Snelle feiten over de VS:
- Bevolking: Ongeveer 333 miljoen mensen.
- Hoofdstad: Washington, D.C.
- Officiële Taal: Geen op federaal niveau, maar Engels is de meest gesproken taal.
- Valuta: Amerikaanse Dollar (USD).
- Regering: Federale presidentiële constitutionele republiek.
- Hoofdreligie: Christendom, met een divers scala aan denominaties waaronder Protestantisme, Katholicisme en andere geloven.
- Geografie: Gelegen in Noord-Amerika, begrensd door Canada in het noorden en Mexico in het zuiden, met de Atlantische Oceaan in het oosten en de Stille Oceaan in het westen.
Feit 1: Het ontwerp van de Amerikaanse vlag varieerde afhankelijk van het aantal staten
De Amerikaanse vlag, vaak aangeduid als de “Stars and Stripes”, heeft een veld van 13 afwisselende rode en witte strepen die de oorspronkelijke 13 koloniën vertegenwoordigen die in 1776 de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië verklaarden. In de linkerbovenhoek, of canton, bevindt zich een blauw veld, bekend als de unie, met een wisselend aantal witte sterren, elk representeert een staat in de Unie.
Naarmate de Verenigde Staten territoriaal uitbreidden en nieuwe staten tot de Unie toetraden, nam het aantal sterren op de vlag dienovereenkomstig toe. Het ontwerp van de vlag werd gestandaardiseerd door Executive Order van President William Howard Taft op 24 juni 1912, waarbij werd gespecificeerd dat de sterren in rijen moesten worden gerangschikt en verspringend zodanig dat ze een symmetrisch patroon creëren. Het huidige vlagontwerp met 50 sterren die de 50 staten vertegenwoordigen is in gebruik sinds 4 juli 1960, na de toelating van Hawaii als de 50e staat.
Vóór 1912 waren er variaties in de rangschikking van sterren op de vlag naarmate nieuwe staten werden toegelaten. Bijvoorbeeld, tijdens het burgeroorlog tijdperk konden vlagontwerpen configuraties hebben met sterren gerangschikt in cirkels, rijen, of andere patronen. Echter, sinds de uitvaardiging van de standaardisatieorde in 1912, is het ontwerp van de Amerikaanse vlag consistent gebleven, met sterren gerangschikt in horizontale rijen.

Feit 2: De VS heeft nog steeds het metrieke meetsysteem niet aangenomen
De Verenigde Staten gebruiken voornamelijk het gebruikelijke meetsysteem, dat eenheden zoals inches, voet, pond en gallons omvat, voor dagelijkse doeleinden zoals handel, bouw en transport. Het metrieke systeem, dat eenheden zoals meters, kilogrammen en liters gebruikt, wordt echter veel gebruikt in wetenschappelijke, medische en internationale contexten.
Pogingen om metricatie, of de adoptie van het metrieke systeem, in de Verenigde Staten te bevorderen zijn al tientallen jaren gaande. In 1975 werd de Metric Conversion Act ondertekend, met als doel de vrijwillige adoptie van het metrieke systeem in de VS aan te moedigen. De vooruitgang richting metricatie is echter langzaam en inconsistent geweest, en het gebruikelijke systeem blijft prevalent in veel aspecten van het Amerikaanse leven.
Als gevolg hiervan blijven de Verenigde Staten een van de weinige landen wereldwijd die niet volledig zijn overgestapt naar het metrieke systeem als hun primaire meetsysteem.
Feit 3: Vanwege zijn grootte heeft de VS veel klimaatzones
De Verenigde Staten zijn het op twee na grootste land ter wereld qua landoppervlak, en beslaan een breed scala aan breedtegraden en lengtegraad extensies. Als gevolg daarvan ervaart het een verscheidenheid aan klimaten, van arctische omstandigheden in Alaska tot tropische klimaten in Hawaii en de meest zuidelijke regio’s van Florida. Enkele van de primaire klimaatzones die voorkomen in de aangrenzende Verenigde Staten omvatten:
- Gematigd Continentaal: Deze klimaatzone beslaat een groot deel van de centrale en oostelijke delen van het land, gekenmerkt door vier verschillende seizoenen met warme tot hete zomers en koude winters. Steden zoals New York, Chicago en Minneapolis vallen binnen deze zone.
- Vochtig Subtropisch: Gevonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten, wordt deze klimaatzone gekenmerkt door hete, vochtige zomers en milde winters met overvloedige regenval het hele jaar door. Steden zoals Atlanta, New Orleans en Miami ervaren dit klimaat.
- Mediterraans: Gelegen langs de Westkust, van Californië tot delen van Oregon en Washington, wordt deze klimaatzone gekenmerkt door droge, warme zomers en milde, natte winters. Steden zoals Los Angeles, San Francisco en San Diego vallen binnen deze zone.
- Droog en Semi-Droog: Deze klimaatzones beslaan grote delen van het westen van de Verenigde Staten, inclusief delen van het Great Basin, het Zuidwesten en de Rocky Mountains. Ze worden gekenmerkt door lage neerslag, hoge temperaturen en grote temperatuurvariaties tussen dag en nacht. Steden zoals Phoenix, Las Vegas en Albuquerque ervaren droge of semi-droge klimaten.
- Continentaal: Deze klimaatzone omvat de noordelijke Great Plains en het Upper Midwest, gekenmerkt door koude winters met zware sneeuwval en warme tot hete zomers. Steden zoals Minneapolis, Denver en Fargo ervaren continentale klimaten.

