Pelo Que é a Tunísia Famosa?

A Tunísia é famosa por Cartago, ruínas romanas, praias mediterrâneas, as medinas de Tunes e Susa, Cairuão, Djerba, o Deserto do Saara, locais de filmagem de Star Wars, harissa, cuscuz, azeite e a Revolução do Jasmim. É um dos países com mais camadas históricas no Norte de África: pequeno em dimensão, mas ligado ao comércio fenício, à África romana, à civilização islâmica primitiva, às influências otomana e francesa, ao turismo de praia moderno e ao choque político da Primavera Árabe. A Britannica descreve a Tunísia como um país norte-africano entre a Argélia e a Líbia, com uma costa mediterrânea e acesso ao Saara.

1. Cartago

Nas colinas acima do Golfo de Tunes, Cartago oferece à Tunísia uma das suas ligações mais fortes ao Mediterrâneo antigo. Fundada tradicionalmente por colonos fenícios de Tiro no século IX a.C., a cidade cresceu até se tornar o centro de um império comercial marítimo com portos, colónias, frotas, templos, oficinas e rotas comerciais que se estendiam por todo o Norte de África, Sicília, Sardenha, Espanha e além. A sua rivalidade com Roma terminou brutalmente em 146 a.C., quando a cidade foi destruída no fim da Terceira Guerra Púnica, mas Cartago não desapareceu da história.

Aníbal dá a Cartago o seu rosto humano mais famoso. Durante a Segunda Guerra Púnica, liderou as forças cartaginesas contra Roma e atravessou os Alpes em 218 a.C. com um exército que se tornou numa das campanhas militares mais lendárias da Antiguidade. Essa história faz de Cartago mais do que um subúrbio arqueológico de Tunes: está ligada ao comércio, ao império, à guerra, à destruição, ao renascimento e a uma das maiores rivalidades da história antiga.

2. A Medina de Tunes

As suas raízes remontam ao período islâmico primitivo, e ao longo dos séculos cresceu em torno de espaços religiosos, comerciais, residenciais e artesanais, em vez de uma grande avenida central. A Medina de Tunes está na Lista do Património Mundial da UNESCO desde 1979 e contém cerca de 700 monumentos históricos, incluindo mesquitas, madraças, palácios, mausoléus, fontes, portões, souks e antigas casas familiares. No seu centro ergue-se a Mesquita Zitouna, rodeada de ruas onde o comércio, o culto, o saber e a vida doméstica moldaram a estrutura da cidade durante mais de mil anos.

O que torna a medina importante é a sua densidade. A cidade antiga não apresenta a história tunisina como um monumento atrás do outro; dobra essa história em portas, pátios, ruelas de mercado, oficinas, telhados e bairros onde a vida pública e privada se sobrepõem de forma estreita. O seu período de maior crescimento ocorreu sob poderosas dinastias medievais, especialmente quando Tunes se tornou uma das principais cidades do Magrebe entre os séculos XII e XVI.

3. Sidi Bou Said

A uma curta distância de Tunes e Cartago, Sidi Bou Said ergue-se acima do Golfo de Tunes com a confiança de uma aldeia que sabe exatamente qual é a sua imagem. As suas paredes brancas, portas azuis, grades de janelas, entradas em arco e ruelas íngremes criam uma das assinaturas visuais mais marcantes da Tunísia, mas o lugar é muito mais do que um pitoresco cenário costeiro. A aldeia cresceu em torno do túmulo do místico sufi Abu Said al-Baji, que morreu no século XIII, e mais tarde atraiu famílias abastadas de Tunes que ali construíram residências de verão. No início do século XX, tornou-se também associada a artistas, escritores, música e lazer balnear da elite.

