Beste Plekken om te Bezoeken in Kazachstan

Kazachstan is het op acht na grootste land ter wereld, dat zich uitstrekt van Europa tot Centraal-Azië. Ondanks zijn grootte is het dunbevolkt—perfect voor degenen die op zoek zijn naar open landschappen en avonturen buiten de gebaande paden.

In Almaty kun je bergpaden verkennen naar het Grote Almaty Meer, en daarna ontspannen in de levendige cafés van de stad. In Astana (Nur-Sultan) kun je futuristische architectuur bewonderen zoals de Bayterek Toren en Khan Shatyr, terwijl nabijgelegen etnografische dorpen een glimp bieden van nomadische tradities.

In het zuiden onthullen Turkistans UNESCO-vermelde mausoleum en de Zijderoute-steden Shymkent en Taraz Kazachstans rijke geschiedenis. Natuurliefhebbers kunnen wandelen door Charyn Canyon of de Aksu-Zhabagly Reserve verkennen, de thuisbasis van zeldzame wilde dieren en wilde bloemen.

Van oude handelsroutes tot moderne skylines, Kazachstan biedt een unieke mix van culturen, landschappen en ervaringen.

Beste Steden om te Bezoeken

Astana

Astana is niet je typische stedentrip. Het is vreemd, winderig en absoluut fascinerend. Het ene moment loop je langs een gigantische glazen piramide, het volgende moment sta je in ‘s werelds grootste tentvormige winkelcentrum met een strand op de bovenste verdieping. Ja, een strand – op een plek waar winters -30°C bereiken.

Dit is een stad die niet “gewoon” doet. Locals noemen het “de stad van morgen,” en het voelt echt alsof iemand een architect vrij heeft laten dromen. De Bayterek Toren – een gouden bol op een wit traliewerk – ziet eruit als iets uit een videospel. Je kunt naar boven gaan en de hele stad zien uitgespreid als een model op de steppe.

Maar Astana is niet alleen voor de show. Er is een heleboel te doen. Het Nationaal Museum heeft alles van oude nomadische uitrusting tot gloeiende moderne kunst. De Astana Opera is belachelijk groots en kaartjes zijn betaalbaar, zelfs voor wereldklasse voorstellingen. En de EXPO-site is perfect als je van wetenschap, technologie of gewoon coole interactieve tentoonstellingen houdt (de gigantische glazen bol is echt indrukwekkend).

Behoefte aan een pauze? Wandel langs Nurzhol Boulevard, huur een fiets bij de Ishim Rivier, of pak een bord dampende lagman en kijk hoe de stad ‘s nachts oplicht. Je vindt er ook straatvoedsel, gezellige cafés en veel rustige hoekjes om gewoon te zitten en de surrealistische skyline in je op te nemen.

Almaty

Als je een stad wilt die levend aanvoelt maar je nog steeds laat ademen, ga dan naar Almaty. Gelegen tegen de besneeuwde Tian Shan bergen, is het groen, wandelvriendelijk en vol charme. Denk aan brede met bomen omzoomde straten, terrassencafés en een achtergrond zo mooi dat het nauwelijks echt lijkt.

Mensen komen hier om Kazachstan te voelen. Begin je ochtend met sterke koffie en verse samsa bij een lokale bakkerij, neem dan de kabelbaan naar Kok Tobe Hill – je krijgt epische uitzichten, een mini pretpark en misschien spot je zelfs een bergbok of twee.

Terug in de stad, mis niet de Zenkov Kathedraal, een regenboogkleurige kerk gebouwd volledig van hout – zonder spijkers. Het ligt direct naast Panfilov Park, waar locals rondlopen, zonnebloempitten eten en schaak spelen in de schaduw. Voor een smaak van het dagelijks leven, wandel door de Groene Bazaar – je vindt er gedroogd fruit, kruiden, verse producten en vriendelijk gebabbel in het Russisch, Kazachs en een dozijn andere talen.

