Costa Rica is een klein Midden-Amerikaans land dat bekend staat om zijn natuurlijke diversiteit en sterke focus op natuurbehoud. Het herbergt ongeveer 5% van ‘s werelds biodiversiteit, en meer dan een kwart van het land is beschermd als nationale parken en reservaten. Vulkanen, regenwouden, stranden en rivieren liggen allemaal binnen een paar uur reizen, waardoor het gemakkelijk is om verschillende landschappen in één reis te verkennen.
Bezoekers komen voor wandelen in Nationaal Park Arenal Vulkaan, het observeren van wilde dieren in het Monteverde Nevelbos, of ontspannen aan de Pacifische en Caribische kusten. Surfen, raften en tokkelbanen zijn populair, net als warmwaterbronnen en eco-lodges. Costa Rica’s “pura vida” levensstijl weerspiegelt het vredige ritme, vriendelijke mensen en diepe verbondenheid met de natuur.
Beste Steden in Costa Rica
San José
San José, de hoofdstad van Costa Rica, is het belangrijkste culturele en economische centrum van het land en een natuurlijk startpunt voor de meeste reizigers. De musea en markten van de stad tonen de geschiedenis en het dagelijks leven van Costa Rica. Het Nationaal Museum van Costa Rica, gevestigd in een voormalig militair fort, biedt tentoonstellingen over archeologie, natuurlijke geschiedenis en de vreedzame overgang van het land weg van de strijdkrachten. Vlakbij toont het Pre-Columbiaanse Goudmuseum ingewikkeld inheems goudwerk en artefacten die eeuwen van vakmanschap weerspiegelen.
Op de Mercado Central kunnen bezoekers het lokale leven uit de eerste hand ervaren, traditionele gerechten proeven, verse koffie drinken en handgemaakte producten kopen. Voor dineren en nachtleven is Barrio Escalante het creatieve hart van de stad, bekend om zijn mix van restaurants, brouwerijen en cafés. San José ligt centraal, met gemakkelijke toegang via de weg of korte vluchten naar de belangrijkste nationale parken, stranden en berggebieden van Costa Rica.
Cartago
Cartago is een van Costa Rica’s oudste steden en een belangrijke stop voor degenen die geïnteresseerd zijn in het religieuze en koloniale erfgoed van het land. Het middelpunt is de Basiliek van Onze Lieve Vrouw van de Engelen, een belangrijke bedevaartplaats die elk jaar in augustus duizenden bezoekers trekt om de beschermheilige van het land te eren. In het stadscentrum staan de Ruïnes van de Santiago Apostol Parochie als de overblijfselen van een 16e-eeuwse kerk die nooit voltooid werd, nu omringd door tuinen en wandelpaden.
Vanaf Cartago is het een gemakkelijke reis naar Nationaal Park Irazú Vulkaan, waar bezoekers naar de rand van een actieve vulkaan kunnen rijden en in de stomende krater kunnen kijken op meer dan 3.400 meter boven zeeniveau. De stad ligt ongeveer 30 minuten rijden van San José.
Alajuela
Alajuela, slechts een paar kilometer van Costa Rica’s belangrijkste internationale luchthaven, dient als een handig toegangspunt tot het centrale hoogland van het land. De stad zelf biedt een voorproefje van het lokale leven met zijn bruisende markten, traditionele cafés en kleine musea die de koffieteeltgeschiedenis en nationale helden van Costa Rica belichten.
Vlakbij is Nationaal Park Poás Vulkaan de belangrijkste attractie – de thuisbasis van een van ‘s werelds grootste actieve vulkaankraters, gemakkelijk bereikbaar via de weg en met wandelpaden door nevelbos. Alajuela is ook een goede uitvalsbasis voor dagtochten naar nabijgelegen koffieplantages, watervallen en wildreservaten. De nabijheid van San José en de luchthaven maakt het een gemakkelijke eerste stop voor reizigers die hun Costa Ricaanse reis beginnen.