Feit 4: Californië en Texas hebben grotere economieën dan de meeste van het land
Californië’s economie staat op de vijfde plaats ter wereld, met een Bruto Binnenlands Product (BBP) van meer dan $3 triljoen. De diverse industrieën van de staat omvatten technologie, entertainment, landbouw, productie en toerisme. Texas volgt op korte afstand, met een economie die negende staat wereldwijd en een BBP van meer dan $1,7 triljoen. Belangrijke sectoren in Texas omvatten energie, productie, gezondheidszorg, technologie en landbouw. Samen dragen deze twee staten aanzienlijk bij aan de economische kracht van de Verenigde Staten, en stimuleren innovatie, werkgelegenheid en groei op nationale schaal.
Feit 5: De hoogste berg in Noord-Amerika bevindt zich in Alaska
Mount Denali is de hoogste piek in Noord-Amerika, met een hoogte van 20.310 voet (6.190 meter) boven zeeniveau. Het bevindt zich in de Alaska Range binnen Denali National Park and Preserve, ongeveer 240 mijl (386 kilometer) ten noorden van Anchorage, Alaska’s grootste stad. Mount Denali is een prominente eigenschap van het Alaskaanse landschap en staat bekend om zijn uitdagende klimroutes en prachtige natuurlijke schoonheid. Het trekt klimmers en buitensportliefhebbers van over de hele wereld die de hoge piek willen beklimmen en de ruige wildernis van Alaska willen ervaren.

Feit 6: De wettelijke drinkleeftijd in de VS is 21 jaar
In de Verenigde Staten is de wettelijke drinkleeftijd vastgesteld op 21 jaar door federale wet. Dit betekent dat individuen minstens 21 jaar oud moeten zijn om alcoholische dranken te kopen en te consumeren.
Er is ook een hoge leeftijdsdrempel voor autoverhuur hier in de meeste staten. Deze leeftijdsvereiste is gebaseerd op statistische gegevens die suggereren dat jongere bestuurders, vooral die onder de 25, meer kans hebben om betrokken te raken bij auto-ongelukken. Echter, sommige verhuurbedrijven kunnen individuen tussen de leeftijd van 21 en 24 toestaan een auto te huren, maar ze kunnen onderworpen zijn aan extra kosten of beperkingen, zoals hogere huurtarieven of verplichte verzekeringsdekking.
Opmerking: Controleer ook dat je mogelijk een Internationaal Rijbewijs nodig hebt in de VS. Je kunt lezen over het verkrijgen van een Internationaal Rijbewijs hier, maar het is beter om er een te krijgen in het land waar je je rijbewijs hebt gehaald.
Feit 7: Er zijn meer dan 400 nationale parken en meer dan 2.000 andere beschermde gebieden in de Verenigde Staten
De Verenigde Staten zijn de thuisbasis van een uitgestrekt en divers systeem van beschermde gebieden, inclusief nationale parken, nationale bossen, nationale monumenten, natuurreservaten, wildernisgebieden en meer. Volgens de meest recente gegevens zijn er meer dan 400 eenheden binnen het National Park System, dat nationale parken, monumenten, historische locaties, recreatiegebieden en andere aanwijzingen omvat die beheerd worden door de National Park Service.
Naast nationale parken zijn er duizenden andere beschermde gebieden in het hele land, inclusief staatsparken, natuurbeschermingsgebieden, wildlife management gebieden en lokale parken. Deze gebieden spelen een cruciale rol in het behouden van biodiversiteit, het beschermen van natuurlijke en culturele hulpbronnen, en het bieden van recreatiemogelijkheden voor bezoekers.

