Puerto Rico is waar Spaanse passie, Caribisch ritme en Amerikaans gemak samenkomen. Van de geplaveide straatjes van Oud San Juan tot de tropische toppen van het El Yunque regenwoud, van gloeiende bioluminescente baaien tot witte zandstranden, het eiland biedt een ervaring die zowel exotisch als vertrouwd aanvoelt.
Beste Steden in Puerto Rico
San Juan
Oud San Juan, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het hart van de stad, bekend om zijn pastelkleurige koloniale gebouwen, geplaveide straten en charmante pleinen. Bezoekers kunnen El Morro en Castillo San Cristóbal verkennen, twee 16e-eeuwse Spaanse forten die ooit de haven bewaakten, en een rondleiding maken door La Fortaleza, de gouverneurswoning en een van de oudste ambtelijke residenties in het westelijk halfrond. De schilderachtige Paseo de la Princesa promenade biedt uitzicht op de oceaan, lokaal handwerk en livemuziek, wat zorgt voor een ontspannen ervaring aan het water. Buiten de oude stad bieden Condado en Isla Verde moderne hotels, uitstekende restaurants en een bruisend nachtleven, met gemakkelijke toegang tot het strand en watersporten. San Juan is goed verbonden via de luchthaven Luis Muñoz Marín International Airport en is het belangrijkste knooppunt voor het verkennen van de rest van Puerto Rico.
Ponce
Ponce, vaak “De Parel van het Zuiden” genoemd, is de op een na grootste stad van Puerto Rico en een centrum van kunst, geschiedenis en architectuur. Het stadscentrum, gecentreerd rond Plaza Las Delicias, heeft bezienswaardigheden zoals het Parque de Bombas, een opvallend rood-zwart brandweergebouw dat nu dienst doet als museum, en de Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe. Het Museo de Arte de Ponce herbergt een van de beste kunstcollecties van het Caribisch gebied, met werken van Europese meesters en Latijns-Amerikaanse kunstenaars. Met uitzicht over de stad biedt Castillo Serrallés panoramische vergezichten en inzicht in het rumproductie-erfgoed van Puerto Rico. Bezoekers kunnen ook wandelen langs de La Guancha Boardwalk aan het water voor lokaal eten, muziek en zeewind. Ponce ligt ongeveer anderhalf uur rijden van San Juan via de schilderachtige snelweg PR-52 en is gemakkelijk te bereiken met de auto of bus.
Rincón
Domes Beach en Sandy Beach trekken surfers van over de hele wereld aan, terwijl rustigere plekken in de buurt ideaal zijn voor zwemmen, snorkelen en duiken. Van januari tot maart zijn er vaak bultrug walvissen voor de kust te zien, en de zonsondergangen hier behoren tot de meest memorabele van het eiland. Het stadje heeft een groeiende gemeenschap van digitale nomaden en langdurige reizigers die worden aangetrokken door de cafés, yogastudio’s en ontspannen ritme. Rincón ligt ongeveer 2,5 uur rijden van San Juan en is te bereiken via de noordelijke of zuidelijke kustsnelwegen van het eiland.
Mayagüez
Gecentreerd rond Plaza Colón kunnen bezoekers het bronzen standbeeld van Christoffel Columbus zien, de kathedraal van de stad en een klassieke fontein omringd door cafés en winkels. De stad is de thuisbasis van de Universiteit van Puerto Rico in Mayagüez, wat zorgt voor een jeugdige atmosfeer en een levendige kunstscene. Nabijgelegen attracties zijn onder andere rustige stranden, koffieplantages in de omliggende heuvels en visrestaurants die de verse vangst van de regio serveren. Mayagüez is ook een vervoersknooppunt voor het bereiken van de westkust en offshore eilanden, gelegen op ongeveer 2,5 uur rijden van San Juan.