Almaty is ook je lanceerplatform voor adembenemende dagtochten. In minder dan twee uur kun je wandelen naar het Grote Almaty Meer, aan de rand van Charyn Canyon staan, of skiën bij Shymbulak, een hooggelegen resort met fantastische uitzichten.

Deze zuidelijke stad bruist van het leven: straatverkopers schreeuwen over kratten granaatappels, cafés lopen over op stoepen, en de geur van komijn en gegrild vlees hangt in de lucht. Het is kleurrijk, chaotisch en vol hart.

Shymkent

Kom hier als je een meer nuchtere kant van Kazachstan wilt ervaren. Wandel door lokale bazaars vol kruiden, handgemaakte stoffen en Oezbeekse zoetigheden. Probeer shashlik direct van de kolen of drink groene thee in een schaduwrijke binnenplaats. De sfeer is warm, gastvrij en trots lokaal.

Shymkent is ook een perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van de diepe wortels van de regio. Net buiten de stad biedt Sayram – ouder dan Shymkent zelf – oude mausoleums, islamitische heiligdommen en het rustige gevoel van een plek die meer dan duizend jaar geschiedenis heeft gezien. Natuurliefhebbers moeten naar Aksu-Zhabagly Natuurreservaat, het oudste in Centraal-Azië.

Turkistan

Al meer dan 500 jaar is dit een van Centraal-Azië’s belangrijkste spirituele centra geweest, dat pelgrims uit de hele regio aantrekt. Wanneer je door de brede pleinen en zandstenen paden loopt, voelt het alsof je in een ander tijdsritme stapt.

In het hart van alles staat het Mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi – een massief, turkoois-koepel complex gebouwd in opdracht van Timoer in de 14e eeuw. Het is meer dan een UNESCO-site; het is een levende plek van aanbidding, waar locals komen om te bidden, te reflecteren en een van Kazachstans meest geliefde Sufi-dichters te eren.

Waarom erheen? Omdat Turkistan iets zeldzaams biedt – een mix van diepe spiritualiteit, rijke geschiedenis en moderne rust. Of je nu religieus bent of niet, het is een plek die je uitnodigt om te vertragen, beter te kijken en te luisteren naar verhalen die eeuwenlang hebben weergeklonken.

Karaganda

Karaganda probeert zijn geschiedenis niet te verbergen – je ziet het in de zware Sovjet-architectuur, de monumenten en de brede, stille straten. Ooit een belangrijk centrum van kolenmijnbouw en Goelag-werkkampen, draagt de stad een gewicht dat je kunt voelen – maar het vertelt ook een verhaal van veerkracht, heruitvinding en stille creativiteit.

Begin met het Karlag Museum, gevestigd in een voormalig NKVD-gebouw. Het is aangrijpend, krachtig en essentieel – het biedt een rauw beeld van het Goelag-systeem dat de regio vormde en generaties tekende. Maar dat is slechts één laag van Karaganda.

Vandaag de dag is de stad de thuisbasis van bloeiende universiteiten, jazzbars, straatmuurschilderingen en kleine experimentele theaters. Je vindt er sculptuurparken, studentencafés en een verrassende hoeveelheid lokale kunst die gedurfd en persoonlijk aanvoelt.

Aktau

Weinig plekken ter wereld laten je zwemmen in de zee en wandelen door buitenaards uitziende canyons op dezelfde reis – maar Aktau doet precies dat. Gelegen aan de Kaspische kust, is deze relaxte stad Kazachstans venster naar het westen, waar turkoois water droge woestijnkliffen ontmoet.

Aktau is de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van de Mangystau Regio, een van Kazachstans meest surrealistische landschappen. Denk aan Bozjyra Canyon, met zijn scherpe richels en buitenaardse rotsformaties, of ondergrondse moskeeën uitgehouwen in kalksteen, zoals Beket-Ata – spiritueel, stil en anders dan alles wat je eerder hebt gezien.

