Der Rolls-Royce Silver Cloud III von 1965: Zeitlose Eleganz

Rolls-Royce, der Inbegriff eines britischen Luxusautoherstellers, hat nie eine eigene Karosserieproduktionsabteilung betrieben. Von Anfang an konzentrierte sich das Unternehmen darauf, die damals höchstmögliche Qualität in der Chassis-Fertigung zu erreichen, und überließ die ästhetische Aufgabe, das Chassis zu „verkleiden“, den Karosseriebau-Meistern, von denen es im England des frühen 20. Jahrhunderts reichlich gab. Doch die Zeiten haben sich weiterentwickelt, und so auch Rolls-Royce.

Jahrzehntelang hielt Rolls-Royce unerschütterlich an seiner Geschäftsstrategie fest, selbst während der Weltwirtschaftskrise, die die Marktnachfrage nach seinen Luxusangeboten auf eine harte Probe stellte. Erst im Zweiten Weltkrieg zeigte das traditionelle Produktionsschema erste Anzeichen von Ermüdung.

Im Nachkriegsengland schrumpfte die Zahl der unabhängigen Karosseriebaufirmen im Vergleich zur Zwischenkriegszeit erheblich. Einige wurden durch die Weltwirtschaftskrise dezimiert, andere, die auf Kriegsproduktion umgestellt hatten, schafften den Übergang zur zivilen Arbeit nicht; einige wenige Glückliche schlossen sich mit großen Automobilherstellern zusammen. So spielte beispielsweise Park Ward, das vor dem Krieg unter den Einfluss von Rolls-Royce geraten war, eine entscheidende Rolle beim Übergang zu Ganzmetallkarosserien. Obwohl es formal seine unabhängige Marke beibehielt, wurde seine enge Verbindung zu Rolls-Royce nicht direkt publik gemacht.

Die Umstellung auf die Verwendung von Standard-Karosserien begann 1946 vorsichtig mit dem Bentley Mark VI. Diese Karosserien wurden zwar nominell im Werk hergestellt, aber im Rahmen eines Vertrags geliefert – nicht von einem renommierten Karosseriebauer, sondern von der Pressed Steel Company, einem 1926 gegründeten Metallverarbeitungsbetrieb. Diese Anlage, ursprünglich ein Joint Venture zwischen Morris Motors und dem amerikanischen Riesen Budd Corporation, hatte sich zu einem unabhängigen Hersteller entwickelt, der sich auf das Kaltpressen spezialisiert hatte und in der Lage war, komplette Karosserien an verschiedene Autohersteller zu liefern – ein prestigeträchtiger Auftrag für jedes Unternehmen, insbesondere für eines mit Rolls-Royce.

Den winzigen RR-Monogrammen zwischen den Scheinwerfern nach zu urteilen, wurde dieses Exemplar in der zweiten Hälfte des Jahres 1964 hergestellt – und gehört damit zu den neuesten: Bereits 1965 wurde dieses Modell in der Produktion durch den moderneren Silver Shadow ersetzt.

Die „Rohkarosserie“ wurde vollständig montiert im Rolls-Royce-Werk in Crewe angeliefert, wo die Endbearbeitung und Lackierung auf einer eigens dafür eingerichteten Produktionslinie erfolgte. Nachdem Rolls-Royce diese Produktionsmethode mit dem Bentley Mark VI verfeinert hatte, begann das Unternehmen Ende der 1940er-Jahre, einige dieser Fahrzeuge unter seiner eigenen Marke zu vermarkten, hauptsächlich für den Export, und passte ihr Äußeres entsprechend an. Diese Initiative führte zur Geburt des Rolls-Royce Silver Dawn, der von 1949 bis 1955 produziert wurde und sowohl in Übersee als auch im Vereinigten Königreich (ab Oktober 1953 mit dem für den britischen Markt korrekt positionierten Lenkrad) erfolgreich war. Von diesem Modell wurden 760 Einheiten verkauft, bevor es in der Modellpalette durch den moderneren Silver Cloud ersetzt wurde, der Gegenstand unseres Beitrags ist.

Das Innere des Wagens ist voller dezentem Luxus. Wenn es sich um Leder handelt, dann ist es von bester Qualität, wenn es sich um Holz handelt, dann ist es notwendigerweise von wertvollen Arten. Ein weiteres charakteristisches Merkmal des späten Modells sind die Vordersitze, die aus Einzelteilen bestehen.

Die Karosserie des Silver Cloud wurde von dem begabten John Blatchley entworfen, einem Autogenie, der Autodidakt war und von dem renommierten Karosseriebauer J. Gurney Nutting zu Rolls-Royce wechselte. Obwohl Blatchley aufgrund einer schweren Krankheit in seiner Jugend keine formale Ausbildung erhalten hatte, glich sein natürliches Talent den Mangel an professioneller Ausbildung aus. Zu seinen bemerkenswerten Leistungen gehörte die Entwicklung des Bentley Mark VI und dessen Umwandlung in den Rolls-Royce Silver Dawn. Er gründete auch die Abteilung für Fahrzeugdesign von Rolls-Royce Ltd. Blatchley wurde Mitte der 1950er Jahre mit der Aufgabe betraut, den Silver Cloud von Grund auf neu zu entwerfen. Sein erstes Projekt wurde von der konservativen Unternehmensführung als zu modern abgelehnt. In einem Interview mit Giles Chapman von Classic & Sports Car im Jahr 1996 erinnerte sich Blatchley: „Ich war damals stark von der amerikanischen Herangehensweise an das Karosseriedesign beeinflusst, was sich in meinem Entwurf widerspiegelte. Es wurde zu einem ansehnlichen Präsentationsmodell weiterentwickelt … Bei dieser Präsentation wies mich die Geschäftsführung an, etwas Traditionelleres zu entwerfen. Ich skizzierte sofort auf einem Stück grauem Papier mit einem weißen Stift, wie dieses „Traditionellere“ aussehen könnte, eine grobe Idee mit der charakteristischen Kühlerform und dem Emblem des Bentley. Sie akzeptierten es sofort, nicht nur als Grundlage, sondern so wie es war …“

