Turkmenistan blijft een van de meest mysterieuze landen in Centraal-Azië. Grotendeels onaangeraakt door het massatoerisme, is het een plek waar de oude geschiedenis van de Zijderoute moderne steden ontmoet die gehuld zijn in wit marmer. Van windgegeselde woestijnen en vlammende kraters tot UNESCO-genomineerde ruïnes en traditionele paardenboerderijen, Turkmenistan zit vol onverwachte contrasten en surrealistische landschappen.
Hoewel het niet het gemakkelijkste land is om te bezoeken vanwege het strikte visabeleid, worden degenen die de moeite nemen beloond met een werkelijk unieke reiservaring die maar weinig anderen hebben gehad.
Beste Steden om te Bezoeken
Asjchabad
Asjchabad, de hoofdstad van Turkmenistan, is een stad als geen andere — bekend om zijn glanzende witte marmeren architectuur, gouden standbeelden en griezelig stille, oversized boulevards. Vaak beschreven als surrealistisch of futuristisch, houdt de stad het wereldrecord voor de hoogste dichtheid van witte marmeren gebouwen.
Belangrijke bezienswaardigheden zijn de Neutraliteitsboog, een torenhoge driepoot gekroond met een gouden standbeeld dat draait om de zon te volgen; het Onafhankelijkheidsmonument, dat Turkmenistan’s soevereiniteit symboliseert; en het grandioze Ruhyýet Paleis, gebruikt voor officiële staatsfuncties. Met zijn mix van monumentaliteit en ongewone stadsplanning biedt Asjchabad een fascinerende blik op een uniek gestileerde visie van modern nationaal bewustzijn.
Mary
Mary is een rustige stad in zuidoost Turkmenistan. Het is de belangrijkste uitvalsbasis voor reizigers die de oude ruïnes van Merv willen bezoeken, een van de belangrijkste Zijderoute-steden.
De stad zelf toont hoe het dagelijks leven eruitziet in Turkmenistan. Het heeft ook een regionaal museum met voorwerpen uit Merv en de omgeving. Mary is een goede tussenstop voor mensen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis en oude steden.
Turkmenabat
Turkmenabat is een van de grootste steden in Turkmenistan, gelegen langs de Amu Darya rivier nabij de grens met Oezbekistan. De stad heeft een Sovjettijdperk-sfeer met brede straten en functionele gebouwen.
Het staat bekend om zijn drukke bazaars, waar locals winkelen voor verse producten, kleding en huishoudelijke goederen. Turkmenabat wordt vaak gebruikt als doorvoerpunt voor reizigers die reizen tussen oost-Turkmenistan en andere delen van het land of Centraal-Azië.
Daşoguz
Daşoguz is een stad in noord-Turkmenistan, voornamelijk bekend als startpunt voor het bezoeken van Kunya-Urgench, een UNESCO Werelderfgoedlocatie. De stad zelf is rustig, met basisvoorzieningen en een lokale sfeer.
De meeste reizigers komen naar Daşoguz om Kunya-Urgench te verkennen, dat goed bewaarde middeleeuwse monumenten heeft, waaronder mausolea, minaretten en ruïnes uit de tijd dat het een belangrijk Zijderoute-centrum was. Daşoguz is een handige tussenstop voor iedereen die geïnteresseerd is in Turkmenistan’s historische locaties.
Balkanabat
Balkanabat is een stad in west-Turkmenistan, voornamelijk bekend als een olie- en industriecentrum. Het heeft een functionele indeling en is belangrijk voor de energiesector van het land.
Hoewel de stad zelf voornamelijk gericht is op industrie, dient het als uitvalsbasis voor het bezoeken van nabijgelegen natuurlijke locaties zoals de Yangykala Canyon, bekend om zijn kleurrijke rotsformaties, en andere woestijnlandschappen en natuurreservaten in de regio. Balkanabat is een praktische tussenstop voor reizigers die naar west-Turkmenistan’s buitenattracties gaan.
Beste Natuurwonderen
Darvaza Gaskrater
De Darvaza Gaskrater, ook bekend als de “Poort naar de Hel,” is een grote, vurige kuil gelegen in de Karakum Woestijn. Het ontstond in de vroege jaren 1970 toen een aardgasveld instortte tijdens boringen. Om de verspreiding van gas te stoppen, staken geologen het in brand, verwachtend dat het snel zou uitbranden—maar het brandt al meer dan 50 jaar ononderbroken.
