Vrouwelijke bestuurders in Saoedi-Arabië

Saoedi-Arabië was decennialang het enige land ter wereld waar het vrouwen wettelijk verboden was om auto te rijden. Veel geleerden betoogden dat het verbod geen basis had in de islam — zelfs de vrouwen van profeet Mohammed reden op kamelen en paarden. In september 2017 ondertekende de Saoedische koning Salman bin Abdul Aziz Al Saoed een baanbrekend decreet dat het verbod op autorijden voor vrouwen ophief. Drie maanden later werd het verbod ook opgeheven voor motorfietsen en vrachtwagens.

Op maandag 4 juni 2018 ontvingen de eerste Saoedische vrouwen officieel hun rijbewijs, uitgereikt door het Algemeen Directoraat voor Wegverkeer. Deze mijlpaal vond drie weken voor de officiële inwerkingtreding van het koninklijk decreet plaats. De verkeerspolitie deelde een video van de ceremonie: een agent verwelkomt de nieuwe bestuurder, geeft instructies en overhandigt het rijbewijs — begroet met applaus van de aanwezigen.

Rijbewijsceremonies vonden plaats in meerdere steden in het koninkrijk. De Saoedische autoriteiten stonden ook toe dat vrouwen met een geldig rijbewijs uit landen die door Saoedi-Arabië worden erkend, deze konden inwisselen voor een Saoedisch rijbewijs en onmiddellijk konden gaan rijden zodra de wet van kracht werd. Sinds 24 juni 2018 heeft elke vrouw boven de 18 jaar het wettelijke recht om in Saoedi-Arabië auto te rijden.

Wat waren de rijrechten van vrouwen vóór de hervorming van 2018?

Vóór de hervorming werd autorijden door een vrouw in Saoedi-Arabië streng bestraft. Als een vrouw betrapt werd op het rijden op een openbare plaats, kon ze gearresteerd worden of een forse boete krijgen. Het rijverbod werd een van de meest zichtbare symbolen van genderongelijkheid in het ultraconservatieve koninkrijk en schaadde de internationale reputatie van Saoedi-Arabië.

Saoedi-Arabië is een islamitische monarchie die wordt bestuurd volgens de sharia. In de loop der jaren noemden overheidsfunctionarissen tal van redenen om het rijverbod voor vrouwen te rechtvaardigen, waaronder:

• Beweringen dat mannen en vrouwen geen gelijke rechten op de weg konden hebben
• Beweringen dat een rijbewijs tot familiale onenigheid zou leiden
• Pseudowetenschappelijke beweringen dat autorijden de eierstokken van vrouwen zou kunnen beschadigen en de voortplanting zou schaden

De opheffing van het verbod werd algemeen gezien als een poging van de Saoedische overheid om haar internationale positie te verbeteren en de diplomatieke betrekkingen met westerse landen te versterken.

Tijdlijn: de strijd van vrouwen voor het recht om auto te rijden in Saoedi-Arabië

Saoedische vrouwen en mensenrechtenactivisten voerden decennialang campagne om het rijverbod ongedaan te maken. Hier zijn de belangrijkste momenten in die strijd:

• Jaren negentig: Tientallen vrouwen reden in auto’s over de hoofdstraten van Riyad als een gedurfd protest. Deelneemsters werden aangehouden door de politie en pas vrijgelaten nadat hun echtgenoten en vaders beloofden dat de vrouwen niet meer zouden rijden.
• Juni 2011: Een hernieuwde campagne leidde ertoe dat de politie meer dan 70 gevallen van vrouwen achter het stuur registreerde. Activiste Shaima Jastaniah werd veroordeeld tot 10 zweepslagen, hoewel het vonnis later werd vernietigd.
• Juli 2013: Vrouwen planden een massaal rijprotest, maar het Ministerie van Binnenlandse Zaken waarschuwde vrouwen drie dagen voor de geplande datum om niet te rijden. Op de dag van de geplande actie werden versterkte wegversperringen opgesteld in heel Riyad.
• 2013–2017: Saoedische vrouwen lanceerden meerdere campagnes op sociale media waarin ze het recht om auto te rijden eisten. Hoewel er geen expliciete wet bestond die vrouwen verbood auto te rijden, mochten alleen mannen een rijbewijs verkrijgen. Vrouwen die illegaal reden, riskeerden arrestatie en gevangenisstraf.
• September 2017: Koning Salman ondertekende het historische decreet dat vrouwen toestond auto te rijden, grotendeels toegeschreven aan de invloed van kroonprins Mohammed bin Salman, die brede economische en sociale hervormingen in het koninkrijk heeft verdedigd.

