¿Por qué es famosa Túnez?

Túnez es famosa por Cartago, las ruinas romanas, las playas mediterráneas, las medinas de Túnez y Susa, Cairuán, Yerba, el desierto del Sáhara, los escenarios de rodaje de Star Wars, la harissa, el cuscús, el aceite de oliva y la Revolución del Jazmín. Es uno de los países con mayor estratificación histórica del norte de África: pequeño en tamaño, pero conectado con el comercio fenicio, la África romana, la civilización islámica temprana, la influencia otomana y francesa, el turismo moderno de playa y el impacto político de la Primavera Árabe. La Enciclopedia Británica describe Túnez como un país norteafricano situado entre Argelia y Libia, con una costa mediterránea y acceso al Sáhara.

1. Cartago

En las colinas sobre el golfo de Túnez, Cartago otorga al país uno de sus vínculos más sólidos con el Mediterráneo antiguo. Fundada tradicionalmente por colonos fenicios procedentes de Tiro en el siglo IX a. C., la ciudad se convirtió en el centro de un imperio comercial marítimo con puertos, colonias, flotas, templos, talleres y rutas comerciales que se extendían por el norte de África, Sicilia, Cerdeña, España y más allá. Su rivalidad con Roma terminó de forma brutal en el 146 a. C., cuando la ciudad fue destruida al final de la Tercera Guerra Púnica, pero Cartago no desapareció de la historia.

Aníbal es el rostro humano más famoso de Cartago. Durante la Segunda Guerra Púnica, encabezó las fuerzas cartaginesas contra Roma y cruzó los Alpes en el 218 a. C. con un ejército que se convirtió en una de las campañas militares más legendarias de la Antigüedad. Esta historia convierte a Cartago en algo más que un suburbio arqueológico de Túnez: está vinculada al comercio, el imperio, la guerra, la destrucción, el renacimiento y una de las mayores rivalidades de la historia antigua.

2. La Medina de Túnez

Sus raíces se remontan al período islámico temprano, y a lo largo de los siglos fue creciendo en torno a espacios religiosos, comerciales, residenciales y artesanales, en lugar de desarrollarse a partir de una gran avenida central. La Medina de Túnez forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979 y alberga unos 700 monumentos históricos, entre ellos mezquitas, madrasas, palacios, mausoleos, fuentes, puertas, zocos y antiguas casas familiares. En su corazón se encuentra la Mezquita de la Zitouna, rodeada de calles donde el comercio, el culto, el aprendizaje y la vida doméstica moldearon la estructura de la ciudad durante más de mil años.

Lo que hace importante a la medina es su densidad. La ciudad antigua no presenta la historia tunecina como una sucesión de monumentos; la integra en puertas, patios, callejuelas de mercado, talleres, líneas de tejados y barrios donde la vida pública y privada se superponen estrechamente. Su período de mayor crecimiento se produjo bajo poderosas dinastías medievales, especialmente cuando Túnez se convirtió en una de las principales ciudades del Magreb entre los siglos XII y XVI.

3. Sidi Bou Said

A un corto trayecto de Túnez y Cartago, Sidi Bou Said se asienta sobre el golfo de Túnez con la seguridad de un pueblo que sabe exactamente qué aspecto tiene. Sus paredes blancas, puertas azules, celosías, entradas en arco y callejuelas empinadas conforman una de las imágenes más reconocibles de Túnez, pero el lugar es mucho más que un bonito escenario costero. El pueblo creció en torno a la tumba del personaje sufí Abu Said al-Baji, fallecido en el siglo XIII, y más tarde atrajo a acaudaladas familias tunecinas que construyeron allí sus residencias veraniegas. A principios del siglo XX, también se había convertido en un lugar asociado a artistas, escritores, la música y el ocio costero de élite.