De krater is ongeveer 70 meter breed en 30 meter diep, met vlammen en hitte die van een afstand zichtbaar zijn. Het is het best te bekijken ‘s nachts, wanneer het gloeiende vuur een dramatisch en ongewoon schouwspel creëert. De krater is een van Turkmenistan’s meest bezochte en gefotografeerde bezienswaardigheden.
Karakum Woestijn
De Karakum Woestijn beslaat het grootste deel van Turkmenistan en staat bekend om zijn weidse open ruimtes, stilte en heldere nachtelijke hemel. Het biedt activiteiten zoals kameletrekking, kamperen en sterren kijken, waardoor bezoekers de kans krijgen om het leven in de woestijn te ervaren.
Vanwege de barre omstandigheden en afgelegen gebieden worden begeleide tours aanbevolen. Lokale gidsen kunnen vervoer, veiligheid en informatie bieden over de geschiedenis, geologie en wildlife van de woestijn.
Yangykala Canyon
Yangykala Canyon, gelegen in west-Turkmenistan, is beroemd om zijn levendige, veelkleurige kliffen en diepe kloven die over miljoenen jaren zijn uitgesneden. De rode, roze en witte rotslagen van de canyon maken het een van de meest schilderachtige en fotogenieke plaatsen in het land.
Het is een afgelegen bestemming, het best bereikbaar met een 4×4 voertuig, en er zijn geen voorzieningen in de buurt, dus bezoekers moeten voorbereid komen. Ondanks de isolatie is Yangykala Canyon een must-see voor degenen die geïnteresseerd zijn in natuur, geologie en off-the-beaten-path reizen.
Köýtendag Bergen
De Köýtendag Bergen, gelegen in oost-Turkmenistan, herbergen de hoogste pieken van het land, waaronder Aýrybaba, evenals diepe grotten, canyons en unieke geologische formaties. Het gebied maakt deel uit van het Köýtendag Natuurreservaat, bekend om zijn rijke biodiversiteit en zeldzame soorten.
Een van de meest unieke kenmerken is een locatie met prehistorische dinosaurusvoetstappen, bewaard in steen en zichtbaar langs de bergwand. Het gebied is ideaal voor wandelen, speleologie en natuurverkenning, hoewel het afgelegen blijft en het best bezocht kan worden met een lokale gids.
Garabogazköl Lagune
Garabogazköl Lagune is een groot hyperzout meer gelegen nabij de Kaspische Zee in west-Turkmenistan. Het hoge zoutgehalte en de uitgestrekte, vlakke omgeving creëren een surrealistisch, bijna maanachtig landschap.
het gebied is afgelegen en grotendeels onbewoond, waardoor het een van de minst bezochte natuurlijke locaties van het land is. Hoewel niet ontwikkeld voor toerisme, trekt het bezoekers aan die geïnteresseerd zijn in geologie, zoutformaties en off-the-grid verkenning. Vanwege de barre omstandigheden is een bezoek met een gids aanbevolen.
Verborgen Schatten van Turkmenistan
Gonur Depe
Gonur Depe is een belangrijke archeologische vindplaats in de Margiana regio van Turkmenistan, met de ruïnes van een Bronstijd stad die meer dan 4.000 jaar oud is. Het was een belangrijk centrum van het Bactria–Margiana Archeologisch Complex (BMAC), een van de vroegst bekende beschavingen van Centraal-Azië.
Opgravingen hebben tempels, paleizen, begraafplaatsen en geavanceerde watersystemen blootgelegd, samen met een breed scala aan artefacten. Gonur Depe biedt waardevol inzicht in vroege stadsplanning, religie en handel in de regio. De locatie is afgelegen en het best te bezoeken tijdens een begeleide tour vanuit Mary.
Kunya-Urgench
Kunya-Urgench, gelegen nabij Daşoguz in noord-Turkmenistan, is een UNESCO Werelderfgoedlocatie en een van de belangrijkste middeleeuwse steden langs de Zijderoute. Het was een belangrijk centrum van islamitische cultuur en geleerdheid van de 11e tot 16e eeuw.
De locatie bevat torenhoge minaretten, waaronder de Kutlug Timur Minaret, evenals mausolea, moskeeën en andere monumenten die indrukwekkende islamitische architectuur en tegelwerk tonen. Hoewel veel van de stad in puin ligt, blijft Kunya-Urgench een belangrijke bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in Centraal-Aziatische geschiedenis en erfgoed.
Dehistan (Mishrian)
Dehistan, ook bekend als Mishrian, is een verzameling afgelegen woestijnruïnes in west-Turkmenistan, ooit onderdeel van een bloeiende Zijderoute nederzetting. De locatie omvat de overblijfselen van moskeeën, minaretten en stadsmuren, die een glimp bieden van de middeleeuwse islamitische geschiedenis van de regio.
