De legendarische Studebaker US6-vrachtwagen werd slechts vier jaar geproduceerd, van 1941 tot 1945, maar schreef talloze pagina’s in de militaire geschiedenis tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit artikel onderzoekt de complete geschiedenis van Studebaker, van de oprichting tot de rol in de geallieerde overwinning en uiteindelijke neergang.
De Studebaker Familie: Oorsprong van een Amerikaans Automerk
Zoals vele iconische automerken, ontleende Studebaker zijn naam aan de oprichtende familie. In 1736 emigreerde de Studebaker familie van Duitsland naar Amerika, op zoek naar nieuwe kansen als vroege kolonisten van Nederlandse afkomst. Tegen het einde van de 18e eeuw werd John Clement Studebaker geboren, die de patriarch werd van een nieuwe generatie met tien kinderen – vijf jongens en vijf meisjes.
Vroege Beginjaren: De Conestoga Wagon Company (1798-1852)
Het Studebaker-verhaal begon in 1798 in Conestoga, Pennsylvania, waar de familie hun eerste koetsenmakerij oprichtte als familiebedrijf. Belangrijke mijlpalen zijn onder meer:
- 1798: Eerste familiekoetsenmakerij opgericht in Pennsylvania
- Vroege jaren 1800: Productie van grote, duurzame wagens die essentieel werden voor de Amerikaanse westwaartse expansie
- Innovatie: Deze wagens dienden als prototypes voor moderne campers en recreatievoertuigen
- Familiesamenwerking: Talrijke familieleden werkten samen om voertuigen te bouwen die bekend stonden om kracht, duurzaamheid en laadvermogen
zittend zijn Clement, Henry en John, en staand zijn Peter en Jacob.
De Studebaker Broers: Het Bouwen van een Automobielimperium
Zeventig jaar na het eerste bedrijf richtten de volwassen zonen van John Clement de eerste automobielfabriek-werkplaats op in South Bend. De bedrijfsontwikkeling omvatte:
- 1852: Klein bedrijf geregistreerd met slechts $68 aan kapitaal
- Leiderschap: Broers Henry, Clement, Peter, Jacob en John werkten samen
- Initiële producten: Sterke vierwielige paardenkarren
- Innovatie: Parallelle ontwikkeling van elektromotoren voor zelfrijdende “motorwagens”
Eerste Elektrische Voertuigen en Benzineauto’s (1902-1910)
1902 – Het Tijdperk van het Elektrische Voertuig: De Studebaker familie creëerde hun eerste elektrische voertuig met elektrische apparatuur ontworpen door Thomas Edison zelf. De elektrische aandrijvingstechnologie was echter zijn tijd vooruit, wat de broers ertoe aanzette om de focus te verleggen naar benzinemotoren.
Samenwerking met Garford: Studebaker ging een samenwerking aan met de producent Garford voor benzinemotoren, waarbij werd geproduceerd:
- 1903: “Studebaker-Garford-A” – 8 pk, tweecilinder motor
- 1904: Merkviercilinder motor en 16 pk tweecilinder grand tourer
- 1910: Joint venture “Studebaker Corporation” met EMF voor uitgebreide productie
Vroege Studebaker Corporation-modellen:
- EMF 30
- Flanders 20
- Studebaker-Garford 40
Onafhankelijke Productie en Succes (1912-1929)
1912-1913: Amerika’s Goedkoopste Auto – Studebaker verwierf exclusief auteurschap met modellen met:
- Serie AA en SA: Viercilinder motoren met 35 pk
- Serie E: Zescilinder motoren
- Prijsklasse: $850 tot $1.200 – waarmee het de meest betaalbare auto in Amerika werd
- Exportsucces: Eerste Amerikaanse autoserie geëxporteerd naar Europa (met rechtse besturing)
- Productie: 10.000 auto’s in slechts twee jaar met drie carrosserietypes (sedan, phaeton, coupé)
1914: Massaproductierevolutie – Overgang van handmatige assemblage naar gestandaardiseerde productie met het SC-model:
- Aanvankelijk 25 pk, later opgewaardeerd naar 44 pk
- Brandstoftank verplaatst onder de bestuurdersstoel voor verbeterde veiligheid
- Stuurwiel verplaatst van rechts naar links voor exportmarkten
- Vereenvoudigd ontwerp voor efficiëntie
- Productie voortgezet tot 1919
Het Zescilinder Tijdperk: Populaire modellen met gedenkwaardige namen:
- Big Six
- Special Six
- Light Six
- Standard Six
- 1925 productie: 107.000 zescilinder auto’s
1927-1928: Introductie van Premiummodellen
- Nieuwe naamgevingsstrategie: Traditionele technische namen vervangen door prestigieuze titels – “President”, “Commander” en “Dictator”
- Budgetoptie: Studebaker Erskine geïntroduceerd
- Overname: Luxe autofabrikant Pierce-Arrow overgenomen
- Innovatie: Achtcilinder motor ontwikkeld en geïnstalleerd in President-model
- Modelevolutie: Dictator (1925-1937) en Commander (1927-1952) opgewaardeerd naar achtcilinder motoren
1929: Het meest succesvolle jaar in de gehele geschiedenis van Studebaker.