La imagen en azul y blanco se afianzó especialmente cuando el barón Rodolphe d’Erlanger se instaló allí y contribuyó a configurar su identidad arquitectónica; su palacio, Ennejma Ezzahra, está ahora ligado al patrimonio musical árabe y mediterráneo de Túnez. Esta capa artística distingue a Sidi Bou Said de lugares históricos de mayor peso como Cartago o Cairuán. Es famosa porque ofrece una imagen mediterránea más amable de Túnez: cafés sobre el mar, puertas talladas, buganvillas, balcones, casas antiguas, calles con aire de galería y vistas que convierten la costa en parte de la arquitectura.

4. Cairuán

Fundada en el año 670 por el general árabe Uqba ibn Nafi, Cairuán se convirtió en uno de los centros islámicos más tempranos e influyentes del norte de África. Desde esta ciudad del interior, el dominio árabe-musulmán, la erudición, la arquitectura y la vida religiosa se extendieron por gran parte del Magreb. Su importancia sigue siendo visible en las antiguas murallas, las calles estrechas, los aljibes, las madrasas, las zauías, las casas tradicionales y, sobre todo, la Gran Mezquita de Cairuán. Aunque los orígenes de la mezquita se remontan al siglo VII, gran parte de su forma actual refleja obras aglabíes posteriores del siglo IX, incluidos su imponente patio, la sala de oración hipóstila y el alminar cuadrado.

Cairuán otorga a Túnez un peso histórico diferente al de Cartago o la costa mediterránea. Cartago conecta al país con la Antigüedad fenicia y romana; Cairuán lo conecta con el surgimiento de la civilización islámica en el norte de África. La ciudad fue incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988, y su antiguo tejido urbano sigue mostrando por qué fue tan relevante: durante siglos, la religión, la educación, el comercio, la artesanía y la autoridad local se concentraron tras sus murallas.

5. El anfiteatro de El Jem

En la pequeña ciudad tunecina de El Jem, la magnitud de la África romana aparece de forma casi inesperada: un enorme anfiteatro de piedra se alza sobre las calles modernas donde antaño se encontraba la antigua Thysdrus. Construido en el siglo III d. C., cuando la región era próspera gracias a la agricultura y especialmente al aceite de oliva, el anfiteatro medía aproximadamente 148 por 122 metros y podía albergar a unos 30 000 espectadores. No es una ruina escondida en una gran capital; es una vasta arena que se alza en una modesta ciudad del interior y que muestra cuán rica e importante fue en su día la África romana. Los pasadizos subterráneos, los altos arcos, las gradas escalonadas y los gruesos muros de piedra hacen que el edificio sea fácil de comprender incluso sin conocimientos especializados: fue diseñado para las masas, el espectáculo, el movimiento y el poder imperial.

6. Dougga y el patrimonio romano

Un corto viaje hacia el interior desde la costa de Túnez revela por qué el país no debe considerarse únicamente como un destino de playa. Dougga, la antigua Thugga, es uno de los yacimientos romanos y prerromanos mejor conservados del norte de África, protegido por la UNESCO desde 1997. Sus calles, teatro, templos, baños, foro, casas, cisternas, arcos y el mausoleo líbico-púnico muestran cómo varias capas de historia confluyen en un mismo lugar: raíces numidias autóctonas, influencia púnica, vida urbana romana y huellas bizantinas posteriores.

El patrimonio romano de Túnez es inusualmente denso para un país tan compacto. Cartago conecta la costa con el poder púnico y la África romana; El Jem exhibe el espectáculo imperial a escala monumental; Bulla Regia es conocida por sus casas romanas parcialmente subterráneas; Sbeitla conserva en el interior templos, baños, arcos y restos paleocristianos. Junto con yacimientos como Kerkouane, Cairuán, Susa, la Medina de Túnez, Yerba e Ichkeul, Túnez cuenta actualmente con nueve bienes declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO.