Beste Natuurwonderen

Charyn Canyon

Als je ooit hebt gedroomd van wandelen door een echt fantasielandschap, dan levert Charyn Canyon dat. Slechts 3 uur rijden van Almaty, verbaast dit natuurwonder met roest-rode kliffen, gedraaide rotstorens en diepe, echte kloven die eruitzien alsof ze op een andere planeet thuishoren.

De meest beroemde route is de Valley of Castles trail – een kronkelend pad tussen torenhoge zandsteenformaties die lijken op oude vestingen. Het is een gemakkelijke wandeling, maar elke bocht voelt cinematisch. Kom tijdens het gouden uur en kijk hoe de canyonwanden gloeien als vuur.

Grote Almaty Meer

Hoog in de Tian Shan Bergen, slechts een uur rijden van Almaty, ziet het Grote Almaty Meer er bijna onwerkelijk uit – een gloeiende kom turkoois water omgeven door gekartelde, met sneeuw bestoven pieken. Op meer dan 2.500 meter boven zeeniveau is de lucht fris, de stilte diep en het uitzicht onvergetelijk.

Je kunt hier niet zwemmen – het is een beschermde waterbron – maar dat wil je ook niet. Dit is een plek om te wandelen, adem te halen en het allemaal in je op te nemen. Afhankelijk van het seizoen verschuift het meer van ijsblauw naar levendig groen, met de beste kleuren in de late lente en vroege herfst.

De weg omhoog slingert door dennenbossen en steile hellingen, met af en toe uitkijkpunten perfect voor een fotostop. Als je geluk hebt, spot je misschien steenarenden boven je of marmotten die over de rotsen rennen.

Altai Bergen

Grenzend aan Rusland, China en Mongolië, is de regio niet alleen rijk aan natuur – het is een cultureel kruispunt, waar Turkse mythen, sjamanistische tradities en oude petrogliefen nog steeds door de valleien weerklinken.

Trekkers komen hier voor meerdaagse wandelingen naar plekken zoals Lake Markakol of de Rakhmanov Springs, waar kristalhelder water dichte taiga ontmoet. Vogelspotters kunnen steenarenden, zwarte ooievaars en zeldzame uilen spotten, terwijl anderen simpelweg komen om los te koppelen en lucht in te ademen die voelt alsof het in eeuwen niet is veranderd.

Lake Kaindy

Koud, helder en griezelig mooi, wordt het oppervlak doorpriemd door de spookachtige stammen van sparrenbomen die recht uit het water rijzen. Ze zijn niet dood – alleen bevroren in de tijd.

Gevormd door een aardbeving-veroorzaakte aardverschuiving in 1911, overstroomde het meer een dennenbos, en dankzij de ijzige temperaturen blijven de bomen bijna perfect bewaard onder water. Van bovenaf ziet het surrealistisch uit. Van dichtbij is het stil, spookachtig en volledig onvergetelijk.

Je kunt wandelen door het omliggende bos of kajakken over het stille oppervlak – alleen jij, de bomen en het spiegelgladde water. In de herfst is het contrast van gouden bladeren en blauw water bijzonder verbluffend.

Kolsai Meren

Gelegen nabij de Kirgizische grens, ligt dit trio van kristalheldere meren als stapstenen tussen beboste hellingen en ruige pieken – een paradijs voor wandelaars, kampeerders en iedereen die verlangt naar wilde schoonheid zonder de drukte.

Het eerste meer is gemakkelijk met de auto te bereiken en perfect voor een vredige picknick of boottocht. Maar de echte magie begint wanneer je dieper gaat. Een wandeling van 3-4 uur (of paardrit) brengt je naar het tweede meer, kronkelend door dennenbossen, alpenweiden en rotsachtige richels met weids uitzicht.

Kampeer bij het water, vis op forel, of zit gewoon in stilte terwijl de zon ondergaat achter de bergen. Weinig plekken in Kazachstan voelen zo afgelegen maar toch zo toegankelijk.

