De VAE bieden een verbluffende mix van moderne luxe, cultureel erfgoed en adembenemende landschappen. Van ‘s werelds hoogste wolkenkrabbers tot ongerepte stranden, uitgestrekte woestijnen en bruisende souks, dit wereldwijde reiscentrum biedt een ongeëvenaarde ervaring die luxe, avontuur en rijke Emirati-tradities combineert.
Beste steden om te bezoeken
Dubai
Dubai is een stad waar futuristische wolkenkrabbers naast een rijk cultureel erfgoed staan en die bezoekers een onvergetelijke mix van luxe, avontuur en geschiedenis biedt.
De Burj Khalifa, het hoogste gebouw ter wereld, domineert de skyline en het observatiedek biedt een adembenemend panoramisch uitzicht over de stad en daarbuiten. In de buurt is de Dubai Mall niet alleen een winkelbestemming maar ook een uitgaanscentrum, met een overdekte ijsbaan, een aquarium en talloze chique boetieks. Langs het water biedt Dubai Marina moderne elegantie met luxe jachten, uitstekende restaurants en een bruisend nachtleven. Voor een reis terug in de tijd biedt het Al Fahidi Historic District een blik in het verleden van Dubai, met gerestaureerde windtorenhuizen, musea en culturele tentoonstellingen die de traditionele wortels van de stad bewaren.
Abu Dhabi
Abu Dhabi, de hoofdstad van de VAE, is een stad waar cultureel erfgoed en moderne verfijning naadloos in elkaar overgaan. In het hart staat de Sheikh Zayed Grand Mosque, een architectonisch meesterwerk versierd met ingewikkeld marmer, gouden accenten en ‘s werelds grootste handgeweven tapijt. Kunstliefhebbers kunnen het Louvre Abu Dhabi verkennen, een museum van wereldklasse met een indrukwekkende collectie meesterwerken van over de hele wereld onder de iconische zwevende koepel. De grandeur gaat verder in Qasr Al Watan, het prachtige presidentiële paleis dat bezoekers een blik gunt op het bestuur en vakmanschap van de VAE. Voor sensatiezoekers is Yas Island een entertainmentcentrum bij uitstek, met de recordbrekende achtbanen van Ferrari World, de wateravonturen van Yas Waterworld en de meeslepende filmmagie van Warner Bros. Wereld.
Sharjah
Sharjah, erkend als de culturele hoofdstad van de VAE, is een stad die kunst, geschiedenis en erfgoed viert. Het Sharjah Museum of Islamic Civilization biedt een diepe duik in de islamitische geschiedenis, met zeldzame manuscripten, wetenschappelijke instrumenten en prachtige kunstvoorwerpen uit de hele moslimwereld. Voor een rustige ontsnapping biedt Al Noor Island een weelderig toevluchtsoord met prachtig aangelegde tuinen, artistieke installaties en een betoverend vlinderhuis. Ondertussen is het Sharjah Arts Museum een toevluchtsoord voor kunstliefhebbers, met een indrukwekkende collectie regionale en internationale kunstwerken, van klassieke schilderijen tot hedendaagse meesterwerken.
Ras Al Khaimah
Ras Al Khaimah, het meest noordelijke emiraat van de VAE, is een toevluchtsoord voor outdoorliefhebbers en biedt adembenemende natuurlijke landschappen en spannende avonturen. Jebel Jais, de hoogste top van het land, torent hoog boven de regio uit en is een must om te bezoeken vanwege de kronkelende bergwegen, panoramische uitzichten en de langste zipline ter wereld, een adrenaline-ervaring als geen ander. Voor wie het rustiger aan wil doen, biedt Wadi Shawka schilderachtige wandelpaden, natuurlijke zwembaden en ruig terrein dat perfect is om te verkennen.
Fujairah
Fujairah, het enige emiraat aan de oostkust van de VAE, is een perfecte mix van geschiedenis en avontuur op zee. Snoopy Island ligt in het heldere water van de Golf van Oman en is een paradijs voor snorkelaars en duikers. Het biedt levendige koraalriffen vol zeeleven, waaronder zeeschildpadden en rifhaaien. Aan land getuigt het Fujairah Fort, een van de oudste in de VAE, van het legendarische verleden van het emiraat. Het fort kijkt uit over de omringende bergen en kustlijn en biedt een kijkje in de geschiedenis van Fujairah en de rol die het speelde in de verdediging van de regio.
