Chili is een van de meest geografisch diverse landen ter wereld. Met een uitstrekking van meer dan 4.300 kilometer langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika brengt het land je van de droogste woestijn op aarde in het noorden tot massieve gletsjers en door de wind geteisterde vlaktes in Patagonië. Tussen het Andesgebergte en de Stille Oceaan combineert Chili dramatische landschappen met levendige cultuur, uitstekend eten en wijn, en talloze mogelijkheden voor avontuur. Of je nu een trekker bent, een wijnliefhebber, een geschiedenisliefhebber of een liefhebber van wilde plekken, Chili heeft iets voor jou.
Beste steden
Santiago
Santiago, de hoofdstad van Chili, ligt in een vallei tussen de Andes en de kustgebergten. De stad combineert historische bezienswaardigheden, moderne wijken en gemakkelijke toegang tot buitenactiviteiten. Cerro San Cristóbal is het bekendste uitkijkpunt, met een kabelspoorweg en kabelbaan die naar een heuvelpark leidt met uitzicht over de stad. In het centrum weerspiegelen Plaza de Armas en het La Moneda-paleis Santiago’s koloniale en politieke geschiedenis. Het Museum voor Geheugen en Mensenrechten documenteert de dictatuurperiode van het land. Buurten zoals Lastarria en Bellavista staan bekend om hun straatkunst, cafés en nachtleven. Voor dagtrips biedt Cajón del Maipo wandelen, warmwaterbronnen en berglandschap op minder dan twee uur van de stad.
Valparaíso
Valparaíso is Chili’s belangrijkste havenstad en een UNESCO Werelderfgoedsite, erkend voor zijn steile heuvels, kleurrijke huizen en artistieke sfeer. Historische kabeltrams verbinden de benedenstad met heuvelbuurten zoals Cerro Alegre en Cerro Concepción, waar smalle straten gevuld zijn met muurschilderingen, kleine cafés en galeries. Een van de belangrijkste attracties van de stad is La Sebastiana, het voormalige huis van dichter Pablo Neruda, nu een museum met uitzicht over de baai. Valparaíso blijft een centrum voor kunstenaars en bezoekers die geïnteresseerd zijn in cultuur en fotografie. De stad ligt ongeveer 90 minuten rijden van Santiago.
Viña del Mar
Viña del Mar is een kustbadplaats grenzend aan Valparaíso, bekend om zijn stranden, tuinen en moderne uitstraling. Brede zandstranden en promenades langs de zee trekken zowel lokale bewoners als bezoekers aan, vooral in de zomer. Bezienswaardigheden zijn onder andere de Bloemenklok, een grote werkende klok versierd met seizoensgebonden bloemen, en Castillo Wulff, een 20e-eeuws kasteel met uitzicht op de oceaan. De stad organiseert ook jaarlijkse muziek- en cultuurfestivals, wat bijdraagt aan haar reputatie als Chili’s belangrijkste strandbestemming. Viña del Mar ligt ongeveer 90 minuten rijden van Santiago en kan gemakkelijk gecombineerd worden met een bezoek aan Valparaíso.
Beste natuurlijke attracties van Chili
San Pedro de Atacama
San Pedro de Atacama is de belangrijkste uitvalsbasis voor het verkennen van Noord-Chili’s Atacama-woestijn, een van de droogste gebieden op aarde. Net buiten de stad ligt Valle de la Luna, met geërodeerde kliffen en zoutformaties die lijken op een maanlandschap. Nabij gelegen stelt Laguna Cejar bezoekers in staat om te drijven in mineraalrijk water, terwijl hooggelegen lagunes zoals Miscanti en Miñiques onder besneeuwde vulkanen liggen. Het El Tatio-geyserveld, het beste te zien bij zonsopgang, heeft stomende openingen en kokende poelen op meer dan 4.000 meter boven de zeespiegel. De heldere woestijnluchten maken het gebied ook een topbestemming voor astronomie, met observatoria en begeleide sterrenkijktours.
Torres del Paine Nationaal Park
Torres del Paine, in Zuid-Chileens Patagonië, is een van ‘s werelds meest beroemde nationale parken. Zijn granieten torens, gletsjers, turquoise meren en uitgestrekte pampas creëren dramatische landschappen voor trekking en wildlife kijken. Populaire wandelingen zijn onder andere de dagtocht naar de basis van de Torres en meerdaagse routes zoals de W Trek en het langere O Circuit. Wilde dieren die vaak in het park gezien worden zijn guanaco’s, condors, vossen en, met geluk, poema’s. Toegang is via Puerto Natales, de dichtstbijzijnde stad met accommodatie en diensten, ongeveer twee uur van de parkingang gelegen.
