Japan is een land van tijdloze tradities en futuristische innovatie. Het is waar samoerai-legendes voortleven in stille kastelen en theehuizen, terwijl neonverlichte metropolen pulseren met de nieuwste technologie. Van kersenbloesem-picknicks en herfstwandelingen tot sneeuwfestivals en tropische eilanden, Japan biedt een reis door landschappen en levensstijlen die zowel eeuwenoud als hypermodern aanvoelen.
Of je nu komt voor tempels, eten, kunst of avontuur, Japan is een van ‘s werelds meest lonende bestemmingen.
Beste Steden in Japan
Tokyo
Tokyo, Japan’s hoofdstad met meer dan 37 miljoen mensen in het grootstedelijk gebied, combineert eeuwenoude tradities met geavanceerde moderniteit. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de Senso-ji Tempel in Asakusa, het Keizerlijk Paleis, en tuinen zoals Rikugien en Hamarikyu. Elke wijk heeft een eigen karakter: Shibuya voor zijn beroemde oversteekplaats en jeugdcultuur, Shinjuku voor het nachtleven en wolkenkrabbers, Akihabara voor anime en elektronica, en Ginza voor luxe winkelen. Eigenzinnige cafés, arcades en thematische attracties dragen bij aan de unieke aantrekkingskracht van de stad.
De beste tijd om te bezoeken is maart–mei voor kersenbloesems of oktober–november voor herfstbladeren. Tokyo wordt bediend door de luchthavens Narita en Haneda, beide verbonden met het centrum door expresstreinen (30–60 minuten). Het uitgebreide metro- en JR-treinnetwerk van de stad maakt rondreizen gemakkelijk. Populaire moderne hoogtepunten zijn het teamLab Borderless digitale kunstmuseum (binnenkort heropening als teamLab Planets uitbreiding) en live ervaringen zoals sumo-toernooien (januari, mei, september) of honkbalwedstrijden.
Kyoto
Kyoto, Japan’s keizerlijke hoofdstad gedurende meer dan 1.000 jaar, herbergt meer dan 1.600 tempels en heiligdommen, waarvan vele UNESCO Werelderfgoedsites zijn. Topattracties zijn het Fushimi Inari Heiligdom met zijn duizenden rode torii-poorten, Kinkaku-ji (het Gouden Paviljoen), en Kiyomizu-dera met weids uitzicht over de stad. In Arashiyama kunnen bezoekers door het Bamboebos wandelen, de Tenryu-ji Tempel bezoeken, en naar Iwatayama hikken om wilde sneeuwapen te zien. De Gion-wijk behoudt traditionele theehuizen en geisha-cultuur, terwijl theeceremoniën en kaiseki-dineren verfijnde Kyoto-tradities tonen.
Kyoto ligt ongeveer 2 uur van Tokyo met de shinkansen (kogeltreinen) en wordt ook bediend door Osaka’s Kansai International Airport (75 minuten met de trein). Het bus- en metronetwerk van de stad verbindt belangrijke bezienswaardigheden, hoewel veel reizigers de stad verkennen per fiets of te voet door sfeervolle straten.
Osaka
Osaka, Japan’s op twee na grootste stad, staat bekend om zijn levendige sfeer, humor en straatvoedcultuur. Dotonbori is het neonverlichte uitgaansdistrict van de stad, waar bezoekers lokale specialiteiten kunnen proberen zoals takoyaki (octopusballetjes) en okonomiyaki (hartige pannenkoeken). Historische hoogtepunten zijn Osaka Castle, oorspronkelijk gebouwd in 1583 en omgeven door grachten en tuinen, en Shinsekai, een retro-district met de Tsutenkaku Toren. Voor winkelen bieden Shinsaibashi en Namba alles van mode tot eigenaardige souvenirs, terwijl Universal Studios Japan een van de beste pretparken van het land is. Osaka wordt bediend door Kansai International Airport (50 km van het centrum, ~45 minuten met de trein) en Shin-Osaka Station op de Tokaido-Sanyo Shinkansen-lijn (2,5 uur van Tokyo, 15 minuten van Kyoto). De Osaka Metro en JR-lijnen maken het gemakkelijk om belangrijke attracties te bereiken, met dagtochten mogelijk naar Nara, Kobe en Himeji.