Umm Al Quwain
Umm Al Quwain, het dunst bevolkte emiraat van de VAE, biedt een vredig toevluchtsoord met ongerepte natuur en gezinsvriendelijke attracties. De mangrovebossen bieden een serene omgeving voor kajakken en vogels kijken, waar bezoekers flamingo’s, reigers en andere wilde dieren in hun natuurlijke habitat kunnen zien. Voor een dag vol spanning biedt Dreamland Aqua Park, een van de oudste waterparken in de VAE, een verscheidenheid aan glijbanen, zwembaden en attracties die perfect zijn voor gezinnen en sensatiezoekers.
Beste natuurlijke wonderen
De VAE worden vaak geassocieerd met futuristische wolkenkrabbers en luxe, maar het is ook de thuisbasis van adembenemende natuurlijke landschappen. Van ruige bergen tot uitgestrekte woestijnen en ongerepte kustplaatsen, hier vind je een aantal van de mooiste natuurwonderen van het land.
Jebel Jais (Ras Al Khaimah)
Jebel Jais, de hoogste berg in de VAE, is een paradijs voor avonturiers en natuurliefhebbers. Kronkelende wegen leiden naar spectaculaire uitkijkpunten met adembenemende panorama’s van het ruige Hajar-gebergte. De berg is de thuisbasis van Jais Flight, de langste zipline ter wereld, waar sensatiezoekers met opwindende snelheden over diepe ravijnen kunnen zweven. Bezoekers kunnen ook genieten van wandelpaden, schilderachtige picknicks en koele berglucht, waardoor Jebel Jais een perfecte ontsnapping is aan de hitte van de laaglanden.
Hatta (Dubai)
Hatta ligt verscholen in het Hajar-gebergte en is een schilderachtige enclave die bekend staat om zijn prachtige landschappen en buitenactiviteiten. De Hatta Dam, met smaragdgroen water, biedt een schilderachtige omgeving voor kajakken en paddleboarden, terwijl de omliggende bergen uitstekende wandelpaden bieden. De regio beschikt ook over Hatta Heritage Village, waar bezoekers het traditionele leven in de Emiraten kunnen verkennen, en Hatta Wadi Hub, een avonturenpark met activiteiten zoals mountainbiken, ziplinen en off-road verkennen.
Liwa-woestijn (Abu Dhabi)
De Liwawoestijn strekt zich uit langs de rand van de Rub’ al Khali (Lege Wijk) en herbergt enkele van de hoogste zandduinen ter wereld, waaronder Moreeb Dune, die meer dan 300 meter hoog is. De uitgestrektheid van het gouden zand maakt het een uitstekende bestemming voor duinafdalingen, sandboarden en kamelentochten. s Nachts verandert de woestijn in een paradijs voor sterrenkijkers, met een heldere, onvervuilde hemel. Het jaarlijkse Liwa Festival viert de traditionele bedoeïenencultuur met kamelenraces, valkenjacht en woestijnsporten.
Al Qudra Meren (Dubai)
Al Qudra Lakes is een vredig toevluchtsoord te midden van de duinen van Dubai. Het is een kunstmatige oase die een toevluchtsoord is geworden voor wilde dieren, waaronder meer dan 170 vogelsoorten. De meren bieden een serene omgeving om te fietsen, kamperen en picknicken, met aangewezen plekken die een prachtig uitzicht op de zonsondergang bieden. Bezoekers kunnen ook Love Lake verkennen, een hartvormig meer dat is ontworpen voor romantische uitjes. Met zijn mix van natuur en duurzaamheid biedt Al Qudra Lakes een verfrissende ontsnapping aan de stedelijke wildgroei van de stad.
Khor Fakkan (Sharjah)
Khor Fakkan ligt aan de oostkust en is een verborgen juweeltje waar de bergen de zee ontmoeten. De stad heeft ongerepte stranden, kristalhelder water en schilderachtige landschappen die ideaal zijn voor ontspanning en avontuur. Bij de Al Rafisah Dam, omringd door indrukwekkende kliffen, kun je kajakken en boottochten maken, terwijl de Khor Fakkan waterval een schilderachtige achtergrond vormt voor bezoekers. De regio is ook een populaire duik- en snorkelbestemming, dankzij het rijke onderwaterleven en de koraalriffen. Met zijn mix van kustschoon en berglandschap is Khor Fakkan een ideaal uitje voor natuurliefhebbers.