Bozzhyra Canyon (Mangystau)

Diep verborgen in de Mangystau regio, verbaast dit surrealistische landschap met scherpe witte kliffen, gebeeldhouwde richels en eindeloze woestijnhorizonten die lijken uit te strekken naar een andere dimensie.

De stilte hier is totaal. Geen wegen, geen drukte – alleen wind, rots en lucht. Het meest iconische uitzicht? Twee gekartelde kalksteenpieken die rijzen als buitenaardse hoektanden vanaf de canyonbodem, goudgeel bij zonsopgang en spookachtig wit bij maanlicht.

Hier komen is niet gemakkelijk – je hebt een 4WD-voertuig nodig en een goed richtingsgevoel – maar dat is onderdeel van de spanning. Het is afgelegen, wild en volledig onaangeroerd. Er zijn geen hekken, geen borden – alleen ruwe natuur en de vrijheid om te verkennen.

Verborgen Pareltjes van Kazachstan

Tamgaly Petrogliefen

Slechts een paar uur ten noordwesten van Almaty ligt een van Kazachstans meest stil krachtige plekken – de Tamgaly Petrogliefen. Verspreid over door de zon geblakerde canyonwanden vertellen meer dan 5.000 gravures verhalen uit de Bronstijd, die het leven, rituelen en geloof van vroege nomadische volkeren vastleggen.

Je ziet scènes van dansende figuren, jagers, wilde dieren en mysterieuze zonnehoofdige goden – symbolen van een wereld waar natuur, geest en overleving diep verbonden waren. Sommige gravures zijn gedurfd en duidelijk, andere vaag van ouderdom, maar allemaal dragen ze hetzelfde stille gewicht van tijd.

Het landschap zelf draagt bij aan de magie: rotsachtige heuvels, droog gras en totale stilte. Het is geen drukke plek – je hebt het misschien helemaal voor jezelf, met alleen de wind en het verleden als gezelschap.

Ondergrondse Moskeeën van Mangystau

Direct in rots uitgehouwen, hebben plaatsen zoals Beket-Ata en Shakpak-Ata eeuwenlang gediend als spirituele toevluchtsoorden. Pelgrims reizen hier nog steeds te voet naartoe, sommigen reizen dagenlang over de steppe om te bidden in deze koele, beschaduwde kamers. Binnen vind je eenvoudige stenen altaren, flikkerende kaarsen en een stilte die luider spreekt dan woorden.

Elke moskee draagt zijn eigen legendes, verbonden aan Sufi-heiligen en oude rituelen. Hier komen vereist inspanning – ruwe wegen, afgelegen terrein – maar dat voegt alleen maar toe aan het gevoel van ontdekking.

Zharkent Moskee

Gelegen nabij de Chinese grens in zuidoost Kazachstan, is de Zharkent Moskee als niets anders in het land. Gebouwd in de late 1800s door Chinese ambachtslieden, ziet het er meer uit als een pagode dan een traditionele moskee – met zwaaiende houten dakranden, draak motieven en heldere handgeschilderde details die recht uit een sprookje lijken te komen.

Stap binnen en je vindt ingewikkelde bloemmotieven, levendige muurschilderingen en een gebedszaal zoals je nog nooit hebt gezien – allemaal gemaakt zonder een enkele spijker. Het is een treffend voorbeeld van culturele fusie, waar islamitische traditie Chinese design ontmoet, wat eeuwen van handel, migratie en uitwisseling langs de Zijderoute weergeeft.

Baikonur Cosmodrome

Midden in Kazachstans uitgestrekte steppe ligt Baikonur, ‘s werelds eerste en grootste ruimtehaven – en het lanceerplatform voor enkele van de mensheid’s grootste sprongen. Dit is waar Sputnik in 1957 opsteg, en waar Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte werd.