Beste Natuurwonderen
Nationaal Park Arenal Vulkaan
Nationaal Park Arenal Vulkaan, in het noorden van Costa Rica, is de thuisbasis van het meest herkenbare natuurlijke monument van het land – een perfect gevormde vulkaan die boven regenwoud en rivieren uittorent. Bezoekers kunnen wandelen over paden door oude lavavelden, wilde dieren zoals toekans en apen spotten, en genieten van avontuurlijke activiteiten zoals tokkelbanen, canyoning en wildwaterraften. De nabijgelegen La Fortuna Waterval, een val van 70 meter in een jungle zwembad, is een van de meest gefotografeerde plaatsen in de regio.
Na het verkennen kunnen reizigers ontspannen in de natuurlijke warmwaterbronnen van het gebied, waar resorts zoals Tabacón en EcoTermales zwembaden bieden die verwarmd worden door geothermische energie met uitzicht op de vulkaan. De stad La Fortuna dient als de belangrijkste uitvalsbasis voor een bezoek aan het park, met hotels, restaurants en touroperators. Arenal ligt ongeveer drie uur rijden van San José of Liberia.
Monteverde Nevelbos Reservaat
Monteverde Nevelbos Reservaat is een van ‘s werelds best bekende bestemmingen voor natuur en ecotoerisme. Het met mist bedekte bos van het reservaat herbergt duizenden plant- en diersoorten, waaronder orchideeën, kolibries en de beroemde schitterende quetzal. Bezoekers kunnen een netwerk van paden, hangbruggen en luifelwandelingen verkennen die uitzicht bieden op het bos van zowel boven als onder.
Nabijgelegen attracties zoals de Monteverde Vlindertuinen en het Santa Elena Reservaat bieden extra kansen om lokale wilde dieren te observeren en te leren over natuurbehoud. Het kleine stadje Monteverde heeft lodges, cafés en gidsen die gespecialiseerd zijn in vogels kijken en nachtelijke wandelingen. Het gebied wordt bereikt via een rit van vier uur vanaf San José of Arenal, over kronkelige bergwegen die bijdragen aan het gevoel van avontuur.
Nationaal Park Manuel Antonio
Nationaal Park Manuel Antonio combineert tropisch regenwoud, wilde dieren en stranden in een compact en gemakkelijk te verkennen gebied. Goed gemarkeerde paden leiden door weelderige jungle waar bezoekers vaak luiaards, kapucijnaapjes en kleurrijke toekans zien voordat ze gouden zandstranden bereiken die begrensd worden door helder water. Snorkelen, zwemmen en fotograferen zijn populair, met schilderachtige plekken zoals Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla in het park.
Buiten het park dient het nabijgelegen stadje Quepos als de belangrijkste uitvalsbasis voor bezoekers, met restaurants, hotels en toegang tot activiteiten zoals sportvissen, kajakken en zonsondergangcruises. Manuel Antonio ligt ongeveer drie uur rijden van San José.
Nationaal Park Tortuguero
Nationaal Park Tortuguero, aan Costa Rica’s noordelijke Caribische kust, is een uitgestrekt netwerk van kanalen, lagunes en regenwoud dat bekend staat om zijn ongelooflijke biodiversiteit. Vaak het “Amazonegebied van Costa Rica” genoemd, is het park de thuisbasis van apen, luiaards, kaaiman, rivierschildpadden en honderden vogelsoorten die te zien zijn op begeleide boot- of kajaktochten door de waterwegen.
Tussen juli en oktober wordt Tortuguero een van ‘s werelds belangrijkste nestplaatsen voor groene zeeschildpadden, wanneer duizenden aan land komen om hun eieren te leggen – een zeldzaam en onvergetelijk schouwspel. Het park en het nabijgelegen dorp zijn alleen bereikbaar per boot of klein vliegtuig vanuit San José of Limón, wat bijdraagt aan het gevoel van afgelegen ligging.
