Der vergessene Pionier: Alexandre Darracq und der Darracq Typ 11 von 1910

Alexander Darracq, ein Name, an den man sich heute nur noch selten erinnert, war eine Schlüsselfigur in der Welt des Automobils. Dieser echte „Franzose aus Bordeaux“ legte den Grundstein für die spätere renommierte Automobilmarke Alfa Romeo.

Die Inschrift auf der Bronzetafel lautet: „Seht den heiligen Christophorus und geht euren Weg in Frieden.“
Nach dieser Tafel zu urteilen, befand sich das Auto einige Zeit in Portugal und gehörte dort einem Mitglied eines örtlichen Oldtimerclubs.

Es begann nicht mit Autos, sondern mit Fahrrädern in Suresnes, einer Stadt in der Nähe von Paris, weit entfernt von seinen Ursprüngen in Bordeaux. Seine Fahrräder der Marke Gladiator genossen unter den Radfahrern jener Zeit einen respektablen Ruf. Schließlich verkaufte Monsieur Darracq sein Fahrradunternehmen an Gustave-Adolphe Clément, einen anderen Fahrradhersteller, und stürzte sich 1896 kopfüber in die aufkeimende Automobilindustrie. Damals zog es alle, vom Autoliebhaber über den Kesselschmied bis hin zum Büchsenmacher, in das rasch expandierende Feld.

Bei der luxuriösen Skulptur auf dem Kühlerdeckel handelt es sich nicht um das Firmenlogo von Darracq, sondern um das so genannte Maskottchen, d.h. einen Talisman; es wurde vom Besitzer des Wagens individuell nach seinem Geschmack ausgewählt und separat bezahlt

Die ersten Versuche von Darracq mit Elektrofahrzeugen gingen bald zu Verbrennungsmotoren über, wobei ein Einzylindermotor von Leon Bollee verwendet wurde. Obwohl dieses frühe Experiment über einen Prototyp nicht hinauskam, tat sich Darracq bald mit dem talentierten Ingenieur Paul Ribeyrolles zusammen, der den ersten wirklich erfolgreichen Motor des Unternehmens entwickelte.

Das Fahrzeug hat nur eine Tür, die sich auf der gegenüberliegenden Seite des Fahrersitzes befindet.

Der hölzerne Rahmen der Windschutzscheibe konnte auf Wunsch nach vorne geklappt und in der abgesenkten Position arretiert werden.

Ribeyrolles erwies sich als Vorteil und entwickelte 1905 einen V-förmigen Achtzylindermotor mit obenliegenden Ventilen und einem beeindruckenden Hubraum von 22,4 Litern. Dieser Motor trieb einen Darracq-Wagen an, der einen Geschwindigkeitsrekord von fast 174 km/h aufstellte. Kurz darauf wurden von Ribeyrolles entworfene, weniger komplexe Einzylinderfahrzeuge ab 1903 in Lizenz von Opel in Rüsselsheim hergestellt. Bis 1904 machte die Produktion von Darracq etwa zehn Prozent der gesamten französischen Automobilproduktion aus. Spätere Expansionen umfassten Niederlassungen in Großbritannien und Italien, wobei letztere zunehmend autonomer wurde und sich schließlich zu der Marke entwickelte, die heute als Alfa Romeo bekannt ist.

Die italienische Niederlassung im Mailänder Vorort Portello diente als Montagewerk und bezog alle Komponenten aus Suresnes. Es handelt sich um bescheidene Zweizylinder-Autos mit Motoren von 8-10 Pferdestärken. Im Jahr 1910 war Darracq ein wichtiger Akteur auf dem französischen Markt, der den Erfolg von Henry Ford mit erschwinglichen Massenmodellen nachahmen wollte. Außerdem wagte sich Darracq an die Luftfahrt und lieferte Flugzeuge an bekannte Flieger wie Louis Blériot und Alberto Santos-Dumont.

Darracqs Streben nach Innovation führte jedoch 1911 zu einem kostspieligen Fehltritt, als er ein vom Schweizer Erfinder Charles-Edouard Henriod patentiertes „geräuschloses“ Drehventilsystem einführte. Das System erwies sich als problematisch, was zu einer raschen Rückkehr zu traditionelleren Ventilmechanismen führte und Darracq schließlich veranlasste, das von ihm gegründete Unternehmen zu verlassen.

Auf der linken Seite befinden sich ein Karbidgenerator und ein Lederetui für Damenhüte, ein für die damalige Zeit recht beliebtes Accessoire

Darracqs Vermächtnis reichte jedoch über sein Ausscheiden hinaus. Owen Clegg, ein englischer Autodesigner, übernahm das Unternehmen und lenkte es in Richtung Massenproduktion. Nach dem Ersten Weltkrieg fusionierte Darracq mit dem in London ansässigen Unternehmen Clement-Talbot und später mit Sunbeam zum STD-Konglomerat, das bis Mitte der 1930er Jahre tätig war.

Der Vierzylinder-Reihenmotor mit unteren Ventilen leistete 10 PS.

Darracq selbst, der sich nie wirklich für Automobile begeistern konnte – er lernte nie Autofahren und zog es vor, nicht mit dem Auto zu reisen – konzentrierte sich auf das Gastgewerbe und erwarb das prestigeträchtige Hotel Negresco in Nizza. Er verstarb 1931 in Monte Carlo und wurde auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris beigesetzt. Auch nach seinem Tod wurden weiterhin Autos mit dem Namen Darracq produziert, was das bleibende Vermächtnis eines Mannes darstellt, der zwar kein Autoliebhaber war, aber die Automobillandschaft maßgeblich prägte.