Der Schatten eines Geistes: Der Rolls-Royce Twenty Roadster von 1923

Entdecken Sie die faszinierende Geschichte hinter dem ersten „Selbstfahrer”-Auto von Rolls-Royce – eine revolutionäre Abkehr vom legendären Silver Ghost.

Von 1907 bis 1922 produzierte Rolls-Royce nur ein einziges Automobil: den Silver Ghost, allgemein als „das beste Auto der Welt” gefeiert. Doch ein zweites Modell sollte folgen – geboren aus der Not und konzipiert für einen völlig neuen Fahrertyp. Dies ist die Geschichte des Rolls-Royce Twenty Roadster von Wm. Watson aus Liverpool.

Fahrgestell 125 trägt seinen in Liverpool gefertigten Roadster-Aufbau mit stiller Autorität – ein Wagen, der für Gentlemen konzipiert wurde, die nicht länger auf einen Chauffeur warten wollten.

Warum Rolls-Royce den Twenty entwickelte

Die Entwicklung eines kleineren, zugänglicheren Rolls-Royce begann gegen Ende des Ersten Weltkriegs. Die Überlegungen dahinter waren von bitterer Pragmatik geprägt: Großbritannien stand vor einem akuten Mangel an professionellen Chauffeuren.

Der Krieg hatte die Arbeitskräfte auf mehrfache Weise dezimiert:

Viele erfahrene Fahrer waren auf dem Schlachtfeld gefallen
Andere kehrten mit Verletzungen zurück, die sie an der Arbeit hinderten
Der Pool ausgebildeter Chauffeure war schlicht zu klein, um die Nachfrage zu decken

Das bedeutete, dass wohlhabende Automobilbesitzer – es gewohnt, überall hingefahren zu werden – selbst ans Steuer müssen würden. Die bestehenden Rolls-Royce-Modelle waren auf professionelle Fahrer ausgelegt, weshalb ein neuer Ansatz gefragt war: ein Wagen, den jede Person, die eine Fahrprüfung bestehen konnte, souverän beherrschen würde.

Die Nachkriegswelt verlangte nach einem neuen Typus von Rolls-Royce-Besitzer: einem, der das Lenkrad in die Hand nahm, anstatt sich lediglich auf dem Rücksitz niederzulassen.

Wegweisende Ingenieurskunst von Frederick Henry Royce

Frederick Henry Royce, der leitende Ingenieur und Chefkonstrukteur des Unternehmens, näherte sich dieser Aufgabe mit seiner charakteristischen Ernsthaftigkeit. Trotz seines bekannten Konservatismus und seiner Ehrfurcht vor der Tradition modernisierte er das Design des „kleinen” Modells in kühner Weise.

Frederick Henry Royce brachte denselben akribischen Geist in sein „kleines” Modell ein wie in jede andere Maschine, die seinen Namen trug.

Wichtige technische Neuerungen

Der neue Motor stellte eine bedeutende Abkehr vom Silver Ghost dar:

Einteiliger Zylinderblock – Ersatz für die geteilte Blockkonstruktion des Ghost (zwei Hälften mit je drei Zylindern)
Abnehmbarer Zylinderkopf – Eine moderne Verbesserung gegenüber der zuvor fest eingebauten Ausführung
Eine Zündkerze pro Zylinder – Vereinfacht gegenüber dem Doppelzündsystem des Ghost
Reserve-Magnetzünder – Als Ausfallsicherung beibehalten, falls die Hochspannungsspule versagen sollte

Der einteilige Zylinderblock des Reihensechszylinders im Twenty war ein bewusster Bruch mit der Tradition – gewählt aus Überzeugung, nicht aus Sentimentalität.

Leistung und Fahrverhalten

Die Bezeichnung „Twenty” im Modellnamen bezog sich auf die steuerpflichtige Pferdestärke – eine rechnerische Größe, die auf dem Hubraum (3.127 cm³) basierte. Die tatsächliche Leistung des Reihensechszylinders lag erheblich höher:

Tatsächliche Leistung: 55 PS
Maximale Motordrehzahl: 2.750 U/min

Die reale Leistung übertraf die steuerpflichtige Zahl, die dem Twenty seinen Namen gab, bei Weitem – eine mechanische Untertreibung im besten Gentleman-Stil.

Die Getriebe-Kontroverse

Bei seiner Premiere verfügte der Twenty über ein Dreigangschaltgetriebe mit einer ungewöhnlichen Anordnung. Der Schalthebel befand sich in der Mitte des Fahrerbereichs – unter der linken Hand des Fahrers statt der rechten. Der Handbremshebel war in der Nähe positioniert und führte ebenfalls durch den Fahrzeugboden.

Diese Anordnung mag uns heute vollkommen logisch erscheinen, löste jedoch bei konservativen Käufern Beschwerden aus. Sie bevorzugten die vertraute Konfiguration mit beiden Hebeln auf der rechten Seite, zwischen Sitz und Tür – obwohl diese Anordnung:

Den Zugang zum Fahrersitz erschwerte
Speziell zugeschnittene Sitzkissen erforderte, um die Hebel zu berücksichtigen

Letztlich siegte die Tradition. Im Spätherbst 1925 nahm Rolls-Royce wesentliche Änderungen vor:

Hinzufügung eines vierten Gangs
Verlegung von Schalthebel und Handbremse auf die rechte Seite
Ersatz der Reibungsdämpfer durch moderne hydraulische Stoßdämpfer

Der Twenty blieb bis 1929 in Produktion und wurde anschließend vom Modell 20/25 HP abgelöst.

