Rolls-Royce mai mic și mai accesibil a început spre sfârșitul Primului Război Mondial. Raționamentul era de o cruzime practică: Marea Britanie era pe punctul de a se confrunta cu o lipsă acută de șoferi profesioniști.

Războiul afectase forța de muncă în mai multe moduri:

Mulți șoferi pricepuți căzuseră pe câmpul de luptă
Alții se întorseseră acasă cu răni care îi împiedicau să muncească
Rezerva de șoferi calificați era pur și simplu insuficientă pentru a satisface cererea

Aceasta însemna că proprietarii înstăriți de automobile — obișnuiți să fie conduși pretutindeni — urmau să fie nevoiți să ia volanul în propriile mâini. Modelele existente Rolls-Royce erau concepute pentru șoferi profesioniști, astfel că era necesară o nouă abordare: un automobil pe care orice persoană capabilă să promoveze un examen de conducere să îl poată mânui cu încredere.

Lumea postbelică cerea un nou tip de proprietar Rolls-Royce: unul care apuca volanul în loc să se instaleze comod pe bancheta din spate.

Ingineria revoluționară a lui Frederick Henry Royce

Frederick Henry Royce, inginerul-șef și proiectantul principal al companiei, a abordat această provocare cu seriozitatea sa caracteristică. În ciuda conservatorismului său bine-cunoscut și a respectului față de tradiție, el a modernizat cu îndrăzneală designul modelului „junior”.

Frederick Henry Royce a adus același spirit exigent la modelul său „junior” ca la orice altă mașinărie ce îi purta numele.

Inovații tehnice-cheie

Noul motor reprezenta o abatere semnificativă față de Silver Ghost:

Bloc de cilindri unificat – Înlocuind designul cu bloc divizat al lui Ghost (două jumătăți de câte trei cilindri)
Chiulasă demontabilă – O îmbunătățire modernă față de designul anterior cu chiulasă fixă
O singură bujie per cilindru – Simplificat față de sistemul cu dublă aprindere al lui Ghost
Magnet de rezervă – Păstrat ca sistem de siguranță în cazul defectării bobinei de înaltă tensiune

Blocul unificat de cilindri ai motorului în linie cu șase cilindri al lui Twenty a reprezentat o rupere deliberată de tradiție, aleasă pentru fiabilitate, nu din sentimentalism.

Putere și performanță

„Twenty” din denumirea modelului se referea la caii-putere impozabili — o cifră calculată pe baza cilindreei motorului (3.127 cc). Puterea reală a motorului în linie cu șase cilindri era considerabil mai mare:

Putere reală: 55 CP
Turație maximă a motorului: 2.750 rpm

Puterea reală depășea cu mult cifra impozabilă care i-a dat lui Twenty numele — o subapreciere gentilă în formă mecanică.

Controversa transmisiei

La debutul lui Twenty, acesta era echipat cu o cutie de viteze manuală cu trei trepte și un amplasament neobișnuit. Maneta schimbătorului de viteze era poziționată în centrul compartimentului șoferului — sub mâna stângă a acestuia, nu sub cea dreaptă. Maneta frânei de mână se afla în apropiere, trecând și ea prin podea.

Această configurație poate părea perfect logică astăzi, dar a stârnit nemulțumiri din partea cumpărătorilor conservatori. Aceștia preferau aranjamentul familiar cu ambele manete în partea dreaptă, între scaun și ușă — deși această configurație:

Îngreuna accesul la locul șoferului
Necesita perne de scaun special croite pentru a găzdui manetele

În cele din urmă, tradiția a câștigat. La sfârșitul toamnei anului 1925, Rolls-Royce a adus modificări semnificative:

A adăugat o a patra treaptă de viteză
A mutat atât schimbătorul de viteze, cât și frâna de mână în partea dreaptă
A înlocuit amortizoarele cu frecare cu amortizoare hidraulice moderne

Twenty a continuat să fie produs până în 1929, când i-a urmat modelul 20/25 HP.

Locul unde ar trebui să se afle maneta schimbătorului de viteze poate părea un detaliu minor; în 1922, era suficient pentru a-i împărți pe cumpărătorii Rolls-Royce în tabere rivale.