Feit 8: De meerderheid van de Amerikaanse bevolking woont inderdaad langs de oost- en westkust
De oost- en westkust van de Verenigde Staten zijn de thuisbasis van enkele van de meest dichtbevolkte regio’s van het land. Aan de Oostkust trekken grote metropolitane gebieden zoals New York City, Boston, Philadelphia en Miami grote bevolkingsgroepen aan. Op dezelfde manier wordt de Westkust, vooral in staten zoals Californië en Washington, gekenmerkt door bruisende steden zoals Los Angeles, San Francisco, Seattle en San Diego.
Deze concentratie van bevolking langs de kusten wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder historische vestigingspatronen, economische kansen, transportinfrastructuur en geografische kenmerken. Kustgebieden bieden vaak toegang tot havens, handelsroutes en kustaanduidingen, waardoor ze aantrekkelijke plaatsen zijn om te wonen en te werken.
Feit 9: Amerikanen zijn nog steeds de enige mensen die op de maan zijn geweest
Het Apollo-programma van de Verenigde Staten, in het bijzonder de Apollo 11-missie, maakte geschiedenis op 20 juli 1969, toen astronauten Neil Armstrong en Edwin “Buzz” Aldrin de eerste mensen werden die voet zetten op het maanoppervlak. Armstrong sprak de beroemde woorden uit: “Dat is een kleine stap voor [een] man, een grote sprong voor de mensheid,” terwijl hij de ladder van de maanmodule afdaalde naar het oppervlak van de maan.
Vervolgens landden vijf meer Apollo-missies (Apollo’s 12, 14, 15, 16 en 17) succesvol astronauten op de maan tussen 1969 en 1972. In totaal hebben twaalf astronauten, allemaal Amerikanen, op de maan gelopen tijdens deze missies.
Geen enkel ander land of ruimteagentschap heeft succesvol astronauten op de maan geland sinds het Apollo-programma. Er zijn echter inspanningen en plannen geweest door verschillende landen, inclusief de Verenigde Staten, om astronauten in de nabije toekomst terug te brengen naar de maan als onderdeel van exploratie- en wetenschappelijke missies.

Feit 10: Er is een groot aantal inheemse volkeren in de VS
Vóór de Europese kolonisatie werd het gebied dat nu bekend staat als de Verenigde Staten bewoond door een grote verscheidenheid aan inheemse volkeren, elk met hun eigen unieke culturen, talen en tradities. Deze inheemse groepen omvatten onder andere de Navajo, Cherokee, Sioux, Apache, Iroquois en Choctaw, evenals tal van kleinere stammen en groepen.
Vandaag de dag zijn er meer dan 570 federaal erkende stammen in de Verenigde Staten, elk met hun eigen soevereine regering en onderscheidende culturele erfgoed. Daarnaast zijn er staatserkende stammen en andere inheemse gemeenschappen die mogelijk geen federale erkenning hebben. Deze inheemse volkeren blijven belangrijke rollen spelen in het culturele, sociale en politieke leven van de Verenigde Staten, en inspanningen om hun culturen en talen te behouden en te revitaliseren zijn gaande.
Het is vermeldenswaard dat de inheemse bevolking van de Verenigde Staten zwaar heeft geleden door ziekte, ontheemding en geweld na Europees contact, wat resulteerde in significante bevolkingsdalingen. Echter, veel inheemse gemeenschappen hebben volgehouden en blijven hun culturele identiteiten en traditionele levenswijzen behouden.

Published April 27, 2024 • 12m to read