幽霊の影：1923年製ロールス・ロイス・トゥエンティ・ロードスター

ロールス・ロイスが初めて生み出した「オーナードライバー」向けの車、伝説のシルバー・ゴーストからの革命的な転換の物語をご紹介します。

1907年から1922年にかけて、ロールス・ロイスが製造した自動車はただ一種類——シルバー・ゴーストのみであり、「世界最高の車」として広く称えられていました。しかし、まったく新しいタイプのドライバーのために設計された、必要性から生まれた第2のモデルが登場しようとしていました。これはリバプールのWm.ワトソン社製ボディを纏ったロールス・ロイス・トゥエンティ・ロードスターの物語です。

ロールス・ロイスがトゥエンティを生み出した理由

より小型で、より身近なロールス・ロイスの開発は、第一次世界大戦の終わり頃に始まりました。その理由は、厳しくも現実的なものでした——英国は、熟練した専業運転手の深刻な不足に直面しようとしていたのです。

戦争は、さまざまな形で労働力に打撃を与えていました：

• 多くの熟練ドライバーが戦場で命を落とした
• 帰還した者たちも、負傷により働けない者が少なくなかった
• 訓練された運転手の数が、需要を満たすには到底足りなかった

これは、これまで運転手に任せきりだった裕福な自動車オーナーたちが、自らハンドルを握らなければならないことを意味していました。既存のロールス・ロイスのモデルはプロのドライバー向けに設計されていたため、新たなアプローチが求められました——運転免許試験に合格できる人であれば誰でも、自信をもって操れる車です。

フレデリック・ヘンリー・ロイスによる革新的なエンジニアリング

同社の主任エンジニア兼チーフデザイナーであるフレデリック・ヘンリー・ロイスは、この課題に真摯に向き合いました。伝統を重んじる保守的な姿勢で知られていたにもかかわらず、彼は「下位モデル」の設計を大胆に刷新しました。

主要な技術革新

新しいエンジンは、シルバー・ゴーストから大きく進化を遂げていました：

• 一体型シリンダーブロック – ゴーストの分割ブロック設計（3気筒×2ブロック）を廃止
• 着脱可能なシリンダーヘッド – 従来の固定式設計からの近代的な改良
• 気筒あたり1本のスパークプラグ – ゴーストのデュアル点火システムを簡略化
• バックアップ用マグネトー – 高電圧コイルの故障に備えたフェイルセーフとして保持

出力と性能

「トゥエンティ（20）」というモデル名は、エンジン排気量（3,127cc）をもとに算出された課税馬力に由来しています。実際の直列6気筒エンジンの出力は、これをはるかに上回るものでした：

• 実際の馬力： 55hp
• 最大エンジン回転数： 2,750rpm

変速機をめぐる論争

トゥエンティのデビュー時、搭載されていたのは特殊なレイアウトを持つ3速マニュアルギアボックスでした。ギアレバーはドライバーズコンパートメントの中央に配置され、右手ではなく左手の下に位置していました。ハンドブレーキレバーも近くに設けられ、同様にフロアを貫通していました。

このレイアウトは今日では至極合理的に思えるかもしれませんが、保守的な購買層からの不満を招きました。彼らが好んだのは、シートとドアの間の右側に両レバーが並ぶ、慣れ親しんだ配置でした——たとえそのために：

• 運転席へのアクセスが妨げられるとしても
• レバーを避けるために特別に加工されたシートクッションが必要になるとしても

結局、伝統が勝利を収めました。1925年晩秋、ロールス・ロイスは大幅な改良を実施しました：

• 4速への変更
• ギアレバーとハンドブレーキの両方を右側へ移設
• フリクションダンパーから近代的な油圧式ショックアブソーバーへの換装

トゥエンティは1929年まで生産が続けられ、その後継モデルである20/25 HPへとバトンを渡しました。

ワトソンとの縁：リバプールのコーチビルダーの物語

本記事で紹介するのは、総生産台数2,940台のうちシャシー番号125番の個体です。すべてのロールス・ロイスのシャシーは、販売承認前に工場での走行テストを受けていました。購入者はその後、自らの趣味趣向に合わせたカスタムボディを製作するコーチビルダーを選ぶことができました。

この個体の場合、購入者は個人ではなく、ウィリアム・ワトソン・アンド・カンパニー——リバプールを拠点とするロールス・ロイスのディーラーであり、独自のコーチビルディング施設を持つ会社でした。

ウィリアム・ワトソン：自転車から高級車へ

ウィリアム・ワトソンは、初期の自動車産業を形成した英国の自転車レーサー・メーカーの著名な世代に属する人物でした。自動車への歩みは、まさに目覚ましいものがありました：

• 1901年 – 初の四輪車を製作（フランスのドディオン・ブートン製エンジンを搭載した三輪車に前輪を追加したもの）
• 1900年代初頭 – フランスのジョルジュ・リシャール社製自動車の英国輸入代理店となる
• 1904年 – フランスのメーカー、ベルリエの英国初の正規ディーラーとなる
• 1905年 – 自転車業界のコネクションを活かし、ネイピア社自動車の主要販売代理店となる
• 1908年 – ネイピアの「リトル・ドリット」レーシングカーを駆り、ツーリスト・トロフィーで優勝
• 1908年 – ロールス・ロイスの地方販売代理店として参画
• 1921年 – ロールス・ロイスのシャシーに初の特注ボディを架装

ワトソン・ビジネスの広がり

ワトソン社が主にボディを製作していたのは、ロールス・ロイスよりも手頃なモーリス・ブランドの車でした。事業はさらに拡大し、以下を含む規模へと成長しました：

• タルボット、アルヴィス、ジャガー、AC、ベントレーなどの車両を扱うリバプール市内の2つのワークショップ
• レンタカーサービスを運営するロンドン・チェルシーの支店

ウィリアム・ワトソンは87歳という長寿を全うし、1961年にその生涯を閉じました。彼の会社はリバプールの住所でさらに10年間営業を続けました。かつての建物は今もオールダム・ストリートに現存し、今日ではより現代的な用途——駐車場として使われています。

ロールス・ロイス・トゥエンティの遺産

トゥエンティは1922年から1929年まで、7年間にわたって生産されました。今日のロールス・ロイスのラインナップにおけるその精神的後継者はロールス・ロイス・ゴースト——皮肉にも、約一世紀前にトゥエンティに先立っていたシルバー・ゴーストにちなんで名付けられています。

その先祖と同様に、現代のゴーストはラインナップにおける「下位モデル」として位置づけられ、運転手を雇うよりも自ら運転することを好むオーナーのために設計されています。受け継がれるべき伝統というものは、時代を超えて生き続けるようです。

1923年製ロールス・ロイス・トゥエンティは、自動車史における重要な転換点を象徴しています——世界で最も高級な自動車メーカーの一つが、初めて「贅沢」と「自ら運転すること」は共存できると認めた瞬間の証人として。

写真：アンドレイ・フリサンフォフ
これは翻訳記事です。原文はこちらからご覧いただけます：Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова