Een verhaal over passie, doorzettingsvermogen en een van de elegantste auto’s van Frankrijk
Er was eens in het Parijs van de jaren twintig een juwelier… Maar over de juwelier later meer. Dit is een liefdesverhaal. Laten we in plaats daarvan beginnen met een jonge vliegschoolcadet genaamd Jean Charpentier — een onverbeterlijke romanticus die op een dag hopeloos verliefd werd. Op een auto.
Een noodlottige ontmoeting op de Autosalon van Parijs
Jean Charpentier was een van die jonge mannen wiens ziel zong en wiens hart ernaar verlangde te vliegen. Hij volgde een opleiding tot gevechtspiloot aan de vliegschool van Louis Blériot, de legendarische pionier van de Franse luchtvaart, waar hij veelbelovend bleek. Op een herfstdag, tijdens zijn vrije tijd, wandelde hij de Autosalon van Parijs binnen.
Terwijl hij langs de stands liep met veertig buitenlandse modellen en eenentachtig Franse auto’s, bleef hij plotseling als aan de grond genageld staan. Voor hem bevond zich de stand van carrosseriebouwer Pourtout — en het pronkstuk was een schitterende Georges Irat.
Georges Irat: de auto van de elite
Het bedrijf Georges Irat was sinds 1921 actief in het hogere middensegment en leverde prestigieuze voertuigen met een uitgesproken sportief karakter. Tegen het einde van de “Roaring Twenties” omvatte hun productielijn zowel viercilinder- als zescilindermotoren — motoren die het bedrijf volledig in eigen huis vervaardigde, omdat ze zo’n cruciale taak aan niemand anders toevertrouwden.
Belangrijke feiten over Georges Irat in de jaren twintig:
- Opgericht in 1921, gericht op welgestelde kopers die prestaties en prestige zochten
- Vervaardigde hun eigen motoren in zowel viercilinder- als zescilinderconfiguraties
- Nam met succes deel aan grote autosportevenementen
- Deed mee aan de allereerste 24 Uur van Le Mans in 1923
- Bedrijfsslogan: “Le Voiture de l’Elite” (De Auto van de Elite)
Later, halverwege de jaren dertig, zou het merk terugvallen op de productie van eenvoudige compacte auto’s met ingekochte Ruby-motoren. Maar in de beginjaren bouwde Georges Irat degelijke, snelle machines die een uitstekende reputatie verwierven op circuits door heel Europa.
De Pourtout-touch: Franse carrosseriebouw op maat
Georges Irat-auto’s werden uitsluitend als rollend chassis verkocht — kopers werden geacht op maat gemaakte carrosserieën te laten bouwen door gespecialiseerde carrosseriebouwers, naar eigen smaak. De specifieke auto die de aandacht van de jonge Charpentier trok, was besteld door een vooraanstaande Parijse juwelier genaamd Vège, een man van aanzienlijke middelen. De auto had hem 135.000 franc gekost — genoeg om achttien Citroëns te kopen. Maar goedkope auto’s interesseerden de juwelier niet.
De open carrosserie was vervaardigd door Pourtout, een carrosseriebouwer opgericht in 1925 door Marcel Pourtout.
Over het Pourtout-atelier:
- Een familiebedrijf waar Madame Henriette Pourtout de volledige boekhouding verzorgde
- Telde slechts twaalf vaklieden — allen meesterambachtslieden van het hoogste niveau
- Gevestigd in het kleine atelier in Bougival, nabij Parijs
- Bouwde carrosserieën voor alles van kleine Fiats tot sportieve Bugatti’s, geavanceerde Voisins, utilitaire Unics, binnenlandse Panhards en geïmporteerde Buicks
- Telde onder zijn klanten voormalig Frans premier Georges Clemenceau
- Verwierf een reputatie voor kwaliteit en stijl, ondanks dat het bedrijf nog geen vijf jaar oud was
De geboorte van “Georgette”
De aspirant-gevechtspiloot keerde meerdere malen terug naar de tentoonstelling, alleen maar om de auto te bewonderen die zijn hart had gestolen. In het geheim doopte hij haar “Georgette.” Lang nadat de show was afgelopen en de gelukkige eigenaar zijn aankoop had opgehaald, ving Jean af en toe een glimp op van de auto die door de straten van Parijs scheurde.
Uiteindelijk studeerde hij cum laude af aan de vliegschool, maar inmiddels had de Grote Depressie van 1929 toegeslagen, was het leven drastisch veranderd en vervaagden de herinneringen aan die prachtige auto geleidelijk naar de achtergrond. Vliegen was immers heel iets anders dan rijden.
Een onverwacht weerzien, decennia later
Vele jaren later had het lot nog een ontmoeting in petto voor onze piloot. Op een dag, terwijl hij door de Parijse voorsteden reed over een bekende weg, haalde een open auto hem plotseling in alsof hij stilstond en verdween om de eerstvolgende bocht.
Dit zou niet bijzonder zijn geweest als Charpentier in een goedkope Citroën had gereden. Maar hij zat achter het stuur van een tweeliter Ballot — per definitie een sport-racewagen, tweedehands maar door hemzelf zorgvuldig onderhouden. Jean gaf onmiddellijk plankgas om te zien wie hem zo moeiteloos had afgeschud, maar de mysterieuze auto was spoorloos verdwenen.