7. Estaciones de playa: Hammamet, Susa y Monastir

El país cuenta con más de 1 100 kilómetros de litoral, y ciudades turísticas como Hammamet, Susa, Monastir, Mahdia y Yerba convirtieron esa costa en una de las regiones de veraneo más conocidas del norte de África. Hammamet se asoció especialmente con playas de arena, edificios blancos bajos, jardines, hoteles, centros de talasoterapia y una antigua medina frente al mar, mientras que Susa y Monastir combinan zonas de resort con capas urbanas más antiguas, puertos, ribats y fácil acceso a lugares históricos. Esta imagen de playa es importante porque explica el turismo moderno de Túnez mejor que la arqueología por sí sola. Un viajero puede pasar la mañana junto al mar, visitar una medina o un yacimiento romano por la tarde y regresar a un hotel de resort al caer la noche, una combinación que hizo del país un destino atractivo para los paquetes turísticos europeos y regionales.

8. Yerba

Yerba se siente diferente al Túnez continental porque su identidad fue moldeada por las condiciones insulares: escasez de agua, tierra árida, asentamientos dispersos y una larga necesidad de autosuficiencia local. En lugar de crecer en torno a una densa ciudad central, la isla desarrolló un patrón disperso de pueblos, granjas, mezquitas, mercados, talleres y lugares religiosos conectados por caminos que atraviesan el paisaje. Este sistema de poblamiento, con raíces en torno al siglo IX, fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2023. Muestra cómo los habitantes de Yerba adaptaron la arquitectura, la agricultura, el comercio y la vida comunitaria a una isla mediterránea árida, donde la supervivencia dependía del uso cuidadoso de la tierra y el agua.

9. El desierto del Sáhara

Alrededor de Douz, considerada frecuentemente como puerta de entrada al desierto, el paisaje se transforma en dunas, llanuras áridas, rutas de camellos, oasis de palmeras y campamentos al borde del Gran Erg Oriental. Más al oeste, Tozeur y Nefta son conocidas por sus grandes ciudades oasis y sus palmeras datileras, mientras que el Chott el Jerid —un inmenso lago salado que cubre aproximadamente 5 000 kilómetros cuadrados— crea uno de los paisajes naturales más extraños de Túnez, con una superficie blanca y plana, calima y horizontes que parecen espejismos. El sur añade también arquitectura y paisajes de apariencia cinematográfica a la imagen desértica de Túnez. Matmata es conocida por sus casas trogloditas subterráneas excavadas en la tierra para protegerse del calor, mientras que los ksur y los graneros fortificados de lugares como Tataouine muestran cómo las comunidades almacenaban sus bienes y se adaptaban a las áridas condiciones del interior.

10. Escenarios de rodaje de Star Wars

El sur de Túnez adquirió un lugar inesperado en la historia del cine cuando sus desiertos, salares y antiguos asentamientos se convirtieron en la imagen real de Tatooine. George Lucas filmó partes de la primera película de Star Wars en Túnez en 1976, y el nombre del país está integrado en la propia saga: Tatooine fue adaptado de Tataouine, una ciudad en el extremo sur de Túnez. Las asociaciones cinematográficas más fuertes se distribuyen por varios lugares en lugar de concentrarse en un único sitio: el Hotel Sidi Driss subterráneo de Matmata se utilizó para el interior del hogar de los Lars; las zonas cercanas a Tozeur y Nefta proporcionaron localizaciones desérticas y escenarios; el Chott el Jerid dio a las películas un paisaje de salar desolado; y los ksur de la región de Tataouine aparecieron más tarde en las escenas de la era de las precuelas.

Esta conexión no tiene la importancia histórica de Cartago, Cairuán o El Jem, pero se ha convertido en una de las asociaciones culturales modernas más reconocibles de Túnez. Para los aficionados al cine, el sur del país no es solo una región desértica de oasis, casas trogloditas, graneros fortificados y lagos salados; es también uno de los pocos lugares donde un famoso mundo ficticio puede seguir vinculándose a paisajes reales y escenarios que aún subsisten.

