Ecuador is misschien een van de kleinste landen van Zuid-Amerika, maar het is ook een van de meest diverse. Binnen een paar dagen reizen kun je reizen van besneeuwde vulkanen in de Andes naar het Amazonewoud, van UNESCO-genoteerde koloniale steden naar de wildrijke Galápagos-eilanden. Dit is een bestemming waar cultuur, avontuur en natuur naadloos samenvloeien.
Beste Steden in Ecuador
Quito
Quito, Ecuador’s hoofdstad, ligt op 2.850 meter hoogte in de Andes en wordt erkend als een van de best bewaarde historische steden van Zuid-Amerika. De UNESCO-genoteerde oude stad heeft koloniale kerken zoals La Compañía de Jesús, San Francisco, en de gotische Basílica del Voto Nacional, evenals pleinen omzoomd met kloosters en overheidsgebouwen. De Panecillo-heuvel, bekroond door het beeld van de Maagd van Quito, biedt panoramische uitzichten over de stad en de omliggende bergen. Ongeveer 25 km naar het noorden markeert Mitad del Mundo (Midden van de Wereld) de evenaar met een monument en museum, waar bezoekers in beide hemisferen tegelijk kunnen staan. Quito is ook een veelgebruikt vertrekpunt voor reizen naar de Amazone, de Avenue of the Volcanoes, en de Galápagos-eilanden.
Cuenca
Cuenca, in het zuiden van Ecuador, is een UNESCO Werelderfgoed-stad die vaak wordt beschouwd als de mooiste van het land. Het historische centrum wordt gekenmerkt door geplaveide straten, koloniale herenhuizen, en bezienswaardigheden zoals de Nieuwe Kathedraal met zijn blauwe koepels en de 16e-eeuwse Oude Kathedraal. De stad staat ook bekend om zijn Panama-hoedenindustrie, met werkplaatsen waar bezoekers het weefproces van deze traditionele hoeden kunnen zien die oorspronkelijk uit Ecuador kwamen. Museums en galerijen benadrukken de culturele scene van de stad, terwijl de Tomebamba-rivier charme toevoegt met wandelingen langs de rivier. Vanuit Cuenca is het gemakkelijk om Ingapirca te bereiken, de grootste Inca archeologische site in Ecuador.
Guayaquil
Guayaquil is Ecuador’s grootste stad en hoofdhaven, vaak gebruikt als vertrekpunt voor vluchten naar de Galápagos-eilanden. Het meest bezochte gebied van de stad is de Malecón 2000, een herontwikkelde rivieroever-promenade met tuinen, monumenten, musea en cafés langs de Guayas-rivier. In de buurt heeft de historische wijk Las Peñas felgekleurde huizen, kunstgalerijen, en een trap van 444 treden die leidt naar Cerro Santa Ana voor panoramische uitzichten over de stad. Guayaquil heeft ook moderne winkelcentra, een levendige eetscene, en culturele attracties zoals Parque Seminario, bekend om zijn leguanen. José Joaquín de Olmedo International Airport verbindt de stad met bestemmingen door heel Ecuador en daarbuiten.
Baños
Baños de Agua Santa, gewoonlijk Baños genoemd, is een kleine stad in centraal Ecuador bekend om avontuurlijk toerisme en natuurlijke warmwaterbronnen. Gelegen aan de voet van de actieve Tungurahua-vulkaan, biedt het activiteiten zoals canyoning, wildwaterraften, bungeejumpen, mountainbiken en paragliding. De naam van de stad komt van zijn thermale baden, gevoed door vulkanische bronnen en populair voor ontspanning na buitenactiviteiten. Een van de meest gefotografeerde attracties is de “Schommel aan het Einde van de Wereld” bij Casa del Árbol, die uitkijkt over de vallei met uitzicht op Tungurahua op heldere dagen. Baños dient ook als toegangspoort tot het Amazonebekken, met tours het regenwoud in die vanuit de stad vertrekken.
