Panama ligt tussen Midden- en Zuid-Amerika en verbindt de Stille Oceaan met de Atlantische Oceaan. Het is een land van verscheidenheid – moderne steden, tropische bossen, bergdalen en honderden eilanden. Het beroemde Panamakanaal blijft het meest herkenbare monument, maar er is veel meer te zien dan dat alleen.
In Panama-Stad kunnen bezoekers de historische wijk Casco Viejo verkennen of schepen door het kanaal zien varen. Het hoogland rond Boquete staat bekend om zijn koffieplantages en wandelpaden, terwijl Bocas del Toro en de San Blas-eilanden koraalriffen en stranden bieden die ideaal zijn voor snorkelen en zeilen. Panama brengt natuur, cultuur en modern leven samen in één compacte en fascinerende bestemming.
Beste steden in Panama
Panama-Stad
Panama-Stad, de hoofdstad van Panama, is een plaats waar moderne skyline en geschiedenis elkaar ontmoeten aan de rand van het regenwoud. Het oude stadsgedeelte, Casco Viejo, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie vol gerestaureerde koloniale gebouwen, geplaveide straatjes en levendige pleinen omringd door cafés, galerijen en rooftopbars met uitzicht op de baai. Op slechts een korte rit afstand biedt het Panamakanaal een blik op een van ‘s werelds grootste technische prestaties – bezoekers kunnen enorme schepen door de Miraflores-sluizen zien varen of meer leren over de werking ervan in de bezoekerscentra.
De Cinta Costera, een kustpromenade die zich langs de waterkant uitstrekt, is perfect om te wandelen, fietsen of te genieten van zonsondergangsuitzichten over de stad en de Stille Oceaan. Voor iets anders verkent het Biomuseo, ontworpen door architect Frank Gehry, Panama’s unieke biodiversiteit en zijn rol als de brug tussen twee continenten. Met zijn mix van eersteklas restaurants, nachtleven en gemakkelijke toegang tot zowel stranden als regenwoud, is Panama-Stad een van de meest dynamische stedelijke bestemmingen van Latijns-Amerika.
Colón
Colón, gelegen aan de Caribische kust van Panama, is een stad gevormd door maritieme geschiedenis en zijn strategische positie bij de Atlantische ingang van het Panamakanaal. De Agua Clara-sluizen, onderdeel van de moderne uitbreiding van het kanaal, geven bezoekers een close-up van enorme containerschepen die door de bredere kanalen navigeren die de oceanen verbinden – een fascinerende blik op een van ‘s werelds drukste handelsroutes.
Net ten oosten van de stad ligt Nationaal Park Portobelo, waar bezoekers forten uit het koloniale tijdperk, afbrokkelende stenen muren en kanonnen kunnen verkennen die ooit de Spaanse Main verdedigden. Het nabijgelegen stadje Portobelo staat ook bekend om zijn levendige Afro-Panamese cultuur en het jaarlijkse Zwarte Christusfestival. In het westen biedt Fort San Lorenzo, een UNESCO-werelderfgoedlocatie hoog boven de monding van de rivier de Chagres, panoramische uitzichten en inzicht in het verleden van de regio als belangrijke schakel in de Spaanse schatteroutes. Colón ligt ongeveer anderhalf uur met de auto of trein van Panama-Stad, waardoor het een gemakkelijke en lonende dagtocht is.
David
David is het commerciële en transportcentrum van West-Panama en biedt reizigers een echt gevoel van het lokale leven voordat ze de bergen of de kust ingaan. De stad staat bekend om zijn openbare markten, waar boeren uit het Chiriquí-hoogland koffie, fruit en regionaal voedsel verkopen. Bezoekers kunnen kleine restaurants verkennen die Panamese basisgerechten serveren zoals sancocho-soep en empanadas, of het centrale parkgebied bezoeken, dat van ‘s ochtends tot ‘s avonds levendig blijft.
David fungeert ook als een handige uitvalsbasis voor dagtochten. In het noorden trekt Boquete bezoekers voor zijn koffieplantages, wandelpaden en vulkanisch landschap. In het zuiden bieden Las Lajas Beach en het Mariene Park Golf van Chiriquí zwemmen, duiken en boottochten. Regelmatige vluchten en bussen vanuit Panama-Stad arriveren dagelijks, waardoor David het meest efficiënte startpunt is voor het verkennen van de westelijke regio.
