Amilcar CGS 1928: De vergeten Franse sportwagen die geschiedenis schreef in de USSR

Here’s the blog post translated into Dutch, with all HTML tags and formatting preserved:

“`html

Het Franse automobielmerk Amilcar is in de vergetelheid geraakt, want het heeft minder dan twee decennia bestaan — van 1921 tot 1940. Toch lieten deze opmerkelijke voertuigen een blijvende indruk achter in de vroege Sovjet-automobielsgeschiedenis. Dit is het fascinerende verhaal van dit bedrijf, verteld aan de hand van een van zijn meest gevierde modellen: de Amilcar CGSs.

De Amilcar CGSs uit 1928 — een uitgeklede, racerijpe voiturette waarvan het laaghangende silhouet hem tot een van de meest kenmerkende sportwagens uit het interbellum maakte.

De oorsprong van de naam Amilcar

De naam “Amilcar” is een ingenieus anagram dat voortkomt uit een zakelijk partnerschap. Het bedrijf werd opgericht door twee ondernemers: Joseph Lamy en Émile Akar. Om geschillen te vermijden over wiens achternaam als eerste in de bedrijfsnaam zou komen, combineerden ze hun namen op slimme wijze tot één onderscheidend merk.

De oprichters brachten complementaire vaardigheden mee:

Émile Akar kwam uit een welgestelde familie van kledinghandelaren en beheerde een middelgrote keten van kledingwinkels
Joseph Lamy werkte bij de administratie van Borie & Co., fabrikant van Le Zèbre-auto’s, waar hij insider-kennis van de automobielbranche opdeed

Oprichters Émile Akar en Joseph Lamy brachten handel en automobielkennis samen om een merk te bouwen waarvan de naam hen beiden in gelijke mate eerde.

Le Zèbre: het bedrijf dat het zaad plantte

De Franse autofabrikant Le Zèbre werd in 1908 in Parijs opgericht met directe financiële steun van Jacques Bizet — de zoon van de legendarische componist Georges Bizet. De jongere Bizet had zelfs familieverbindingen met de Rothschilds, die actief investeerden in de opkomende Franse automobielindustrie.

Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog had Borie & Co. echter ernstige problemen:

Hoofdingenieur Jules Salomon werd weggekocht door industrieel André Citroën, die ambitieuze plannen had om de automobielindustrie te betreden
Talrijke ontwerpfouten in het productiemodel bleven onopgelost
Naoorlogse tekorten aan grondstoffen zorgden voor extra obstakels

De Le Zèbre, de geestelijke voorloper van de Amilcar — zijn naoorlogse problemen maakten onbedoeld de weg vrij voor een veel gevierd Frans merk dat uit zijn schaduw zou oprijzen.

Hoe Amilcar werd geboren: een ontmoeting in het Excelsior

De echte katalysator voor het ontstaan van Amilcar was niet Lamy of Akar — het was André Morel, een testingenieur en voormalig militair piloot bij Borie & Co. die ervan droomde racecoureur te worden.

Morel had een getalenteerde vriend genaamd Edmond Moyë, een begaafd ontwerper die wanhopig op zoek was naar een productiefaciliteit om zijn visie te realiseren: een lichte, tweezits sportwagen die onder de Franse regelgeving als “voiturette” werd geclassificeerd.

Waarom voiturettes aantrekkelijk waren voor kopers:

Tweezitsvoertuigen met een gewicht onder de 350 kg en motoren van maximaal 1.100 cc genoten aanzienlijke belastingvoordelen
Eigenaren betaalden een vaste jaarlijkse belasting van slechts 100 frank
Dit gunstige beleid dateerde al van voor de oorlog

Morel, die bevriend was met Akar, arrangeerde een ontmoeting tussen Akar en Moyë in het mondaine restaurant Excelsior. Akar nodigde Joseph Lamy uit om aan te schuiven vanwege zijn automobielexpertise en zijn advies over of het project de moeite waard was.

Het was aan een tafel in het Excelsior dat een toevallige ontmoeting tussen een dromer, een ontwerper en twee zakenlieden stilletjes een van Frankrijks meest gevierde racewagenbedrijven op gang bracht.

