Ontdek het fascinerende verhaal achter de eerste “eigenaar-bestuurder” auto van Rolls-Royce — een revolutionaire breuk met de legendarische Silver Ghost.
Van 1907 tot 1922 produceerde Rolls-Royce slechts één automobile: de Silver Ghost, algemeen erkend als “de beste auto ter wereld.” Maar een tweede model stond op het punt te verschijnen — één geboren uit noodzaak en ontworpen voor een geheel nieuw type bestuurder. Dit is het verhaal van de Rolls-Royce Twenty Roadster van Wm. Watson uit Liverpool.
Waarom Rolls-Royce de Twenty creëerde
De ontwikkeling van een kleinere, toegankelijkere Rolls-Royce begon tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog. De redenering was grimmig praktisch: Groot-Brittannië stond op het punt een acuut tekort aan professionele chauffeurs te ondervinden.
De oorlog had de beroepsbevolking op meerdere manieren getroffen:
- Vele ervaren bestuurders waren gesneuveld op het slagveld
- Anderen keerden thuis met verwondingen die hen verhinderde te werken
- Het bestand aan opgeleide chauffeurs was simpelweg onvoldoende om aan de vraag te voldoen
Dit betekende dat vermogende automobiel-eigenaren — gewend overal in te worden gereden — zelf achter het stuur zouden moeten plaatsnemen. De bestaande Rolls-Royce-modellen waren ontworpen voor professionele bestuurders, dus een nieuwe aanpak was vereist: een auto die iedere persoon die in staat was een rijexamen te halen, met vertrouwen kon besturen.
Revolutionaire techniek van Frederick Henry Royce
Frederick Henry Royce, de hoofdingenieur en ontwerper van het bedrijf, pakte deze uitdaging met kenmerkende ernst aan. Ondanks zijn bekende conservatisme en respect voor traditie moderniseerde hij het ontwerp van het “junior”-model op gedurfde wijze.
Belangrijkste technische innovaties
De nieuwe motor was een significante breuk met de Silver Ghost:
- Eendelig cilinderblok — ter vervanging van het gesplitste blok van de Ghost (twee driecilinder-helften)
- Afneembare cilinderkop — een moderne verbetering ten opzichte van het vorige niet-afneembare ontwerp
- Één bougie per cilinder — vereenvoudigd ten opzichte van het dubbele ontsteking-systeem van de Ghost
- Reserve-magneto — behouden als noodoplossing voor het geval de hoogspanningsspoel uitviel
Vermogen en prestaties
Het “Twenty” in de modelnaam verwees naar het belastbare vermogen — een berekend getal gebaseerd op de motorinhoud (3.127 cc). Het werkelijke vermogen van de lijnzescilinder was aanzienlijk hoger:
- Werkelijk vermogen: 55 pk
- Maximaal motortoerental: 2.750 tpm
De transmissie-controverse
Bij zijn debuut was de Twenty uitgerust met een drievoudige handgeschakelde versnellingsbak met een ongebruikelijke indeling. De versnellingspook bevond zich in het midden van het bestuurdercompartiment — onder de linkerhand van de bestuurder in plaats van de rechter. De handremhendel zat vlakbij, eveneens door de vloer stekend.
Deze indeling lijkt vandaag de dag volkomen logisch, maar leidde tot klachten van conservatieve kopers. Zij gaven de voorkeur aan de vertrouwde opstelling met beide hendels aan de rechterzijde, tussen de stoel en de deur — ook al had deze configuratie de volgende nadelen:
- Belemmerde de toegang tot de bestuurdersstoel
- Vereiste speciaal op maat gesneden stoelkussens om de hendels te accommoderen
Uiteindelijk won de traditie. In de late herfst van 1925 voerde Rolls-Royce belangrijke wijzigingen door:
- Een vierde versnelling toegevoegd
- Zowel de versnellingspook als de handrem verplaatst naar de rechterzijde
- Wrijvingsdempers vervangen door moderne hydraulische schokdempers
De Twenty bleef in productie tot 1929, toen hij werd opgevolgd door het model 20/25 PK.
De Watson-connectie: het verhaal van een Liverpoolse koetsmaker
De auto die in dit artikel wordt beschreven is chassisnummer 125 van de 2.940 geproduceerde exemplaren. Elk Rolls-Royce-chassis ondergingeen uitgebreide rijtest in de fabriek voordat het werd goedgekeurd voor verkoop. Kopers kozen vervolgens een koetsmaker om naar eigen smaak een carrosserie te laten bouwen.
In dit geval was de koper geen privépersoon, maar William Watson and Company, een in Liverpool gevestigde Rolls-Royce-dealer die over een eigen koetsmakerij beschikte.
William Watson: van fietsen naar luxe auto’s
William Watson behoorde tot de illustere generatie Britse wielrenners en fietsfabrikanten die de vroege auto-industrie vormgaven. Zijn weg naar de automobiel was opmerkelijk:
- 1901 — Bouwde zijn eerste vierwielig voertuig (een driewieler met een Franse De Dion-Bouton-motor, uitgebreid met een extra voorwiel)
- Begin jaren 1900 — Werd de Britse importeur van Georges Richard-automobielen uit Frankrijk
- 1904 — Werd de eerste officiële dealer in Groot-Brittannië voor de Franse fabrikant Berliet
- 1905 — Maakte gebruik van zijn wielrencontacten om hoofdverkoopdagent voor Napier-automobielen te worden
- 1908 — Won de Tourist Trophy-race in de Napier-racewagen “Little Dorrit”
- 1908 — Trad toe tot Rolls-Royce als regionaal verkoopagent
- 1921 — Bouwde zijn eerste carrosserie op een Rolls-Royce-chassis
Het zakelijke imperium van Watson
Watsons bedrijf bouwde voornamelijk carrosserieën voor het bescheidener merk Morris in plaats van Rolls-Royce. Het bedrijf breidde zich uit met:
- Twee Liverpoolse werkplaatsen voor onderhoud van Talbot-, Alvis-, Jaguar-, AC- en Bentley-voertuigen
- Een Londense vestiging in Chelsea die functioneerde als autoverhuurbedrijf
William Watson leefde tot de leeftijd van 87 jaar en overleed in 1961. Zijn bedrijf bleef nog een decennium actief op het Liverpoolse adres. Het oorspronkelijke gebouw staat er nog steeds aan Oldham Street, maar dient nu een modernere bestemming — als parkeergarage.
De erfenis van de Rolls-Royce Twenty
De Twenty bleef zeven jaar in productie, van 1922 tot 1929. Zijn spirituele opvolger in het huidige Rolls-Royce-gamma is de Rolls-Royce Ghost — toepasselijk vernoemd naar de Silver Ghost die een eeuw geleden aan de Twenty voorafging.
Net als zijn voorouder is de moderne Ghost het “junior”-model in het gamma, ontworpen voor eigenaren die liever zelf rijden dan een chauffeur in dienst nemen. Sommige tradities, zo lijkt het, zijn het bewaren waard.
De Rolls-Royce Twenty uit 1923 vertegenwoordigt een scharnierpunt in de automobielgeschiedenis — het moment waarop een van ‘s werelds meest exclusieve fabrikanten voor het eerst erkende dat luxe en persoonlijk rijden hand in hand kunnen gaan.
Foto: Andrey Khrisanfov
Dit is een vertaling. Het originele artikel is hier te lezen: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Gepubliceerd Januari 08, 2026 • 6m om te lezen