Arecibo
Cueva del Indio is een van de hoogtepunten – een grot aan zee, uitgehold door de golven van de Atlantische Oceaan, waar bezoekers oude Taíno rotstekeningen en dramatische oceaanbogen kunnen zien. Het nabijgelegen Arecibo Observatorium, hoewel niet meer operationeel, blijft een iconische wetenschappelijke locatie en dient nu als een centrum voor onderwijs en onderzoek. Buitenliefhebbers kunnen ook het Río Camuy Cave Park verkennen en de schilderachtige kustweg die leidt naar afgelegen baaien en uitkijkpunten. Arecibo ligt ongeveer anderhalf uur rijden van San Juan via de PR-22 en kan het best per auto worden verkend.
Caguas & Cayey
Caguas combineert traditie en moderniteit, met musea, botanische tuinen en een levendig centraal plein waar in het weekend markten worden gehouden. Verder naar het zuiden staat Cayey bekend om zijn koelere klimaat, weelderige heuvels en bergkeuken. Het hoogtepunt van het gebied is de beroemde Varkenssnelweg, of “La Ruta del Lechón”, een stuk weg met restaurants langs de weg waar bezoekers kunnen genieten van lechón asado – langzaam geroosterd varkensvlees bereid boven open vuur. Beide steden hebben schilderachtige uitkijkpunten met uitzicht op de Cordillera Central en zijn gemakkelijk te bereiken met de auto vanuit San Juan in ongeveer een uur.
Beste Natuurwonderen in Puerto Rico
El Yunque National Forest
El Yunque National Forest, gelegen in het noordoosten van Puerto Rico, is het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse nationale bossysteem en een van de belangrijkste natuurlijke attracties van het eiland. Het bos is gevuld met wandelpaden die door dichte vegetatie leiden naar watervallen, rivieren en uitkijktorens. Bezoekers kunnen wandelen naar La Mina Falls voor een verfrissende duik, de Yokahú Tower beklimmen voor een weids uitzicht op de kust, of de meer uitdagende route naar de top van El Yunque nemen. Het bos is de thuisbasis van de inheemse coquí kikker, tropische vogels, orchideeën en een grote verscheidenheid aan plantensoorten. El Yunque ligt ongeveer een uur rijden van San Juan via Route 191 en is bereikbaar met de auto of via begeleide eco-tours vanuit de stad.
Bioluminescente Baaien
Puerto Rico is de thuisbasis van drie opmerkelijke bioluminescente baaien, waar microscopisch kleine organismen genaamd dinoflagellaten een blauwgroene gloed creëren wanneer het water wordt verstoord. Mosquito Bay op Vieques is officieel erkend als de helderste bioluminescente baai ter wereld en biedt een onvergetelijke ervaring met kajakken in de nacht. Laguna Grande in Fajardo is het gemakkelijkst bereikbaar vanuit San Juan en is omringd door mangrovebossen die bijdragen aan de natuurlijke schoonheid. La Parguera, gelegen aan de zuidwestkust in Lajas, is uniek als de enige baai waar zwemmen is toegestaan, waardoor bezoekers zich kunnen onderdompelen in het gloeiende water. Elke baai biedt begeleide tours per kajak of elektrische boot, met de beste zichtbaarheid op maanloze nachten.
Cueva Ventana (Raamgrot)
Cueva Ventana, of “Raamgrot”, ligt hoog boven de Río Grande de Arecibo vallei aan de noordwestkant van Puerto Rico en is een van de meest gefotografeerde natuurlijke locaties van het eiland. De naam van de grot komt van de grote opening die een panoramisch uitzicht biedt op de vallei en het omliggende karstlandschap. Begeleide rondleidingen nemen bezoekers mee door het donkere interieur gevuld met stalactieten, stalagmieten en inheemse wilde dieren zoals vleermuizen voordat ze het uitkijkpunt bereiken. De wandeling naar de ingang van de grot is kort, maar vereist stevig schoeisel vanwege het ongelijke terrein. Cueva Ventana ligt langs de PR-10 bij Arecibo en is ongeveer anderhalf uur rijden van San Juan.