Legătura cu Watson: Povestea unui carosier din Liverpool

Automobilul prezentat în acest articol este șasiul numărul 125 din cele 2.940 de unități produse. Fiecare șasiu Rolls-Royce a trecut prin teste rutiere în fabrică înainte de a fi aprobat pentru vânzare. Cumpărătorii urmau apoi să aleagă un carosier care să creeze o caroserie personalizată conform gusturilor lor.

În acest caz, cumpărătorul nu a fost un particular, ci William Watson and Company, un dealer Rolls-Royce cu sediul la Liverpool, care deținea propriul atelier de caroserie.

Înainte ca vreo caroserie să fie montată, fiecare Twenty trecea printr-un test rutier riguros în fabrică — abia după aceea puteau meșterii lui Watson să își înceapă lucrul.

William Watson: De la biciclete la automobile de lux

William Watson făcea parte din distinsa generație de cicliști de cursă și producători de biciclete britanici care au modelat industria auto timpurie. Drumul său spre automobile a fost remarcabil:

1901 – A construit primul său vehicul cu patru roți (un triciclu cu motor francez De Dion-Bouton, modificat prin adăugarea unei roți frontale)
Începutul anilor 1900 – A devenit importatorul britanic al automobilelor Georges Richard din Franța
1904 – A devenit primul dealer autorizat din Marea Britanie al producătorului francez Berliet
1905 – Și-a folosit conexiunile din ciclism pentru a deveni principalul agent de vânzări al automobilelor Napier
1908 – A câștigat cursa Tourist Trophy la volanul mașinii de curse Napier „Little Dorrit”
1908 – S-a alăturat Rolls-Royce ca agent regional de vânzări
1921 – A construit prima sa caroserie personalizată pe un șasiu Rolls-Royce

Drumul lui William Watson de la ciclismul competițional până la cele mai fine showroom-uri din Liverpool a fost pavat cu ambiție nestăvilită și curiozitate mecanică.

Imperiul de afaceri Watson

Compania lui Watson construia în principal caroserii pentru marca mai modestă Morris, nu pentru Rolls-Royce. Afacerea s-a extins pentru a include:

Două ateliere la Liverpool care deserveau vehicule Talbot, Alvis, Jaguar, AC și Bentley
O sucursală londoneză în Chelsea, care funcționa ca serviciu de închirieri auto

William Watson a trăit până la vârsta de 87 de ani, stingându-se în 1961. Compania sa a continuat să funcționeze la adresa din Liverpool timp de încă un deceniu. Clădirea originală există și astăzi pe Oldham Street, servind acum unui scop mai modern — o parcare.

Atelierul de pe Oldham Street care a dat formă odinioară caroseriilor pentru Rolls-Royce și Bentley adăpostește acum o colecție considerabil mai obișnuită de vehicule.

Moștenirea Rolls-Royce Twenty

Twenty a rămas în producție timp de șapte ani, din 1922 până în 1929. Succesorul său spiritual în gama actuală Rolls-Royce este Rolls-Royce Ghost — numit, în mod semnificativ, după Silver Ghost care a precedat Twenty cu un secol în urmă.

La fel ca strămoșul său, actualul Ghost este modelul „junior” al gamei, conceput pentru proprietarii care preferă să conducă ei înșiși în loc să angajeze un șofer. Unele tradiții, se pare, merită păstrate.

Șapte ani de producție, 2.940 de șasiuri și o moștenire care dăinuie — revoluția tăcută a lui Twenty răsună și astăzi în fiecare Rolls-Royce condus de proprietarul său.

Rolls-Royce Twenty din 1923 reprezintă un moment esențial în istoria automobilului — atunci când unul dintre cei mai exclusiviști producători din lume a recunoscut pentru prima dată că luxul și conducerea personală pot coexista.

Foto: Andrey Khrisanfov
Acesta este o traducere. Puteți citi articolul original aici: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова

După Sofia Laurent

Publicat Ianuarie 08, 2026 • 6m pentru a citi