1927年製ジョルジュ・イラットモデルA プルトゥー：パイロットと夢の車とのラブストーリー

情熱と忍耐、そしてフランスが誇る最も優雅な自動車の物語

むかしむかし、1920年代のパリに一人の宝石商がいました……しかし、宝石商の話はまた後ほど。これはロマンスの物語です。まずは、ジャン・シャルパンティエという名の飛行学校の若き士官候補生から始めましょう——救いようのないロマンチストだった彼は、ある日、どうしようもなく恋に落ちました。車に。

流れるようなライン、見紛うことのないシルエット——ジョルジュ・イラモデルAは、プルトゥのボディワークをオーダーメイドのスーツのようにまとっている。

パリ・オートサロンでの運命的な出会い

ジャン・シャルパンティエは、魂が歌い、心が空を飛ぶことを切望する若者だった。フランス航空界の伝説的パイオニア、ルイ・ブレリオの航空学校で戦闘機パイロットを目指して訓練を受けており、かなりの才能を見せていた。ある秋の日、授業の合間の休みに、彼はふらりとパリ・モーターショーに足を踏み入れた。

40の外国車ブランドと81の国産フランス車が展示されるなか、彼は突然その場に立ち尽くした。目の前にはプルトゥのコーチビルディング展示ブースがあり——その中央には壮麗なジョルジュ・イラが鎮座していた。

パリ・モーターショーの壮大な展示場は、夢が生まれる場所であり——若き士官候補生が永遠に心を奪われた場所でもあった。

ジョルジュ・イラ：エリートのための自動車

ジョルジュ・イラ社は1921年から中上級価格帯で事業を展開し、際立ったスポーツ性を持つ名門車を送り出していた。「狂騒の20年代」の終わり頃には、4気筒と6気筒の両モデルを生産していた——エンジンはすべて自社製造で、このような重要な部品を他社に委ねることは決してなかった。

ボンネットの下：すべてが自社製。ジョルジュ・イラは、マシンの鼓動する心臓を外部のサプライヤーに任せることはなかった。

1920年代のジョルジュ・イラに関する主な事実：

1921年創業、性能と名声を求める富裕層をターゲットにした
4気筒と6気筒の両方のエンジンを自社で製造
主要なモータースポーツイベントで数々の成功を収めた
1923年の第1回ル・マン24時間レースに参戦
企業スローガン：「Le Voiture de l’Elite」（エリートのための自動車）

後に1930年代半ばになると、このブランドは購入したルビー製エンジンを搭載したシンプルな小型車の生産へと衰退していく。しかし初期のジョルジュ・イラは、ヨーロッパ中のサーキットで優れた評価を獲得した、堅牢で速い機械を造り上げていた。

大通りのために生まれ、サーキットで証明された——ジョルジュ・イラは「エリートの車」というモットーをヨーロッパ中のレーストラックで勝ち取った。

プルトゥの技：フランスのオーダーメイド・コーチビルディング

ジョルジュ・イラの車はローリングシャシーの状態でのみ販売された——購入者は自分の好みに応じて、専門のコーチビルダーにオーダーメイドのボディワークを発注することが求められた。若きシャルパンティエの目を釘付けにしたこの車は、ヴェージュという名のパリの著名な宝石商が注文したもので、相当な資産を持つ人物だった。この自動車の価格は13万5千フラン——シトロエンが18台買える金額だった。しかし安い車など、この宝石商の興味を引くものではなかった。

オープントップのボディは、1925年にマルセル・プルトゥが創設したコーチビルダー、プルトゥの手によるものだった。

ブジヴァルの小さな工房から、マルセル・プルトゥの12人の匠たちが金属を走る彫刻へと仕立てた。

プルトゥ工房について：

家族経営で、夫人のアンリエット・プルトゥが全ての経理を担当していた
わずか12人の職人を雇用——全員が最高水準のマスター・アルチザン
パリ近郊のブジヴァルにある小さな工房に所在
小型のフィアットからスポーティなブガッティ、先進的なヴォワザン、実用的なユニック、国産のパナール、そして輸入のビュイックまで、あらゆる車のボディを製作
フランス元首相ジョルジュ・クレマンソーも顧客に名を連ねた
創業5年に満たないにもかかわらず、品質とスタイルで高い評価を獲得

すべてのカーブに意図があり、すべての面が吟味されている——ブガッティもヴォワザンも等しく手がけたコーチビルダーの証。

「ジョルジェット」の誕生

戦闘機パイロット志望の青年は、心を奪われたその車を眺めるためだけに、展示会に何度も足を運んだ。彼はひそかにその車を「ジョルジェット」と名付けた。ショーが閉幕し、幸運なオーナーが購入した車を引き取った後も、ジャンはパリの街を疾走するその姿をときおり目にしていた。

