Zuid-Korea is een land van opvallende contrasten en ongelooflijke energie – een plek waar 5.000 jaar oude paleizen naast futuristische wolkenkrabbers staan, waar stille boeddhistische tempels ruimte delen met K-pop billboards, en waar ruige nationale parken gouden stranden ontmoeten.
Van het levendige Seoul en het kustplaatsje Busan tot het vulkanische Jeju-eiland en rustige volksdorpjes, Zuid-Korea biedt een rijke mix van cultuur, natuur en innovatie. Of je nu hier bent voor eten, festivals of fascinerende tradities, Korea belooft een onvergetelijke reis.
Beste steden in Korea
Seoul
Seoul, Zuid-Korea’s hoofdstad met bijna 10 miljoen inwoners, combineert koninklijke paleizen, modern design en niet-aflatende energie. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Gyeongbokgung en Changdeokgung paleizen, waar bezoekers wachtwissel ceremonies kunnen bekijken en traditionele tuinen kunnen verkennen. Bukchon Hanok Village bewaart honderden traditionele huizen, terwijl Insadong het perfecte district is voor theehuizen, ambachten en kunstgalerieën. Voor winkelen zit Myeongdong vol met mode en straatvoedsel, en Dongdaemun Design Plaza toont futuristische architectuur. N Seoul Tower op de Namsan berg biedt panoramische nachtelijke uitzichten, terwijl Cheonggyecheon Stream een vredige wandelroute door het centrum biedt.
De beste tijd om te bezoeken is april-juni en september-november, wanneer het weer mild is en kersenbloesems of herfstkleuren de stad opvrolijken. Seoul wordt bediend door Incheon International Airport (50 km van het centrum), met een sneltrein naar het centrum in 45 minuten. Het uitgebreide metrosysteem (23 lijnen) maakt rondreizen efficiënt, terwijl taxi’s en bussen de rest dekken.
Busan
Busan, Zuid-Korea’s op een na grootste stad, combineert stranden, bergen en levendig stadsleven. Haeundae Beach is het beroemdste zandstrand van het land, terwijl Gwangalli Beach nachtleven en uitzichten biedt op de verlichte Gwangan Bridge. Gamcheon Culture Village, met zijn heuvelachtige doolhof van kleurrijke huizen en muurschilderingen, is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad. Haedong Yonggungsa Temple, dramatisch gelegen op een kustklif, is een zeldzame kusttempel. Voor voedselliefhebbers is Jagalchi Fish Market de plek om verse zeevruchten rechtstreeks van de verkopers te proeven.
Busan wordt bediend door Gimhae International Airport (30 minuten van het centrum) en is verbonden met Seoul door de KTX hogesnelheidstrein in 2,5 uur. Het metrosysteem van de stad is handig voor de meeste attracties, terwijl bussen en taxi’s kustgebieden en bergtempels verbinden.
Gyeongju
Gyeongju, de voormalige hoofdstad van het Silla Koninkrijk (57 v.Chr.-935 n.Chr.), wordt vaak “het museum zonder muren” genoemd dankzij zijn rijkdom aan UNESCO-sites. Bulguksa Temple en het nabijgelegen Seokguram Grotto zijn spirituele bezienswaardigheden die boeddhistische kunst en architectuur tentoonspreiden. Tumuli Park bevat met gras bedekte grafheuvels van Silla-royalty, terwijl Cheomseongdae Observatory, gebouwd in de 7e eeuw, Azië’s oudst overgebleven astronomisch observatorium is. Anapji Pond, prachtig verlicht ‘s nachts, weerkaatst gereconstrueerde Silla paviljoens en tuinen.
Gyeongju ligt op 1 uur van Busan met de KTX trein en 2,5 uur van Seoul. Lokale bussen, taxi’s en fietsverhuur maken het gemakkelijk om tempels, graven en erfgoedsites verspreid over de stad te bereiken.
Jeonju
Jeonju, in zuidwest-Korea, staat bekend als het culturele hart van het land en de geboorteplaats van zijn beroemdste gerecht, bibimbap. Het Jeonju Hanok Village, met meer dan 700 bewaard gebleven hanok huizen, is het hoogtepunt van de stad – bezoekers kunnen overnachten in traditionele gasthuizen, straatvoedsel proeven of deelnemen aan ambachtelijke workshops. De Gyeonggijeon Shrine, gebouwd in 1410, herbergt portretten van Koning Taejo, stichter van de Joseon Dynasty, en biedt inzicht in Korea’s koninklijke erfgoed.