A imagem a azul e branco tornou-se especialmente marcante depois de o Barão Rodolphe d’Erlanger se instalar ali e ter contribuído para moldar a sua identidade arquitetónica; o seu palácio, Ennejma Ezzahra, está hoje ligado ao património musical árabe e mediterrânico da Tunísia. Essa camada artística distingue Sidi Bou Said de sítios históricos de maior peso como Cartago ou Cairuão. É famosa porque confere à Tunísia um lado mediterrânico mais suave: cafés sobre o mar, portas esculpidas, buganvílias, varandas, casas antigas, ruas com aspeto de galeria e vistas que fazem da costa parte da própria arquitetura.

4. Cairuão

Fundada em 670 pelo general árabe Uqba ibn Nafi, Cairuão tornou-se num dos primeiros e mais influentes centros islâmicos do Norte de África. A partir desta cidade do interior, o domínio árabe-muçulmano, a erudição, a arquitetura e a vida religiosa espalharam-se por grande parte do Magrebe. A sua importância ainda é visível nas antigas muralhas, ruas estreitas, reservatórios, madraças, zauias, casas tradicionais e, sobretudo, na Grande Mesquita de Cairuão. Embora as origens da mesquita remontem ao século VII, grande parte da sua forma atual reflete trabalhos posteriores da época Aglábida do século IX, incluindo o seu imponente pátio, a sala de oração hipóstila e o minarete quadrado.

Cairuão confere à Tunísia um peso histórico diferente do de Cartago ou da costa mediterrânea. Cartago liga o país à Antiguidade fenícia e romana; Cairuão liga-o ao surgimento da civilização islâmica no Norte de África. A cidade foi acrescentada à Lista do Património Mundial da UNESCO em 1988, e o seu antigo tecido urbano ainda mostra por que razão foi tão importante: a religião, a educação, o comércio, o artesanato e a autoridade local estiveram concentrados atrás das suas muralhas durante séculos.

5. Anfiteatro de El Jem

Na pequena cidade tunisina de El Jem, a escala da África romana surge quase inesperadamente: um enorme anfiteatro de pedra ergue-se acima das ruas modernas onde outrora existiu a antiga Thysdrus. Construído no século III d.C., quando a região era próspera graças à agricultura e, em especial, ao azeite, o anfiteatro media aproximadamente 148 por 122 metros e podia acomodar cerca de 30 000 espetadores. Não se trata de uma ruína escondida numa grande capital; é uma vasta arena que se encontra numa modesta cidade do interior, mostrando quão rica e importante foi a África romana. As passagens subterrâneas, as altas arcadas, as bancadas em degraus e as espessas paredes de pedra tornam o edifício fácil de compreender mesmo sem conhecimentos especializados: foi concebido para multidões, espetáculo, movimento e poder imperial.

6. Dougga e o Património Romano

Uma curta viagem para o interior a partir da costa da Tunísia revela por que razão o país não deve ser visto apenas como um destino de praia. Dougga, a antiga Thugga, é um dos sítios romanos e pré-romanos melhor preservados do Norte de África, protegido pela UNESCO desde 1997. As suas ruas, teatro, templos, termas, fórum, casas, cisternas, arcos e o mausoléu líbio-púnico mostram como várias camadas de história se encontraram num único lugar: raízes numídias autóctones, influência púnica, vida urbana romana e vestígios bizantinos posteriores.

O vasto património romano da Tunísia é invulgarmente denso para um país tão compacto. Cartago liga a costa ao poder púnico e à África romana; El Jem mostra o espetáculo imperial a uma escala monumental; Bulla Regia é conhecida pelas suas casas romanas parcialmente subterrâneas; Sbeitla preserva templos, termas, arcos e restos paleocristãos no interior. Juntamente com sítios como Kerkouane, Cairuão, Susa, a Medina de Tunes, Djerba e Ichkeul, a Tunísia conta atualmente com nove propriedades classificadas como Património Mundial da UNESCO.

