Palau, een afgelegen eilandnatie in de westelijke Stille Oceaan, is een tropisch paradijs van turquoise lagunes, paddenstoelvormige kalkstenen eilanden en duikplekken van wereldklasse. Bekend om zijn sterke inzet voor natuurbehoud en rijke Micronesische erfgoed, is Palau de ultieme bestemming voor duikers, ecotoeristen en avonturiers. Met ongerepte riffen, WOII-relicten en warme lokale cultuur biedt het zowel spanning als rust in een van ‘s werelds mooiste mariene omgevingen.
Beste Eilanden
Koror
Koror, de grootste stad van Palau, is het culturele en commerciële centrum van het land en tevens de hoofduitvalsbasis voor reizigers. Het herbergt het Belau Nationaal Museum, het oudste in Micronesië, dat de Palause geschiedenis, artefacten en traditionele navigatie tentoonstelt. Het Etpison Museum voegt tentoonstellingen toe over lokale cultuur en koloniale geschiedenis, terwijl een traditionele bai (ontmoetingshuis) bezoekers introduceert tot Palause architectuur en symboliek. Rondom de stad verkopen lokale markten en souvenirwinkels storyboards en handwerk, en cafés aan de waterkant bieden een ontspannen plek om van het eilanduitzicht te genieten.
De meeste hotels, restaurants en duikoperators van Palau zijn gevestigd in Koror, waardoor het het startpunt vormt voor excursies naar de Rock Islands, Jellyfish Lake en WOII-locaties verspreid over de archipel. De beste tijd om te bezoeken is november–april, tijdens het droge seizoen met kalmere zeeën. Koror ligt slechts 15 minuten van Roman Tmetuchl International Airport, met gemakkelijke transfers per auto of shuttle.
Babeldaob Eiland
Babeldaob, Palau’s grootste eiland, biedt een wilder en landelijker contrast met het drukke Koror. Bedekt met jungles, rivieren en glooiende heuvels, kan het het beste worden verkend per auto langs schilderachtige kust- en bergwegen. Hoogtepunten zijn de Ngardmau Waterval, Palau’s grootste, bereikbaar via een korte junglewandeling, en de mysterieuze Stenen Monolieten van Badrulchau, rijen van megalithische hoofden en pilaren waarvan de oorsprong onzeker blijft. Langs de kusten liggen rustige stranden en traditionele dorpen, terwijl het binnenland van het eiland grotten en uitzichtpunten verbergt die zelden door toeristen worden bezocht.
Peleliu Eiland
Peleliu Eiland, in het zuiden van Palau, is een rustige plek met een zwaar verleden. Het was in 1944 de locatie van een van WOII’s felste gevechten, en overblijfselen van die geschiedenis liggen nog steeds verspreid over het eiland – van Japanse bunkers en tanks verborgen in de jungle tot het oude vliegveld dat een belangrijk doelwit werd. Het Peleliu Peace Memorial, gebouwd door Japan, eert nu allen die daar hebben gevochten, waardoor het eiland zowel een historische locatie als een plek van bezinning is.
Tegenwoordig staat Peleliu ook bekend om zijn ondrukke stranden en offshore koraalriffen, waar snorkelen en duiken gezond zeeleven onthullen in een rustige omgeving. Peleliu ligt ongeveer 1,5 uur per boot van Koror, met dagtrips beschikbaar, hoewel sommige reizigers overnachten in eenvoudige gasthuizen.
Beste Natuurlijke Attracties
Rock Islands Southern Lagoon
Rock Islands Southern Lagoon, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is Palau’s meest iconische natuurlijke attractie – een zeelandschap van meer dan 300 kalkstenen eilandjes die als groene paddestoelen uit turquoise wateren oprijzen. Het gebied staat bekend om zijn verborgen lagunes, geheime stranden en mariene meren, waaronder het beroemde Jellyfish Lake, waar bezoekers kunnen zwemmen tussen miljoenen onschadelijke kwallen. Koraalriffen rond de eilanden behoren tot de rijkste ter wereld en bieden duik- en snorkelmogelijkheden met manta’s, haaien en levendige scholen vissen.
Verkenning gebeurt per kajak, paddleboard of speedboottours vanuit Koror, met reisroutes die stoppen bij hoogtepunten zoals Milky Way Lagoon (bekend om zijn witte kalksteenmodderbaden) en afgelegen baaien perfect om te zwemmen. Met zijn mix van surrealistische landschappen en ongeëvenaarde mariene biodiversiteit zijn de Rock Islands het hart van Palau’s ecotoerisme en een must-see voor elke bezoeker.