Puerto Varas & Het Merengebied
Puerto Varas, in Chili’s Merengebied, ligt aan de oever van het Llanquihue-meer met uitzicht op de besneeuwde Osorno-vulkaan. De regio combineert buitenactiviteiten met cultureel erfgoed beïnvloed door 19e-eeuwse Duitse kolonisten. Nabijgelegen attracties zijn onder andere de Petrohué-watervallen, waar rivierstromingen over vulkanisch gesteente tuimelen, en Vicente Pérez Rosales Nationaal Park met zijn wandelpaden en meren. De stad Frutillar, ook aan het Llanquihue-meer, staat bekend om haar cultuurfestivals, historische houten architectuur en Duits-Chileense keuken. Puerto Varas ligt ongeveer 30 minuten rijden van Puerto Montt, dat de belangrijkste luchthaven voor de regio heeft.
Chiloé-eiland
Chiloé, voor de kust van Zuid-Chili, staat bekend om zijn onderscheidende cultuur, houten architectuur en kustlandschap. De hoofdstad van het eiland, Castro, heeft kleurrijke palafitos – traditionele paalwoningen gebouwd langs de waterkant. Verspreid over het eiland staan meer dan een dozijn UNESCO-geclassificeerde houten kerken, gebouwd door jezuïtenmissionarissen in de 17e en 18e eeuw. Lokale markten verkopen ambachtswerk en producten, terwijl zeevruchten, vooral curanto (een traditionele schelpdieren- en vleesstoof), een regionale specialiteit is. Veerboten verbinden Chiloé met het vasteland nabij Puerto Montt, en het eiland heeft ook een regionale luchthaven bij Castro.
Pucón
Pucón, aan de oever van het Villarrica-meer in Chili’s Merengebied, is een van de belangrijkste avonturentoerisme centra van het land. De stad wordt gedomineerd door de Villarrica-vulkaan, die met een gids beklommen kan worden in de zomermaanden. Andere activiteiten zijn onder andere wildwaterraften, canyoning en tokkelen, terwijl in de winter de vulkaanhellingen fungeren als skigebied. De omliggende regio heeft ook verschillende warmwaterbronnen, waarvan Termas Geométricas een van de meest bezochte is vanwege zijn thermale poelen in een bosrijke kloof. Pucón ligt ongeveer 10 uur rijden van Santiago, met regelmatige busdiensten en het nabijgelegen vliegveld Temuco dat vluchten aanbiedt.
Beste wijnregio’s in Chili
Colchagua-vallei
Colchagua-vallei, gelegen ten zuiden van Santiago, is een van Chili’s belangrijkste wijnregio’s, vooral bekend om Carmenère, Cabernet Sauvignon en Syrah. De vallei herbergt enkele van de beroemdste wijnhuizen van het land, waaronder Montes, Clos Apalta en Viu Manent, waarvan velen tours, proeverijen en wijngaardrestaurants aanbieden. De regionale hoofdstad, Santa Cruz, heeft een wijnmuseum en dient als uitvalsbasis voor het verkennen van het gebied. Colchagua is bereikbaar over de weg vanuit Santiago, met een rit van ongeveer twee en een half uur.
Maipo-vallei
Maipo-vallei is de dichtstbijzijnde grote wijnregio bij Santiago en een van de oudste in Chili. Het staat vooral bekend om Cabernet Sauvignon, geproduceerd in zowel boetiekwijngaarden als grote historische landgoederen. Bekende wijnhuizen zoals Concha y Toro, Santa Rita en Cousiño Macul verwelkomen bezoekers met tours en proeverijen. De nabijheid van de vallei tot de hoofdstad maakt het een populaire keuze voor dagtochten, met de meeste wijngaarden op minder dan een uur rijden van de stad.
Casablanca-vallei
Casablanca-vallei ligt tussen Santiago en Valparaíso en is een van Chili’s leidende koele-klimaat wijnregio’s. Het gebied staat vooral bekend om witte variëteiten zoals Sauvignon Blanc en Chardonnay, samen met steeds populairdere Pinot Noir. Veel wijnhuizen langs de hoofdroute van de vallei bieden proeverijen, kelderrondleidingen en wijngaardrestaurants. De locatie maakt het gemakkelijk om wijnbezoeken te combineren met trips naar Valparaíso of Viña del Mar, op minder dan een uur afstand.