Jeonju ligt ongeveer 3 uur van Seoul met de snelbus of 1,5 uur met de KTX trein via Iksan. De stad is compact en kan het beste te voet of met een gehuurde fiets worden verkend, vooral rond het Hanok Village. Voedselliefhebbers mogen Jeonju’s bibimbap, makgeolli (rijstwijn) en een bloeiende nachtmarktscène niet missen.
Suwon
Suwon, slechts 30 km ten zuiden van Seoul, staat vooral bekend om het UNESCO-genoteerde Hwaseong Fortress. Gebouwd in de 18e eeuw door Koning Jeongjo, kunnen de 5,7 km aan muren, poorten en wachttorens te voet worden verkend, waarbij nachtverlichting extra sfeer toevoegt. Naast geschiedenis heeft Suwon ook een moderne kant: het Samsung Innovation Museum toont de opkomst van Korea’s techgigant. De stad is ook landelijk beroemd om zijn stijl van Koreaanse gefrituurde kip, het beste genoten in lokale restaurants bij het fort.
Beste natuurlijke attracties in Korea
Jeju-eiland
Jeju, Zuid-Korea’s grootste eiland en een UNESCO-genoteerd natuurwonder, staat beroemd om vulkanische landschappen, watervallen en stranden. Hallasan (1.947 m), Korea’s hoogste piek, biedt wandelpaden met weids uitzicht, terwijl de Manjanggul Lava Tube zich 7 km ondergronds uitstrekt en een van ‘s werelds langste lavagrotten toont. Kusthoogtepunten zijn onder andere Jeongbang en Cheonjiyeon watervallen, Hamdeok Beach met turquoise water, en eigenaardige attracties zoals het Teddy Bear Museum. Een cultureel hoogtepunt is het kijken naar de Haenyeo – traditionele vrouwelijke duikers die vrij duiken naar zeevruchten, een praktijk erkend door UNESCO.
Directe vluchten van Seoul naar Jeju duren slechts 1 uur, waardoor het Korea’s drukste binnenlandse luchtvaarroute is. Veerboten verbinden Jeju ook met Busan en Mokpo. Op het eiland zijn huurauto’s het handigst voor verkenning, hoewel bussen de meeste grote bezienswaardigheden bereiken.
Seoraksan National Park
Seoraksan, in noordoost-Korea, is een van ‘s lands beroemdste nationale parken, bekend om getande granietpieken, watervallen en schitterende herfstkleuren. Populaire wandelingen zijn onder andere het pad naar Ulsanbawi Rock, een zware 3-4 uur klim beloond met weids uitzicht, en kortere wandelingen naar Biryong Falls. Een kabelbaan van de parkingang brengt bezoekers naar Gwongeumseong Fortress, een gemakkelijkere manier om van het landschap te genieten. Het park herbergt ook boeddhistische sites zoals Sinheungsa Temple, gemarkeerd door een gigantische bronzen Boeddha.
De toegangsstad is Sokcho, een kuststad met verse zeevruchtenmarkten en stranden, gelegen op 3 uur van Seoul met de snelbus. Lokale bussen rijden van Sokcho naar de parkingang in 20 minuten, en gastenhuizen bij de poorten maken vroege starts voor wandelingen handig.
Nami Island
Nami Island, net buiten Seoul, staat beroemd om zijn met bomen omzoomde lanen van ginkgo en dennenbomen, iconisch gemaakt door Koreaanse drama’s zoals Winter Sonata. Bezoekers huren fietsen of wandelen door aangelegde paden, genieten van uitzichten op de rivier en verkennen galerieën en cafés verspreid over het eiland.
Garden of Morning Calm
Nabij gelegen is de Garden of Morning Calm een van Korea’s mooiste botanische tuinen, met themagedeelten die seizoensgebonden bloemen en traditionele paviljoens tonen. Het is vooral populair in de lente voor kersenbloesems en azalea’s, en in de winter voor het verlichte Light Festival.
Nami Island wordt bereikt met de ITX trein (1 uur van Seoul) naar Gapyeong Station, gevolgd door een 5 minuten durende veerboot of zipline. De Garden of Morning Calm ligt 30 minuten van Gapyeong met shuttlebus of taxi, waardoor het gemakkelijk is om beide op een dagtrip te combineren.