Nationaal Park Corcovado
Nationaal Park Corcovado wordt vaak beschreven als een van de biologisch rijkste plaatsen op aarde. Het beslaat uitgestrekte stukken regenwoud, rivieren en kustlijn en herbergt een buitengewone verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder jaguars, tapirs, apen en rode ara’s. Meer dan 400 vogelsoorten en talloze insecten, amfibieën en planten gedijen hier, waardoor het een topbestemming is voor natuurliefhebbers.
Het verkennen van Corcovado houdt begeleide wandelingen in door dichte junglepaden of langs afgelegen stranden waar wilde dieren vaak worden gezien. Toegang is via de toegangsplaatsen Drake Bay of Puerto Jiménez, die beide bootovertochten en begeleide tochten naar het park bieden. Vanwege de afgelegen ligging en ruige terrein is Corcovado het meest geschikt voor ervaren wandelaars en ecoreizigers die een van de laatste echte wildernisgebieden in Midden-Amerika willen ervaren.
Nationaal Park Rincón de la Vieja
Nationaal Park Rincón de la Vieja is een geothermische en avontuurlijke hotspot gecentreerd rond een actieve vulkaan. De paden van het park leiden door droge bos- en junglelandschappen naar stoomopeningen, borrelende modderpotten en natuurlijke warmwaterbronnen. Onderweg kunnen bezoekers wilde dieren spotten zoals brulapen, toekans en neusberen. Het gebied is ook populair voor wandelen, paardrijden en zwemmen in rivieren en watervallen zoals Oropendola Falls. Verschillende nabijgelegen lodges bieden begeleide tochten en buitenactiviteiten, van tokkelbanen tot canyoning. Het park is gemakkelijk te bereiken met de auto vanuit Liberia, ongeveer een uur rijden.
Nationaal Park Poás Vulkaan
Nationaal Park Poás Vulkaan, gelegen in de Centrale Vallei van Costa Rica, is een van de meest bezochte en toegankelijke vulkanische locaties van het land. Het belangrijkste uitkijkpunt van het park kijkt uit over een enorme actieve krater met een opvallend turquoise meer dat stoom en gas uitstoot, en biedt een zeldzame kans om een levend vulkanisch systeem van dichtbij te zien. Korte wandelpaden lopen door hooggelegen bos en uitkijkpunten waar bezoekers kunnen leren over de geologie en het ecosysteem van het gebied. Omdat wolken de krater later op de dag vaak bedekken, is de beste tijd om te bezoeken vroeg in de ochtend. Het park ligt ongeveer anderhalf uur rijden van San José of Alajuela.
Nationaal Park Tenorio Vulkaan & Río Celeste
Nationaal Park Tenorio Vulkaan, in het noorden van Costa Rica, staat vooral bekend om de Río Celeste, een rivier en waterval die schitteren in helder turquoise blauw vanwege vulkanische mineralen die onder het oppervlak mengen. Een goed gemarkeerd wandelpad slingert door regenwoud naar de Río Celeste Waterval, een van de meest gefotografeerde natuurlijke bezienswaardigheden van het land, en gaat verder naar warmwaterbronnen, borrelende modderpotten en schilderachtige uitkijkpunten. Het park is ideaal voor wandelen en fotografie, met mogelijkheden om wilde dieren zoals toekans, apen en pijlgifkikkers onderweg te spotten.
Beste Stranden in Costa Rica
Tamarindo
Tamarindo is een van de meest populaire badplaatsen van het land voor surfen en strandplezier. Consistente golven maken het ideaal voor beginners die surflessen nemen, maar ook voor ervaren surfers die grotere golven najagen. Het hoofdstrand van de stad biedt ook gemakkelijk zwemmen, restaurants aan het strand en prachtige zonsondergangen die elke avond menigten trekken. Naast surfen heeft Tamarindo een levendig nachtleven met bars, livemuziek en openlucht dineren, terwijl de nabijgelegen Playa Avellanas en Playa Langosta rustiger stranden bieden op slechts korte afstand rijden. De stad ligt ongeveer een uur rijden van Liberia Internationale Luchthaven.
