Bolivia is een van de meest fascinerende en diverse bestemmingen van Zuid-Amerika. Van de sneeuwbedekte Andes tot het uitgestrekte Amazonebekken, van oude ruïnes tot bruisende markten, Bolivia biedt een rauwe, authentieke reiservaring. De landschappen behoren tot de meest dramatische ter wereld: de spiegelachtige Salar de Uyuni, de heilige wateren van het Titicacameer, de surrealistische rode en groene lagunes van de altiplano, en de dichte biodiversiteit van de Amazone.
Bolivia behoudt ook een sterke inheemse identiteit – meer dan de helft van de bevolking identificeert zich met inheemse wortels, en tradities zoals de Aymara- en Quechua-culturen zijn verweven in het dagelijks leven. Met minder toeristen vergeleken met buurlanden Peru of Chili, blijft Bolivia een verborgen parel waar avontuur, cultuur en geschiedenis samenkomen.
Beste steden in Bolivia
La Paz
La Paz, Bolivia’s administratieve hoofdstad, ligt op meer dan 3.600 meter hoogte in een diepe vallei omringd door besneeuwde toppen. De stad is verbonden door Mi Teleférico, een uitgebreid kabelbaan systeem dat panoramische uitzichten biedt terwijl het wijken over de heuvels verbindt. Centrale bezienswaardigheden zijn onder meer Plaza Murillo, de San Francisco-kerk, en de Heksenmarkt, waar verkopers traditionele remedies, amuletten en rituele voorwerpen verkopen. Net buiten de stad ligt Valle de la Luna (Maanvallei) met geërodeerde kleiformaties die lijken op een maanlandschap. La Paz is ook een vertrekpunt voor excursies naar het Titicacameer, de Yungas Road en andere delen van de Boliviaanse Andes.
Sucre
Sucre, Bolivia’s constitutionele hoofdstad, is een UNESCO Werelderfgoedlocatie bekend om zijn witgekalkte koloniale architectuur en goed bewaarde pleinen. De stad speelde een centrale rol in Bolivia’s onafhankelijkheid, en de Casa de la Libertad is waar de verklaring werd ondertekend in 1825. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer de Metropolitaanse Kathedraal, het Recoleta Klooster, en verschillende musea gehuisvest in koloniale gebouwen. Net buiten de stad ligt Cal Orck’o, een paleontologische vindplaats met meer dan 5.000 dinosaurus voetafdrukken bewaard op een bijna verticale kalkstenen wand. Sucre’s milde klimaat en compacte centrum maken het een van Bolivia’s meest aangename steden om te voet te verkennen.
Potosí
Potosí, op meer dan 4.000 meter boven zeeniveau, was ooit een van de rijkste steden ter wereld, aangedreven door zilver dat werd gewonnen uit Cerro Rico. Rondleidingen door de mijnen van de berg tonen zowel de koloniale geschiedenis van uitbuiting als de moeilijke omstandigheden waarmee mijners vandaag de dag worden geconfronteerd. In het stadscentrum functioneert de Casa Nacional de la Moneda, de voormalige koninklijke munt, nu als museum met tentoonstellingen over mijnbouw, muntproductie en kunst. Potosí behoudt ook een aantal koloniale kerken, kloosters en pleinen die zijn bloeiperiode tijdens het Spaanse Rijk weerspiegelen. De stad is bereikbaar over de weg vanuit Sucre, ongeveer drie uur rijden.
Santa Cruz de la Sierra
Santa Cruz de la Sierra is Bolivia’s grootste stad en economische hoofdstad, gelegen in de oostelijke laaglanden van het land. Het centrale Plaza 24 de Septiembre is een middelpunt voor cafés, restaurants en nachtleven, met de Kathedraal van Santa Cruz die het plein domineert. De stad dient als basis voor excursies naar Amboró Nationaal Park, dat nevelwouden, rivieren en diverse wildlife beschermt. Een andere opmerkelijke attractie in de regio zijn de Jezuïeten Missies van Chiquitos, UNESCO-erkende steden opgericht in de 17e en 18e eeuw die barokke kerken en muziektradities bewaren. Santa Cruz is bereikbaar via Viru Viru Internationale Luchthaven, met vluchten die verbinden over heel Zuid-Amerika.
Cochabamba
Cochabamba, gelegen in een vruchtbare Andesvallei, staat bekend als Bolivia’s culinaire hoofdstad. De stad heeft levendige markten waar bezoekers lokale gerechten kunnen proberen zoals salteñas, anticuchos en chicha. Met uitzicht over de stad staat Cristo de la Concordia, een 34 meter hoog standbeeld dat een van de grootste afbeeldingen van Christus ter wereld is, bereikbaar via kabelbaan of trappen. Het nabijgelegen Tunari Nationaal Park biedt wandelpaden, alpine meren en panoramische uitzichten vanaf toppen van meer dan 5.000 meter hoog. Cochabamba’s centrale ligging en milde klimaat maken het een belangrijk knooppunt in Bolivia en een goede basis voor het verkennen van de omliggende valleien en bergen.