Otavalo
Otavalo, ten noorden van Quito, is de thuisbasis van een van Zuid-Amerika’s beroemdste inheemse markten. De Plaza de los Ponchos herbergt kraampjes die textiel, poncho’s, dekens, sieraden en handgesneden kunstwerken verkopen gemaakt door lokale Kichwa-ambachtslieden. Zaterdagen zijn de grootste marktdagen, hoewel kleinere versies dagelijks opereren. De stad staat ook bekend om traditionele Andesmuziek en regionale voedselspecialiteiten. Naast de markt biedt het gebied natuurlijke attracties zoals Cuicocha Crater Lake en uitzichten op omringende vulkanen, evenals bezoeken aan nabijgelegen inheemse dorpen die gespecialiseerd zijn in weven en ambachten. Otavalo ligt ongeveer twee uur rijden van Quito, waardoor het een populaire dagtocht of overnachtingsbestemming is.
Beste Natuurwonderen in Ecuador
Galápagos-eilanden
De Galápagos-eilanden, een UNESCO Werelderfgoed-site, liggen ongeveer 1.000 km voor de kust van Ecuador en zijn een van ‘s werelds meest opmerkelijke wildlife-bestemmingen. De archipel is beroemd om zijn unieke soorten, waaronder reuzenschildpadden, zeeleguanen en blauwvoetgenten. Bezoekers kunnen snorkelen met zeeleeuwen en schildpadden, duiken met hamerhaai, en vulkanische landschappen verkennen gevormd door lavastromen en kraters. De eilanden kunnen bezocht worden via live-aboard cruises of landgebaseerde tours, met populaire stops waaronder Santa Cruz, Isabela, en San Cristóbal. Strikte natuurbeschermingsregels beperken bezoekersaantallen en routes, wat bescherming van de kwetsbare ecosystemen verzekert. Toegang is via vluchten van Quito of Guayaquil naar Baltra of San Cristóbal.
Cotopaxi Nationaal Park
Cotopaxi Nationaal Park, ongeveer 50 km ten zuiden van Quito, beschermt hooggelegen Andes-landschappen gedomineerd door de Cotopaxi-vulkaan, een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld op 5.897 meter. Bezoekers kunnen wandelen rond Limpiopungo Lagoon, wildlife spotten zoals wilde paarden en Andes-condors, of begeleide beklimmingen van de vulkaan zelf proberen. Mountainbiken en paardrijden zijn ook populaire manieren om de paden en open páramo-graslanden van het park te verkennen. Het park is bereikbaar via de weg vanuit Quito of Latacunga en is een veelgemaakte dagtocht of weekendexcursie vanuit de hoofdstad.
Quilotoa Kratermeer
Quilotoa is een vulkanische krater gevuld met een turquoise meer van ongeveer 3 km breed, gelegen in de Ecuadoriaanse Andes ten zuidwesten van Quito. Het uitkijkpunt bij de kraterrand biedt panoramische uitzichten, en paden leiden naar beneden naar de meeroever, waar kajakken mogelijk is. De terugwandeling is steil, maar muilezelritten zijn beschikbaar. Het omringende gebied is onderdeel van de Quilotoa Loop, een meerdaagse trekkingroute die inheemse dorpen, landbouwgrond en hooglandlandschappen verbindt. Quilotoa is bereikbaar via de weg vanuit Quito of Latacunga en is een populaire stop op tours door de centrale hooglanden.
Chimborazo Vulkaan
Chimborazo, in centraal Ecuador, is de hoogste piek van het land op 6.263 meter. Vanwege de equatoriale uitstulping van de aarde is zijn top het verste punt van het middelpunt van de planeet en het dichtste punt op aarde bij de zon. De vulkaan is omgeven door het Chimborazo Faunal Reserve, thuisbasis van wilde vicuña’s, lama’s en alpaca’s. Klimmers kunnen de top proberen te bereiken met gidsen, hoewel de beklimming technisch uitdagend is en acclimatisatie vereist. Niet-klimmers kunnen refugia op meer dan 4.800 meter bereiken voor wandelen en panoramische uitzichten. De vulkaan is bereikbaar via de weg vanuit Riobamba, dat dient als de hoofdbasis voor excursies.