Van concept naar productie: een snelle opkomst

Lamy onderschreef het project vol enthousiasme en beloofde zijn steun bij het organiseren van de verkoop. Akar droeg 100.000 frank uit eigen middelen bij voor de ontwikkeling van het prototype.

De tijdlijn verliep opvallend snel:

Eind 1919 waren twee prototype-auto’s voltooid
Via Lamy’s contacten werden ze gepresenteerd aan Le Zèbre-vertegenwoordigers tijdens hun jaarlijkse vergadering
De vertegenwoordigers reageerden enthousiast en legden samen een miljoen frank bij elkaar voor serieproductie
Lamy en Akar verkochten hun aandelen in Borie & Co. voor twee miljoen frank, wat het startkapitaal verder vergrootte

Nu de financiering rond was, hadden de partners een merknaam nodig. Oorspronkelijk waren ze van plan de auto’s als “Borie” te verkopen, maar dat was niet langer passend. Hun oplossing — het Amilcar-anagram — zorgde ervoor dat geen van beide oprichters zich tekortgedaan voelde.

Binnen enkele maanden na een handdruk in een restaurant wonnen prototype-auto’s vertegenwoordigers voor zich — en bijna onmiddellijk volgden er toezeggingen voor een miljoen frank.

De eerste Amilcar: model CC (1921)

De originele Amilcar CC debuteerde als model van 1921 en behaalde al snel een productiesnelheid van vijf auto’s per dag in juli.

Technische specificaties van de CC:

4-cilinder motor met 18 pk
904 cc cilinderinhoud
Geperst stalen frame
Motor geïntegreerd met handgeschakelde 3-versnellingsbak met gemeenschappelijk smeersysteem
Kwart-elliptische veren voor voor- en achterwielophanging
Alleen achterremmen (destijds gangbare praktijk)
Geen differentieel

Opmerkelijk is dat Amilcar zijn eigen aandrijflijn in eigen huis produceerde in plaats van uit te besteden aan externe leveranciers — een aanpak die het onderscheidde van veel concurrenten uit die tijd.

De originele Amilcar CC: bescheiden naar latere maatstaven, maar een wendbare, intern ontwikkelde voiturette die al in zijn eerste jaar vijf auto’s per dag van de band rolde.

De Amilcar CGSs: een verlaagde racelegende

Het uitgelichte model in dit artikel is de Amilcar CGSs uit 1928 — een aanzienlijk geavanceerder voertuig dan de oorspronkelijke voiturette. Het vertegenwoordigt de “verlaagde” versie van de CGS (Grand Sport)-modificatie die in 1924 werd geïntroduceerd.

Belangrijkste verbeteringen ten opzichte van de originele CC:

Toevoeging van een differentieel
Voorremmen inbegrepen
Lager chassisontwerp voor verbeterde rijeigenschappen

De kleine letter “s” in CGSs staat voor het Franse woord “surbaissé”, wat “verlaagd” betekent (wat moderne liefhebbers een “lowrider” of “verlaagd” chassis zouden noemen).

De CGSs droeg zijn “surbaissé”-aanduiding met trots — elke centimeter dichter bij het asfalt vertaalde zich direct in snellere bochten en een veiliger, beter voorspelbare racewagen.

Waarom een laag zwaartepunt belangrijk is in de motorsport

Een laag zwaartepunt biedt cruciale voordelen voor sportwagens, met name bij het voorkomen van kantelen tijdens agressief bochtenwerk. Racecoureurs noemen zo’n dramatische omslag “oren doen” wanneer een auto omslaat.

Een beroemd voorbeeld uit de Indianapolis 500 van 1929:

De Franse coureur Jules Moriceau nam deel in een Amilcar toen zijn sturingsmechanisme op een kritiek moment uitviel. In plaats van om te slaan bij het raken van de baanafscheiding, kon Moriceau door het lage profiel van de auto snelheid afbouwen door de zijkant van de auto herhaaldelijk tegen de muur te drukken.