De achtervolging ging door over meerdere ontmoetingen:
- De mysterieuze auto verscheen meerdere malen voor Charpentier
- Elke keer ontsnapte hij aan de achtervolging
- Hij kon de auto niet eens van voren zien om het embleem van de fabrikant te herkennen
- De auto leek onmogelijk snel
Toen was op een mooie dag het geluk eindelijk aan zijn kant. Hij zag de mysterieuze auto bij de poort van een garage staan, terwijl de eigenaar op het punt stond hem naar binnen te rijden. Jean zette zijn Ballot onmiddellijk langs de stoep, sprong eruit, liep naar de voorkant van het lang achtervolgde voertuig… en stond als door de bliksem getroffen.
Voor hem stond zijn geliefde Georgette.
Een droom heroveren
De auto was verweerd, licht gedeukt door het Parijse verkeer en nogal achteloos overgeschilderd. Maar het was onmiskenbaar zij.
Het gesprek met de eigenaar leverde weinig op. Hij had de auto bij toeval gekocht, hij reed uitstekend, maar het dakmechanisme zat volledig vast en wilde niet meer open. Bij slecht weer kon je er simpelweg niet mee rijden. De bodem rotte weg onder de voeten, de dorpels hadden werk nodig… Kortom, de auto had serieuze aandacht nodig, maar hij kwam er nooit aan toe en overwoog hem te verkopen voor iets nieuws.
Gelukkig had piloot Charpentier die dag toevallig geld bij zich. Hij nam de eigenaar bij zijn woord, overhandigde ter plekke een aanbetaling en bracht zijn geliefde Georgette al snel eindelijk thuis — om te repareren en te restaureren.
Een liefdeswerk
De auto vergde enorm veel werk. Ook het onderstel had dringend aandacht nodig. Blijkbaar was de vorige eigenaar eenvoudigweg niet technisch aangelegd en keek hij zelden onder zijn auto.
Het restauratietraject:
- Charpentier werkte ongehaast, grondig, met zorg en precisie
- Hij pakte zorgvuldig elk probleem aan dat de auto had ontwikkeld
- Sommige mechanische onderdelen moesten bij specialisten worden besteld
- Het proces bracht hem oprechte vreugde en voldoening
Rond deze tijd lachte het geluk Jean ook op een andere manier toe — hij trouwde goed. Zijn vrouw was niet alleen mooi maar ook wijs, tactvol genoeg om nooit de spot te drijven met de passie van haar man voor oude auto’s. Piloot Charpentier was dus oprecht tevreden met het leven. Geluk straalt af van zijn correspondentie uit die periode, waarvan een deel bewaard is gebleven in de historische dossiers die hij samenstelde tijdens de restauratie.
Hij reed zelfs nog met Georgette na de voltooiing van de restauratie — zij het niet lang. Begin jaren vijftig deed zich een contractmogelijkheid voor bij het Amerikaanse bedrijf Goodyear, met name hun divisie in Akron, Ohio, die betrokken was bij het ontwerpen en bouwen van luchtschepen. De familie Charpentier moest naar de Verenigde Staten verhuizen en liet de auto achter in tijdelijke opslag in een Parijse garage.
Een bitter-zoet afscheid
De piloot was kennelijk van plan na afloop van zijn contract terug te keren naar Parijs, maar zijn carrière in Amerika nam een spectaculaire vlucht. Toen hij besefte dat hij permanent in de Staten zou blijven, verkocht hij met tegenzin zijn dierbare Georgette in 1960 aan een voormalige Parijse kennis.
De zeldzame auto volgde hem uiteindelijk naar Amerika, maar hun paden kruisten nooit meer.
Een nieuw hoofdstuk: professionele restauratie
De Franse auto met zijn op maat gemaakte carrosserie dook plotseling op bij een veiling begin jaren negentig. Daar ontdekte de gerenommeerde verzamelaar Noel Thompson hem, kocht hem onmiddellijk en stuurde hem voor een volledige professionele restauratie naar Automobile Restorations in New Jersey.
De uiteindelijke restauratie:
- De specialisten in New Jersey werkten vijf volle jaren aan de auto
- Ze brachten hem in elk detail terug naar zijn oorspronkelijke pracht
- De kwaliteit zou waarschijnlijk zelfs de eerste eigenaar, juwelier Vège, tevreden hebben gesteld
- De auto staat nu als een getuigenis van het Franse vakmanschap uit de jaren twintig en de blijvende liefde van één piloot
Vandaag de dag vertegenwoordigt deze schitterende Georges Irat Model A Pourtout niet alleen een stuk autogeschiedenis, maar ook een liefdesverhaal dat decennia overspant — het bewijs dat sommige passies nooit werkelijk vervagen.
De Georges Irat Model A uit 1927 met Pourtout-carrosserie blijft een van de mooiste voorbeelden van op maat gemaakt Frans automobielvakmanschap uit het gouden tijdperk van de carrosseriebouw.
Foto: Andrey Khrisanfov
Dit is een vertaling. U kunt het originele artikel hier lezen: Georges Irat Model A Pourtout 1927 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Gepubliceerd Maart 04, 2026 • 9m om te lezen