Geïsoleerd en zelden bezocht, heeft Dehistan een rustige, atmosferische uitstraling, met weinig toeristen en weidse woestijnuitzichten. Hoewel er weinig infrastructuur bestaat, is het een waardevolle tussenstop voor degenen die geïnteresseerd zijn in oude handelsroutes en onaangeraakte archeologische locaties. Het bereiken van de locatie vereist meestal een 4×4 voertuig en gids.
Parthische Vestingen van Nisa
Gelegen net buiten Asjchabad, zijn de Parthische Vestingen van Nisa een UNESCO Werelderfgoedlocatie en een van Turkmenistan’s belangrijkste historische locaties. Deze ruïnes markeren de locatie van Oud en Nieuw Nisa, ooit belangrijke centra van het Parthische Rijk, dat meer dan 2.000 jaar geleden veel van de regio regeerde.
Bezoekers kunnen versterkte muren, tempelresten en opgegraven gebouwen verkennen, met artefacten die Griekse en Perzische culturele invloeden tonen. Nisa is een must-visit voor geschiedenisliefhebbers, en biedt inzicht in een van Centraal-Azië’s vroegste en machtigste rijken.
Akhal-Teke Paardenboerderijen
Akhal-Teke paardenboerderijen, voornamelijk gelegen rond Asjchabad, zijn gewijd aan het fokken van de beroemde Akhal-Teke paarden—een nationaal symbool van Turkmenistan. Bekend om hun slanke bouw, snelheid en kenmerkende gouden vacht, zijn deze paarden een van de oudste en zeldzaamste rassen ter wereld.
Een bezoek aan een boerderij biedt een close-up blik op de zorg, training en culturele betekenis van deze gewaardeerde dieren. Veel boerderijen verwelkomen bezoekers om de paarden te observeren en te leren over hun diepe verbinding met Turkmeense erfgoed en identiteit. Het is een unieke en authentieke ervaring voor iedereen die geïnteresseerd is in hippische cultuur.
Beste Culturele & Historische Bezienswaardigheden
Onafhankelijkheidsmonument
Het Onafhankelijkheidsmonument, gelegen in Asjchabad, is een torenhoge structuur die Turkmenistan’s onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie in 1991 markeert. Ontworpen in de vorm van een witte zuil gekroond met een gouden sikkel en ster, staat het meer dan 100 meter hoog.
Het monument is omgeven door gouden standbeelden, fonteinen, aangelegde tuinen en brede boulevards, waardoor het een belangrijke bezienswaardigheid in de hoofdstad is. Het reflecteert de focus van het land op nationale identiteit en staatstrots, en is een populaire plek voor bezoekers en officiële ceremonies.
Turkmeens Tapijt Museum
Het Turkmeens Tapijt Museum, gelegen in Asjchabad, is gewijd aan de beroemdste traditionele kunst van het land: handgeweven tapijten. Het herbergt een grote collectie van historische en moderne tapijten, waaronder enkele van de grootste en meest gedetailleerde die ooit zijn gemaakt.
Tentoonstellingen leggen de patronen, regionale stijlen en culturele symboliek achter elk ontwerp uit. Het museum belicht het belang van tapijten in het Turkmeense erfgoed, van dagelijks gebruik tot ceremoniële doeleinden. Het is een must-visit voor degenen die geïnteresseerd zijn in textielkunst en traditioneel vakmanschap.
Ruhyýet Paleis & Neutraliteitsmonument
Ruhyýet Paleis en het Neutraliteitsmonument zijn twee van de meest prominente bezienswaardigheden in Asjchabad, die Turkmenistan’s nationale identiteit en moderne architecturale stijl reflecteren.
Ruhyýet Paleis is een groots ceremonieel gebouw gebruikt voor officiële staatsfuncties, waaronder regeringsvergaderingen en nationale vieringen. Zijn witte marmeren gevel en gouden detaillering zijn typisch voor Asjchabad’s monumentale architectuur.
Het Neutraliteitsmonument, gebouwd ter ere van Turkmenistan’s beleid van permanente neutraliteit, is een hoge driepoot-achtige structuur gekroond met een gouden standbeeld van de voormalige president van het land. Het draait om de zon te volgen en staat als symbool voor de politieke houding van het land.
Merv
Merv, gelegen nabij de moderne stad Mary, is een van Centraal-Azië’s belangrijkste historische locaties en een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Ooit een belangrijk knooppunt op de Zijderoute, was Merv de thuisbasis van verschillende beschavingen, waaronder Zoroastriërs, Perzen en islamitische dynastieën.