Hoe heeft het autorijden door vrouwen het dagelijks leven in Saoedi-Arabië veranderd?

De opheffing van het rijverbod heeft aanzienlijke praktische voordelen opgeleverd voor Saoedische vrouwen en de bredere economie:

• Gemakkelijker toegang tot werk: Voorheen waren veel vrouwen afhankelijk van taxi’s of persoonlijke chauffeurs om naar hun werk te pendelen. De hoge kosten van deze diensten ontmoedigden sommige vrouwen om überhaupt te werken.
• Grotere persoonlijke onafhankelijkheid: Vrouwen kunnen nu boodschappen doen, afspraken bijwonen en vrij reizen zonder afhankelijk te zijn van een mannelijk familielid of ingehuurde chauffeur.
• Economische groei: Meer bestuurders op de weg betekent een hoger brandstofverbruik en bredere deelname aan het arbeidsproces.

Ter voorbereiding op de datum van inwerkingtreding op 24 juni 2018 behandelde een speciale overheidscommissie belangrijke kwesties met betrekking tot de uitvoering. Dit omvatte het opleiden van politieagenten om op gepaste wijze om te gaan met vrouwelijke bestuurders in overeenstemming met islamitische normen, evenals de beslissing of vrouwen toestemming van mannelijke voogden nodig zouden hebben om een rijbewijs te verkrijgen.

Het koninklijk decreet stelde: “De uitvoering van de verkeersregels en de uitvoeringsbepalingen ervan aan te nemen, met inbegrip van de afgifte van rijbewijzen aan zowel mannen als vrouwen, en een commissie op hoog niveau van ministers te vormen om de noodzakelijke maatregelen ter handhaving van de regels te onderzoeken.”

Hoe de wereld reageerde op rijdende Saoedische vrouwen

Grote autofabrikanten over de hele wereld vierden de historische verandering en feliciteerden Saoedische vrouwen:

• Ford plaatste een foto van de ogen van een vrouw in een achteruitkijkspiegel met de tekst “Welkom op de bestuurdersstoel.”
• Jaguar deelde een korte video van een autosleutel die naar een dameshandtas glijdt, met als onderschrift “De wegen zijn van jou.”
• Volkswagen publiceerde een afbeelding van vrouwenhanden op een donkere achtergrond met de zin “Mijn beurt.”
• Mini suggereerde dat er binnenkort speciale parkeerplaatsen voor vrouwen zouden komen in Saoedi-Arabië.

Ook het grote publiek reageerde met humor — sociale media vulden zich met afbeeldingen van zwart bedekte auto’s met spleten voor de ogen, als speelse verwijzing naar de traditionele Saoedische kleding.

Uitdagingen en tegenslagen na de opheffing van het rijverbod

Niet iedereen verwelkomde de hervorming. Kort na de aankondiging van het decreet circuleerde er een video online van een jonge man die dreigde vrouwen te verbranden die het zouden wagen om auto te rijden. Hij werd binnen enkele dagen door de politie in de Oostelijke Provincie aangehouden.

Tragisch genoeg waren er ook dodelijke incidenten tijdens de overgangsperiode. In oktober 2017 oefende een vrouw in Jeddah het autorijden onder toezicht van haar echtgenoot toen ze de controle over het voertuig verloor, tegen een betonnen barrière botste en ter plaatse overleed voordat een ambulance kon arriveren. Haar echtgenoot overleefde het en werd opgenomen in het ziekenhuis.

Eerder diezelfde maand, op 2 oktober 2017, botste een vrouwelijke bestuurder op een vrachtwagen. De bestuurder raakte gewond en werd opgenomen in het ziekenhuis, maar haar dertienjarige passagier overleed als gevolg van het ongeluk.

Het belang van een geldig rijbewijs voor vrouwen in Saoedi-Arabië

Deze incidenten onderstrepen het belang van een goede rijopleiding en rijbewijsverlening voor alle automobilisten. Alle bestuurders in Saoedi-Arabië — zowel mannen als vrouwen — zijn verplicht een geldig rijbewijs te bezitten. Voor degenen die internationaal reizen, kan een internationaal rijbewijs bijzonder nuttig zijn. Het is vrij eenvoudig om zo’n rijbewijs aan te vragen – u kunt dit rechtstreeks op onze website doen.