Verborgen juweeltjes van de VAE
Naast de moderne wolkenkrabbers en luxueuze resorts herbergt de VAE fascinerende verborgen juweeltjes die de rijke geschiedenis, natuurlijke schoonheid en het culturele erfgoed laten zien. Van eeuwenoude oases tot verlaten dorpen en wildreservaten, deze minder bekende bestemmingen bieden unieke ervaringen voor nieuwsgierige reizigers.
Al Ain Oasis (Abu Dhabi)
Deze uitgestrekte oase in het hart van Al Ain staat op de UNESCO-lijst en heeft het leven in de regio al meer dan 4000 jaar in stand gehouden. De Al Ain Oase is beroemd om zijn oude falaj irrigatiesysteem, dat nog steeds water naar duizenden dadelpalmbomen en weelderige vegetatie leidt. Bezoekers kunnen wandelen langs schaduwrijke paden, educatieve eco-centra verkennen en de rust ervaren van dit historische groene toevluchtsoord, dat een schril contrast vormt met de omringende woestijn.
Jazirat Al Hamra (Ras Al Khaimah)
Jazirat Al Hamra, ooit een bloeiend parelduik- en vissersdorp, is nu een griezelige maar fascinerende verlaten nederzetting. Deze goed bewaard gebleven stad, die halverwege de 20e eeuw werd verlaten, heeft traditionele huizen van koraalsteen, moskeeën en binnenplaatsen die in de tijd zijn bevroren. Een wandeling door de stoffige straten biedt een zeldzame blik in het pre-olietijdperk van de VAE, waardoor het een fascinerende bestemming is voor geschiedenisliefhebbers en fotografen.
Sir Bani Yas Eiland (Abu Dhabi)
Sir Bani Yas Island, een echt verborgen juweeltje, is een natuurreservaat en toevluchtsoord waar duizenden dieren vrij rondlopen, waaronder de Arabische oryx, gazellen, giraffen en cheeta’s. Het eiland, ooit een koninklijk toevluchtsoord, is nu een hotspot voor ecotoerisme met safari’s in het wild, mountainbiken en kajakken. Bezoekers kunnen ook oude christelijke kloosterruïnes verkennen, die een historische dimensie toevoegen aan dit unieke eiland.
Archeologisch centrum Mleiha (Sharjah)
Tegen het opvallende woestijnlandschap van Sharjah onthult het archeologisch centrum Mleiha de prehistorische geschiedenis van de VAE. De site bevat graven uit de Bronstijd, gefossiliseerd zeeleven en bewijs van menselijke nederzettingen die meer dan 100.000 jaar oud zijn. Bezoekers kunnen deelnemen aan begeleide woestijnsafari’s, expedities op zoek naar fossielen en zelfs sterrenkijken. Dit maakt Mleiha tot een must voor degenen die geïntrigeerd zijn door archeologie en natuurwonderen.
Beste culturele en historische bezienswaardigheden
Dubai Creek & Al Fahidi Historisch District
Dubai Creek is waar het verhaal van de stad begon en eeuwenlang diende als een belangrijk handels- en vissersknooppunt. Traditionele abras (houten boten) vervoeren nog steeds passagiers over het water en bieden een nostalgische blik op het oude Dubai. Het Al Fahidi Historic District in de buurt bewaart het erfgoed van de stad met zijn gerestaureerde huizen met windtorens, smalle steegjes en culturele bezienswaardigheden zoals het Dubai Museum en het Koffiemuseum. Een wandeling door dit gebied is een reis terug in de tijd en laat de transformatie van Dubai zien van een bescheiden handelshaven tot een wereldmetropool.
