Toet-Toet Bulli: 1955 VW Transporter Rijdt Weer op de Rails in Duitsland

Een klein treinstation in de Duitse deelstaat Thüringen. De slagboom gaat omlaag… en langs de spoorlijnen verschijnt een oude Volkswagen Transporter, motor brommend, met een prominent DB (Deutsche Bahn – Duitse Spoorwegen) embleem op de voorkant! De reden? Volkswagen’s erfgoed commerciële voertuigenafdeling heeft onlangs een unieke railcar gekocht gebaseerd op de eerste generatie Transporter, liefkozend “Bulli” genoemd.

Voertuigen die geschikt zijn voor railvervoer bestonden al ruim voor de Russische Revolutie, en tijdens de Eerste Wereldoorlog trokken voor rail aangepaste vrachtwagens zelfs hele treinen. De spoorwegtroepen van de USSR gebruikten veel weg-rail voertuigen, waarvan sommige ook civiele doeleinden dienden. Tegenwoordig rijden dual-mode Unimogs in de metro van Moskou, en in 2014 nam ik persoonlijk deel aan het testen van een vergelijkbare MAZ vrachtwagen in Belarus.

Rail-compatibele voertuigen vallen over het algemeen in twee categorieën. Dual-mode voertuigen kunnen op asfalt rijden met gewone wielen en schakelen naar rail door geleidewielen te laten zakken. Zuivere railvoertuigen daarentegen vervangen standaard banden volledig door stalen wielen uitgerust met flenzen.

De stroomvoorziening wordt geleverd door een 1,2 boxer motor met koeling.

De Transporter afgebeeld op deze foto’s behoort tot de laatste categorie. In 1955 produceerden twee Duitse bedrijven, Martin Beilhack en Waggon-und Maschinenbau Donauwörth, elk 15 van zulke railcars. Ze werden aangeduid als Klv-20 (Kleinwagen mit Verbrennungsmotor, vertaald als “klein voertuig met verbrandingsmotor”). Hun hoofdrol was het vervoeren van teams belast met het inspecteren en repareren van railsporen en seinen. De Klv-20 bestaat uit een carrosserie van een VW T1 Kombi, een standaard aandrijflijn—een 1,2-liter, luchtgekoelde benzinemotor met een vermogen van 28 pk, gekoppeld aan een vierbak—en een gespecialiseerd chassis met bladvering en stalen wielen van 55 cm diameter. Rubber inzetstukken onder de wielranden absorberen schokken van spoorverbindingen, terwijl de carrosserie van het voertuig rust op rubberen bevestigingen voor extra comfort.

Onder de randen van stalen wielen – schokabsorberende rubberblokken

Op de veersuspensie – bijna een spoorwielset

Onder het chassis bevindt zich een hydraulisch bediend draaipuntmechanisme, waardoor één persoon het voertuig ter plaatse kan optillen en draaien om van richting te veranderen—een vergelijkbaar apparaat werd getoond in Emir Kusturica’s film Life is a Miracle.

Zo wordt de auto op de rails gedraaid

Het remsysteem blijft hydraulisch met trommelremmen, terwijl het stuurmechanisme volledig is weggenomen. Bijgevolg is er geen stuurwiel in de cabine, alleen pedalen, versnellingspook en handremhendels, een paar meters, en schakelaars voor verlichting en ruitenwissers.

De ascetische cabine heeft geen stuurwiel en geen achteruitkijkspiegels. Maar je kunt een paar handgehouden hoorns zien voor het geven van signalen: toet-toet-oe, de trolley vertrekt!

Standaard autoverlichting is vervangen door twee witte schijnwerpers gemonteerd aan de voorhoeken van de carrosserie en een enkele rode lamp aan de rechter achterhoek. Het is vermeldenswaard dat de Transporter 400 kg zwaarder is dan een standaard model, met een gewicht van 1550 kg.

In plaats van gewone koplampen – twee schijnwerpers

Aan de achterkant – één rood licht

Het specifieke voertuig hier afgebeeld, gebouwd door Beilhack, opereerde bij het Beierse depot in Plattling, aanvankelijk voor spooronderhoud voordat het overging naar seinonderhoud. Hoewel het in de jaren 70 werd uitgefaseerd, ontsnapte het voertuig gelukkig aan de sloop. In 1988 werd het gekocht door een verzamelaar, en onlangs heeft Volkswagen zelf het teruggekocht. Stel je de emoties voor die het Volkswagen personeel ervoer tijdens de eerste testrit—32 km langs de rails, inclusief passage door een vijf kilometer lange tunnel en over een viaduct! Gewone treinen rijden hier niet meer, vervangen door railcars die toeristen vervoeren. De spoorgebonden Transporter bereikt indrukwekkend een topsnelheid van 70 km/u.

Begin juni werd het gerestaureerde juweeltje tentoongesteld op een festival in Hannover bijgewoond door VW microbus enthousiastelingen. Een logische vraag rijst: overleven vergelijkbare voertuigen in Rusland? Verrassend genoeg, ja. Smalspoor spoorwegmusea stellen nog steeds railcars tentoon met cabines gebaseerd op de GAZ-51 vrachtwagen, en het Pereslavl Railway Museum bewaart zelfs een smalspoor ZIM passagiersauto. Bovendien huisvest Moskou’s Sviblovo metro depot een spoorgebonden sneeuwploeg omgebouwd van een GAZ-63 vrachtwagen…