Boquete
Boquete, gelegen in het Chiriquí-hoogland, is een bergstadje bekend om zijn koele klimaat, koffiecultuur en buitenactiviteiten. Omringd door rivieren en beboste heuvels trekt het bezoekers aan die komen wandelen, verkennen en landelijk Panama ervaren. De hoofdattractie is Nationaal Park Volcán Barú, waar de hoogste piek van het land op heldere dagen uitzicht biedt op zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee bij zonsopgang.
Rond de stad kunnen bezoekers door families gerunde koffieplantages bezoeken om meer te leren over de productie van Panama’s beroemde Geisha-koffie, baden in natuurlijke warmwaterbronnen of over hangbruggen lopen met uitzicht op watervallen en nevelwoud. Boquete heeft ook een actieve lokale sfeer met weekendmarkten en kleine restaurants die regionaal eten serveren. Regelmatige bussen en gedeelde taxi’s verbinden Boquete met David, de dichtstbijzijnde stad en vervoersknooppunt voor de Chiriquí-regio.
Beste natuurwonderen en kustbestemmingen
Bocas del Toro-archipel
De Bocas del Toro-archipel, aan de Caribische kust van Panama nabij de Costa Ricaanse grens, is een groep eilanden bekend om stranden, koraalriffen en ontspannen eilandleven. Isla Colón dient als het belangrijkste knooppunt, met kleine hotels, surfspots en levendige restaurants aan het water. Van daaruit verbinden watertaxi’s de omliggende eilanden, elk met een andere ervaring – Isla Bastimentos met zijn regenwoudpaden en Red Frog Beach, en Isla Zapatilla met ongerept zand en koraalriffen ideaal voor snorkelen.
Het omliggende Mariene Nationaal Park Bastimentos beschermt mangroves, zeegrasvelden en koraalttuinen die schildpadden, dolfijnen en luiaards ondersteunen. Bezoekers kunnen surfen, duiken, kajakken door kalme lagunes of de dag doorbrengen met reizen tussen stranden. Bocas del Toro bereiken is gemakkelijk via een korte vlucht vanuit Panama-Stad of per bus en boot vanuit David of Costa Rica, waardoor het een van de meest toegankelijke eilanduitjes van het land is.
San Blas-eilanden
De San Blas-eilanden, officieel bekend als de Guna Yala-regio, strekken zich uit langs de Caribische kust van Panama en bestaan uit meer dan 300 kleine eilanden en eilandjes. Volledig beheerd door het inheemse Guna-volk, biedt het gebied een balans tussen natuurlijke schoonheid en culturele authenticiteit. Bezoekers verblijven in eenvoudige eco-lodges of hutten met palmbladeren daken gebouwd boven het water, vaak gerund door lokale families die verse zeevruchten bereiden en Guna-tradities delen.
Dagen hier draaien om zeilen tussen eilanden, snorkelen in koraalriffen en het bezoeken van Guna-dorpen om meer te leren over hun ambachten en levenswijze. Elektriciteit en wifi zijn beperkt, wat bijdraagt aan het gevoel van afgelegen zijn en rust. De eilanden zijn te bereiken met een 4×4 vanuit Panama-Stad naar de Caribische kust, gevolgd door een korte boottocht, of met een klein vliegtuig vanaf de luchthaven Albrook.
Pareleilanden
De Pareleilanden, verspreid over de Golf van Panama, combineren rustige stranden, helder water en gemakkelijke toegang vanuit de hoofdstad. Ooit bekend om parelduiken, trekt de archipel nu bezoekers aan die op zoek zijn naar een snel eilanduitje. Contadora-eiland is de belangrijkste uitvalsbasis, met kleine hotels, restaurants aan het strand en rustige baaien om te zwemmen en snorkelen. Nabijgelegen eilanden kunnen met korte boottochten worden bereikt voor dagtochten en privé-excursies.
Isla del Rey, de grootste van de groep, blijft grotendeels onbebouwd en biedt wandelpaden, vogels kijken en walviswaarnemingen tussen juli en oktober. De omliggende wateren zijn uitstekend geschikt om te duiken en sportvissen. De Pareleilanden zijn bereikbaar met een korte vlucht of veerboot vanuit Panama-Stad, waardoor ze een van de meest toegankelijke eilandontsnappingen aan de Pacifische kust van Panama zijn.