Boseong Green Tea Fields
Boseong, in de provincie South Jeolla, is Korea’s beroemdste theeteeltgebied, met terrasvormige plantages over glooiende heuvels. Bezoekers kunnen door de schilderachtige velden wandelen, verse groene thee proeven en het Korea Tea Museum bezoeken om meer te leren over teelt en tradities. De plantages zijn vooral indrukwekkend in mei-juni tijdens het oogstseizoen, en het Boseong Green Tea Festival biedt proeverijen, theeceremonies en culturele voorstellingen.
Boseong ligt ongeveer 5 uur van Seoul met KTX trein en bus, of 1,5 uur van Gwangju. Lokale bussen en taxi’s verbinden de stad met de theevelden, en nabijgelegen gastenhuizen bieden overnachtingen tussen de plantages.
Ulleungdo
Ulleungdo, in de Oostzee ongeveer 120 km voor Korea’s kust, is een vulkanisch eiland bekend om zijn dramatische kliffen, helder water en zeevruchtenspecialiteiten zoals inktvis. Wandelpaden cirkelen rond het eiland, met hoogtepunten waaronder Seonginbong Peak (984 m) en kustuitkijkpunten. Bezoekers kunnen ook genieten van duiken, vissen en boottochten rond steile rotsformaties zoals Elephant Rock.
Dokdo-eilanden
Dokdo, een klein rotsig eilandje 90 km verder oostwaarts, is zowel politiek symbolisch als natuurlijk indrukwekkend. Hoewel alleen bewoond door een kleine bewakingseenheid, is het open voor bezoekers op dagtochten vanuit Ulleungdo, weer permitterende. De eilanden zijn belangrijk voor Korea’s maritieme identiteit en trekken reizigers die op zoek zijn naar afgelegen, wilde landschappen.
Verborgen parels van Zuid-Korea
Tongyeong
Tongyeong, een kuststad in zuid-Korea, staat bekend om zijn havenuitzichten, zeevruchten en artistieke charme. De Mireuksan kabelbaan brengt bezoekers naar panoramische uitzichten van de kustlijn en verspreide eilanden. Dongpirang Mural Village, ooit een heuvelwijk bestemd voor sloop, is getransformeerd in een kleurrijk kunstdistrict met muurschilderingen en cafés. De stad staat ook bekend om zeevruchtenmarkten en lokale specialiteiten zoals Chungmu gimbap (rijstrolletjes geserveerd met pittige inktvis).
Damyang
Damyang, in de provincie South Jeolla, staat beroemd om zijn weelderige landschappen en bamboecultuur. Het Juknokwon Bamboo Forest is het hoogtepunt, met wandelpaden door torenhoge bamboebosjes, paviljoens en theehuizen. Een andere must-see is de Metasequoia-omzoomde weg, een schilderachtige laan perfect voor fietsen of ontspannen wandelingen. Bezoekers kunnen ook Gwanbangjerim Forest verkennen, de thuisbasis van eeuwenoude bomen, en bamboe-gebaseerde keuken proeven zoals bamboerijst en thee.
Andong Hahoe Folk Village
Hahoe Folk Village, bij Andong, is een UNESCO Werelderfgoedsite die traditionele Koreaanse cultuur toont. Het dorp bewaart Joseon-era hanok huizen, paviljoens en confucianistische scholen, nog steeds bewoond door de Ryu clan voor meer dan 600 jaar. Bezoekers kunnen de beroemde Hahoe Mask Dance bekijken, leren over confucianistische tradities, en verblijven in hanok homestays voor een meeslepende culturele ervaring. Het omliggende gebied omvat Buyongdae Cliff, met panoramische uitzichten op het dorp langs de Nakdong rivier.
Gangjin & Daeheungsa Temple
Gangjin, in de provincie South Jeolla, staat beroemd als Korea’s celadon pottenbakkerscentrum. Het Gangjin Celadon Museum en lokale ovens tonen Goryeo-era technieken, en bezoekers kunnen pottenbakken proberen. Het nabijgelegen Daeheungsa Temple, genesteld in de Duryunsan berg, is een belangrijk Zen boeddhistisch centrum dat tempelverblijfprogramma’s aanbiedt waar gasten kunnen deelnemen aan meditatie, theeceremonies en monastieke maaltijden.