De uitgestrekte archeologische locatie omvat vestingen, tempels, mausolea en stadsmuren die duizenden jaren geschiedenis omspannen. Bezoekers kunnen overblijfselen uit verschillende tijdperken verkennen, zoals de Erk Kala, Gyaur Kala en Sultan Kala nederzettingen.
Merv biedt een unieke kans om te zien hoe oude culturen zich ontwikkelden en elkaar beïnvloedden in een van de vroegste stedelijke centra van de regio.
Erk Kala & Sultan Sanjar Mausoleum
Gelegen binnen het Merv archeologische complex, zijn Erk Kala en het Sultan Sanjar Mausoleum twee van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van de locatie.
Erk Kala is het oudste deel van Merv, daterend van meer dan 2.500 jaar geleden. Zijn massieve aarden muren beschermden ooit een vesting die diende als het hart van de stad tijdens de Achaemeniden en Hellenistische perioden.
Nabij staat het Sultan Sanjar Mausoleum, gebouwd in de 12e eeuw, als symbool van Merv’s islamitische Gouden Eeuw. Het mausoleum eert Sultan Sanjar, een Seldsjoekse heerser, en staat bekend om zijn indrukwekkende koepel en elegante metselwerk.
Beste Culinaire & Marktervaringen
Turkmeense Gerechten om te Proberen
Klassieke lokale gerechten zijn onder andere plov (rijst gekookt met vlees en wortelen), ichlekli (een gebakken vleespastei), en dograma (een brood- en vleessoep geserveerd in grote porties, vaak tijdens bijeenkomsten).
Traditionele Zoetigheden
Pishme (gefrituurd deegballetjes) en chak-chak (met honing bedekt krokant deeg) worden vaak genoten bij thee of geserveerd bij vieringen.
Beste Bazaars
Tolkuchka Bazaar in Asjchabad is de grootste en meest diverse markt van het land, geweldig voor tapijten, specerijen en zelfs vee. De Russische Bazaar is beter voor lokale producten, snacks en ambachten.
Lokale Theecultuur
Thee staat centraal in Turkmeense gastvrijheid. Groene en zwarte thee worden geserveerd in kleine kopjes, vaak vergezeld van gedroogd fruit, suikerklontjes en noten.
Reistips voor het Bezoeken van Turkmenistan
Beste Tijd om te Bezoeken
Lente (maart–mei) en herfst (september–november) bieden de meest comfortabele temperaturen voor het verkennen van ruïnes en steden. De zomer is extreem heet, vooral in de woestijn, terwijl de winter koud maar beheersbaar is in de meeste gebieden.
Visa & Toegangsvereisten
Turkmenistan hanteert een van de strengste visasystemen ter wereld. De meeste reizigers moeten vooraf aanvragen en een tour boeken via een geregistreerd lokaal bureau. Onafhankelijk reizen is meestal niet toegestaan.
Culturele Etiquette & Veiligheid
Het land is veilig voor reizigers, maar beperkingen op bewegingsvrijheid en meningsuiting zijn reëel. Fotograferen van overheidsgebouwen, grensgebieden of politie is verboden. Kleed je conservatief, vooral buiten grote steden.
Rijden en Autohuur Tips
Een Auto Huren
Autoverhuur is zeldzaam en wordt over het algemeen afgehandeld via lokale bureaus. De meeste reizigers huren een chauffeur als onderdeel van een begeleide tour, wat navigatie en controleposten vereenvoudigt.
Internationaal Rijbewijs (IDP)
Als je van plan bent onafhankelijk te rijden (niet aanbevolen), heb je een IDP in Turkmenistan nodig. Navigeren zonder lokale hulp is moeilijk vanwege controleposten en beperkte bewegwijzering.
Rijomstandigheden & Regels
Wegen tussen grote steden zijn over het algemeen geasfalteerd maar variëren in kwaliteit. Controleposten zijn frequent, en je moet altijd je paspoort, visa en vergunningen bij je hebben. Brandstof is goedkoop maar minder beschikbaar in landelijke gebieden — plan dienovereenkomstig.
Turkmenistan is een bestemming als geen andere — afgelegen, fascinerend en vol zowel natuurwonderen als rijk cultureel erfgoed. Van de vurige Darvaza Krater tot de stille ruïnes van Merv, het biedt een onvergetelijke ervaring voor degenen die genieten van het gaan ver buiten de gebaande paden.
Gepubliceerd Juni 29, 2025 • 13m om te lezen