Hiroshima
Hiroshima, bijna volledig herbouwd na 1945, is vandaag een levendige stad gewijd aan vrede. Het Vredespark, de Atoomkoepel (UNESCO), en het Hiroshima Vredesmuseum zijn krachtige herinneringen aan de geschiedenis van de stad. Een korte veerbootreis verderop ligt het eiland Miyajima, thuisbasis van het Itsukushima Heiligdom met zijn iconische “drijvende” torii-poort. Hiroshima staat ook bekend om zijn stevige lokale gerecht, Hiroshima-stijl okonomiyaki, gelaagd met noedels en kool.
Hiroshima ligt 4 uur van Tokyo met de shinkansen en 1,5 uur van Osaka, met vluchten beschikbaar naar Hiroshima Airport (50 minuten van de stad met de bus). Trams en bussen maken rondreizen door de stad gemakkelijk, en veerboten naar Miyajima vertrekken vanuit het Vredespark-gebied en Hiroshima Haven.
Nara
Nara, Japan’s eerste permanente hoofdstad (710–794), zit vol met historische schatten en is een gemakkelijke dagtocht vanuit Kyoto (45 minuten) of Osaka (40 minuten). Het middelpunt van de stad is Nara Park, waar meer dan 1.000 heilige herten vrij rondlopen. Binnen het park ligt de Todai-ji Tempel, een UNESCO-site die de Daibutsu herbergt — een 15 meter hoog Groot Boeddhabeeld. Kasuga Taisha Heiligdom, bekend om zijn honderden stenen en bronzen lantaarns, en Kofuku-ji Tempel met zijn vijfverdiepingen pagode, zijn andere must-sees.
Beste Natuurattracties van Japan
Mount Fuji
Mount Fuji (3.776 m), Japan’s hoogste piek, is zowel een heilig symbool als een topbestemming. Beklimming is alleen toegestaan in het officiële seizoen (begin juli–begin september), wanneer berghutten open zijn en paden vrij van sneeuw. De populairste route is de Yoshida Trail, die 5–7 uur duurt om op te klimmen en 3–5 uur om af te dalen. Voor degenen die liever Fuji van onderaf bewonderen, zijn de beste uitzichtpunten het Kawaguchi-meer, Hakone’s warmwaterbronresorts, en de iconische Chureito Pagoda.
De beste tijd voor beklimming is juli–augustus, terwijl oktober–februari de helderste uitzichten biedt vanuit de omliggende regio. Mount Fuji ligt ongeveer 100 km ten zuidwesten van Tokyo en is in 2–3 uur te bereiken per bus of trein naar Kawaguchiko of Gotemba. Lokale bussen verbinden naar 5th Stations, de startpunten voor beklimmingen. Verblijven in een onsen ryokan met Fuji-uitzicht is een klassieke manier om Japan’s beroemdste berg te beleven.
De Japanse Alpen
De Japanse Alpen strekken zich uit over centraal Honshu en combineren berglandschappen met culturele hoogtepunten. Takayama staat bekend om zijn oude stad uit de Edo-periode, sake-brouwerijen en ochtendmarkten. Matsumoto Castle, gebouwd in de 16e eeuw, is een van Japan’s best bewaarde vestingen. Shirakawa-go, een UNESCO Werelderfgoedsite, toont traditionele gassho-zukuri boerderijen met steile rieten daken ontworpen voor zware sneeuw. Jigokudani Monkey Park, bij Nagano, is beroemd om wilde sneeuwapen die tijdens de winter baden in warmwaterbronnen.
De regio is bereikbaar per trein en bus: Takayama ligt 2,5 uur van Nagoya, Matsumoto 2,5 uur van Tokyo, en Shirakawa-go is bereikbaar per bus vanuit Takayama of Kanazawa. Lokaal transport en rondleidingen verbinden de hoofdlocaties, terwijl wandelpaden de Alpen tot een jaarrondbestemming maken voor natuurliefhebbers.
Okinawa Eilanden
De Okinawa Eilanden, die zich uitstrekken over Japan’s subtropische zuiden, combineren stranden, koraalriffen en een cultuur die verschilt van het vasteland. In Naha, de hoofdstad, zijn hoogtepunten Shuri Castle (UNESCO) en de levendige Kokusai-dori Straat voor eten en ambachten. Zamami en andere Kerama Eilanden, slechts 1 uur per veerboot, staan bekend om snorkelen, zeeschildpadden en walvissen kijken in de winter. Verder zuidelijk bieden de Yaeyama Eilanden (Ishigaki, Iriomote, Taketomi) wereldklasse duiken, jungletrekken en ontspannen dorpsleven.