Sharjah Museum van Islamitische Beschaving
Als een van de belangrijkste culturele instellingen in de VAE herbergt het Sharjah Museum of Islamic Civilization een uitgebreide collectie islamitische artefacten van meer dan duizend jaar oud. Bezoekers kunnen oude manuscripten, ingewikkeld keramiek en wetenschappelijke instrumenten bekijken die de bijdragen van de islamitische wereld aan kunst, astronomie en geneeskunde benadrukken. Met zijn indrukwekkende koepelarchitectuur en goed gecureerde tentoonstellingen is dit museum een essentiële halte voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis en cultuur.
Al Jahili Fort (Al Ain)
Al Jahili Fort is een van de meest opvallende forten van de VAE en werd eind 19e eeuw gebouwd om Al Ain en zijn waardevolle waterbronnen te beschermen. Dit prachtig gerestaureerde fort wordt omringd door weelderige palmbossen en biedt nu onderdak aan tentoonstellingen over de geschiedenis van de regio, waaronder een speciale galerie aan de Britse ontdekkingsreiziger Wilfred Thesiger, die de beroemde oversteek van het Lege Kwartier maakte. Met zijn torenhoge muren en schilderachtige omgeving biedt Al Jahili Fort een fascinerend kijkje in het woestijnverleden van de VAE.
Al Zubarah Fort (grens Qatar)
Al Zubarah Fort ligt vlakbij de grens met Qatar en staat symbool voor de ooit bloeiende parel- en handelsindustrie in de regio. Dit 18e-eeuwse fort, dat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, kijkt uit over een archeologische vindplaats waar de overblijfselen van een oude stad te zien zijn, waaronder markten, huizen en verdedigingswerken.
Beste luxe- en winkelervaringen
Winkelcentrum Dubai
Als een van de grootste winkelcentra ter wereld is Dubai Mall meer dan een winkelparadijs: het is een volwaardig entertainmentcentrum. Hier vind je meer dan 1200 winkels, internationale modemerken, uitstekende restaurants en attracties zoals het Dubai Aquarium & Underwater Zoo, een ijsbaan van Olympische afmetingen en directe toegang tot de iconische Burj Khalifa. Of je nu gaat winkelen voor luxegoederen of gaat genieten van meeslepende ervaringen, Dubai Mall is een essentiële halte voor bezoekers.
Winkelcentrum van de Emiraten
Mall of the Emirates combineert luxe winkels met uniek entertainment. Het winkelcentrum huisvest Ski Dubai, het eerste overdekte skiresort in het Midden-Oosten, waar bezoekers het hele jaar door kunnen genieten van echte sneeuwactiviteiten. Naast luxe merken en designerboetieks biedt het winkelcentrum ook restaurants voor fijnproevers en entertainment, waardoor het een favoriet is onder zowel shoppers als avonturiers.
Gold & Spice Souks (Dubai)
Voor een meer traditionele winkelervaring bieden de Gold en Spice Souks in Deira een fascinerend contrast met de moderne winkelcentra van Dubai. De Gold Souk is beroemd om zijn oogverblindende sieraden, waaronder uitgebreide bruidssets en de grootste gouden ring ter wereld. Vlakbij lokt de Spice Souk bezoekers met de rijke aroma’s van saffraan, kardemom en exotische specerijen, waardoor het een zintuiglijke verrukking is voor wie een stukje Arabische cultuur mee naar huis wil nemen.
Global Village (Dubai)
Voor een unieke winkel- en entertainmentervaring biedt Global Village een mix van cultuur, cuisine en handel uit de hele wereld. Dit seizoensgebonden festival biedt paviljoens met een landelijk thema waar handwerk, kleding en speciale producten worden verkocht, naast live optredens en streetfood uit verschillende culturen. Van Arabische parfums tot Turkse snoepjes, Global Village is een must voor wie op zoek is naar een gevarieerde en levendige winkelervaring.
Beste buitenactiviteiten en avontuur
Woestijnsafari (Dubai & Abu Dhabi)
Een woestijnsafari is een van de meest iconische ervaringen in de VAE en biedt bezoekers een spannende mix van duinen rijden, kameelrijden, sandboarden en quadrijden. Het avontuur eindigt meestal in een traditioneel kamp in Bedoeïenenstijl, waar gasten kunnen genieten van culturele optredens, een BBQ-feest en sterren kijken in het uitgestrekte woestijnlandschap. Van luxe safari’s met glamping tot extreme off-road ervaringen, dit avontuur is een must voor elke bezoeker.