Vandaag de dag is Baikonur nog steeds actief en lanceert raketten naar het Internationale Ruimtestation. Met de juiste vergunning (en wat planning) laten rondleidingen je historische lanceerplatforms bezoeken, werkende controlecentra zien en zelfs een raketlancering bijwonen – een donderend, onvergetelijk ervaring.

De locatie mengt Sovjet-erfgoed, Koude Oorlog-intriges en moderne ruimtewetenschap – allemaal op één door de wind gegeselde, surrealistische locatie.

Aksu-Zhabagly Natuurreservaat

Weggestopt in de westelijke Tian Shan Bergen, is Aksu-Zhabagly Kazachstans oudste en een van zijn meest biodiverse natuurreservaten – een verborgen parel voor wandelaars, dierenliefhebbers en iedereen die verlangt naar echte wildernis.

Dit is waar je misschien een sneeuwluipaard of lynx in de verte spot, of wandelt door weiden vol wilde tulpen in de lente – de voorouders van elke tulp op aarde. Arenden cirkelen boven, beren zwerven door de bossen, en meer dan 250 vogelsoorten maken dit een droom voor vogelspotters.

Culturele & Historische Bezienswaardigheden

Mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi (Turkistan)

Oprijzend uit de door de zon geblakerde vlaktes van Turkistan, is het Mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi een van Centraal-Azië’s grootste architectonische schatten. In opdracht van Timoer in de late 14e eeuw maar nooit volledig voltooid, verbaast de structuur nog steeds met zijn massieve turkoizen koepel, ingewikkelde mozaïek tegelwerk en torenhoge gebogen portalen.

Dit is meer dan een monument – het is een heilige plek, die pelgrims uit de hele regio aantrekt die komen om respect te betonen aan Khoja Ahmed Yasawi, de vereerde Sufi-dichter en spirituele leider wiens leerstellingen de Kazachse religieuze identiteit vormden.

Zenkov Kathedraal (Almaty)

Gelegen tussen de bomen van Panfilov Park, ziet de Zenkov Kathedraal eruit als iets uit een sprookjesboek – geschilderd in zachte pastels, gekroond met gouden koepels en volledig gebouwd van hout zonder een enkele spijker. Nog indrukwekkender? Het heeft meerdere grote aardbevingen overleefd sinds zijn voltooiing in 1907.

Binnen vind je een rijk gedetailleerde iconostase, zonlicht dat door glas-in-lood filtert en het zachte gezoem van kaarsen en gebed. Het is nog steeds een werkende orthodoxe kerk, maar verwelkomt bezoekers van alle achtergronden.

Ethno Dorpen

Wil je tijdreizen zonder Kazachstan te verlaten? Ethno dorpen, te vinden nabij steden zoals Almaty, Astana en Turkistan, bieden een meeslepende blik in traditionele Kazachse nomadische cultuur – geen museumglas, alleen echte ervaringen.

Breng de nacht door in een gezellige vilten yurt, leer beshbarmak (het nationale gerecht) koken, rijd paarden over de open steppe, of kijk hoe een steenarend zweeft vanaf de arm van zijn begeleider tijdens een jachtdemonstratie. Lokale ambachtslieden laten je misschien zien hoe je tapijten weeft of de dombra bespeelt, het traditionele tweesnarige instrument.

Deze dorpen zijn gebouwd om te leren, te delen en te vieren — niet alleen om op te treden. Je gaat weg met verhalen, vaardigheden en misschien zelfs een paar nieuwe vrienden.