Directe vluchten verbinden Okinawa’s Naha Airport met Tokyo (2,5 uur) en Osaka (2 uur), evenals Taiwan en Hong Kong. Veerboten en korte binnenlandse vluchten verbinden de kleinere eilanden. Lokaal transport omvat bussen in Naha, maar huurauto’s of scooters zijn de beste manier om stranden en dorpen te verkennen.
Hokkaido
Hokkaido, Japan’s noordelijkste eiland, staat bekend om zijn wilde landschappen, seizoensschoonheid en buitenactiviteiten. Sapporo organiseert elk februari het beroemde Sneeuwfestival, en is ook de geboorteplaats van Sapporo bier en miso ramen. Niseko is Japan’s bekendste skigebied, dat wintersportliefhebbers van over de hele wereld trekt. In de zomer zijn Furano en Biei bedekt met kleurrijke bloemenvelden, vooral lavendel in juli. Het Shiretoko-schiereiland, een UNESCO Werelderfgoedsite, biedt afgelegen wandelingen, warmwaterbronnen en kansen om bruine beren en drijfijs in de winter te zien.
Verborgen Parels van Japan
Kanazawa
Kanazawa is een van Japan’s best bewaarde culturele steden, thuisbasis van Kenroku-en Tuin, beschouwd als een van de top drie landschapstuinen van het land en spectaculair in alle seizoenen, vooral tijdens lentekersbloesems en herfstkleuren. Wandel door de Nagamachi samoerai-wijk, bezoek bewaard gebleven geisha-huizen in Higashi Chaya, en verken het 21st Century Museum of Contemporary Art voor een modern contrast. De stad staat ook bekend om zijn goudfolie-ambachten en verse zeevruchten, vooral sushi van de nabijgelegen Japanse Zee.
Kanazawa ligt slechts 2,5 uur per Hokuriku Shinkansen van Tokyo of 2 uur van Osaka/Kyoto via limited express trein. De compacte grootte maakt het gemakkelijk te verkennen te voet of met lokale bussen, waardoor het een ideale 2–3 dagen stop is op een Japan-reisroute.
Naoshima
Naoshima, vaak genoemd Japan’s “kunsteiland,” is een must voor liefhebbers van hedendaagse kunst. Hoogtepunten zijn het Benesse House Museum, Chichu Art Museum ontworpen door Tadao Ando, en buiteninstallaties zoals Yayoi Kusama’s gigantische gele pompoen. Het eiland combineert geavanceerde architectuur met traditionele visserscharme, wat een unieke culturele bestemming creëert.
De beste seizoenen zijn lente en herfst, wanneer het weer mild is om op het eiland te fietsen. Naoshima is bereikbaar per veerboot vanaf Uno Port (Okayama) of Takamatsu (Shikoku), met reistijden van ongeveer 20–60 minuten. Eenmaal op het eiland maken huurfieten of pendelbussen het gemakkelijk om de musea en kustlandschappen in een enkele dag of overnachting te verkennen.
Tottori Zandduinen
De Tottori Zandduinen, Japan’s grootste met tot 50 meter hoog en 16 km lang, bieden een woestijnachtig landschap zoals nergens anders in het land. Bezoekers kunnen op kamelen rijden, zandboarden of paragliden proberen, en het Zandmuseum bezoeken, beroemd om zijn massieve internationale zandsculpturen die jaarlijks van thema wisselen. De duinen kijken uit over de Japanse Zee, waardoor zonsondergangen hier bijzonder fotogeniek zijn. Tottori City ligt slechts 20 minuten per bus van de duinen, met verbindingen via de San’in Main Line of vluchten vanuit Tokyo (ongeveer 1 uur 15 minuten). Lokale specialiteiten zijn Tottori krab en peerdesserts, perfect na een dag in het zand.
Kumano Kodo Pelgrimsroutes
De Kumano Kodo Pelgrimsroutes in Wakayama Prefecture zijn een UNESCO Werelderfgoedsite, slingerend door cederbossen, bergen en dorpen die heilige heiligdommen verbinden zoals Kumano Hongu Taisha, Kumano Nachi Taisha, en de 133 meter hoge Nachi Waterval. Het bewandelen van deze paden biedt een mix van spirituele traditie, natuur en geschiedenis, met eeuwenoude theehuizen en warmwaterbronnen onderweg.
