Paraguay wordt vaak overschaduwd door zijn grotere buurlanden en is een van de meest ondergewaardeerde bestemmingen van Zuid-Amerika. Dit door land ingesloten land biedt een fascinerende mix van weelderige subtropische bossen, afgelegen wildernis, koloniale steden, inheems erfgoed en Guaraní-tradities. In tegenstelling tot meer toeristische landen blijft Paraguay authentiek en betaalbaar, met minder drukte en volop mogelijkheden om diep in de lokale cultuur te duiken. Voor reizigers die op zoek zijn naar ervaringen buiten de gebaande paden, natuurreservaten en culturele onderdompeling is Paraguay een verborgen juweeltje dat wacht om ontdekt te worden.
Beste Steden
Asunción
Asunción, de hoofdstad van Paraguay, is een van de oudste steden van Zuid-Amerika, gelegen aan de oevers van de Paraguay-rivier. Het historische centrum kent bezienswaardigheden zoals het Palacio de los López, het Nationale Pantheon van Helden, en pleinen uit de koloniale tijd zoals Plaza Uruguaya. Calle Palma is de belangrijkste commerciële straat van de stad, omzoomd met winkels en cafés. Culturele attracties zijn onder andere de Manzana de la Rivera, een complex van gerestaureerde huizen met tentoonstellingen en evenementen. Moderne wijken zoals Villa Morra en Loma San Jerónimo bieden restaurants, nachtleven en muzieklocaties. Asunción is ook een uitvalsbasis voor het verkennen van Paraguay’s politieke geschiedenis en hedendaagse kunst.
Encarnación
Encarnación, aan de Paraná-rivier in het zuiden van Paraguay, staat bekend om zijn stranden en culturele erfgoed. Tijdens de zomer (december tot februari) worden Playa San José en de rivieroever Costanera belangrijke attracties, die bezoekers trekken om te zwemmen en buitenactiviteiten te ondernemen. In de buurt liggen de Jezuïetenmissies van La Santísima Trinidad de Paraná en Jesús de Tavarangue, beide UNESCO-werelderfgoedsites die ruïnes uit de 17e en 18e eeuw bewaren. De stad is ook beroemd om zijn jaarlijkse Carnaval, een van de grootste van Paraguay, met parades, muziek en kostuums. Encarnación is verbonden met Posadas, Argentinië, door een internationale brug en heeft wegverbindingen naar Asunción.
Ciudad del Este
Ciudad del Este, in het oosten van Paraguay, ligt op de drielandengrens met Brazilië en Argentinië en is een van de drukste commerciële centra van Zuid-Amerika. De stad staat vooral bekend om zijn tax-free winkels en uitgestrekte elektronicamarkten. Naast winkelen kunnen bezoekers de Itaipú-dam bezoeken, een van de grootste waterkrachtcentrales ter wereld, met rondleidingen door de faciliteiten en uitkijkpunten. Nabijgelegen attracties zijn onder andere Saltos del Monday, een krachtige waterval in een bosrijke omgeving. Ciudad del Este is ook een praktische uitvalsbasis om naar Brazilië of Argentinië over te steken om de Iguazú-watervallen te bezoeken. De stad is verbonden met Brazilië door de Vriendschapsbrug en heeft wegverbindingen naar Asunción en Encarnación.
Beste Natuurlijke Attracties
Cerro Corá Nationaal Park
Cerro Corá Nationaal Park, nabij Pedro Juan Caballero in het noorden van Paraguay, is het grootste beschermde gebied van het land. Het park combineert natuurlijke en historische betekenis, aangezien het de locatie was van de laatste slag van de Paraguayaanse Oorlog in 1870. Het landschap omvat rivieren, watervallen, zandstenen heuvels en dicht Atlantisch woud. Rotstekeningen die in grotten zijn gevonden dragen bij aan het archeologische belang. Paden maken wandelen en vogels kijken mogelijk, met diverse soorten die het reservaat bewonen. Het park wordt beheerd voor zowel natuurbehoud als toerisme, en biedt een mix van cultureel erfgoed en ecotoerisme-activiteiten.
Saltos del Monday
Saltos del Monday is een 40 meter hoge waterval gelegen op een paar kilometer van Ciudad del Este in het oosten van Paraguay. De watervallen vallen in een bosrijke kloof en kunnen bekeken worden vanaf verschillende platforms langs de rand. Avontuurlijke opties omvatten boottochten naar de basis en abseiltours langs de cascade. Het gebied wordt beheerd als een privépark met wandelpaden, picknickplaatsen en bezoekersvoorzieningen. Minder druk dan de Iguazú-watervallen biedt Saltos del Monday een rustiger alternatief terwijl het nog steeds indrukwekkende landschappen levert.