Nationaal Park Coiba
Nationaal Park Coiba, gelegen voor de Pacifische kust van Panama, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van de beste duikgebieden ter wereld. Ooit een afgesloten eiland dat werd gebruikt als strafkolonie, beschermt het nu een buitengewoon scala aan zeeleven en ecosystemen. Duikers en snorkelaars kunnen haaien, dolfijnen, zeeschildpadden, roggen en grote scholen tropische vissen zien in het heldere, voedselrijke water rond de eilanden en riffen van het park.
Het park beslaat meer dan 400.000 hectare oceaan en bos, inclusief het Coiba-eiland zelf en verschillende kleinere eilandjes. Het maakt ook deel uit van dezelfde mariene corridor als de Galápagos, wat zijn uitzonderlijke biodiversiteit verklaart. Toegang is per boot vanaf Santa Catalina aan de Pacifische kust van Panama, waar duikoperators dagtochten en meerdaagse expedities naar de riffen en duiklocaties van het park organiseren.
Santa Catalina
Santa Catalina, aan de Pacifische kust van Panama, is een klein vissersdorpje dat een van de belangrijkste surf- en duikbestemmingen van het land is geworden. De consistente golven trekken surfers van over de hele wereld, met breaks geschikt voor zowel beginners als experts. De kalme kant van de baai is ideaal om te zwemmen, kajakken en duiktrips te maken.
Het dorp dient ook als het belangrijkste vertrekpunt voor boottochten naar Nationaal Park Coiba, bekend om zijn zeeleven en duiklocaties van wereldklasse. Accommodaties variëren van surfhostels tot lodges aan het strand, en de paar restaurants van het stadje serveren verse zeevruchten die dagelijks worden gevangen. Santa Catalina ligt ongeveer zes uur rijden van Panama-Stad via Santiago en Soná.
Isla Taboga
Isla Taboga, bekend als het “Eiland van de Bloemen”, is een snelle eilandontsnapping op slechts 30 minuten met de veerboot van Panama-Stad. Het eiland combineert geschiedenis, natuur en strandleven in een compacte setting. Bezoekers kunnen door het kleine koloniale dorpje wandelen, ontspannen op zandstranden of naar de top van Cerro de la Cruz wandelen voor een weids uitzicht op de Stille Oceaan en schepen die wachten om het Panamakanaal binnen te varen. Het eiland heeft ook eenvoudige pensions, restaurants aan zee en een ontspannen tempo dat het perfect maakt voor een dagtocht of overnachting.
Verborgen pareltjes van Panama
Nationaal Park Darién
Nationaal Park Darién, in Oost-Panama, is het grootste beschermde gebied van het land en een van de meest biodiverse plaatsen op aarde. Het beslaat dicht regenwoud, rivieren en bergen die zich uitstrekken tot aan de Colombiaanse grens en blijft een van de weinige echt wilde gebieden in Midden-Amerika. Het park herbergt zeldzame dieren waaronder jaguars, tapirs, harpij-adelaars en honderden vogelsoorten die nergens anders voorkomen.
Reizen hier is alleen mogelijk met geautoriseerde gidsen, meestal op georganiseerde eco-tours die inheemse Emberá- en Wounaan-gemeenschappen bezoeken langs de rivierdalen. Deze bezoeken bieden inzicht in het traditionele leven diep in de jungle. Het bereiken van de Darién vereist een vlucht of lange rit vanuit Panama-Stad naar de steden Yaviza of El Real, gevolgd door rivier transport naar het park.
El Valle de Antón
El Valle de Antón, gelegen in de krater van een uitgedoofde vulkaan, is een van de meest unieke bergstadjes van Panama. Het koele klimaat en groene omgeving maken het een favoriet weekenduitje vanuit Panama-Stad. Bezoekers kunnen wandelen naar de Chorro El Macho-waterval, ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen of vlindertuinen en orchideeëntuinen bezoeken. De ambachtsmarkt van de stad verkoopt lokale handwerk, verse producten en handgemaakte souvenirs.
Verschillende wandelpaden leiden de omliggende nevelwouden in, inclusief routes naar de India Dormida-bergkam voor panoramische uitzichten over de vallei. El Valle biedt ook kleine pensions, eco-lodges en restaurants die lokaal eten serveren. De stad ligt op ongeveer twee uur rijden van Panama-Stad langs de Pan-Amerikaanse Snelweg.