Die Instrumententafel ist symmetrisch angeordnet: Das linke Zifferblatt ist der Tachometer, das rechte alle anderen Skalen, und der Zündschalter und einige elektrische Bedienelemente befinden sich auf der runden Tafel in der Mitte. Der Radioempfänger in diesem Beispiel ist ein deutsches Gerät von Blaupunkt

Das neue Modell wurde 1955 sowohl als Rolls-Royce Silver Cloud als auch als Bentley Type S vorgestellt und setzte die Designentwicklung seiner Vorgänger fort. Es verfügte über einen Reihensechszylinder-Motor mit obenliegendem Ventil, ein Automatikgetriebe (seit 1953 Standard), eine Einzelradaufhängung vorne, eine Starrachse hinten und servounterstützte Trommelbremsen an allen Rädern. Im Zuge der Weiterentwicklung wurde die Servolenkung hinzugefügt, zunächst als Option und später als Standardausstattung. Die Vorderradaufhängung und das Getriebe basierten auf amerikanischen Entwürfen, für die Patente von General Motors erworben wurden. 1957 wurde eine Variante mit längerem Radstand eingeführt, die den Platz im hinteren Teil des Fahrzeugs vergrößerte. Die Rahmenkonstruktion ermöglichte weiterhin Sonderausführungen, wenn Kunden maßgeschneiderte Designs von den wenigen verbliebenen unabhängigen Karosseriebauern wünschten.

Die Passagiere auf dem Rücksitz sind nicht nur mit Sicherheitsgurten ausgestattet, sondern auch mit einer praktischen Mittelarmlehne, die bei Bedarf entfernt werden kann, und mit Klapptischen, die an den Rückseiten der Vordersitze angebracht sind.

Gegen Ende der 1950er Jahre entschied sich Rolls-Royce für die Aufrüstung auf einen V-förmigen Achtzylindermotor, da man der Meinung war, dass sechs Zylinder für ein Fahrzeug dieser Klasse nicht ausreichten – mit dem Ziel, mit den internationalen Konkurrenten gleichzuziehen oder sie zu übertreffen. Diese Entscheidung war nicht ohne Herausforderungen, da Rolls-Royce nur begrenzte Erfahrung mit V8-Motoren hatte, da der letzte Motor dieser Art im Jahr 1905 gebaut worden war. Letztendlich ermöglichte eine Lizenzvereinbarung mit General Motors die Entwicklung eines neuen V8-Motors, der von Rolls-Royce speziell angefertigt wurde und eine bedeutende Weiterentwicklung gegenüber der früheren Abhängigkeit des Unternehmens von Reihenmotoren darstellte.

Der Übergang zu V8-Motoren erfolgte mit den Modellen von 1959, die Silver Cloud II und Bentley Type S-2 genannt wurden. Diese Modelle behielten das äußere Design ihrer Vorgänger bei, da es nicht nötig war, Blatchley zu stören, der intensiv an der Entwicklung einer großen Limousine mit sechs Fenstern als Ersatz für den Silver Wraith beteiligt war. Die neuen Modelle zeichneten sich durch eine Reihe technischer Verbesserungen aus, darunter eine höhere Motorkompression und verbesserte Vergaser, die die Leistung steigerten, ohne die klassische Ästhetik zu verändern.

Der V8-Motor im Motorraum, der ursprünglich für einen Reihensechszylinder ausgelegt war, ist immer noch etwas beengt. Das längliche Luftfiltergehäuse ist nach oben klappbar und kann in dieser Position mit einer speziellen Stange an der Motorhaube eingehakt werden – hier handelt es sich nicht um einen soliden Alligator, sondern um einen „Schmetterlingstyp“, der aus zwei Hälften besteht

Der Hauptmarkt für diese berühmten Fahrzeuge blieb die USA, wo Vierfachscheinwerfer 1958 zum Standard geworden waren. Um den amerikanischen Standards und ästhetischen Vorlieben zu entsprechen, integrierte Rolls-Royce paarweise Scheinwerfer in das Design der Fahrzeuge, was sich auch in den Änderungen der Frontsignale und des Kühlergrills widerspiegelte.

Trotz der technologischen und stilistischen Weiterentwicklungen blieb die Essenz des Luxus und der Handwerkskunst von Rolls-Royce unangetastet, sodass jedes Fahrzeug nicht nur den Höhepunkt der Automobiltechnik darstellte, sondern auch ein zeitloses Symbol für Status und Raffinesse war. Als der Silver Cloud Platz für neuere Modelle wie den Silver Shadow und schließlich die Phantom-Serie machte, baute jede Iteration dieser Fahrzeuge weiterhin auf einem Vermächtnis unübertroffenen Luxus auf und gipfelte in einer Linie, die ebenso ein Ausdruck architektonischer Schönheit wie automobilen Prestiges ist.

John Blatchleys Zeit bei Rolls-Royce endete zwar in den späten 1960er Jahren, doch sein Einfluss ist in den eleganten Linien und der würdevollen Präsenz der von ihm entworfenen Autos noch immer spürbar. Seine Vision trug dazu bei, eine Ära von Rolls-Royce zu prägen, die Sammler und Enthusiasten auf der ganzen Welt noch immer begeistert und ein Vermächtnis unterstreicht, das künstlerische Handwerkskunst mit mechanischer Exzellenz verbindet.