Wo ein Schalthebel hingehört, mag eine Kleinigkeit sein – im Jahr 1922 war es genug, um die Rolls-Royce-Käufer in rivalisierende Lager zu spalten.

Die Watson-Verbindung: Die Geschichte eines Liverpooler Karosseriebauers

Das in diesem Artikel vorgestellte Fahrzeug ist Fahrgestellnummer 125 von insgesamt 2.940 produzierten Einheiten. Jedes Rolls-Royce-Fahrgestell wurde vor der Verkaufsfreigabe einem werksseitigen Straßentest unterzogen. Anschließend wählten die Käufer einen Karosseriebauer, der nach ihren persönlichen Vorstellungen eine individuelle Karosserie anfertigte.

In diesem Fall war der Käufer kein Privatmann, sondern William Watson and Company, ein in Liverpool ansässiger Rolls-Royce-Händler, der über eine eigene Karosseriebau-Werkstatt verfügte.

Bevor eine Karosserie aufgebaut wurde, absolvierte jeder Twenty einen strengen werksseitigen Straßentest – erst dann durften Watsons Handwerker mit ihrer Arbeit beginnen.

William Watson: Vom Fahrrad zum Luxusauto

William Watson gehörte zur angesehenen Generation britischer Radrennfahrer und Fahrradhersteller, die die frühe Automobilindustrie prägten. Sein Weg in die Welt des Automobils war bemerkenswert:

1901 – Bau seines ersten vierrädrigen Fahrzeugs (ein Dreirad mit einem französischen De Dion-Bouton-Motor, ergänzt um ein zusätzliches Vorderrad)
Anfang der 1900er Jahre – Wurde britischer Importeur für Georges Richard-Automobile aus Frankreich
1904 – Wurde Großbritanniens erster autorisierter Händler für den französischen Hersteller Berliet
1905 – Nutzte seine Verbindungen aus der Radfahrerwelt, um zum führenden Verkaufsagenten für Napier-Automobile zu werden
1908 – Gewann das Tourist-Trophy-Rennen am Steuer von Napiers Rennwagen „Little Dorrit”
1908 – Trat Rolls-Royce als regionaler Verkaufsagent bei
1921 – Baute seine erste individuelle Karosserie auf einem Rolls-Royce-Fahrgestell

William Watsons Weg vom Radsport in die feinsten Showrooms Liverpools war gepflastert mit rastlosem Ehrgeiz und mechanischer Neugier.

Das Watson-Unternehmensimperium

Watsons Unternehmen baute in erster Linie Karosserien für die bescheidenere Marke Morris und nicht für Rolls-Royce. Das Geschäft weitete sich aus und umfasste:

Zwei Liverpooler Werkstätten, die Talbot-, Alvis-, Jaguar-, AC- und Bentley-Fahrzeuge betreuten
Eine Londoner Niederlassung in Chelsea, die als Autovermietung betrieben wurde

William Watson erreichte das Alter von 87 Jahren und verstarb 1961. Sein Unternehmen setzte den Betrieb an seiner Liverpooler Adresse noch ein weiteres Jahrzehnt fort. Das ursprüngliche Gebäude steht noch heute in der Oldham Street – und dient nun einem deutlich moderneren Zweck: als Parkhaus.

Die Werkstatt in der Oldham Street, in der einst Karosserien für Rolls-Royce und Bentley gefertigt wurden, beherbergt heute eine weit unspektakulärere Fahrzeugsammlung.

Das Vermächtnis des Rolls-Royce Twenty

Der Twenty blieb sieben Jahre lang in Produktion, von 1922 bis 1929. Sein geistiger Nachfolger in der heutigen Rolls-Royce-Modellpalette ist der Rolls-Royce Ghost – passenderweise nach dem Silver Ghost benannt, der dem Twenty vor einem Jahrhundert vorausging.

Wie sein Vorfahre ist der moderne Ghost das „kleine” Modell der Baureihe, konzipiert für Besitzer, die es vorziehen, selbst zu fahren, anstatt einen Chauffeur zu engagieren. Manche Traditionen sind es offenbar wert, bewahrt zu werden.

Sieben Jahre Produktion, 2.940 Fahrgestelle und eine Abstammungslinie, die fortlebt – die stille Revolution des Twenty hallt noch heute in jedem selbst gefahrenen Rolls-Royce nach.

Der Rolls-Royce Twenty von 1923 repräsentiert einen Wendepunkt in der Automobilgeschichte – den Moment, in dem einer der exklusivsten Hersteller der Welt erstmals anerkannte, dass Luxus und persönliches Fahren miteinander vereinbar sind.

Foto: Andrey Khrisanfov
Dies ist eine Übersetzung. Den Originalartikel finden Sie hier: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова

Von Sofia Laurent

Veröffentlicht Januar 08, 2026 • 7 m zum Lesen