7. Estâncias Balneares: Hammamet, Susa e Monastir

O país tem mais de 1 100 quilómetros de litoral, e cidades balneares como Hammamet, Susa, Monastir, Mahdia e Djerba transformaram essa costa numa das regiões de férias à beira-mar mais conhecidas do Norte de África. Hammamet tornou-se especialmente associada a praias arenosas, edifícios brancos de baixa altura, jardins, hotéis, centros de talassoterapia e uma antiga medina voltada para o mar, enquanto Susa e Monastir combinam zonas turísticas com camadas urbanas mais antigas, portos, ribates e fácil acesso a sítios históricos. Esta imagem balnear é importante porque explica o turismo moderno da Tunísia melhor do que a arqueologia por si só. Um viajante pode passar a manhã à beira-mar, visitar uma medina ou sítio romano à tarde e regressar a um hotel de resort ao fim do dia — uma combinação que tornou o país atrativo para os pacotes de férias europeus e regionais.

8. Djerba

Djerba parece diferente da Tunísia continental porque a sua identidade foi moldada pelas condições insulares: água escassa, terreno árido, povoamentos dispersos e uma longa necessidade de autossuficiência local. Em vez de se desenvolver em torno de uma cidade central densa, a ilha criou um padrão disperso de aldeias, quintas, mesquitas, mercados, oficinas e sítios religiosos ligados por estradas que atravessam a paisagem. Este sistema de povoamento, com raízes por volta do século IX, foi acrescentado à Lista do Património Mundial da UNESCO em 2023. Mostra como o povo de Djerba adaptou a arquitetura, a agricultura, o comércio e a vida comunitária a uma ilha mediterrânea árida, onde a sobrevivência dependia de um uso cuidadoso da terra e da água.

9. O Deserto do Saara

Nos arredores de Douz, frequentemente considerada a porta de entrada para o deserto, a paisagem transforma-se em dunas, planícies áridas, rotas de cameleiros, oásis de palmeiras e acampamentos na orla do Grande Erg Oriental. Mais a oeste, Tozeur e Nefta são conhecidas por grandes cidades-oásis e palmeirais de tâmaras, enquanto o Chott el-Jerid — um enorme lago salgado que cobre aproximadamente 5 000 quilómetros quadrados — cria uma das cenas naturais mais estranhas da Tunísia, com uma superfície branca e plana, névoa de calor e horizontes que parecem miragens. O sul acrescenta ainda arquitetura e paisagens cinematográficas à imagem desértica da Tunísia. Matmata está associada a casas trogloditas subterrâneas escavadas na terra para proteção contra o calor, enquanto os ksour e celeiros fortificados nas proximidades de lugares como Tataouine mostram como as comunidades armazenavam bens e se adaptavam às condições áridas do interior.

10. Locais de Filmagem de Star Wars

O sul da Tunísia ganhou um lugar inesperado na história do cinema quando os seus desertos, salinas e antigos povoamentos se tornaram o cenário real de Tatooine. George Lucas filmou partes do primeiro filme de Star Wars na Tunísia em 1976, e o nome do próprio país está incorporado na saga: Tatooine foi adaptado de Tataouine, uma cidade no extremo sul da Tunísia. As associações cinematográficas mais fortes estão distribuídas por vários lugares em vez de um único sítio — o Hotel Sidi Driss subterrâneo de Matmata foi utilizado para o interior da homestead dos Lars, as áreas perto de Tozeur e Nefta forneceram cenários de deserto e locações, o Chott el-Jerid ofereceu à saga uma paisagem de salina desolada, e os ksour da região de Tataouine apareceram mais tarde nas cenas da era prequel.

Esta ligação não é tão historicamente importante como Cartago, Cairuão ou El Jem, mas tornou-se uma das associações culturais modernas mais reconhecíveis da Tunísia. Para os fãs de cinema, o sul do país não é apenas uma região desértica de oásis, casas trogloditas, celeiros fortificados e lagos salgados; é também um dos poucos lugares onde um famoso mundo fictício ainda pode ser associado a paisagens reais e cenários que resistiram ao tempo.