Ybycuí Nationaal Park
Ybycuí Nationaal Park, gelegen ongeveer 150 km van Asunción, beschermt een subtropisch bos met watervallen, beken en diverse wilde dieren. Paden leiden naar natuurlijke zwembaden die geschikt zijn om te zwemmen en naar de ruïnes van La Rosada IJzergieterij, een 19e-eeuwse industriële site die vernietigd werd tijdens de Paraguayaanse Oorlog. Het park is de thuisbasis van capucijneraapjes, toekans en talrijke vlindersoorten. Faciliteiten omvatten picknickplaatsen en basisvoorzieningen, waardoor het een populaire weekendbestemming is voor bezoekers uit de hoofdstad.
Meer Ypacaraí
Meer Ypacaraí, gelegen ongeveer 50 km van Asunción, is een van Paraguay’s populairste weekendbestemmingen. De stad San Bernardino aan de oostelijke oever is het belangrijkste resort, bekend om zijn stranden, boottochten, restaurants en nachtleven tijdens het zomerseizoen. Het meer wordt ook gebruikt om te zwemmen en watersporten te beoefenen, hoewel de waterkwaliteit varieert per gebied en seizoen. De nabijheid tot de hoofdstad maakt het een gemakkelijke dagtocht of kort uitstapje.
Beste Culturele en Historische Locaties
Jezuïetenmissies
De Jezuïetenmissies van La Santísima Trinidad de Paraná en Jesús de Tavarangue, in het zuiden van Paraguay, zijn UNESCO-werelderfgoedsites en behoren tot de best bewaarde in Zuid-Amerika. Gebouwd in de 17e en 18e eeuw omvatten de complexen stenen kerken, pleinen, woonkwartieren en werkplaatsen die het werk van de Jezuïeten met Guaraní-gemeenschappen illustreren. Trinidad is de grotere en meer complete site, terwijl Jesús gedeeltelijk onvoltooid blijft maar even indrukwekkend is vanwege zijn omvang. Beide kunnen op één dag bezocht worden vanuit Encarnación. Avondtours met licht- en geluidshows zijn beschikbaar bij Trinidad en bieden een dramatische manier om de ruïnes te ervaren.
Filadelfia en Mennonietkolonies
Filadelfia, in Paraguay’s Chaco-regio, is het hoofdcentrum van Mennonietennederzettingen die in de 20e eeuw zijn opgericht. Het Fernheim Museum presenteert de geschiedenis van Mennonietmigratie, de ontwikkeling van landbouw in de Chaco, en tentoonstellingen gerelateerd aan de Chaco-oorlog. De omringende kolonies staan bekend om zuivel-, vee- en gewasproductie, die veel van Paraguay’s agribusiness ondersteunen. Voorbij de steden biedt de semi-aride wildernis van de Chaco habitat voor wilde dieren zoals jaguars, reusengordeldieren, pekari’s en een verscheidenheid aan vogelsoorten. Filadelfia wordt bereikt via de weg vanuit Asunción, een reis van ongeveer 8 uur.
Areguá
Areguá is een stad aan het meer op de zuidelijke oever van Meer Ypacaraí, ongeveer 30 km van Asunción. Het staat bekend om zijn koloniale straten, ambachtelijke werkplaatsen en jaarlijkse aardbeienfestival dat in de winter wordt gehouden (juni-augustus). Lokale markten verkopen keramiek, ambachtswerk en seizoensgebonden producten. Een belangrijke culturele locatie is El Cántaro Cultureel Centrum, dat regionale kunst en handwerk toont. De stad biedt ook uitzicht op het meer en omringende heuvels, waardoor het een populaire dagtocht vanuit de hoofdstad is.
Caacupé
Caacupé, ongeveer 50 km van Asunción, is Paraguay’s belangrijkste katholieke bedevaartsoord. Het middelpunt is de Basiliek van Onze Lieve Vrouw van Caacupé, die elk jaar honderdduizenden bezoekers trekt, vooral op 8 december tijdens het Feest van de Maagd. De stad is omgeven door heuvels, bossen en kleine gemeenschappen die verkend kunnen worden tijdens korte excursies. Caacupé is bereikbaar via de weg vanuit de hoofdstad en wordt vaak bezocht als onderdeel van reizen door de Cordillera-regio.
Verborgen Parels van Paraguay
Gran Chaco Wildernis
De Gran Chaco beslaat veel van het westelijke Paraguay en wordt gekenmerkt door uitgestrekte droge bossen, struikland en wetlands. Het is een van Zuid-Amerika’s grootste wildernisgebieden, de thuisbasis van jaguars, reusengordeldieren, pekari’s en diverse vogelsoorten. Inheemse gemeenschappen, waaronder Enxet- en Nivaclé-groepen, bewonen nog steeds de regio. Defensores del Chaco Nationaal Park is het belangrijkste beschermde gebied, dat mogelijkheden biedt voor trekking, kamperen en het observeren van wilde dieren, hoewel de faciliteiten beperkt zijn. Reizen in de Chaco vereist voorbereiding vanwege lange afstanden, hoge temperaturen en schaarse voorzieningen.