11. La cocina tunecina

El picante es una de las primeras cosas que muchos visitantes notan en la comida tunecina. En comparación con los perfiles de especias más suaves que suelen asociarse al Magreb, Túnez apuesta decididamente por el chile, el ajo, el aceite de oliva, los tomates, el marisco, los ingredientes en conserva y la harissa —la pasta de pimiento rojo que se ha convertido en uno de los símbolos culinarios más claros del país—. El cuscús sigue siendo fundamental, pero en Túnez suele servirse con cordero, pescado, verduras, garbanzos o una salsa picante que le otorga un carácter más intenso. El brik, con su fina masa y relleno de huevo; el lablabi elaborado con garbanzos y pan; la ojja con huevos y salsa de tomate picante; el pescado a la parrilla; el merguez; la ensalada mechouia; y los dulces a base de dátiles muestran una cocina construida en torno al sabor intenso más que a la presentación elaborada.

12. La harissa

Pocos ingredientes definen a Túnez con tanta claridad como la harissa. Elaborada principalmente con chiles rojos secos, ajo, sal, especias y aceite de oliva, ocupa un lugar a medio camino entre condimento, base de cocción y costumbre nacional. Puede añadirse a la salsa del cuscús, servirse con pescado o carne a la parrilla, untarse en sándwiches, incorporarse al lablabi, mezclarse con aceite de oliva para mojar el pan, o utilizarse para realzar sopas, guisos y platos de verdura. En 2022, los conocimientos y prácticas relacionados con la harissa fueron incluidos en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO, reconociendo así su lugar en las tradiciones culinarias domésticas tunecinas, más allá de la cocina de restaurante.

13. El aceite de oliva

En todo Túnez, los olivos no son solo parte del paisaje rural; son uno de los pilares de la vida rural y de la economía exportadora. El país cuenta con aproximadamente 1,8–1,9 millones de hectáreas de olivares, distribuidos desde el norte hasta las áridas regiones centrales y del sur, donde los árboles se plantan con mayor separación para sobrevivir al calor y a las escasas lluvias. El aceite de oliva aparece en la cocina cotidiana con tanta naturalidad como el pan o la harissa: vertido sobre ensaladas, servido con pan plano, usado con pescado y verduras a la parrilla, o añadido a guisos, cuscús y sencillos platos caseros. En el paisaje, los viejos olivares otorgan a Túnez una de sus imágenes mediterráneas más características: árboles bajos de color verde plateado que se extienden por campos áridos, pueblos y llanuras costeras.

Desde el punto de vista económico, el aceite de oliva le confiere a Túnez un peso que muchos viajeros no perciben de inmediato. El país se sitúa regularmente entre los principales productores y exportadores mundiales, y en los últimos años gran parte de su producción se ha vendido en el extranjero a granel, especialmente en los mercados europeos, en lugar de hacerlo bajo marcas tunecinas ampliamente reconocidas. Esto ha creado una paradoja: el aceite tunecino es importante en el comercio mundial del aceite de oliva, pero su origen ha sido con frecuencia menos visible para los consumidores que las etiquetas españolas, italianas o griegas.

14. La Revolución del Jazmín

En enero de 2011, Túnez pasó de los folletos turísticos al centro de la política mundial. Tras semanas de protestas públicas contra la corrupción, el desempleo, la desigualdad y la represión política, el presidente Zine el-Abidine Ben Ali abandonó el poder el 14 de enero de 2011, poniendo fin a un mandato que se extendía desde 1987. El levantamiento fue conocido internacionalmente como la Revolución del Jazmín, pero su importancia no radicaba en el nombre; demostró que un gobierno autoritario de larga data en el mundo árabe podía ser desafiado desde la calle y obligado a colapsar.

Los efectos se extendieron mucho más allá de Túnez. Los acontecimientos de 2010–2011 contribuyeron a desencadenar una oleada de protestas en todo Oriente Medio y el norte de África que se conoció como la Primavera Árabe. Para la imagen moderna de Túnez, esta historia es tan importante como Cartago, Cairuán o la costa mediterránea, aunque de una manera diferente. Conecta al país con la frustración juvenil, las exigencias de dignidad, el cambio político, la protesta cívica y la difícil pregunta de qué ocurre después de una revolución.

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