Playa Conchal
Playa Conchal staat bekend om zijn unieke zand gemaakt van miljoenen kleine vergruisde schelpen die glinsterend in het zonlicht. Het heldere, kalme water van het strand maakt het een van de beste plekken in de regio voor snorkelen en zwemmen, met kleurrijke vissen die vaak net voor de kust zichtbaar zijn. Schaduwrijke gebieden langs het strand bieden een vredige setting om te ontspannen, terwijl het nabijgelegen Playa Brasilito restaurants en lokale accommodatie biedt. Luxe resorts bevinden zich ook aan het noordelijke einde van de baai.
Nosara
Nosara staat bekend als de yoga- en wellnesshoofdstad van het land en trekt reizigers aan die geïnteresseerd zijn in surfen, gezondheid en duurzaamheid. Het belangrijkste strand van de stad, Playa Guiones, strekt zich uit over meerdere kilometers met gestage golven geschikt voor alle surfniveaus en een breed strand perfect voor lange wandelingen en zonsondergangsuitzichten. Gelegen te midden van beboste heuvels en wildcorridors, combineert Nosara ontspannen strandleven met milieuvriendelijk leven. Bezoekers kunnen yogalessen volgen, deelnemen aan wellnessretraites of junglepadden verkennen waar apen en tropische vogels gebruikelijk zijn.
Santa Teresa
Santa Teresa is gegroeid van een klein surfdorp tot een van Costa Rica’s meest gewilde strandbestemmingen. Het lange strand biedt consistente golven voor surfen, terwijl de mix van boetiekhotels, yogastudio’s en cafés een ontspannen maar stijlvolle sfeer creëert. De onverharde wegen, jungle achtergrond en uitzicht op de oceaan van het gebied geven het een onderscheidende, bohemienachtige uitstraling die zowel surfers als digitale nomaden aantrekt.
Bezoekers brengen hun dagen door met surfen, yoga beoefenen of het verkennen van nabijgelegen watervallen en getijdenpoelen, en verzamelen zich dan elke avond op het strand om de zonsondergang te bekijken. Ondanks de groeiende populariteit behoudt Santa Teresa een gevoel van afzondering en natuurlijke schoonheid. Het is het beste bereikbaar via een combinatie van weg en veerboot vanuit San José of per klein vliegtuig naar de nabijgelegen Tambor luchtstrip.
Montezuma
Montezuma is een klein kustdorp dat bekend staat om zijn ontspannen sfeer, watervallen en artistieke uitstraling. Het dorp ligt langs een schilderachtig stuk kust waar bezoekers kunnen zwemmen, snorkelen of gewoon genieten van het ontspannen tempo van het lokale leven. Net landinwaarts heeft Montezuma Falls een reeks cascadevormige poelen die bereikbaar zijn via een korte wandeling door het bos – een van de must-do ervaringen van het gebied.
Vlakbij beschermt het Cabo Blanco Natuurreservaat ongerept regenwoud en overvloedige wilde dieren, met paden die naar afgelegen stranden leiden. Montezuma trekt een mix van reizigers aan, van surfers en backpackers tot kunstenaars en natuurliefhebbers, allemaal aangetrokken door de stille schoonheid. Het dorp is bereikbaar via veerboot en weg vanuit San José of per klein vliegtuig naar de nabijgelegen Tambor luchtstrip.
Puerto Viejo de Talamanca
Puerto Viejo de Talamanca, aan Costa Rica’s zuidelijke Caribische kust, is een levendig kustplaatsje dat bekend staat om zijn Afro-Caribische cultuur, surfstranden en smaakvolle lokale keuken. Reggaemuziek vult de straten, en de mix van restaurants, strandbars en ambachtelijke winkels geeft de stad een onderscheidend ritme en karakter. De nabijgelegen stranden Playa Cocles en Playa Negra zijn populair voor surfen, zwemmen en het bekijken van de zonsopgang boven de Caraïben.