Río Camuy Cave Park
Río Camuy Cave Park, gelegen in de noordwestelijke regio van Puerto Rico, beschikt over een van de grootste grotsystemen in het westelijk halfrond, gevormd door de stroming van de Camuy rivier over miljoenen jaren. Begeleide tours leiden bezoekers door enorme grotten en zinkgaten, met indrukwekkende stalactieten, stalagmieten en natuurlijke daklichten die zonlicht diep onder de grond laten doordringen. De hoofdkamer, Cueva Clara, is het hoogtepunt van het park en biedt een veilig, toegankelijk pad voor het verkennen van dit geologische wonder. Het omliggende gebied omvat ook wandelpaden en picknickplaatsen in een weelderige bosomgeving. Het park ligt ongeveer anderhalf uur rijden van San Juan en is het best per auto te bereiken, met reserveringen aanbevolen voor begeleide tours.
Guánica Dry Forest
Guánica Dry Forest, gelegen aan de zuidwestkust van Puerto Rico, is een UNESCO Biosfeerreservaat dat bekend staat om zijn zeldzame droge subtropische ecosysteem. Met een oppervlakte van meer dan 9.000 acres beschikt het over een netwerk van wandelpaden die zich door cactus bedekte heuvels, kalksteenkliffen en kust uitkijkpunten slingeren. Het bos is de thuisbasis van honderden plantensoorten en veel endemische vogels, waardoor het een populaire plek is voor vogels kijken en natuurwandelingen. Bezoekers kunnen naar beneden wandelen naar verborgen baaien zoals Playa Tamarindo of Ballena Bay om te zwemmen en snorkelen in kalm water. Het bos ligt ongeveer twee uur rijden van San Juan en is het best per auto te bereiken, met beginpunten van paden bij de stad Guánica.
Beste Stranden in Puerto Rico
Flamenco Beach (Culebra)
Het strand wordt omlijst door zachte heuvels en ondiepe koraalriffen die kleurrijke vissen en zeeschildpadden beschutten. Bezoekers kunnen snorkeluitrusting huren, genieten van lokaal eten van kraampjes aan het strand, of de verroeste militaire tanks verkennen die zijn overgebleven van vroegere Amerikaanse marine oefeningen, nu bedekt met graffiti en koraalgroei. Culebra is bereikbaar met de veerboot vanuit Ceiba of via een korte vlucht vanuit San Juan, en Flamenco Beach ligt op korte taxi- of jeepafstand van het kleine vliegveld van het eiland.
Playa Buyé (Cabo Rojo)
Playa Buyé, gelegen in Cabo Rojo aan de zuidwestkust van Puerto Rico, is een rustig en gezinsvriendelijk strand dat populair is bij de lokale bevolking. De kustlijn biedt zachte golven, zacht zand en schaduwrijke picknickplekken, perfect voor een ontspannen dag aan het water. De heldere, ondiepe zee is ideaal voor zwemmen en snorkelen bij de rotsachtige randen, waar kleine vissen en koraal te zien zijn. Eetkraampjes en een paar kleine pensions liggen op loopafstand, wat het gebied een casual, gastvrije sfeer geeft. Playa Buyé ligt ongeveer 10 minuten rijden van de stad Cabo Rojo en ongeveer tweeënhalf uur van San Juan met de auto.
Playa Crash Boat (Aguadilla)
Playa Crash Boat, gelegen in Aguadilla aan de noordwestkust van Puerto Rico, is een van de meest levendige stranden van het eiland. Bekend om zijn helderblauwe water en voormalige pier structuren, is het een favoriete plek voor zwemmen, snorkelen en klif springen. Het heldere zicht van het strand maakt het ideaal voor duiken, met kleurrijk zeeleven dat vaak dicht bij de kust wordt gezien. Omzoomd met lokale eetkraampjes en strandtenten heeft het een levendige maar ontspannen sfeer die zowel lokale bewoners als bezoekers aantrekt, vooral in het weekend. Playa Crash Boat ligt ongeveer 10 minuten rijden van het centrum van Aguadilla en ongeveer twee uur van San Juan, gemakkelijk bereikbaar met de auto.