Gochang Dolmen Sites
De Gochang Dolmen Sites, een UNESCO Werelderfgoedsite, bevatten een van ‘s werelds grootste collecties van prehistorische stenen graven. Meer dan 440 dolmens, daterend uit het 1e millennium v.Chr., zijn verspreid over het platteland en bieden een kijk in Korea’s megalithische cultuur. Wandelpaden verbinden de belangrijkste clusters, en het Gochang Dolmen Museum biedt context over hoe deze massieve stenen werden gebouwd en gebruikt.
Gochang ligt ongeveer 1,5 uur met de bus van Gwangju of 4 uur van Seoul. Lokale bussen en taxi’s verbinden het museum en de dolmenvelden, terwijl nabijgelegen gastenhuizen en boerderij-verblijven het mogelijk maken om ‘s nachts op het platteland te blijven.
Yeosu
Yeosu, een kuststad in de provincie South Jeolla, staat bekend om zijn dramatische zeeuitzichten en historische tempels. Hyangiram Hermitage, gelegen op een klif met uitzicht op de oceaan, is een populaire bedevaartplaats met prachtige zonsopgang uitzichten. Odongdo Island, verbonden met het vasteland door een causeway, staat beroemd om zijn camelia bos en kustele wandelpaden. De Yeosu kabelbaan, een van de langste in Azië, biedt panoramische ritten over de baai, vooral mooi ‘s nachts.
Jirisan National Park
Jirisan, Korea’s op een na hoogste bergketen, is het grootste nationale park van het land en een top trekkingbestemming. Zijn hoogste piek, Cheonwangbong (1.915 m), kan worden bereikt op meerdaagse trektochten, met berghutten onderweg. Kortere paden leiden naar watervallen, valleien en de beroemde Hwaeomsa Temple, een van Korea’s belangrijkste boeddhistische tempels, waar tempelverblijfprogramma’s meditatie en verblijf aanbieden.
Jirisan strekt zich uit over drie provincies, met ingangen bij Gurye, Hadong en Namwon. Het park is bereikbaar per bus of trein vanuit Seoul (3-4 uur) naar deze steden, gevolgd door lokale bussen of taxi’s naar trailheads. Trekkers moeten hutten van tevoren boeken voor overnachtingswandelingen.
Reistips
Visum
Toegangsvereisten voor Zuid-Korea variëren per nationaliteit. Veel reizigers kunnen genieten van visumvrije toegang voor korte verblijven, terwijl anderen een K-ETA (Korea Electronic Travel Authorization) online kunnen aanvragen voor aankomst. Voor langere verblijven of specifieke doeleinden moet een visum van tevoren worden geregeld. Controleer altijd de laatste regels voor het reizen, omdat beleid kan veranderen.
Transport
Zuid-Korea heeft een van de meest geavanceerde en handige transportsystemen van Azië. De KTX hogesnelheidstreinen verbinden Seoul met grote steden zoals Busan, Daegu en Gwangju in slechts enkele uren, waardoor kruislandelijk reizen snel en efficiënt is. Binnen steden zijn metrosystemen in Seoul, Busan en Daegu betrouwbaar, betaalbaar en gemakkelijk te navigeren, met tekens in zowel het Koreaans als het Engels.
Voor dagelijks reizen is de T-money kaart essentieel – het werkt naadloos op bussen, metro’s en zelfs taxi’s. Korte afstanden worden gemakkelijk afgelegd door taxi’s of ride-hailing apps. Een auto huren is mogelijk, vooral nuttig voor het verkennen van landelijke gebieden zoals Jeju Island of het platteland, maar reizigers moeten een Internationaal Rijbewijs hebben samen met hun thuisrijbewijs. Rijden in steden kan stressvol zijn door het verkeer, dus veel bezoekers vertrouwen in plaats daarvan op openbaar vervoer.
Valuta & Taal
De nationale valuta is de Zuid-Koreaanse Won (KRW). Creditcards worden breed geaccepteerd, zelfs in kleinere winkels en restaurants, hoewel contant geld nog steeds handig is voor markten of landelijke gebieden.
De officiële taal is het Koreaans, en hoewel Engels algemeen wordt begrepen in grote toeristische centra, kunnen bewegwijzering en communicatie beperkt zijn in landelijke regio’s. Het leren van enkele basis Koreaanse zinnen of het gebruik van een vertaal-app kan reizen soepeler en plezieriger maken.
Gepubliceerd Augustus 20, 2025 • 12m om te lezen