Net buiten de stad biedt Nationaal Park Cahuita gemakkelijke kustpaden waar bezoekers apen, luiaards en koraalriffen dicht bij de kust kunnen spotten, terwijl het Gandoca-Manzanillo Wildreservaat mangrovebossen, zeeschildpadden en tropisch bos langs de kust beschermt. Puerto Viejo is bereikbaar via een rit of busrit van 4 tot 5 uur vanaf San José.
Dominical & Uvita
Dominical en Uvita, aan Costa Rica’s zuidelijke Pacifische kust, vormen deel van de Costa Ballena – een stuk kustlijn dat bekend staat om zijn golven, wilde dieren en dramatische landschappen. Dominical trekt surfers aan met zijn krachtige golven en ontspannen strandplaatssfeer, terwijl Uvita rustiger stranden biedt en gemakkelijke toegang tot Nationaal Park Marino Ballena, beroemd om zijn zandbank in de vorm van de staart van een walvis.
Het park is een van de beste plaatsen in Costa Rica voor walvisspotten, met bultrug walvissen die bezoeken tussen december en april en opnieuw van juli tot oktober. Bezoekers kunnen ook nabijgelegen watervallen verkennen, gaan snorkelen of boottochten langs de kust maken. Dominical en Uvita liggen ongeveer 4 uur rijden van San José via de kusthoogweg.
Verborgen Parels van Costa Rica
Orosi Vallei
De Orosi Vallei, gelegen nabij Cartago in centraal Costa Rica, is een vredige regio van glooiende heuvels, koffieplantages en rivieren omringd door beboste bergen. Bezoekers kunnen traditionele koffieboerderijen bezoeken, de Iglesia de San José de Orosi bezichtigen – een van de oudste kerken die nog steeds in gebruik is in Costa Rica – en ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen verwarmd door nabijgelegen vulkanische activiteit. De vallei biedt ook schilderachtige uitkijkpunten, wandelpaden en gemakkelijke toegang tot Nationaal Park Tapantí, waar nevelbospaden leiden naar watervallen en wildrijke stromen.
San Gerardo de Dota
San Gerardo de Dota is een rustig hooglanddorp dat beroemd is om vogels kijken en waarnemingen van de schitterende quetzal. Het koele, mistige klimaat en omringende nevelbos maken het een ideale bestemming voor natuurliefhebbers. Paden slingeren door de vallei en langs de Savegre rivier, en bieden mogelijkheden om kolibries, tanagers en andere bergsoorten te spotten. Kleine lodges en familie gerunde hotels zijn gericht op vogelkijkers en wandelaars, en serveren lokale forel en koffie geteeld in de regio. San Gerardo de Dota ligt ongeveer 2,5 uur rijden van San José langs de Pan-Amerikaanse Snelweg.
Nationaal Park Barra Honda
Nationaal Park Barra Honda, gelegen in de regio Nicoya Schiereiland van Costa Rica, staat vooral bekend om zijn netwerk van kalksteengrotten gevuld met stalactieten, stalagmieten en andere indrukwekkende rotsformaties. Begeleide tochten nemen bezoekers mee naar enkele van de toegankelijke grotten, waar de afdaling via ladder kamers onthult die over miljoenen jaren zijn gevormd. Het park heeft ook wandelpaden die door droog tropisch bos lopen met uitzicht over de Golf van Nicoya.
Wilde dieren zoals apen, herten en vogels worden vaak gezien langs de paden, waardoor het een lonende stop is voor zowel grottentochten als natuurverkenning. Bezoeken aan de grotten moeten worden geregeld met parkgidsen voor veiligheid en natuurbehoud. Barra Honda ligt ongeveer anderhalf uur rijden van de stad Nicoya of ongeveer drie uur van San José.
Bajos del Toro
Bajos del Toro is een van Costa Rica’s meest schilderachtige gebieden voor watervallen en natuurwandelingen. De belangrijkste attractie, Catarata del Toro, stort 90 meter neer in een uitgestorven vulkanische krater omringd door weelderig bos, terwijl de nabijgelegen Blauwe Watervallen van Costa Rica een reeks turquoise cascades kenmerken die gecreëerd zijn door vulkanische mineralen in het water. Het gebied biedt ook wandelpaden, vogels kijken en kleine lodges die het ideaal maken voor een rustig bergtoevluchtsoord.