Luquillo Beach
Luquillo Beach, gelegen net ten oosten van San Juan en nabij El Yunque National Forest, is een van de meest toegankelijke en gezinsvriendelijke stranden van Puerto Rico. Het kalme, ondiepe water maakt het ideaal voor zwemmen, terwijl de brede zandstrand is omzoomd met palmbomen die natuurlijke schaduw bieden. Faciliteiten zijn onder meer toiletten, douches en picknickplaatsen, waardoor het een handige stopplaats is voor dagtochten. Aan de overkant van de weg serveren de Luquillo Kioskos – een rij lokale eetkraampjes – traditionele Puerto Ricaanse gerechten zoals mofongo, empanadillas en verse zeevruchten. Luquillo Beach ligt ongeveer 45 minuten rijden van San Juan en is gemakkelijk te bereiken met de auto of tourbus.
Playa Caracas (Vieques)
Playa Caracas, ook bekend als Red Beach, is een van de meest schilderachtige en toegankelijke stranden op het eiland Vieques. Het beschikt over een breed stuk zacht wit zand en kalm turquoise water omringd door lage heuvels en inheemse vegetatie. Het strand ligt in het Vieques National Wildlife Refuge, wat zorgt voor een schone, onbebouwde omgeving met uitstekende mogelijkheden voor zwemmen, snorkelen en fotografie. Er zijn basis faciliteiten zoals picknicktafels en schaduwrijke gebieden, maar geen verkopers, dus bezoekers moeten hun eigen benodigdheden meenemen. Playa Caracas ligt ongeveer 15 minuten rijden van Esperanza of de Vieques veerbootterminal en is het best te bereiken met een auto of jeep huur.
Playa Boquerón
Playa Boquerón, gelegen in het kustplaatsje Cabo Rojo, is een van de populairste strandbestemmingen van Zuid-Puerto Rico. Het strand heeft kalm, ondiep water dat ideaal is voor zwemmen en varen, terwijl het nabijgelegen dorp een levendige boulevard biedt met zeevruchten kraampjes, bars en muziekvenues. In het weekend komt het gebied tot leven met lokale bewoners die genieten van festivals, dansen en dineren in de openlucht. Overdag kunnen bezoekers kajaks huren of boottochten maken naar nabijgelegen eilandjes en natuurreservaten. Playa Boquerón ligt ongeveer tweeënhalf uur rijden van San Juan en is gemakkelijk per auto te bereiken, waardoor het een favoriete uitstapje is voor zowel toeristen als eilandbewoners.
Verborgen Pareltjes van Puerto Rico
Gilligan’s Island (Guánica)
Gilligan’s Island, gelegen voor de kust van Guánica, is een klein mangrove eilandje dat deel uitmaakt van het Guánica Biosfeerreservaat. De ondiepe, kristalheldere wateren en natuurlijke kanalen van het eiland maken het ideaal voor snorkelen, kajakken en drijven tussen scholen tropische vissen. Er zijn geen permanente faciliteiten op het eilandje, maar picknicktafels en schaduwrijke plekken bieden eenvoudig comfort voor dagbezoekers. De toegang is per boot of kajak vanuit de stad Guánica, met watertaxi’s die regelmatig vertrekken vanaf Playa de Caña Gorda. De reis duurt slechts een paar minuten, waardoor Gilligan’s Island een handige en vredige dagexcursie is.
Cabo Rojo Vuurtoren (Los Morrillos)
De Cabo Rojo Vuurtoren, of Faro Los Morrillos, staat op opvallende witte kalksteenkliffen aan de zuidwestpunt van Puerto Rico. Gebouwd in 1882, kijkt het uit over de Caribische Zee en biedt weids uitzicht op Playa Sucia en het omliggende kustlandschap. Bezoekers kunnen het korte pad vanaf de parkeerplaats naar de vuurtoren lopen, het gerestaureerde gebouw verkennen en panoramische vergezichten vanaf de klif rand bewonderen. De nabijgelegen zoutvlaktes en observatieplatforms vormen nog een schilderachtige stopplaats, vooral voor vogels kijken en fotografie. De Cabo Rojo Vuurtoren ligt ongeveer 15 minuten rijden van Boquerón en ongeveer drie uur van San Juan met de auto.