Afgelegen en unieke bestemmingen
Paaseiland
Paaseiland, of Rapa Nui, is een afgelegen Chileens grondgebied in de Stille Oceaan, het bekendst om zijn monumentale moai-beelden. De grootste ceremoniële site is Ahu Tongariki, waar 15 gerestaureerde moai naar het binnenland gericht staan. Nabij gelegen bevat de Rano Raraku-steengroeve honderden onvoltooide beelden, die inzicht bieden in hoe ze werden uitgehouwen. Het eiland heeft ook natuurlijke attracties, waaronder Anakena-strand met wit zand en palmbomen, en vulkanische kraters zoals Rano Kau, die te voet verkend kunnen worden. Rapa Nui Nationaal Park beslaat het grootste deel van het eiland en behoudt zowel archeologisch als cultureel erfgoed. Toegang is met vluchten vanuit Santiago of Tahiti, met Hanga Roa als de belangrijkste stad en bezoekerbasis.
Carretera Austral
De Carretera Austral is een 1.200 km lange snelweg die door Chili’s afgelegen zuidelijke Patagonië loopt, kleine steden en nationale parken verbindend. De route passeert gletsjers, fjorden, rivieren en dichte bossen, wat het een van de meest landschappelijke ritten in Zuid-Amerika maakt. Een hoogtepunt is het General Carrera-meer, waar boottochten de Marmeren Grotten bezoeken, kalksteenformaties gevormd door het water. Andere stops zijn onder andere Queulat Nationaal Park met zijn hangende gletsjer en Pumalín Park met uitgebreide wandelpaden. De weg is deels geasfalteerd, deels grind, en het beste te verkennen met een auto of camper. Toegangspunten zijn onder andere Puerto Montt in het noorden en Villa O’Higgins in het zuiden, waarbij veerboten vereist zijn op sommige secties.
La Serena & Elqui-vallei
La Serena, aan Chili’s noordkust, staat bekend om zijn koloniale architectuur, lange stranden en ontspannen sfeer. De stad heeft een historisch centrum met stenen kerken, pleinen en markten, terwijl de Avenida del Mar verschillende kilometers strand biedt. Landinwaarts is de Elqui-vallei een van Chili’s belangrijkste pisco-producerende regio’s, met distilleerderijen en wijngaarden open voor tours en proeverijen. De vallei wordt ook internationaal erkend voor astronomie, met observatoria en sterrenkijktours die profiteren van enkele van de helderste luchten in Zuid-Amerika. La Serena wordt bediend door een luchthaven met vluchten vanuit Santiago en is de hoofduitvalsbasis voor het verkennen van de Elqui-regio.
Iquique & Humberstone
Iquique is een kuststad in Noord-Chili omlijst door de Atacama-woestijn en de Stille Oceaan. Het staat bekend om zijn stranden, surfbreaks en avontuursporten zoals paragliding vanaf de nabijgelegen zandduinen. De stad heeft ook een historisch centrum met 19e-eeuwse architectuur die zijn nitraat-boom verleden weergeeft. Ongeveer 45 km landinwaarts ligt Humberstone, een verlaten salpeter-mijnstadje en UNESCO Werelderfgoedsite. Zijn bewaard gebleven gebouwen, theaters en machines illustreren de geschiedenis van Chili’s nitraatindustrie. Iquique wordt bediend door een internationale luchthaven met vluchten vanuit Santiago en andere Chileense steden.
Verborgen juweeltjes van Chili
Pumalín Nationaal Park
Pumalín Nationaal Park, ontstaan door de natuurbehoudsinspanningen van Douglas Tompkins, is een van Chili’s grootste beschermde gebieden, met meer dan 400.000 hectare in Noord-Patagonië. Het park omvat gematigde regenwouden, fjorden, watervallen en vulkanische landschappen. Goed gemarkeerde paden bieden toegang tot oude Alerce-bomen, kratermeren en gletsjeruitzichtpunten. De Carretera Austral loopt door het park, waardoor het toegankelijk is voor roadtrips, terwijl campings en bezoekerscentra meerderjaagse verblijven ondersteunen. Pumalín is onderdeel van de Route of Parks, een netwerk van beschermde gebieden die Patagonië van noord naar zuid verbinden.
Valle del Elqui
Elqui-vallei, ten oosten van La Serena in Noord-Chili, staat bekend om zijn heldere luchten, wijngaarden en rustige sfeer. De vallei is een van de hoofdcentra van pisco-productie, met distilleerderijen die tours en proeverijen aanbieden. Kleine dorpjes herbergen yoga-retraites en wellnessverblijven, profiterend van het droge klimaat en de vredige omgeving van de regio. Astronomie is een ander hoogtepunt, met verschillende observatoria en sterrenkijktours die gebruik maken van enkele van de helderste nachtelijke luchten in Zuid-Amerika. De vallei is bereikbaar over de weg vanuit La Serena, ongeveer een uur rijden.