De coureur liep geen verwondingen op (hoewel de auto total loss was). Amerikaanse commentatoren merkten op dat “Frans gemaakte auto’s te laag zijn” en daardoor “niet omslaan — ze glijden gewoon.” Opvallend is dat Louis Chiron in datzelfde race als zevende eindigde in een eveneens verlaagde Delage.

Tijdens de Indianapolis 500 van 1929 veranderde het radicaal lage profiel van de Amilcar een mogelijke ramp in een overlevingsverhaal — de auto gleed in plaats van te kantelen, en de coureur liep weg.

Amilcars wereldwijde bereik en de Sovjet-connectie

De aantrekkingskracht van Amilcar strekte zich ver buiten Frankrijk uit via licentieovereenkomsten en internationale activiteiten:

Oostenrijk: Geproduceerd onder licentie door Gross und Friedman (Grofri)
Duitsland: Gefabriceerd door Erhardt onder het merk Pluto
Italië: Een lokale dochteronderneming werkte als Amilcar Italiana
Verenigde Staten en Australië: Bepaalde modellen werden naar deze markten geëxporteerd

De Sovjet-connectie: Volgens automobielhistoricus Joeri Dolmatovsky dienden Amilcar-modellen uit 1927 enige tijd bij de Moskouse postdienst — en vervulden zij hun taken voortreffelijk.

Ver van de racecircuits reden Amilcar-voiturettes stilletjes door de straten van Moskou en bezorgden post voor de Sovjet-postdienst — een merkwaardige voetnoot in de vroege Russische automobielgeschiedenis.

Het einde van het voiturette-tijdperk

Ondanks de raceheldendaden van André Morel — waaronder een algehele overwinning bij de Monte Carlo Rally van januari 1927, waarbij hij alle concurrenten ongeacht klasse versloeg — was het tijdperk van kleine, lichte sportvoiturettes duidelijk ten einde.

Tekenen van veranderende tijden bij Amilcar:

Zes- en achtcilindermodellen begonnen in het assortiment te verschijnen
Tweezits open carrosserieën maakten plaats voor meerzits gesloten ontwerpen
Financiële problemen dwongen oprichters Akar en Lamy het bedrijf te verlaten
In 1929 vertrok een gedesillusioneerde André Morel om zelfstandige activiteiten te ondernemen

Ondanks deze uitdagingen overleefde Amilcar tot 1940 — het begin van de nazi-bezetting van Frankrijk. Ter vergelijking: Le Zèbre staakte zijn activiteiten veel eerder, rond 1931 of 1932.

Terwijl de jaren twintig plaatsmaakten voor de jaren dertig, werd Amilcars assortiment zwaarder en conventioneler — een weerspiegeling van een industrie die de lichte voiturette achter zich liet.

De mysterieuze dood van Isadora Duncan

Sommige historische bronnen betrekken de Amilcar CGSs bij de tragische dood van de legendarische danseres Isadora Duncan. De feiten zijn duidelijk: ze stierf door wurging toen haar lange sjaal verstrikt raakte in het spaakwiel achter van een open tweezitter terwijl deze wegreed.

Er bestaat echter discussie over het werkelijke merk van het voertuig. Alternatieve verslagen suggereren dat de “moordenaarswagen” in werkelijkheid een Bugatti was. Dit mysterie is tot op de dag van vandaag onopgelost, wat nog een extra laag van intriges aan de Amilcar-legende toevoegt.

Het exacte merk van de auto die betrokken was bij de dood van Isadora Duncan is nooit definitief vastgesteld — maar de Amilcar CGSs blijft een van de verdachten in een van de meest aangrijpende mysteries uit de automobielgeschiedenis.

Het merk Amilcar was misschien kortstondig, maar zijn innovatieve ontwerpen, racesuccesssen en internationale invloed verzekeren zijn plek in de automobielgeschiedenis — van de glamoureuze circuits van Monte Carlo tot de postroutes van Moskou.

Foto: Andrey Khrisanfov
Dit is een vertaling. U kunt het originele artikel hier lezen: Amilcar CGSs 1928 года, история этой марки и ее советский след

“`

Door Sofia Laurent

Gepubliceerd December 24, 2025 • 9m om te lezen