登録書類に名前はなかったが、一人の青年の心の中では、すでに洗礼を受けていた。

彼はやがて優秀な成績で飛行学校を卒業したが、その頃には1929年の世界大恐慌が襲い、生活は劇的に変わり、あの素晴らしい自動車の記憶は次第に背景へと薄れていった。結局のところ、飛ぶことと運転することはまったく別のものだった。

戦争、恐慌、そして空でのキャリア——人生が介入したが、ある種の恋心はただ眠りにつくだけである。

数十年後の思わぬ再会

何年も後、運命は我らがパイロットにもう一つの出会いを用意していた。ある日、見慣れた道をパリ郊外でドライブしていると、オープントップの車が突然、彼が止まっているかのように追い抜き、最初のカーブの向こうに消え去った。

シャルパンティエが安物のシトロエンに乗っていたのなら、これは珍しいことではなかっただろう。しかし彼が運転していたのは2リッターのバロー——定義上スポーツレーシングカーであり、中古ながらも自らの手で丹念に整備されたものだった。ジャンはすぐにアクセルを踏み込み、これほど楽々と自分を置き去りにした相手の正体を確かめようとしたが、謎の車は跡形もなく消えていた。

パリ郊外のどこかの道で、磨き上げられた金属の幻影がいつもぎりぎりで手の届かないところを走り去っていった。

追跡劇は何度かの遭遇にわたって続いた：

謎の自動車はシャルパンティエの前に何度も現れた
そのたびに追跡を振り切った
正面から見ることすらできず、メーカーのエンブレムを確認できなかった
その車はありえないほど速かった

そしてある素晴らしい日、ついに幸運が彼に微笑んだ。ガレージのまさに入り口で、オーナーが中に入れようとしているところで、謎の車を発見したのだ。ジャンはすぐにバローを路肩に寄せ、飛び降り、長い間追い求めてきた車の正面に回り込み……そして雷に打たれたように立ち尽くした。

目の前にいたのは、愛しいジョルジェットだった。

傷つき、雑に塗り直され、それでもなお輝かしい——何年もの時を経ての再認の瞬間。

夢を取り戻す

車は風雨にさらされ、パリの交通で少し凹み、かなり雑に塗り直されていた。しかし紛れもなく、彼女だった。

オーナーとの会話からは多くはわからなかった。偶然買ったもので、走りは素晴らしいが、屋根の開閉機構が完全に固着して畳めない状態だという。悪天候では運転できない。床はフロアの下で腐食が進み、サイドシルにも手を入れる必要があった……要するに、車は本格的な修理が必要だったが、なかなか手が回らず、もっと新しい車に買い替えようかと考えていたという。

幸いなことに、パイロットのシャルパンティエはその日たまたま手持ちの金があった。オーナーの言葉を捉え、その場で手付金を渡し、やがて愛するジョルジェットをついに我が家に迎え入れた——修理し、復元するために。

握手と現金の手付金、そして数十年の憧れが、たった一日の午後に決着した。

愛の労働

車には膨大な量の作業が必要だった。足回りも切実に手入れが必要だった。どうやら前のオーナーは機械いじりが得意ではなく、車の下を覗くことも滅多になかったようだ。

忍耐強い手とパイロットの精密さ——シャルパンティエは航空機を整備するように、徹底的に、そして献身をもってジョルジェットを復元した。

レストアの道のり：

シャルパンティエは急がず、徹底的に、丁寧に精密な作業を行った
車に生じたあらゆる問題を一つ一つ丹念に修復した
一部の機械部品は専門業者に発注しなければならなかった
その過程は彼に心からの喜びと満足をもたらした

この頃、ジャンには別の幸運も訪れた——良い結婚をしたのだ。妻は美しいだけでなく賢明で、夫の古い車への情熱を決してからかわない思慮深さを持っていた。こうしてパイロットのシャルパンティエは、人生に心から満足していた。その時期の彼の手紙からは幸福感が溢れ出ており、そのいくつかはレストア中に彼が編纂した歴史資料の中に残されている。

レストアを完了した後、彼はジョルジェットを実際に運転することもできた——もっとも、それは長くは続かなかった。1950年代初頭、アメリカのグッドイヤー社、具体的にはオハイオ州アクロンにある飛行船の設計・製造に関わる部門との契約の話が持ち上がった。シャルパンティエ一家はアメリカに移住しなければならず、自動車はパリのガレージに一時保管として残された。