Altos de Lircay Nationaal Reservaat
Altos de Lircay Nationaal Reservaat bevindt zich in de Maule-regio van Centraal-Chili, nabij de stad San Clemente. Het reservaat beschermt Andesbossen, rivieren en bergen, met landschappen variërend van diepe valleien tot vulkanische pieken. Het is een habitat voor condors, vossen en inheemse herten. Wandelpaden omvatten routes naar uitkijkpunten over de Andes en afdalingen naar wilde rivieren en watervallen. Het reservaat is onderdeel van het grotere Radal Siete Tazas beschermde gebied en is bereikbaar over de weg vanuit Talca, ongeveer twee uur rijden.
Pan de Azúcar Nationaal Park
Pan de Azúcar Nationaal Park, aan Chili’s noordkust nabij Chañaral, is waar de Atacama-woestijn de Stille Oceaan ontmoet. Het park staat bekend om turquoise baaien, witte zandstranden en droge heuvels die bloeien met bloemen tijdens jaren van veel regenval. Wilde dieren zijn onder andere Humboldt-pinguïns, zeeleeuwen en kustvogels, vooral rond Isla Pan de Azúcar, dat per boot bezocht kan worden. Op het land leiden gemarkeerde paden door woestijnlandschappen met cactussen en unieke vegetatie. Het park is bereikbaar over de weg vanuit Chañaral of Caldera, met basis campingfaciliteiten beschikbaar.
Tierra del Fuego
De Chileense kant van Tierra del Fuego is een afgelegen regio van steppe, fjorden en door de wind geteisterde kustlijnen. De hoofdstad, Porvenir, dient als toegangspunt met de veerboot vanuit Punta Arenas over de Straat van Magelhaes. Een van de hoogtepunten is het King Penguin Park bij Bahía Inútil, de thuisbasis van een kolonie koningspinguïns die het hele jaar door geobserveerd kunnen worden. De omliggende landschappen hebben open vlaktes, veenmoerassen en estuaria rijk aan vogelleven. Wegen verbinden Porvenir met andere delen van het eiland, maar diensten zijn beperkt en reizen vereist voorbereiding voor lange afstanden en onvoorspelbaar weer.
Reistips
Valuta
De officiële valuta is de Chileense Peso (CLP). Geldautomaten zijn breed beschikbaar in steden en dorpen, en creditcards worden geaccepteerd in de meeste hotels, restaurants en winkels. In landelijke gebieden en kleine dorpjes is het echter het beste om contant geld bij je te hebben, omdat elektronische betalingen niet altijd mogelijk zijn.
Taal
Spaans is de officiële taal en wordt door het hele land gesproken. In grote toeristische bestemmingen zoals Santiago, Valparaíso en San Pedro de Atacama is Engels vrij gebruikelijk, vooral in hotels en tourbureaus. In meer afgelegen gebieden wordt Engels minder breed begrepen, dus een vertaalapp of het leren van enkele basis Spaanse zinnen kan erg nuttig zijn.
Transport
Vanwege Chili’s lengte – meer dan 4.000 km uitgestrekt – zijn binnenlandse vluchten de meest efficiënte manier om grote afstanden af te leggen, met regelmatige verbindingen tussen Santiago en regionale steden. Langeafstandsbussen zijn een andere uitstekende optie, bekend om hun comfort, betaalbaarheid en betrouwbaarheid.
Voor het verkennen van regio’s zoals Patagonië en het Merengebied wordt autorijden sterk aanbevolen, omdat het flexibiliteit biedt om afgelegen nationale parken, meren en landschappelijke routes te bereiken. Om legaal te huren en te rijden, moeten reizigers een Internationaal Rijbewijs bij zich hebben samen met hun thuisrijbewijs. Wegomstandigheden zijn over het algemeen goed, hoewel landelijke routes ruw en weerafhankelijk kunnen zijn.
Veiligheid
Chili wordt beschouwd als een van de veiligste landen in Zuid-Amerika. Reizigers moeten nog steeds normale voorzorgsmaatregelen nemen, vooral in grote steden waar kleine criminaliteit kan voorkomen in drukke gebieden. In landelijke en afgelegen regio’s zijn criminaliteitscijfers zeer laag, en de hoofdzorg is het zich goed voorbereiden op buitenactiviteiten en wisselvallig weer.
Gepubliceerd September 25, 2025 • 13m om te lezen