Uyuni
Uyuni is een klein stadje in zuidwest Bolivia dat functioneert als de belangrijkste toegangspoort tot Salar de Uyuni, ‘s werelds grootste zoutvlakte. Het stadje zelf is bescheiden maar heeft verschillende interessante punten, waaronder het Treinkerkhof, waar roestende 19e- en 20e-eeuwse locomotieven verlaten liggen aan de rand van de woestijn. Uyuni staat ook bekend om zijn zouthotels, bijna volledig gebouwd uit blokken zout. De meeste bezoekers gebruiken het stadje als startpunt voor 1- tot 4-daagse tours van de zoutvlakten en de omliggende regio, die gekleurde lagunes, geisers en hooggelegen woestijnen omvat. Uyuni is bereikbaar via vluchten vanuit La Paz, evenals trein- en busdiensten.
Beste natuurwonderen in Bolivia
Salar de Uyuni
Salar de Uyuni, in zuidwest Bolivia, is ‘s werelds grootste zoutvlakte en beslaat meer dan 10.000 vierkante kilometer. Het oppervlak vormt een eindeloze witte uitgestrektheid, vooral bekend om zijn spiegeleffect tijdens het regenseizoen (januari-maart), wanneer een dunne waterlaag de hemel weerkaatst. Belangrijke stops op tours zijn onder meer Incahuasi Island, een rotsachtige uitloper in het midden van de vlakten bedekt met reuzencactussen, en Ojos de Sal, kleine borrelende bronnen in de zoutkorst. Meerdaagse tours strekken zich ook uit naar gekleurde lagunes, geisers en hooggelegen woestijnen. Salar de Uyuni is bereikbaar vanuit het stadje Uyuni, met regelmatige tours die het hele jaar door vertrekken.
Titicacameer & Isla del Sol
Het Titicacameer, op de grens van Bolivia en Peru, is ‘s werelds hoogste bevaarbare meer op 3.800 meter hoogte. Aan de Boliviaanse kant dient het hoofdstadje Copacabana als vertrekpunt voor boottochten naar Isla del Sol, het grootste eiland in het meer. Isla del Sol staat bekend om zijn Inca archeologische vindplaatsen, waaronder het Pilko Kaina paleis, en om wandelpaden die het eiland doorkruisen met wijde uitzichten over het meer en de Cordillera Real bergen. Het eiland heeft kleine dorpjes die eenvoudige accommodatie aanbieden en is alleen per boot bereikbaar. Copacabana zelf is een bedevaartsoord, de thuisbasis van de Basiliek van Onze Lieve Vrouw van Copacabana.
Eduardo Avaroa Nationaal Reservaat
Het Eduardo Avaroa Andean Fauna Nationaal Reservaat, in Bolivia’s verre zuidwesten, is een van de meest bezochte beschermde gebieden van het land. Het staat bekend om hooggelegen landschappen die de rode wateren van Laguna Colorada omvatten, de thuisbasis van duizenden flamingo’s, en de smaragdgroene Laguna Verde aan de voet van de Licancabur Vulkaan. Andere hoogtepunten zijn het Sol de Mañana geiserveld, met fumarolen en kokende modderpoelen, en natuurlijke warmwaterbronnen gebruikt door reizigers. Het reservaat wordt meestal bezocht op meerdaagse tours vanuit Uyuni die ook de Salar de Uyuni omvatten. Gelegen op hoogtes boven 4.000 meter, staat het bekend om zowel zijn harde omgeving als opvallende landschappen.
Madidi Nationaal Park
Madidi Nationaal Park, in Bolivia’s Amazonebekken, wordt beschouwd als een van de meest biodiverse beschermde gebieden ter wereld. Het beslaat ecosystemen van Andes hooglanden tot laagland regenwoud, en is de thuisbasis van jaguars, brilberen, reuzenotter, ara’s en duizenden plantensoorten. De belangrijkste toegangspoort is het stadje Rurrenabaque, van waaruit boottochten langs de Beni en Tuichi rivieren leiden naar eco-lodges binnen het park. Bezoekers kunnen deelnemen aan begeleide jungletours die wildlife observatie, kanotochten en wandelingen omvatten om te leren over geneeskrachtige planten. Madidi wordt vaak gecombineerd met de nabijgelegen pampas wetlands, wat een contrast creëert tussen regenwoud en open savanne.