Amazone Regenwoud
Ecuador’s Amazone is een van de meest biodiverse regio’s ter wereld, met Cuyabeno Wildlife Reserve en Yasuní Nationaal Park als zijn hoofdbeschermde gebieden. Bezoekers verblijven typisch in eco-lodges bereikt per boot, met begeleide excursies naar overstroomde bossen en lagunes. Wildlife-waarnemingen kunnen roze rivierdolfijnen, kaaiman, anaconda’s, reusotters, en apen zoals brulapen en capucijnen omvatten, samen met honderden vogelsoorten. Yasuní is ook opmerkelijk om zijn culturele belang, thuisbasis van inheemse gemeenschappen waaronder de Huaorani, terwijl Cuyabeno bekend staat om zijn toegankelijke netwerk van waterwegen. Beide regio’s worden bereikt via vluchten van Quito naar steden zoals Lago Agrio of Coca, gevolgd door riviertransport naar de lodges.
Mindo Nevelwoud
Mindo, ongeveer twee uur van Quito, is een nevelwoudreservaat bekend om zijn biodiversiteit en buitenactiviteiten. Het gebied is een topbestemming voor vogels kijken, met kolibries, tangara’s en toekans onder de honderden geregistreerde soorten. Orchideeën, vlinders en watervallen dragen bij aan de aantrekkingskracht van de regio. Bezoekers kunnen verkennen via wandelpaden, canopy ziplines, of kabelbanen die de bosvallijen oversteken. Lokale lodges en reservaten bieden begeleide tours gericht op wildlife en natuurbescherming. Mindo is gemakkelijk bereikbaar via de weg, waardoor het een populair weekenduitje vanuit Quito is.
Verborgen Parels van Ecuador
Vilcabamba
Vilcabamba, in Ecuador’s zuidelijke Loja-provincie, wordt vaak de “Vallei van de Lange Levensduur” genoemd vanwege lokale tradities die beweren dat inwoners ongewoon lang leven. Tegenwoordig is de stad populair voor wellnesstoerisme, met yoga-retraites, spa’s en gezondheidsgerichte lodges. De omringende valleien en bergen bieden wandelen en paardrijden, inclusief paden in Podocarpus Nationaal Park, dat Andes-nevelwouden en páramo-ecosystemen beschermt. Vilcabamba heeft het hele jaar door een mild klimaat en trekt zowel internationale bezoekers als expats die een ontspannen levensstijl zoeken. De stad ligt ongeveer 40 km ten zuiden van Loja en is bereikbaar via de weg vanaf de regionale luchthaven in Catamayo.
Loja
Loja, in zuidelijk Ecuador, wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van het land, met een sterke traditie van muziek, kunst en universiteiten. Het stadscentrum heeft koloniale architectuur, pleinen, en musea zoals het Museo de la Música, dat Loja’s rol in het Ecuadoriaanse muzikale erfgoed belicht. Regelmatige festivals en concerten versterken zijn reputatie als creatieve hub. Loja dient ook als de hoofdtoegangspoort tot Podocarpus Nationaal Park, bekend om zijn nevelwouden, páramo-landschappen en hoge biodiversiteit. De stad is verbonden via wegen en heeft een luchthaven in nabijgelegen Catamayo met vluchten naar Quito en Guayaquil.
Cajas Nationaal Park
Cajas Nationaal Park, ongeveer 30 km van Cuenca, beschermt een hooggelegen landschap van páramo-graslanden, ruige valleien, en meer dan 200 gletsjermeertjes. Het park is populair voor wandelen, met paden variërend van korte wandelingen tot meerdaagse treks die langs lagunes, Polylepis-bossen, en rotsachtige ruggen gaan. Wildlife omvat Andes-condors, brilberen en kolibries. De hoogte varieert van 3.100 tot meer dan 4.400 meter, dus bezoekers moeten voorbereid zijn op koud en wisselvallig weer. Cajas is gemakkelijk bereikbaar via de weg vanuit Cuenca, waardoor het een veelgemaakte dagtocht is voor zowel lokale bewoners als toeristen.