11. A Cozinha Tunisina

O picante é uma das primeiras coisas que muitos visitantes notam na comida tunisina. Em comparação com os perfis de especiarias mais suaves frequentemente associados ao Magrebe, a Tunísia aposta com ousadia no pimento, alho, azeite, tomates, marisco, ingredientes em conserva e harissa — a pasta de pimento vermelho que se tornou num dos símbolos culinários mais claros do país. O cuscuz continua a ser central, mas na Tunísia chega frequentemente acompanhado de borrego, peixe, legumes, grão-de-bico ou um molho picante que lhe confere um caráter mais intenso. O brik, com a sua massa fina e recheio de ovo, o lablabi feito de grão-de-bico e pão, a ojja com ovos e molho de tomate picante, o peixe grelhado, o merguez, a salada mechouia e os doces à base de tâmaras mostram uma cozinha construída em torno de sabores intensos em vez de apresentações elaboradas.

12. Harissa

Poucos ingredientes definem a Tunísia tão claramente como a harissa. Feita principalmente de pimentos vermelhos secos, alho, sal, especiarias e azeite, situa-se algures entre condimento, base de cozinha e hábito nacional. Pode ser incorporada no molho do cuscuz, servida com peixe ou carne grelhada, barrada em sandes, adicionada ao lablabi, misturada com azeite para o pão, ou usada para intensificar sopas, ensopados e pratos de legumes. Em 2022, os conhecimentos e práticas ligados à harissa foram acrescentados à lista do Património Cultural Imaterial da UNESCO, refletindo o seu lugar nas tradições culinárias domésticas tunisinas e não apenas na cozinha de restaurante.

13. Azeite

Por toda a Tunísia, as oliveiras não são apenas parte da paisagem rural; são um dos alicerces da vida rural e da economia de exportação. O país tem aproximadamente 1,8 a 1,9 milhões de hectares de olivais, distribuídos desde o norte até às regiões centrais e meridionais áridas, onde as árvores são espaçadas amplamente para sobreviver ao calor e à escassez de chuva. O azeite aparece na culinária quotidiana com a mesma naturalidade que o pão ou a harissa: regado sobre saladas, servido com pão plano, usado com peixe e legumes grelhados, ou adicionado a ensopados, cuscuz e pratos caseiros simples. Na paisagem, os antigos olivais conferem à Tunísia uma das suas imagens mediterrâneas mais características — árvores baixas e prateadas estendendo-se por campos áridos, aldeias e planícies costeiras.

Do ponto de vista económico, o azeite confere à Tunísia um peso que muitos viajantes não percebem imediatamente. O país está regularmente entre os principais produtores e exportadores mundiais e, nos últimos anos, grande parte da sua produção tem sido vendida no exterior a granel, especialmente para os mercados europeus, em vez de ser comercializada sob marcas tunisinas amplamente reconhecidas. Isso criou um paradoxo: o azeite tunisino é importante no comércio global de azeite, mas a sua origem tem sido frequentemente menos visível para os consumidores do que os rótulos espanhóis, italianos ou gregos.

14. A Revolução do Jasmim

Em janeiro de 2011, a Tunísia passou dos folhetos turísticos para o centro da política mundial. Após semanas de protestos públicos contra a corrupção, o desemprego, a desigualdade e a repressão política, o Presidente Zine el-Abidine Ben Ali abandonou o poder a 14 de janeiro de 2011, pondo fim a um governo que durava desde 1987. A revolta ficou internacionalmente conhecida como a Revolução do Jasmim, mas a sua importância não estava no nome; mostrou que um governo autoritário de longa data no mundo árabe podia ser desafiado a partir das ruas e forçado a colapsar.

Os efeitos foram muito além das fronteiras da Tunísia. Os acontecimentos de 2010-2011 ajudaram a desencadear uma vaga mais ampla de protestos pelo Médio Oriente e pelo Norte de África que ficou conhecida como a Primavera Árabe. Para a imagem moderna da Tunísia, esta história é tão importante quanto Cartago, Cairuão ou a costa mediterrânea, mas de uma forma diferente. Liga o país à frustração da juventude, às exigências de dignidade, à mudança política, ao protesto cívico e à difícil questão do que se segue após uma revolução.

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