Sajama Nationaal Park
Sajama Nationaal Park, in west Bolivia nabij de Chileense grens, is het oudste nationale park van het land. Het wordt gedomineerd door Nevado Sajama, Bolivia’s hoogste piek op 6.542 meter. Het park beschermt hooggelegen landschappen van vulkanen, graslanden en wetlands, evenals een van ‘s werelds hoogste bossen, gevormd door queñua (Polylepis) bomen. Bezoekers kunnen wandelen naar uitkijkpunten, pre-Columbiaanse begraaftorens (chullpas) verkennen, en ontspannen in natuurlijke thermale bronnen. De wildlife omvat vicuña’s, lama’s, alpaca’s en Andes condors. Toegang is via het stadje Sajama, bereikbaar over de weg vanuit Oruro of La Paz.
Torotoro Nationaal Park
Torotoro Nationaal Park, in centraal Bolivia’s Potosí Department, staat bekend om zijn combinatie van paleontologische vindplaatsen en dramatische landschappen. Het park bevat duizenden bewaarde dinosaurus voetafdrukken die meer dan 60 miljoen jaar oud zijn. Het terrein omvat diepe kloven, kalkstenen grotten zoals Umajalanta, en watervallen omringd door rotsformaties. Het gebied heeft ook pre-Inca ruïnes en petrogliefen. Torotoro is bereikbaar vanuit de gelijknamige stad, ongeveer vijf uur rijden vanaf Cochabamba, en vereist lokale gidsen voor de meeste excursies binnen het park.
Yungas Road
De Yungas Road, vaak “Death Road” genoemd, is een bergweg die La Paz verbindt met de subtropische valleien van de Yungas. Ooit berucht om zijn gevaarlijke verkeer, is het nu een populaire avontuurtoerisme bestemming. Mountainbike tours dalen af van meer dan 4.600 meter bij La Cumbre Pass naar ongeveer 1.200 meter in Coroico, passeren kliffen, watervallen en snel veranderende landschappen. De route beslaat ongeveer 64 km en vereist een begeleide tour met veiligheidsuitrusting. Tegenwoordig gebruikt het meeste voertuigverkeer een nieuwere snelweg, waardoor de oude weg hoofdzakelijk voor fietsers en lokale toegang blijft.
Verborgen parels van Bolivia
Jezuïeten Missies van Chiquitos
De Jezuïeten Missies van Chiquitos, in oost Bolivia, zijn een groep steden opgericht door Jezuïeten missionarissen in de 17e en 18e eeuw. In tegenstelling tot veel andere missies in Zuid-Amerika, zijn hun barokke kerken bewaard gebleven en nog steeds in actief gebruik. De missies, waaronder San Xavier, Concepción, San Ignacio en verschillende anderen, zijn erkend door UNESCO als Werelderfgoedlocaties vanwege hun architectuur en culturele betekenis. De regio staat ook bekend om zijn barokmuziektraditie, die voortduurt door lokale festivals en concerten. De missies zijn bereikbaar vanuit Santa Cruz de la Sierra over de weg, met routes die verschillende van de steden verbinden.
Tiwanaku
Tiwanaku is een belangrijke pre-Columbiaanse archeologische vindplaats gelegen nabij het Titicacameer, ongeveer 70 km ten westen van La Paz. Ooit de hoofdstad van een machtige Andes beschaving (500-900 na Chr.), bevat het monumentale stenen structuren zoals de Akapana piramide, Kalasasaya tempel, en de iconische Zonnepoort. De vindplaats staat ook bekend om zijn ingewikkeld gesneden monolieten, waaronder de Ponce en Bennett standbeelden. Tiwanaku is een UNESCO Werelderfgoedlocatie en een belangrijk centrum voor het begrijpen van pre-Inca culturen van de Andes. Een locatiemuseum toont artefacten, keramiek en reconstructies die context bieden voor de ruïnes.
Samaipata & El Fuerte
Samaipata, in de uitlopers van de oostelijke Andes, is een klein stadje bekend om zijn milde klimaat en nabijheid van archeologische en natuurlijke attracties. De hoofdvindplaats is El Fuerte, een pre-Inca ceremonieel centrum uitgesneden in een zandstenen heuveltop, erkend als UNESCO Werelderfgoedlocatie. Het gebied dient ook als toegangspoort tot Amboró Nationaal Park, dat nevelwouden, diverse wildlife en schilderachtige wandelpaden beschermt. Samaipata ligt ongeveer 120 km van Santa Cruz de la Sierra, bereikbaar over de weg in ongeveer drie uur, en biedt een scala aan gastenverblijven en kleine lodges voor bezoekers.