Puerto López & Isla de la Plata
Puerto López, aan Ecuador’s centrale kust, is een klein vissersdorp dat dient als basis voor tours naar Isla de la Plata en het Machalilla Nationaal Park. Van juni tot september migreren bultrugwalvissen langs de kust, en walvisspotten tours zijn een grote attractie. Isla de la Plata, ongeveer 40 km voor de kust, wordt vaak de “Arme Man’s Galápagos” genoemd vanwege zijn vergelijkbare wildlife, waaronder blauwvoetgenten, fregatvogels, zeeschildpadden, en seizoensgebonden walvissen. Het eiland heeft ook wandelpaden met uitkijkpunten over kliffen en nestgebieden. Puerto López zelf heeft een breed strand, een vismarkt, en accommodaties voor reizigers die Ecuador’s centrale kust verkennen.
Duivelsneus Trein
De Duivelsneus Trein is een van Ecuador’s beroemdste spoorwegervaringen, die door de Andes loopt nabij de stad Alausí. De route staat bekend om zijn steile afdaling langs een reeks dramatische wissels uitgesneden in een steile berghelling, beschouwd als een technisch meesterwerk toen het werd gebouwd in het begin van de 20e eeuw. De treinreis biedt panoramische uitzichten van diepe valleien en ruige pieken, met interpretatieve gidsen aan boord. Tegenwoordig functioneert het voornamelijk als toeristische attractie, met gerestaureerde locomotieven en culturele presentaties inbegrepen in de reis. Alausí, ongeveer halverwege tussen Quito en Cuenca, dient als startpunt voor de rit.
Bijzondere Ervaringen in Ecuador
- Sta op beide hemisferen bij de Mitad del Mundo.
- Trek de Avenue of the Volcanoes, een keten van majestueuze Andes-pieken.
- Verken de Galápagos-eilanden per jacht, springend van het ene unieke ecosysteem naar het andere.
- Proef Ecuador’s wereldberoemde chocolade en koffie aan de bron.
- Doe mee aan walvisspotten tours langs de Stille Oceaankust.
- Vier traditionele Andes-festivals en blader door levendige inheemse markten.
Reistips voor Ecuador
Reisverzekering
Reisverzekering wordt sterk aanbevolen, vooral als je van plan bent te trekken in de Andes, watersporten te proberen, of afgelegen gebieden te verkennen. Zorg ervoor dat je polis medische evacuatie dekt, wat essentieel is voor reizen naar de Amazone of de Galápagos-eilanden.
Ziekte komt vaak voor op hooggelegen bestemmingen zoals Quito, Cuenca en Cotopaxi. Acclimatiseer geleidelijk en rust bij aankomst. Een gele koorts vaccinatie wordt aanbevolen voor degenen die de Amazone-bekken bezoeken. Ecuador is over het algemeen veilig voor reizigers, maar kleine diefstal kan voorkomen in steden en in bussen. Houd waardevolle spullen veilig en wees voorzichtig in drukke gebieden.
Transport & Rijden
Binnenlandse vluchten verbinden grote steden en de Galápagos-eilanden snel en efficiënt. Bussen zijn de meest voorkomende vorm van transport – ze zijn goedkoop en frequent, hoewel reizen lang kunnen zijn en wegen variëren in kwaliteit. In steden zijn taxi’s en rideshare-apps breed beschikbaar en betaalbaar.
Een auto huren biedt flexibiliteit, vooral in de Andes of langs de kust. Wegcondities zijn echter wisselend, en bergrijden kan veeleisend zijn. ‘s Nachts rijden wordt niet aangeraden vanwege slechte verlichting en onvoorspelbare gevaren. Buitenlandse bestuurders moeten een Internationaal Rijbewijs bij zich hebben samen met hun nationale rijbewijs. Politiecontroles komen vaak voor, dus houd altijd documenten bij je.
Gepubliceerd September 21, 2025 • 11m om te lezen