Overleven van de Grote Depressie (1929-1939)
De Grote Depressie vernietigde Studebaker bijna. Het bedrijf kreeg te maken met ernstige uitdagingen:
- Crisis: De vraag naar luxeauto’s stortte in, dure modellen bleven onverkocht in magazijnen staan
- Slecht management: Het kortzichtige beleid van president Erskine duwde het bedrijf richting faillissement
- Verkoop van activa: Bijna alle productiefaciliteiten verkocht om schulden te betalen, inclusief Pierce-Arrow
- Productiebesnoeiingen: Representatief President-model stopgezet
Herstelstrategie (1933-1935): Onder leiders Paul Hoffman en Harold Vance:
- Twee nieuwe budget zescilinder modellen ontwikkeld
- Geleidelijke stabilisatie van de productie
- Financiële stabiliteit bereikt tegen 1935
1939: Het Champion Succes – 100.000 zescilinder “Champion” auto’s verkocht (productie voortgezet tot 1952)
Ontwerpinnovatie: Land Cruiser carrosserie-herontwerp (Opmerking: Studebaker introduceerde als eerste de merknamen “Land Cruiser” en “Cruiser”, vóór de Japanse SUV)
Studebaker Vrachtwagens: Commerciële en Militaire Voertuigen
Hoewel Studebaker aanvankelijk de commerciële vrachtwagenmarkt vermeed, werden ze uiteindelijk bekend om betrouwbaarheid en duurzaamheid:
- 1936: Cabine-boven-motor ontwerp geïntroduceerd
- 1937: Coupe-Express pickup met kenmerkende ronde zijkanten
- Productieperiode: 1936-1964 (18 jaar)
- Wereldwijde vraag: Vrachtwagens wereldwijd verkocht vanwege uitzonderlijke betrouwbaarheid
- Gespecialiseerde componenten: Ladingchassis voor brandweerwagens en bussen
- Militaire uitrusting: De legendarische Studebaker US6 en andere militaire voertuigen (onderwerp voor apart artikel)
Naoorlogse Neergang en Laatste Jaren (1946-1966)
Naoorlogse Modellen en Innovaties:
- 1946: Nieuwe auto verkocht als Champion, Commander of Land Cruiser
- 1950: Studebaker Commander Starlight Coupe uitgebracht
- 1953: Laagbouw Champion en Commander met sport Starlight en Starliner coupé-hardtop versies
- 1955: “President” naam nieuw leven ingeblazen voor hoogste klasse modellen; President Speedster geïntroduceerd met driekleurige versie
- 1956: Golden Hawk geïntroduceerd
- 1962: GT Hawk (laatste grote model) en Avanti gelanceerd
De Avanti: Laatste Innovatie
- Glasvezel carrosserie constructie
- Grote selectie V8-motoren
- Tweeling-turbo “Paxton” versie met meer dan 330 pk
Dalende Verkopen en Sluiting:
- Verkopen bleven consequent onder de 30.000 auto’s per jaar
- 17 maart 1966: Definitieve beslissing om het bedrijf te sluiten
- Laatste auto bewaard in Studebaker geschiedeniscollectie
Studebaker’s Erfenis Vandaag
Hoewel de automobielproductie van Studebaker eindigde in 1966, blijft de nalatenschap van het merk voortbestaan:
- Bedrijfsstatus: Formeel bestaat het bedrijf nog steeds en produceert keukenapparatuur, stroomgeneratoren en tractors
- Avanti Motor Corp: Dochterbedrijf produceert jaarlijks ongeveer 150 remake Avanti-auto’s op aanvraag
- Historische betekenis: Studebaker verdiende zijn plaats in de automobielgeschiedenis met innovaties in ontwerp, engineering en productie
De naam Studebaker blijft synoniem met Amerikaanse automobielinventiviteit, van bescheiden wagenbouwbeginningen tot het creëren van voertuigen die hielpen de Tweede Wereldoorlog te winnen. Hoewel het bedrijf geen auto’s meer produceert, staat zijn impact op de transportgeschiedenis in gouden letters geschreven.
Of u nu geïnteresseerd bent in klassieke Studebakers of moderne voertuigen, vergeet niet dat een geldig internationaal rijbewijs essentieel is voor het besturen van elk motorvoertuig. U kunt eenvoudig een internationaal rijbewijs verkrijgen rechtstreeks via onze website.
Gepubliceerd November 19, 2018 • 7m om te lezen