Valle de los Ánimas
Valle de los Ánimas is een dramatische kloof gelegen net buiten La Paz, bekend om zijn hoge rotspilaren en geërodeerde kliffen die lijken op een natuurlijke kathedraal. De vallei strekt zich uit over enkele kilometers en is populair voor wandelen, paardrijden en mountainbiken. Paden bieden panoramische uitzichten op de omliggende Andes, met de Illimani berg zichtbaar op heldere dagen. Ondanks de nabijheid van de hoofdstad, voelt de vallei afgelegen aan en wordt minder bezocht dan de nabijgelegen Valle de la Luna. Toegang is mogelijk over de weg vanuit La Paz, gevolgd door korte wandelingen in de kloof.
Tarija
Tarija, in zuidelijk Bolivia, is de belangrijkste wijnproducerende regio van het land, met wijngaarden gelegen tussen 1.800 en 2.400 meter boven zeeniveau, een van de hoogste ter wereld. Het gebied staat vooral bekend om zijn productie van Singani, een druiveneigengedistilleerde drank uniek voor Bolivia, evenals rode en witte wijnen. Bezoekers kunnen wijnmakerijen bezoeken, variërend van grote producenten tot kleine familiewijnmakerijen, velen bieden proeverijen en voedselkoppelingen aan. De stad Tarija zelf heeft een mild klimaat, lommerrijke pleinen en een ontspannen sfeer, waardoor het een aangename basis is voor het verkennen van de omliggende valleien. Tarija is bereikbaar via vluchten vanuit La Paz, Santa Cruz en Cochabamba.
Rurrenabaque
Rurrenabaque, in noordelijk Bolivia, is het belangrijkste startpunt voor trips naar het Amazonebekken en de Pampas wetlands. Vanuit het stadje leiden boottransfers langs de Beni en Tuichi rivieren naar eco-lodges binnen Madidi Nationaal Park, bekend om zijn regenwoud en biodiversiteit. Pampas tours, meestal beginnend vanuit het nabijgelegen stadje Santa Rosa, concentreren zich op open wetlands waar wildlife zoals kaaiman, capybara’s, roze rivierdolfijnen en talloze vogelsoorten gemakkelijk kunnen worden waargenomen. Rurrenabaque zelf is een klein rivierstadje met basis toeristische diensten, en is bereikbaar via vluchten vanuit La Paz of over de weg, hoewel de overlandreis lang en veeleisend is.
Unieke ervaringen in Bolivia
- Rijd met de kabelbanen in La Paz, ‘s werelds hoogste stedelijke openbaar vervoersysteem.
- Verblijf in een zouthotel bij Uyuni.
- Doe mee aan Carnaval de Oruro, een UNESCO-erkend festival van dans, kostuums en muziek.
- Bezoek inheemse markten en festivals over de altiplano.
- Ontspan in warmwaterbronnen in Sajama terwijl je naar sneeuwbedekte toppen kijkt.
Reistips voor Bolivia
Gezondheid en veiligheid
Veel bestemmingen liggen boven 3.000 m. Acclimatiseer geleidelijk in lagere steden zoals Sucre of Santa Cruz voordat je naar La Paz of Potosí gaat. Coca thee of coca bladeren kunnen milde symptomen van hoogteziekte verlichten. Zorg ervoor dat je reisverzekering hooggebergte trekking, fietsen en medische evacuatie dekt. Een gele koortsvaccinatie is vereist bij reizen naar Amazone regio’s.
Bolivia is over het algemeen veilig, maar houd in grote steden waardevolle spullen veilig, vermijd slecht verlichte gebieden ‘s nachts, en gebruik hotelkluizen wanneer mogelijk.
Transport en autorijden
Binnenlandse vluchten zoals La Paz-Santa Cruz of La Paz-Uyuni zijn de snelste manier om lange afstanden af te leggen. Bussen zijn goedkoop en wijdverspreid, hoewel meer basic op landelijke routes. Treinen rijden tussen Oruro-Uyuni en Santa Cruz-Puerto Quijarro en zijn een schilderachtige optie.
Een auto huren is mogelijk maar uitdagend, omdat veel wegen – vooral in de altiplano en Chaco – ruw en afgelegen zijn. Een 4×4 wordt sterk aanbevolen, en buitenlandse bestuurders moeten een Internationaal Rijbewijs bij zich dragen samen met hun thuisrijbewijs. Wegen in de Andes zijn kronkelend en smal, en het weer kan snel veranderen. Vermijd rijden na het donker, plan routes zorgvuldig, en verwacht politiecontroles – draag altijd je paspoort, rijbewijs en voertuigdocumenten bij je.
Gepubliceerd September 21, 2025 • 13m om te lezen