Mar Chiquita (Manatí)
Mar Chiquita, gelegen nabij de stad Manatí aan de noordkust van Puerto Rico, is een kenmerkend natuurlijk zwembad gevormd door een smalle opening in de omringende kalksteenkliffen. De rotsformaties beschermen het kalme binnenwater, waardoor een beschut zwemgebied ontstaat dat contrasteert met de ruwe Atlantische golven net daarbuiten. Het strand is populair in het weekend voor zwemmen, picknicken en fotografie dankzij zijn unieke vorm en turquoise kleur. Bezoekers moeten voorzichtig zijn tijdens hoge branding, aangezien stromingen sterk kunnen zijn bij de opening. Mar Chiquita ligt ongeveer een uur rijden ten westen van San Juan en is het best per auto te bereiken, met beperkte faciliteiten in de buurt.
Charco Azul (Vega Baja)
Charco Azul, gelegen in de heuvels van Vega Baja, is een verborgen zoetwater zwemplas omringd door weelderig tropisch bos. De plas dankt zijn naam aan de diepblauwe kleur, die opvalt tegen het groen en de natuurlijke rotsformaties. Bereikbaar via een korte wandeling door beschaduwde paden, is het een favoriete lokale plek om af te koelen en te ontspannen weg van de kust. Het gebied blijft grotendeels onontgonnen, dus bezoekers moeten hun eigen water en benodigdheden meenemen. Charco Azul ligt ongeveer een uur rijden van San Juan en is het best per auto te bereiken, met parkeergelegenheid bij het begin van het pad.
Las Cabezas de San Juan Natuurreservaat (Fajardo)
Las Cabezas de San Juan Natuurreservaat, gelegen in Fajardo aan de noordoostkust van Puerto Rico, beschermt een divers ecosysteem van mangroves, lagunes, droog bos en koraalriffen. Het reservaat is de thuisbasis van de historische Cape San Juan Vuurtoren, gebouwd in 1882, die een panoramisch uitzicht biedt op de Atlantische Oceaan en nabijgelegen eilanden. Begeleide tours verkennen de paden, vlonders en kusthabitats van het reservaat, waarbij lokale wilde dieren en inspanningen voor natuurbehoud worden belicht. Het gebied ligt ook naast Laguna Grande, een van de drie bioluminescente baaien van Puerto Rico. Las Cabezas de San Juan ligt ongeveer een uur rijden van San Juan en vereist reserveringen vooraf voor begeleide bezoeken.
Reistips voor Puerto Rico
Reisverzekering & Gezondheid
Een reisverzekering wordt sterk aanbevolen, vooral als je van plan bent buitenactiviteiten, wandelen of watersporten te doen. Zorg ervoor dat je polis medische dekking en bescherming voor reizen in het orkaanseizoen (juni-november) omvat, aangezien weergerelateerde verstoringen kunnen optreden.
Puerto Rico is veilig, vriendelijk en gastvrij, hoewel het verstandig is om normale voorzorgsmaatregelen te nemen in steden en drukke gebieden. Kraanwater is veilig om te drinken en de gezondheidszorgdiensten zijn van goede kwaliteit. Muggen kunnen veel voorkomen in beboste of kustgebieden, dus neem muggenspray mee als je natuurreservaten of stranden verkent.
Vervoer & Rijden
Autohuur is de meest handige manier om buiten San Juan te verkennen, vooral voor het bereiken van stranden, bergen en landelijke steden. Openbaar vervoer is beperkt buiten het grootstedelijk gebied, terwijl veerboten en kleine vliegtuigen het hoofdeiland verbinden met Culebra en Vieques, wat toegang biedt tot rustigere eiland bestemmingen.
Een Internationaal Rijbewijs is niet vereist voor Amerikaanse burgers. Buitenlandse bezoekers moeten hun nationale rijbewijs en een Internationaal Rijbewijs bij zich dragen. Heb altijd je rijbewijs, verzekeringspapieren en huurdocumenten bij je tijdens het rijden, aangezien deze bij controleposten kunnen worden gevraagd.
Voertuigen rijden aan de rechterkant van de weg. Wegen zijn over het algemeen goed onderhouden, hoewel het verkeer rond San Juan druk kan zijn, vooral tijdens de spitsuren. Bergwegen in het binnenland zijn vaak smal en bochtig, dus rijd voorzichtig en reken op extra reistijd.
Gepubliceerd November 02, 2025 • 15m om te lezen