Shikoku’s Iya Vallei
De Iya Vallei in Shikoku is een van Japan’s meest afgelegen regio’s, bekend om zijn dramatische kloven, wijnstokbruggen (de beroemdste is de Iya Kazurabashi, elke 3 jaar herbouwd met blauweregen-wijnstokken), en mistige berglandschappen. Traditionele rieten boerderijen, waarvan vele omgebouwd tot gastverblijven, tonen het landelijke leven, terwijl uitzichtpunten zoals het Plassende Jongen Standbeeld de steile kliffen van de vallei benadrukken.
Oga Schiereiland (Akita)
Het Oga Schiereiland in Akita Prefecture staat bekend om zijn ruige kustlijn, zeekliffen, en de unieke Namahage-traditie, waarbij lokale bewoners verkleed als demonachtige figuren op oudejaarsavond huizen bezoeken om luiheid en kwaad weg te jagen. Reizigers kunnen het Namahage Museum en Shinzan Heiligdom verkennen, door het schilderachtige Oga Quasi-National Park rijden, en dramatische landschappen zien zoals de Godzilla-vormige rotsformatie en Kaap Nyudozaki. Oga ligt ongeveer 1 uur per trein van Akita City, met lokale bussen die bezienswaardigheden verbinden, hoewel een auto huren het verkennen gemakkelijker maakt. Verse zeevruchten, vooral Oga’s rotsoesters en zee-egels, zijn lokale hoogtepunten.
Kiso Vallei
De Kiso Vallei bewaart de sfeer van Edo-periode Japan, met prachtig gerestaureerde poststaties zoals Magome en Tsumago langs de historische Nakasendo-route die ooit gebruikt werd door samoerai en handelaren. Het lopen van de 8 km route tussen Magome en Tsumago duurt ongeveer 2–3 uur, door bossen, watervallen en theehuizen die nog steeds reizigers bedienen. Beide steden verbieden auto’s op hun hoofdstraten, wat het gevoel versterkt van terugkeren in de tijd.
Reistips
Visum
Toegang tot Japan is eenvoudig voor veel bezoekers. Burgers van talrijke landen genieten visumvrije toegang voor korte verblijven, meestal tot 90 dagen. Voor langere bezoeken of specifieke doeleinden moet een visum van tevoren worden aangevraagd. Reizigers moeten altijd de laatste vereisten controleren voor vertrek, aangezien toegangsregels kunnen veranderen.
Transport
Japan’s transportnetwerk is een van de meest efficiënte ter wereld. Voor lange afstanden is de Japan Rail Pass (JR Pass) zeer aanbevolen, biedt onbeperkt reizen op de meeste Shinkansen (kogelreinen) en JR-lijnen. Binnen steden maken oplaadbare smartcards zoals Suica of ICOCA het gemakkelijk om metro’s, bussen, en zelfs aankopen in gemakswinkels te gebruiken. Treinen door het hele land zijn punctueel, veilig en uitzonderlijk schoon, waardoor ze de voorkeursmethode van reizen zijn.
Voor meer flexibiliteit kan het huren van een auto nuttig zijn in landelijke regio’s zoals Hokkaido, Kyushu, of de Japanse Alpen. Reizigers moeten een Internationaal Rijbewijs bij hun thuisrijbewijs hebben om legaal te huren en rijden in Japan. Wegen zijn goed onderhouden, maar stadsrijden en parkeren kunnen duur zijn, dus de meeste bezoekers vertrouwen op treinen voor reizen tussen steden en auto’s alleen voor plattelandsverkenning.
Valuta
De officiële valuta is de Japanse Yen (JPY). Hoewel creditcards steeds meer geaccepteerd worden in grote steden, blijft contant geld essentieel, vooral in landelijke gebieden, kleine restaurants, tempels en traditionele herbergen. Geldautomaten bij postkantoren en gemakswinkels accepteren meestal buitenlandse kaarten.
Taal
De hoofdtaal is Japans. In grote steden en transportknooppunten is Engelse bewegwijzering gebruikelijk, maar buiten stedelijke gebieden kan communicatie uitdagender zijn. Een vertaal-app of enkele basis Japanse zinnen kunnen reizen soepeler maken en vaak waarderende glimlachen van lokale bewoners opleveren.
Gepubliceerd Augustus 20, 2025 • 11m om te lezen