Jellyfish Lake (Eil Malk Eiland)
Jellyfish Lake, op Eil Malk Eiland in Palau’s Rock Islands, is een van de meest unieke natuurwonderen ter wereld. Dit mariene meer herbergt miljoenen gouden en maankwallen die zijn geëvolueerd zonder angel, waardoor bezoekers veilig tussen hen kunnen snorkelen in een buitenaardse ervaring die nergens anders op aarde te vinden is. Omringd door kalksteenkliffen en jungle voelen de kalme, zonovergoten wateren van het meer zowel surrealistisch als sereen aan.
Het meer wordt zorgvuldig beschermd en de toegang is strikt gecontroleerd. Het is in het verleden tijdelijk gesloten geweest voor natuurbehoud, dus bezoekers moeten de status bevestigen voordat ze een reis plannen. Jellyfish Lake wordt bereikt per boot vanuit Koror (30–45 minuten) als onderdeel van Rock Islands tours.
Milky Way Lagoon
Milky Way Lagoon, weggestopt tussen Palau’s Rock Islands, is een kleine turquoise inham beroemd om zijn zachte witte kalksteenmodder, die bezoekers op hun huid smeren als natuurlijke spa-behandeling. De modder zou verjongende eigenschappen hebben, en het afwassen ervan in het warme, heldere water voegt toe aan de speelse ervaring. Omringd door jungle-bedekte kliffen en beschut tegen golven is de lagune ook een vredig zwemgebied. Het wordt meestal opgenomen als stop op Rock Islands boottours vanuit Koror, vaak gecombineerd met snorkelplekken en verborgen stranden.
Ngardok Natuurreservaat (Babeldaob)
Ngardok Natuurreservaat, op Babeldaob Eiland, beschermt Palau’s grootste zoetwatermeer en een van de rijkste regenwoudgebieden van het land. Het reservaat is een toevluchtsoord voor vogelkijkers, met soorten zoals de Palau fruitduif, ijsvogels en andere endemische soorten die gedijen in de wetlands en het bladerdak van het bos. Wandelpaden slingeren door dichte jungle en bieden de kans om zoetwaterecosystemen, orchideeën en varens te verkennen, met uitkijkpunten over het meer en omliggende heuvels. Gelegen landinwaarts op Babeldaob is het reservaat per auto bereikbaar in ongeveer 45 minuten vanuit Koror, vaak gecombineerd met een dagtrip naar nabijgelegen culturele locaties en watervallen.
Beste Duik- & Snorkelplekken
Palau wordt consequent gerangschikt onder de top duikbestemmingen ter wereld, met haaienreservaten, koraalwanden, blauwe gaten en WOII-wrakken.
- Blue Corner: Beroemd om sterke stromingen en dicht zeeleven – haaien, schildpadden, roggen en barracuda’s.
- German Channel: Bekend om manta’s, rifhaaien en schoolvormende vissen.
- Ulong Channel: Een van de beste drift dives ter wereld.
- Chandelier Cave: Ondiepe onderwater grotten met stalactieten en luchtbellen.
- WOII Wrakken (Helmet Wreck & Iro Maru): Japanse vracht- en olieschepen nu bedekt met koraal.
Verborgen Parels van Palau
Kayangel Atol
Kayangel Atol, Palau’s noordelijkste staat, is een ring van witzandige eilandjes, turquoise lagunes en koraalriffen die ver verwijderd voelt van de drukte van Koror. Het atol staat bekend om zijn ongerepte stranden, bloeiend zeeleven en overvloedige vogelkolonies, waardoor het perfect is voor snorkelen, kajakken en vissen in kristalhelder water. Zonder grote resorts is de sfeer rustig en authentiek.
Ngeruktabel Eiland
Ngeruktabel Eiland, het grootste van Palau’s Rock Islands, is een zelden bezochte wildernis van jungle-bedekte heuvels, verborgen mariene meren en verlaten stranden. In tegenstelling tot de meer populaire lagunes biedt Ngeruktabel ruimte voor rustige verkenning, of het nu gaat om het bewandelen van bospaden, vogelkijken of het ontdekken van binnenmeren omringd door kalksteenkliffen. De afgelegen baaien zijn ideaal om te zwemmen en snorkelen, met gezonde riffen direct voor de kust.