Ferrari World (Abu Dhabi)
Ferrari World ligt op Yas Island en huisvest de Formula Rossa, de snelste achtbaan ter wereld die in slechts 4,9 seconden van 0 naar 240 km/u accelereert. Naast spannende attracties kunnen bezoekers genieten van Ferrari-simulators, karten en fabriekservaringen, waardoor het een paradijs is voor motorsportliefhebbers.
Duiken in Fujairah
Fujairah, aan de oostkust van de VAE, biedt enkele van de beste duiklocaties van het land, met kristalhelder water en een gevarieerd onderwaterleven. Populaire duikspots zoals Snoopy Island en Dibba Rock hebben levendige koraalriffen, zeeschildpadden, rifhaaien en exotische vissoorten. Voor beginners bieden PADI-gecertificeerde duikcentra rondleidingen, terwijl ervaren duikers diepere wrakken en onderwatergrotten kunnen verkennen.
Reistips voor een bezoek aan de VAE
Beste tijd voor een bezoek
- Winter (november-maart): Ideaal voor buitenactiviteiten en sightseeing.
- Lente (maart-mei): Zeer geschikt voor culturele festivals voor de zomerhitte.
- Zomer (juni-september): Het beste voor binnenattracties en luxe resorts.
- Herfst (oktober-november): Een overgangsperiode met aangename temperaturen.
Culturele etiquette en veiligheid
- Bescheiden kleding wordt aanbevolen in openbare ruimtes.
- Alcohol is alleen verkrijgbaar in hotels en bars met een vergunning.
- Publieke uitingen van affectie moeten minimaal zijn.
- Respecteer de lokale gebruiken, want de VAE zijn een land met een moslimmeerderheid.
Tips voor autorijden en autoverhuur
Een auto huren
Autoverhuurbedrijven zijn ruimschoots aanwezig op luchthavens, in hotels en in stadscentra en bieden een scala aan voertuigen, van voordelige modellen tot luxe SUV’s. Het huren van een auto is een echte aanrader voor wie verder wil kijken dan Dubai en Abu Dhabi, vooral voor uitstapjes naar plaatsen als Hatta, Ras Al Khaimah, Fujairah en de Liwa-woestijn. Bij de meeste autoverhuurbedrijven moeten bestuurders minstens 21 jaar oud zijn, hoewel sommige luxe autoverhuurders een hogere leeftijdsgrens hanteren.
De meeste toeristen moeten een internationaal rijbewijs hebben naast het rijbewijs van hun thuisland. Sommige verhuurbedrijven accepteren licenties uit bepaalde landen zonder een IDP, maar je kunt dit het beste van tevoren controleren. Langdurig ingezetenen moeten een rijbewijs voor de VAE hebben om legaal in het land te kunnen rijden.
Rijomstandigheden en regels
De VAE hebben goed onderhouden wegen, met moderne snelwegen die alle emiraten met elkaar verbinden. Verkeersopstoppingen komen echter vaak voor in grote steden, vooral tijdens de spitsuren. Verkeersborden zijn zowel in het Arabisch als in het Engels, wat navigatie gemakkelijker maakt voor internationale bestuurders.
Snelheidslimieten worden streng gehandhaafd door middel van automatische camera’s en boetes voor overtredingen kunnen aanzienlijk zijn. Op snelwegen variëren de snelheidslimieten meestal van 100 tot 140 km/u, terwijl in stedelijke gebieden lagere limieten gelden. Let op plotselinge snelheidsverlagingen in de buurt van woonwijken en schoolzones.
Veiligheidsgordels zijn verplicht voor alle passagiers en het gebruik van een mobiele telefoon tijdens het rijden is verboden, tenzij je een handenvrij apparaat gebruikt. De VAE hebben ook een nultolerantiebeleid voor rijden onder invloed, met strenge straffen voor overtredingen.
De VAE zijn een reisbestemming van wereldklasse en bieden een ongeëvenaarde mix van luxe, avontuur, geschiedenis en cultuur. Of je nu de futuristische skyline van Dubai, de culturele juweeltjes van Sharjah of de serene landschappen van Ras Al Khaimah verkent, de Emiraten hebben voor elke reiziger wat wils.
Published March 09, 2025 • 33m to read