San Cosme y Damián
San Cosme y Damián, in het zuiden van Paraguay, staat bekend om zijn Jezuïetenmissie-ruïnes, die een van de eerste observatoria in de regio omvatten. De site benadrukt het wetenschappelijke en culturele werk van de Jezuïeten naast hun religieuze missie. In de buurt leiden boottochten op de Paraná-rivier naar grote zandduinen die uit het water oprijzen, wat een uniek landschap creëert om te zwemmen en te verkennen. Het gebied staat ook bekend om zijn zonsondergangen over de rivier. San Cosme y Damián kan via de weg vanuit Encarnación worden bereikt, waardoor het een populaire excursie in het Itapúa-departement is.
Villarrica
Villarrica, in Paraguay’s centrale Guairá-departement, is een stad uit de koloniale tijd met pleinen, kerken en culturele instellingen. Het dient als regionaal centrum voor geschiedenis en onderwijs, terwijl het nog steeds een kleinstedelijke sfeer behoudt. In de buurt biedt Eco Reserva Mbatoví buitenactiviteiten zoals boomkroonwandelingen, ziplines en avontuurlijke paden door beboste heuvels. Villarrica ligt ongeveer 160 km van Asunción en is in minder dan drie uur via de weg bereikbaar, waardoor het een handige bestemming is voor een culturele en natuurgerichte reis.
Itaipú Meer & Natuurreservaten
Itaipú Meer, gevormd door de Itaipú-dam op de Paraná-rivier, strekt zich uit langs de grens van Paraguay en Brazilië. Voorbij het waterkrachtcomplex omvat het gebied verschillende beschermde reservaten. Refugio Biológico Tati Yupi is het bekendste, met paden door Atlantisch woud, wetlands en graslanden die habitat bieden voor capibara’s, kaaiman en talrijke vogelsoorten. Andere reservaten rond het meer ondersteunen herbebossings- en natuurbehoudprojecten. Het gebied is toegankelijk vanuit Ciudad del Este, met tours die bezoeken aan de dam en nabijgelegen natuurgebieden combineren.
Reistips
Munteenheid
De officiële munteenheid is de Paraguayaanse Guaraní (PYG). In Asunción en andere grote steden worden credit- en debetkaarten algemeen geaccepteerd in restaurants, hotels en winkels. In kleine steden en landelijke gebieden is contant geld echter essentieel, vooral op markten, in lokale bussen en in familiebedrijven. Het bij je hebben van kleine denominaties is praktisch voor dagelijkse aankopen.
Taal
Paraguay is een tweetalige natie met zowel Spaans als Guaraní als officiële talen. De meeste Paraguayanen spreken beide, vaak tussen hen schakelen in dagelijkse conversaties. Engels is beperkt, meestal alleen gesproken in grote hotels of door degenen die in toerisme werken, dus een vertaal-app of een paar belangrijke Spaanse zinnen zullen zeer nuttig zijn bij het reizen buiten stedelijke gebieden.
Vervoer
Paraguay’s vervoerssysteem is functioneel, hoewel de infrastructuur in afgelegen regio’s basis kan zijn. Langeafstandsbussen zijn de meest gebruikelijke manier om tussen steden te reizen en bieden goedkope en betrouwbare service. Voor het bezoeken van afgelegen gebieden zoals de Chaco of het verkennen van landelijke landschappen is het huren van een auto de beste optie. Reizigers moeten een Internationaal Rijbewijs bij zich dragen samen met hun thuisrijbewijs om legaal te kunnen huren en rijden. Wegen in landelijke regio’s kunnen onverhard zijn, dus een stevig voertuig en voorzichtig rijden worden aanbevolen.
Veiligheid
Paraguay wordt als algemeen veilig voor reizigers beschouwd, met een ontspannen en gastvrije sfeer. Desondanks moeten normale voorzorgsmaatregelen in acht worden genomen, vooral ‘s nachts in grotere steden zoals Asunción en Ciudad del Este. Vermijd het openlijk dragen van waardevolle spullen en gebruik geregistreerde taxi’s of vertrouwde vervoersopties na het donker. In landelijke gebieden zijn veiligheidszorgen minimaal, en de hoofduitdaging is het navigeren van minder ontwikkelde infrastructuur.
Gepubliceerd September 20, 2025 • 10m om te lezen