Long Beach (Rock Islands)
Long Beach, in Palau’s Rock Islands, is een van de meest fotogenieke plekken van de archipel – een puur witte zandbank die alleen bij eb verschijnt. Omringd door turquoise wateren en omkaderd door jungle-getopte kalkstenen eilandjes, is het een favoriete stop op boottours voor zwemmen, snorkelen en fotografie. De zandbank strekt zich ver uit in de lagune en creëert de illusie van lopen op water met niets dan zee en lucht om je heen. De meeste bezoeken zijn onderdeel van dagtrips vanuit Koror, vaak gecombineerd met snorkelen bij riffen en verborgen lagunes. Timing is cruciaal, omdat het strand bij vloed volledig verdwijnt, dus tours plannen aankomsten zorgvuldig.
Pulau Ubin Aquarium (Neco Marine)
Pulau Ubin Aquarium (Neco Marine) in Koror is een klein, op natuurbehoud gericht aquarium dat bezoekers introduceert tot Palau’s buitengewone mariene biodiversiteit. In tegenstelling tot grote commerciële aquaria is het doel educatief, met nadruk op lokale rifsoorten, reuzenoesters en koraalecosystemen die in Palause wateren voorkomen. Tentoonstellingen zijn ontworpen om bewustzijn te bevorderen van marien natuurbehoud en verantwoord toerisme, waardoor het een goede eerste stop is voordat je gaat duiken of snorkelen in het wild.
Etpison Museum (Koror)
Etpison Museum, in Koror, is een van Palau’s beste plekken om te leren over de culturele wortels van de natie. De tentoonstellingen behandelen Palause legendes, traditionele navigatietechnieken, matrilineale samenleving en de storyboards – houten panelen gesneden met mythologische taferelen die een belangrijke lokale kunstvorm blijven. Het museum herbergt ook displays van schelpengeld, traditionele kleding en foto’s die Palau’s overgang van koloniale tijden naar onafhankelijkheid documenteren.
Reistips
Valuta
De officiële valuta van Palau is de Amerikaanse Dollar (USD), wat het handig maakt voor reizigers uit de Verenigde Staten en degenen die dollars meenemen naar het buitenland. Geldautomaten zijn beschikbaar in Koror, maar diensten kunnen beperkt zijn op de buiteneilanden, dus het is het beste om genoeg contant geld mee te nemen voor excursies en kleine lokale aankopen.
Taal
Zowel Palaus als Engels zijn officiële talen en worden veel gesproken, waardoor communicatie gemakkelijk is voor internationale bezoekers. Japans wordt ook door sommigen begrepen, wat historische banden weergeeft, terwijl lokale eilanddialecten nog steeds kunnen worden gehoord in meer afgelegen gebieden.
Rondreizen
Het verkennen van Palau’s ongerepte omgeving is onderdeel van de ervaring. Boottours zijn de belangrijkste manier om de Rock Islands, lagunes en duikplekken te bezoeken, en bieden toegang tot de meest iconische natuurwonderen van het land. Op land is het huren van een auto of fiets de beste optie voor het verkennen van Koror en het grotere eiland Babeldaob. Om legaal een voertuig te huren moeten reizigers een Internationaal Rijbewijs meenemen samen met hun thuisrijbewijs.
Binnenlandse vluchten zijn zeldzaam, omdat de meeste transporten tussen eilanden over zee gaan. Veerboten, speedboten en privécharters zijn gebruikelijk, vooral voor het bereiken van buitenste atollen en meer afgelegen resorts.
Duurzaamheid & Vergunningen
Palau is een wereldleider in milieubescherming, en van bezoekers wordt verwacht dat ze verantwoord reizen. Bij binnenkomst moeten alle reizigers de Palau Pristine Paradise Environmental Fee (PPTC) betalen, die natuurbehoudprojecten ondersteunt. Sommige natuurlijke attracties, zoals Jellyfish Lake, vereisen speciale vergunningen, die meestal worden geregeld via touroperators.
Milieuvriendelijke praktijken zijn essentieel – het gebruik van rifveilige zonnebrandcrème, het vermijden van plastic afval en het respecteren van zeeleven worden niet alleen aangemoedigd maar zijn in sommige gevallen wettelijk verplicht. Door deze richtlijnen te volgen helpen bezoekers Palau’s unieke ecosystemen te behouden voor toekomstige generaties.
Gepubliceerd September 06, 2025 • 10m om te lezen
