イオニック・ビュイック：木製ボディの1952年ロードマスターの物語

1950年代初頭、アメリカは朝鮮戦争に関与することになり、前の10年の中頃と同様に、再び国内自動車産業は民間生産を後回しにしなければならなくなった。メーカーは前年モデルをわずかに更新したバージョンを市場に急いで投入する必要に直面し、多くの購入者にとって新車と以前のモデルを正確に区別することは困難となった。

車のインテリアはコンバーチブルのようにレザー製で、トリムは控えめで、気取った「美しさ」はない

ここに示されたブロンズ色のビュイック・ステーションワゴンは、どこを見るべきかを知っていれば、正確に1952年のものと特定できる。確かにそれは前身のモデルと酷似しているが、特定の詳細により、これら2台の車を並べて置かなくても区別することができる。サイド沿いの装飾的な「マウスホール」（4つ一列に並んでいる—これはロードマスターだ！）や、リアフェンダーからテールライトに向かって延びる控えめな小さなフィンなどの細かい点を無視しても、サイド沿いを大胆に走る成形の優雅な装飾を観察すれば十分だ。それがかろうじてリアホイールアーチに到達し、これらのページに示されているように前方に向かって戻っているなら、これが1952年モデルであると確信を持って述べることができる。前のモデルのトリムも、リアホイール開口部のちょうど上で、細い線として後方に向かって延びていた。ホイール開口部の前端までのすべてのスペースは、伝統的に（あるいは慣性から？）リアフェンダーの下部を保護する「ストーンガード」として機能する、堅固な三角形のクロームパネルで占められていた。

しかし、エンジニアリングの観点から言えば、この車は前のモデルの正確なコピーとは程遠かった。例えば、燃料システムは4つのベンチュリを持つ新しいキャブレターを受け取った—これはアメリカ自動車産業全体で最初のそのようなシステムだった。ステアリングギアは現在パワーアシスト付きで利用可能となり、標準装備ではなくオプション装備として提供された。このエキストラは特別に要求する必要があり、199ドルの追加料金がかかった。1952年モデル年以前は、このオプションはビュイック車では全く利用できなかった。さらに、トランクの容量が増加し、トランクリッドの形状はより傾斜が少なく—より正確には、より「四角く」なることが必要となった。この詳細は我々の図には見えない：示されている印象的なブロンズゴールド色の車はステーションワゴンボディを持っている。注目すべきは、この木製ボディはビュイック自身の工場生産ではなく、ミシガン州アイオニアに拠点を置く外部コーチビルダー、アイオニア・マニュファクチュアリングによって製造されたということだ。

リアフェンダーの光る装飾的な「フィン」には、様式化されたビュイック・エンブレムが装飾されている

元々は異なる名前で営業していた家具メーカー—イプシランティ・リード・ファニチャー・カンパニー—この会社は、オープンボディのフォード・モデルTカー用の取り外し可能な防水トップを供給する企業を含む、いくつかの地元企業を買収することで拡大した。その結果、同社の範囲は拡大し、最終的に自動車関連の生産に完全にシフトし、乗用車ボディ、トラックボディ、トラックキャブを提供するようになった。彼らは戦前の1930年代の終わりに、ゼネラルモーターズ・コーポレーションとの協力を試みたが、最初の実質的な契約を確保したのは1946年になってからで—シボレーとポンティアック用の完全な木製ステーションワゴンボディの供給だった。その直後、彼らはビュイック車用の同様のボディの生産も開始した。1948年以前は、別の会社であるヘラクレスがビュイックにそのようなボディを提供していた。この新しい注文はタイムリーだった。1949年モデルから、ポンティアックとシボレーの両方が全金属製ステーションワゴンボディに切り替え、アイオニアの職人たちがGMの契約を完全に失う可能性があったからだ。

上下に開く二つの半分で作られたリアドアは、当時の一般的な慣行だった。

我々の図に示されている車両は、ビュイック最大かつ最も高価な1952年モデルのシャーシ上に構築されている。それはオーバーヘッドバルブ・インライン8気筒ファイアボール・エンジンを特徴とし、320立方インチの排気量を持ち、前述のエアパワー4バレル・キャブレターを装備し、170馬力を発揮し、ビュイック独特のダイナフロー・オートマチック・トランスミッションとのみ組み合わせられていた。示されている例は、パワーアシスト付きステアリングとブレーキ、統合ラジオ、さらにはダッシュボード下に取り付けられたエアコンまで装備されている。この構成では359台のみが生産された。ビュイックの2番目のステーションワゴンは、スーパー・シリーズから1952年に1,641台が販売されたが、ホイールベースと全長が短く、新しいキャブレターがないため、エンジンパワーも低かった。それでも、スーパー用のボディもアイオニアによって供給された。

インライン8気筒ファイアボール・エンジン。ブロック上の感動的な赤いプレートは「このエンジンは油圧バルブ・リフターを装備している」と知らせている

ネームプレートはボディの起源について疑いを残さない

1953年、ビュイックは50周年を祝った。「贈り物」として、ビュイック車はインライン・エンジンの代わりに新しいV8エンジンを受け取り（スペシャル・シリーズを除く）、特に威厳のあるオープンボディのスカイラーク・バージョンも得た。それにもかかわらず、ステーションワゴンは木製構造を保持した。それを放棄したのは翌年だけで、ついに完全に金属製の「ステーションワゴン」ボディを採用した。興味深いことに、アイオニア・マニュファクチュアリングは1964年までビュイック車用のこれらの新しいボディの生産を続けた。