Playa Sámara
Playa Sámara, op Costa Rica’s Nicoya Schiereiland, is een ontspannen badplaats die bekend staat om zijn kalme baai, ondiep water en gastvrije lokale sfeer. De zachte golven maken het een van de beste stranden in het land voor zwemmen, kajakken en beginnend surfen. Omzoomd met palmbomen, cafés en kleine hotels, heeft het strand een ontspannen charme die zowel gezinnen als langdurige reizigers aanspreekt.
Snorkelen is goed rond het nabijgelegen Isla Chora, slechts een korte peddeltocht van de kust, en paardrijden en yoga zijn populaire activiteiten in de stad. Playa Sámara ligt ongeveer twee uur rijden van Liberia Internationale Luchthaven of vijf uur van San José via de schilderachtige kustroute.
Drake Bay
Drake Bay, op Costa Rica’s Osa Schiereiland, is de belangrijkste noordelijke toegangspoort tot Nationaal Park Corcovado en een van de beste plekken in het land voor zee- en jungle-avonturen. De kalme baai biedt uitstekend kajakken door mangroven en langs de kustlijn, terwijl duik- en snorkeltochten naar het nabijgelegen Caño Eiland Biologisch Reservaat koraalriffen, zeeschildpadden en roggen onthullen.
De meeste bezoekers gebruiken Drake Bay als uitvalsbasis voor het verkennen van Corcovado’s regenwoudpaden en wildrijke stranden, waar apen, tapirs en rode ara’s vaak worden gezien. Het dorp blijft klein en vredig, met een paar eco-lodges en familie gerunde hotels met uitzicht op de oceaan. Drake Bay wordt bereikt per boot vanuit Sierpe of per klein vliegtuig vanuit San José, waardoor de reis deel uitmaakt van het avontuur.
Reistips voor Costa Rica
Reisverzekering & Veiligheid
Reisverzekering wordt sterk aanbevolen, vooral voor avontuursport, medische noodgevallen en reisonderbrekingen. Zorg ervoor dat uw polis activiteiten zoals raften, tokkelbanen, wandelen en duiken dekt, aangezien Costa Rica een centrum is voor buitenavontuur.
Costa Rica wordt beschouwd als een van de veiligste en meest stabiele landen in Latijns-Amerika. Kraanwater is veilig om te drinken in de meeste gebieden, hoewel gebotteld water wordt aanbevolen in afgelegen kustgebieden. Muggen kunnen het hele jaar door aanwezig zijn, vooral aan de Caribische kant, dus gebruik muggenspray en draag lichte beschermende kleding. Respecteer altijd wilde dieren – observeer dieren op afstand en voed ze nooit, omdat dit hun natuurlijke gedrag verstoort.
Transport & Autorijden
Binnenlandse vluchten verbinden San José met bestemmingen zoals Bocas del Toro, Limón en het Nicoya Schiereiland, wat tijd bespaart op langere routes. Openbare bussen zijn betrouwbaar en goedkoop maar kunnen langzaam zijn vanwege frequente stops. Voor flexibiliteit en toegang tot nationale parken, watervallen en badplaatsen is autohuur de beste optie.
Voertuigen rijden aan de rechterkant van de weg. De meeste hoofdwegen zijn verhard, maar verwacht onverharde weggedeelten en kuilen in landelijke gebieden. Een 4×4 voertuig wordt aanbevolen voor berg- of kustwegen, vooral tijdens het regenseizoen. Een Internationaal Rijbewijs is vereist voor de meeste bezoekers, naast uw nationale rijbewijs. Draag altijd uw rijbewijs, paspoort en verzekeringsdocumenten bij u, aangezien politiecontroles gebruikelijk zijn.
Gepubliceerd November 22, 2025 • 17m om te lezen