Beste Culinaire & Marktervaringen

Kazachse Gerechten Die Je Niet Moet Missen

De Kazachse keuken is hartig, geworteld in nomadische tradities en vol sterke smaken. Hier is wat je moet proberen wanneer je hongerig bent – en nieuwsgierig:

• Beshbarmak – Het nationale gerecht: malse plakjes gekookt paard of lam geserveerd over platte noedels in een rijke bouillon. Meestal gegeten met je handen – vandaar de naam, die “vijf vingers” betekent.
• Kazy – Een gekruide worst gemaakt van paardenvlees, traditioneel geserveerd bij feesten. Dicht, smaakvol en diep verbonden met de Kazachse identiteit.
• Lagman – Een gerecht geleend uit de Oeigoerse keuken: handgetrokken noedels, geroerd rundvlees of lam en groenten in een hartige, peperige bouillon.
• Baursak – Denk aan gefrituurde deegballetjes die licht zoet zijn – het best genoten vers, met hete thee.

Traditionele Drankjes om te Proberen

• Kumis – Licht alcoholische gefermenteerde merriemmelk, enigszins zuur en verfrissend. Vaak een liefde-of-haat smaak – probeer het koud en vers als je nieuwsgierig bent.
• Shubat – Gemaakt van kameelmelk, dikker en romiger dan kumis met een sterkere smaak.
• Kazachse Thee – Een hoofdbestanddeel van het dagelijks leven: sterke zwarte thee vaak geserveerd met melk, suiker en een royale spread van zoetigheden, noten of baursak. Thee is hier niet alleen een drankje – het is een ritueel.

Markten om Door te Wandelen & Alles te Proeven

Kazachstans bazaars zijn vol geuren, texturen en lokaal leven – kom hongerig en neem contant geld mee.

• Groene Bazaar (Almaty) – De beroemdste markt van de stad. Proef gedroogd fruit, noten, honing, lokale kazen zoals kurt, en koop hopen kruiden, abrikozen of kruidentheeën om mee naar huis te nemen.
• Sary-Arka Markt (Astana) – Minder gepolijst maar meer authentiek. Een geweldige plek om het dagelijks leven te zien, winkelen voor textiel, gedroogde goederen en straatsnacks, of gewoon mensen kijken met een kopje thee.

Rondreizen in Kazachstan

Vervoersopties

• Treinen – Ideaal voor lange-afstand reizen. Slaapcoupés zijn schoon en comfortabel, met uitzicht op wijde open steppen en bergen.
• Gedeelde taxi’s & minibussen – Goedkoop en veel gebruikt voor intercity reizen. Vraag gewoon aan locals of ga naar het dichtstbijzijnde busstation.
• Binnenlandse vluchten – Luchtvaartmaatschappijen zoals Air Astana en SCAT maken het gemakkelijk om te springen tussen steden zoals Almaty, Astana, Shymkent en Aktau.

Rijden Tips

• Goed geasfalteerde snelwegen verbinden grote steden, maar wegen in afgelegen gebieden (bijv. Mangystau, Altai, Bozjyra) kunnen ruw of ongemarkeerd zijn.
• Een 4WD-voertuig wordt aanbevolen voor reizen buiten de gebaande paden.
• Je hebt een Internationaal Rijbewijs nodig om legaal te rijden als toerist.

Wanneer Kazachstan Bezoeken

Kazachstans seizoenen zijn extreem, maar elk biedt iets speciaals:

• Lente (April–Juni) – Wilde tulpen in bloei, verse groene steppen en comfortabel wandelweer.
• Zomer (Juli–Augustus) – Heet in de laaglanden, maar perfect voor bergontsnappingen, meren en canyons.
• Herfst (September–Oktober) – Frisse lucht, gouden gebladerte en geweldige omstandigheden voor fotografie en trekking.
• Winter (December–Februari) – Koud en sneeuwachtig, maar ideaal voor skiën nabij Almaty (Shymbulak) of steden bezoeken zonder drukte.

Visa’s & Toegang

• Veel nationaliteiten (inclusief EU, VK, VSA en anderen) kunnen visumvrij binnenkomen voor maximaal 30 dagen.
• Anderen kunnen aanvragen via het Kazachstan eVisa systeem — een snel, eenvoudig online proces.

Of je nu komt voor avontuur, cultuur of sereniteit, Kazachstan levert – royaal, stil en gedenkwaardig.