Pedasí & het Azuero-schiereiland
Pedasí, gelegen op het Azuero-schiereiland, is een klein kuststadje dat dient als het culturele en outdoor centrum van Zuid-Panama. De regio staat bekend om zijn sterke tradities in muziek, ambachten en festivals, wat bezoekers een blik geeft op het landelijke Panamese leven. Net buiten de stad biedt Playa Venao consistente surfbreaks, restaurants aan het strand en yoga-retraites, wat zowel surfers als reizigers aantrekt die op zoek zijn naar een ontspannen strandsetting. Vanuit Pedasí vertrekken boten naar het Isla Iguana Wildlife Refuge, een beschermd eiland met witte zandstranden, koraalriffen en nestelende zeeschildpadden. Tussen juli en oktober worden de omliggende wateren een van de beste walvissenobservatiegebieden van Panama.
Volcán & Cerro Punta
Volcán en Cerro Punta zijn twee rustige bergstadjes omringd door landbouwgrond, nevelwouden en rivieren. Het koele klimaat en vruchtbare bodem maken dit gebied een van de belangrijkste landbouwgebieden van Panama, bekend om verse groenten, bloemen en koffie. Bezoekers komen hier om te wandelen, vogels te kijken en het Internationaal Park La Amistad te verkennen, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die een van de rijkste ecosystemen van Midden-Amerika beschermt.
Paden door het park en nabijgelegen reservaten bieden de kans om quetzals, toekans en ander hooglandwild te spotten. Paardrijden en bezoeken aan lokale boerderijen zijn populaire manieren om het landelijke leven te ervaren. Volcán en Cerro Punta liggen ongeveer 90 minuten rijden van David, het belangrijkste vervoersknooppunt in West-Panama.
Santa Fé
Santa Fé is een rustig hooglandstadje omringd door bossen, rivieren en watervallen. Het is een goede uitvalsbasis voor wandelen, zwemmen in natuurlijke poelen en het verkennen van het nabijgelegen Nationaal Park Santa Fé, dat nevelwoud en zeldzame dieren beschermt. Het kleine netwerk van eco-lodges en door families gerunde pensions van het stadje biedt een vredige plek om dicht bij de natuur te verblijven.
Lokale gidsen bieden wandelingen naar verborgen watervallen, koffieplantages en uitkijkpunten met uitzicht over de vallei. Met zijn milde klimaat en beperkte ontwikkeling spreekt Santa Fé reizigers aan die op zoek zijn naar natuur en eenvoud weg van de belangrijkste toeristische routes. De stad ligt ongeveer vijf uur rijden van Panama-Stad of een rit van twee uur naar het noorden vanaf Santiago.
Reistips voor Panama
Reisverzekering & veiligheid
Reisverzekering is essentieel, vooral als u van plan bent te gaan duiken, trekken of afgelegen gebieden te verkennen. Zorg ervoor dat uw polis dekking voor annulering van reizen en medische evacuatie omvat, vooral bij bezoek aan Darién of Coiba, waar de toegang tot medische zorg beperkt is.
Panama is veilig en gastvrij, hoewel het het beste is om normale voorzorgsmaatregelen te nemen in stedelijke gebieden. Vermijd reizen in afgelegen gebieden van de Darién Gap tenzij u wordt begeleid door gecertificeerde gidsen. Kraanwater is veilig om te drinken in de meeste steden, maar flessenwater is raadzaam in landelijke gebieden en op de eilanden.
Vervoer & autorijden in Panama
Binnenlandse vluchten verbinden Panama-Stad met Bocas del Toro, David en de San Blas-regio en bieden snelle toegang tot de kusten en eilanden van Panama. Langeafstandsbussen zijn betrouwbaar en goedkoop voor intersteedelijk vervoer. Voor het verkennen van het hoogland, het Azuero-schiereiland of de Pacifische kust biedt autoverhuur de meeste flexibiliteit.
Voertuigen rijden aan de rechterkant van de weg. Wegen zijn over het algemeen goed geasfalteerd, maar berg- en kustroutes kunnen steil of bochtig zijn. Rijd tijdens het regenseizoen voorzichtig om plotselinge overstromingen of gladde oppervlakken te vermijden. Een internationaal rijbewijs is aanbevolen naast uw nationale rijbewijs. Draag altijd uw ID, rijbewijs en verzekeringspapieren bij u, aangezien politiecontroles veel voorkomen.
Gepubliceerd November 16, 2025 • 13m om te lezen
